揚(yáng)州東城城門口。
五更，黎明接替了黑夜，清晨的霧氣漸漸散去，原本寂靜的街道變得熱鬧起來。
一旁碼頭上的燈火，在四更天初漏光時(shí)點(diǎn)燃，此時(shí)依舊亮著，不少赤著上身的大漢三五成群地從四面八方走來，匯聚到碼頭上，他們，是依傍著運(yùn)河生存的人們。
只見他們雙手掬了把運(yùn)河水，黝黑的臉龐浸在掌中，在深夜的寒氣中浸了一夜的江水，冰涼而舒爽，抬起頭來，手掌隨意抹掉臉上往下淌的水滴，此時(shí)，便已清醒大半。
各家管理運(yùn)船的家仆們還未到，他們也便招呼著抬眼看見的，認(rèn)識(shí)的熟人開始攀談。
竊竊而細(xì)密的對(duì)話，悄悄掀開了揚(yáng)州城黎明前的寧靜。
資格老些的腳夫找個(gè)角落坐下，抽出腰間的煙槍，塞兩把煙絲，點(diǎn)根火柴，猩紅的火苗明明滅滅。迎著江面上的風(fēng)，嘴巴砸吧兩下，用力吸上一口，胸腔滿是滿足。
他們大多在這個(gè)碼頭做了大半輩子，從和他們一樣的青年，漸漸熬到了不惑，再干幾年，也就過了半百了。到時(shí)候就是他還覺得自己能搬貨，碼頭也不能要他了。
不過他想好了，到時(shí)候就和旁邊的老劉頭一樣，支個(gè)小攤，賣賣早點(diǎn)，也能賺幾個(gè)錢。
他年輕時(shí)跟著船去過福建府，在一家酒樓里呆了兩個(gè)月，偷偷地學(xué)了里面大師傅的獨(dú)家魚丸手藝，他家老婆子和兒子吃了大半輩子都還好這口，開個(gè)早攤一定紅火，到時(shí)候賺了錢再盤家店面，帶著兒子一起做，賺錢給他討上一房媳婦，一年抱個(gè)白白胖胖的大孫子，那時(shí)候他歲數(shù)也是真的大了，就不干了，每天起床散散步，在屋子里頭逗逗小孫子……
“哎，祥子！”身邊的一聲響亮的招呼打斷了老腳夫的思緒，他又吧嗒吧嗒抽了口旱煙，有些渾濁的雙眼微微瞇起，望著微微泛著波瀾的江面，金光灑下，一輪滾燙而炙熱的紅日在江的盡頭徐徐升起。
兩個(gè)年輕力壯的身影舉著手穿過人群，走到了一起，先打招呼那個(gè)拍了拍祥子的肩，憨厚笑道，“嘿，祥子，你今兒來的可比平日晚了點(diǎn)啊，還好主家還沒來，不然活兒可就被搶光了！”
那個(gè)叫祥子的摸摸耳朵有些不好意思，“三哥，我也不瞞你，昨兒半夜甄家……”
話剛出口，只見那個(gè)叫三哥的一把捏住祥子的肩，扯著他躲開碼頭上越來越密集的人群，倆人走到了個(gè)沒人的角落，三哥左右張望了一會(huì)兒，才轉(zhuǎn)過頭壓低了聲音道，“昨兒半夜？”
祥子有些懵地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你仔細(xì)說說，到底發(fā)生了什么？”
祥子不知為何三哥對(duì)這件事情這么上心，不過他當(dāng)初剛進(jìn)碼頭，是三哥護(hù)著他，分活兒給他干，沒有三哥，他早就不知在哪片江河上飄著被魚分食了。
“昨天晚上，我剛從三哥你家吃完飯準(zhǔn)備回去睡覺，回去路上正巧碰到了甄府的管家甄成，現(xiàn)在想來，他昨晚像是去找三哥你的，不過恰好碰上我就讓我去幫忙了?！?p> 孔三眉心擰到了一處，“找我？后來呢？”
“后來，”祥子閉上眼想了下，“后來他就帶我和其他幾個(gè)人到了一個(gè)烏漆抹黑的江邊，那兒停著幾艘小船，那船吃水挺深，上了船，里頭有好多大箱子，甄管家讓我們幾個(gè)把這些箱子搬到了城東倉庫，然后一人給了二兩碎銀子，交代我們不要傳到外頭去，接著就讓散了?！?p> 祥子想了想，猜測道：“大概，是得了什么寶貝怕人知道吧？”
說著，他從內(nèi)縫袋子里掏出一小塊銀子給三哥看，得意道：“那些人拿了錢就招呼著喝酒逛柳巷去了，我還記得三哥你說讓我要攢錢娶個(gè)媳婦兒！”
孔三看著眼前的人笑得一臉憨厚，他動(dòng)了動(dòng)嘴唇，喉嚨有些干。
碼頭邊的人群傳來不小的騷動(dòng)，原來是各家管事的到了。
孔三拍拍祥子的肩頭，“走吧，把錢收好，昨夜的事除了我，誰都不要再講了。”
祥子聽話地點(diǎn)頭，拉上孔三的胳膊就往人群里擠，“三哥快走吧，慢了可就分不到活兒了！”
那頭熱鬧得熱火朝天，這邊倆人走后，偏僻的墻角后走出四個(gè)人來。
正是恰巧經(jīng)過的馬驥一行人。
看著離去的人影，楚慈漂亮的眼睛，有些深沉。
蓮生看著鉆進(jìn)人群里擠到前頭的兩條人影，滿是感慨，“二兩銀子，在酒樓吃頓好點(diǎn)的席面都不夠，卻能讓他們這么滿足?！?p> 馬驥嗤笑一聲，“我看你就是成天關(guān)在屋子里讀書讀傻了，要么就是喝粥喝得腦子都泡成了漿糊。二兩銀子，夠買四石上等的大米，普通人家一年吃穿才用二兩，米面幾錢你江大少嬌生慣養(yǎng)又怎會(huì)知曉？”
馬驥看著眼前的人頭涌動(dòng)，他們的眼中全是渴望，他再次開口，不似平日般不著調(diào)，聲音里滿是凝重，“即便是富庶如揚(yáng)州，也有每日在努力擺脫命運(yùn)的人……”
“馬驥，你有點(diǎn)怪。”蓮生盯著馬驥的臉說道。
“怎么了？哪里怪？”馬驥遲疑著摸上自己的臉，“一夜沒睡，我難道變丑了？”
蓮生笑嘻嘻道：“馬驥，你現(xiàn)在帥呆了，比任何時(shí)候都好看，整個(gè)人像是在發(fā)光！”
“我發(fā)現(xiàn)你不像我想象中那種富家公子，我以為你會(huì)整日無所事事，每天除了花錢，花著一輩子都用不盡的財(cái)富，人生每日往復(fù)如此，這一生也就結(jié)束了。”
“我，小瞧你了?！鄙徤硕苏隽藗€(gè)揖。
“那是！小爺誰??！”
正經(jīng)不過三秒，馬驥又開始嬉皮笑臉。
立在他們身后將一切盡收眼底的楚慈暗暗點(diǎn)頭，子之行事，可窺家訓(xùn)。
林初這次敏銳地看到了楚慈眼中的滿意，她揚(yáng)起頭挑釁地看著他，你看，我就說我姨父才不會(huì)做壞事！
楚慈搖頭失笑，“馬兄，我也有些餓了?！?p> 尾巴快要翹上天的馬驥立時(shí)想起來此行的目的，“抱歉抱歉，玄淵，馬上就到！”
蓮生撫掌大笑，“還是個(gè)呆子！”