陳宇走進(jìn)作戰(zhàn)室，發(fā)現(xiàn)魯航已坐在里面。
“年輕人，不要因為有你那位親愛的露西，就給自己一個上班遲到的理由。旅途剛開始，時間有的是！不妨悠著點嘛！嘿嘿?！?p> 一副酸溜溜的口氣。
“謝謝魯副參謀長關(guān)心！其實我早就來了，剛剛?cè)チ艘惶藢?dǎo)航室?！?p> 他淡淡地說道。對付這種挖苦揶揄，最好的辦法就是直接忽視。
“導(dǎo)航室告訴我，經(jīng)過六個月的航行，遠(yuǎn)征隊即將離開柯伊伯帶，進(jìn)入奧爾特星云?！?p> 魯航訕訕地剛要張口，他卻并不打算給他機(jī)會：“副參謀長，蘭登將軍曾專門指示參謀部，要時刻關(guān)注努阿克人的動向，那可是遠(yuǎn)征隊最大的威脅，所以我每天早晨起來第一件事就是去導(dǎo)航室調(diào)閱努阿克艦隊的實時位置?！?p> “那雙方現(xiàn)在的距離是……”
魯航輕咳嗽一聲，換上了一副嚴(yán)肅認(rèn)真的表情。
“直線距離二十五個天文單位，還在不斷拉大。”
“辛苦了！陳宇上尉。去準(zhǔn)備一下，今天的參謀部例會上，我想就你來主持態(tài)勢分析吧?！?p> 他心頭猛地涌上一股熱流。放眼整個參謀部，從來沒有任何一位少校以下軍官能獲此殊榮。
“是！保證完成任務(wù)！”
他立正、敬禮、轉(zhuǎn)身，出門右轉(zhuǎn)，直奔十幾米外的情報室。
艙門剛一滑開，他立刻皺緊了眉頭。
情報室里亂哄哄地一團(tuán)糟，五六個人都在低頭忙碌，其中還有兩名穿便服的技術(shù)人員。沒有一個人注意到他的出現(xiàn)。
這地方是絕對的機(jī)要重地，無關(guān)人員嚴(yán)禁出入，就算是參謀部內(nèi)部，能進(jìn)入情報室的也只有一線作戰(zhàn)指揮人員！
“怎么回事？”
他強(qiáng)壓住心頭的怒火，用盡量和緩的語氣問道。
情報官李方連頭都沒抬，“這個地方有點不對勁，必須馬上搞清楚原因。”
“李方中校！我提醒你，情報室里閑人免進(jìn)！”
他猛然提高了音量。所有人吃了一驚，紛紛停下手中的工作。
李方軍銜比自己高一級，而且情報科是單線領(lǐng)導(dǎo)，直接對遠(yuǎn)征隊司令官蘭登將軍負(fù)責(zé)，這一點他心里很清楚。
按照條例，身為當(dāng)日輪值作戰(zhàn)參謀，他的權(quán)限只限于查閱情報資料，并不能干涉情報科的工作。更何況李方資歷老、年齡大，即便稍有違規(guī)，他也不能太過分。
可眼前的混亂景象實在讓他忍無可忍——真要打起仗來，這可怎么得了？
李方卻像是什么都沒有發(fā)生一樣，徑直走過來，輕輕拍一拍他的肩膀，“你來得正好！我們碰到了一個難題，一起琢磨琢磨?！?p> 他有些哭笑不得，不過還是在好奇心的驅(qū)使下走到那張巨大的情報處理臺前。心想到底出了什么事？居然驚動情報官親自出面，還請來了兩名技術(shù)人員。
“你！把情況再說一遍?！崩罘綄σ幻贻p的參謀說道。
“一周前的巡天掃描中，一號艦收到了強(qiáng)烈的回波信號，計算機(jī)給出的判斷是反射物來自飛船正前方。隨后我們對信號進(jìn)行了反演，發(fā)現(xiàn)發(fā)射物占據(jù)的體積極大，橫向尺寸超過百分之一天文單位，也就是差不多一百五十萬千米?！?p> “這不可能?！标愑畎櫰鹆嗣碱^，“這么大的反射物出現(xiàn)在正前方，肉眼都能看到了。”
“是的。所以我們通知二號艦靠上去，進(jìn)行同樣的掃描——結(jié)果還是一樣?！眳⒅\回答道。
“對此我們一直找不出合理解釋。到了前天，隨著距離越來越近，三號艦和四號艦也報告收到回波信號，計算機(jī)同樣判斷出正前方有體積巨大的反射物。”
李方接過他的話來：“昨天晚上，一號艦宇航機(jī)器人按照預(yù)設(shè)程序做出了減速動作，以規(guī)避可能的碰撞，三小時前，艦長下令由人工駕駛替代宇航機(jī)器人?！?p> “這么說最前面的一號艦已經(jīng)距離那個所謂的‘反射物’很近了，對不對？”他問。
“不只是很近，而是馬上就接觸上了——要不然機(jī)器人也不會自動減速?？蓡栴}是望遠(yuǎn)鏡里什么都看不到，激光束照過去也收不到任何反射。最邪門的是，只有這個頻率上才有雷達(dá)回波，可幅度卻又特別高！你說怪不怪？”
李方伸出食指，輕輕敲擊著顯示器上的一串?dāng)?shù)字。
“由于不止一艘飛船上出現(xiàn)了這種情況，因此可以排除人為誤操作?！?p> “所以你懷疑是設(shè)備故障？”他看看兩位技術(shù)人員。
“對！最大的可能是某個細(xì)節(jié)上的設(shè)計缺陷影響到了所有飛船，不然的話真的很難解釋這一切，你認(rèn)為呢？”
李方用商量的口氣問道。
情報室陷入一片安靜之中。過了一會兒，他終于開口了，仿佛下了很大決心。
“具體什么原因我也說不上來的，只是覺得事情恐怕沒有那么簡單！但是情況既然出現(xiàn)了，還是應(yīng)該立即報告司令官，請示下一步行動，至于我個人的建議……”
他邊想邊說：“一是立刻改變隊型，由縱隊變橫隊，組織全體飛船對正前方協(xié)同進(jìn)行陣列掃描，查清楚究竟有沒有未知的巨型障礙物；二是以演習(xí)名義宣布遠(yuǎn)征隊進(jìn)入緊急狀態(tài)，按照‘突發(fā)重大航行事故，就地拋錨，展開人員救護(hù)和設(shè)備搶修’來下達(dá)科目。
這樣做至少有兩個好處：萬一真出現(xiàn)異常情況，我們等于提前進(jìn)行了準(zhǔn)備；另外，艦隊本來也該組織例行應(yīng)急演練了，按規(guī)程每個季度都應(yīng)該搞一次的，這一點你很清楚?！?p> 這下輪到李方不說話了。他來回走了幾步，臉色變得愈發(fā)難看，突然沖陳宇高聲說道：
“陳參謀，您這幾條未免過于小題大做了吧？剛才我已經(jīng)說了，情報部門得出的結(jié)論是：飛船上的掃描探測系統(tǒng)存在設(shè)計缺陷，導(dǎo)致出現(xiàn)特定頻率上的回波異常。
換言之，是虛警！所謂的反射物、障礙物……根本就不存在！你現(xiàn)在又是要上報，又是要改變隊形，還要搞什么全員應(yīng)急演練，這不是自己折騰自己嘛！”
他有些無奈地笑了笑，卻并沒有計較，他很了解李方，這是個直腸子子，性子耿直，喜怒皆形于色。
他抬眼望向正前方，目光仿佛穿透了飛船的艙壁，停留在某個無限遠(yuǎn)的地方，語氣依舊很平靜：“你先不要著急，聽我解釋，遠(yuǎn)征隊已經(jīng)進(jìn)入了一個未知的區(qū)域……”
刺耳的警報聲就在這時候猛然響起，一名參謀急匆匆地跑進(jìn)來。
“報告李處長！報告陳參謀！兩分鐘前，一號、二號、三號、四號艦突然完全失去動力?！?p> 失去動力也就意味著失去了控制。
他的心瞬間涼到了冰點，略一思索，一把抓起身前的話筒，發(fā)出了應(yīng)急指令：
“各艦注意，我是參謀部作戰(zhàn)值班參謀陳宇少校。遠(yuǎn)征隊出現(xiàn)緊急情況，涉及多艘飛船?，F(xiàn)在我命令：
所有飛船立即減速，180度調(diào)轉(zhuǎn)航向，撤離當(dāng)前區(qū)域！各艦應(yīng)持續(xù)后撤，直到艦載接收器上正前方回波信號強(qiáng)度為零時方可停止?！?p> “走，去作戰(zhàn)室！”
說完拉起李方，從情報室里狂奔而出。
遠(yuǎn)征隊出發(fā)以來，一號艦始終航行在最前面，她身后五千公里是二號艦，再間隔五千公里是三號艦……十三艘依次排開，以幾乎完全一樣的速度前進(jìn)。
一號艦的艦長名叫卡爾，此刻正端坐在指揮艙里，全神貫注地手動駕駛飛船。他心里雖然很窩火，卻又沒有別的辦法——艦載計算機(jī)突然關(guān)閉了自動飛行模式，給出的理由是“前方出現(xiàn)未知障礙物，存在撞擊風(fēng)險，建議飛船采取低速模式，手動駕駛......“
什么未知障礙物，還體積巨大、屬性不明！反正我什么都沒看到！一定是軟件錯誤！回頭讓那些工程師們好好檢查一下，抓緊時間修正代碼......他正在忿忿不平，卻忽然看到發(fā)動機(jī)功率曲線開始瘋狂地上躥下跳，就像一匹脫韁的野馬，有那么一兩次甚至都超出了量程。
緊接著，手中的操縱桿完全失去了作用——不管他怎么用力推、拉、轉(zhuǎn)，飛船就是毫無反應(yīng)。
正常情況下操縱桿會根據(jù)他的操作力度，給出極為清晰的反饋，同時將發(fā)動機(jī)推力和六個自由度上的加速度值投射到面前的空氣顯示器上。
此刻這些全都消失了！顯示器上只剩下幾根凌亂的曲線和一些毫無意義的數(shù)字。
他急忙調(diào)出發(fā)動機(jī)噴口監(jiān)視圖像。一聲瘆人的慘叫之后，臉色變成一片煞白。
上百個發(fā)動機(jī)噴口同時在發(fā)生變形！速度很快，仿佛有一張看不見的嘴在猛烈地撕咬它們。
有的噴口失去了光滑的邊緣，正變得坑坑洼洼和崎嶇不平；還有的噴口連原來的形狀都認(rèn)不出來了，像被踩過一腳的薄壁筒，扭曲而又丑陋；那些破壞最嚴(yán)重的，大半個噴口已消失不見——它們可是由耐高溫合金制成的！
他呆呆地坐在駕駛臺上，身體僵硬、嘴巴半張，臉上充滿了恐懼和不可思議。
他費力地轉(zhuǎn)動眼珠，將目光移到身前的操縱桿上。
操縱桿已經(jīng)從中間斷開。茬口處覆蓋著一層黑色物質(zhì)，散發(fā)出烏蒙蒙的光澤。
手里拎著從基座上脫離的半截操縱桿，他的身體和思維同時陷入一場最深的夢魘：一號艦正在他的眼前融化、消失。
神秘的黑色物質(zhì)覆蓋了所有的表面，它們就像貪吃的蝗蟲來到了草地上，飛快地吞噬一切，然后一層一層向內(nèi)滲透。
大團(tuán)沙粒一樣的東西在船艙里飄蕩，無聲無息地緩緩移動，落在地板上、桌椅上、臺面上，又開始新一輪的進(jìn)食。
耳機(jī)里傳來了刺耳的“吱吱”聲。在他朦朧的意識里，卡爾知道這是飛船的骨架在松動、垮塌。
這是他最后聽到的聲音。
黑色物質(zhì)已蝕透他的頭盔，爬滿他的額頭、臉頰，卡爾感到呼吸困難，他下意識地伸出右手，想把它們擦掉，卻不知自己的整只右手已經(jīng)消失……
他大吼一聲，向后倒去。
躺在地板上，他看到大半個飛船駕駛艙已經(jīng)消失不見；這里的艙壁是整個飛船上最厚的，可是在這些邪惡的小東西面前卻毫無抵抗之力。
頭部傳來一陣劇痛，它們已經(jīng)侵入我的大腦......卡爾覺得自己似乎看到了飛船外面的宇宙......那里漆黑的一團(tuán)，無邊無際、無始無終，只有幾顆恒星發(fā)射出微弱的亮光。
“駕駛艙沒有了，飛船沒有了，什么都沒有了……”
這是他死前最后的意識。
一號艦從變形、垮塌、溶解、再到被同化成一樣的黑色物質(zhì)，彌散于這片空間，前后不過十分鐘的時間。
與她一同消失的，是上千條充滿活力、生機(jī)勃勃的生命。
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三個月后。努阿克部落。
大統(tǒng)領(lǐng)坐在高高的寶座上，對面站著他的長老們。
“開始播放吧！諸位也請坐。”
一道屏幕從正上方垂落下來。
他們看得津津有味，不時發(fā)出低沉而愉快的吼聲。
影片記錄的，正是泰坦遠(yuǎn)征隊被“吞噬體”消滅的過程。
思讀而寫
“太空七號”與卡瑪人的第一次接觸。