第六十一節(jié)：邊塞風云
在傲麟王朝建國的初期，為了保證軍隊馬匹的供應，帝國主要采取了三種形式獲取馬匹。一是貿(mào)易，二是鼓勵畜牧，三是就官辦馬場了。
其中，貿(mào)易獲得馬匹最為容易和立竿見影。帝國緊挨著大草原，建國初期，帝國商人就曾經(jīng)用金屬和生活用品大量向邊疆的草原部族換取馬匹，極大的支持了帝國騎兵的建設速度。但隨后，在帝國55年頒布銅幣法案之后，為了報復帝國對于草原金屬的禁運，草原王庭也發(fā)布可汗令，嚴禁各個部落向帝國交易馬匹。雖說可汗的汗令遠遠不如帝國政令執(zhí)行的嚴格，各大部族往往陽奉陰違，并不會嚴格的執(zhí)行，但也一定程度上大大減少了相關的馬匹貿(mào)易，帝國的馬匹供應一度瀕臨停滯。帝國的執(zhí)政者們痛定思痛，決心自給自足。新的政策便應運而生了，那就是官辦馬場和鼓勵畜牧這兩大政策。
其中，官辦馬場的作用尤為突出。官辦馬場是帝國配合十三行建立所成立的一系列官辦的牧場，主要集中在九原行省。九原行省原本又叫做酒源，正是由于帝國在其境內(nèi)建立了九座超大型牧場，其面積基本上覆蓋了整個行省，所以逐漸被誤稱謂九原，最后就連官方也索性更改了名字，把酒源更名為九原了。
在官辦馬場之下，帝國設立了大量專門為帝國來養(yǎng)馬的軍戶，被叫做養(yǎng)馬戶。這些養(yǎng)馬戶亦軍亦民，在帝國的統(tǒng)一安排下，為帝國大量的畜養(yǎng)了馬匹。在官辦馬場剛剛建立的時候，為了吸引更多的自由民和草原難民加入其中，帝國對于養(yǎng)馬者的政策可謂極為優(yōu)厚，不但在稅收上會有各式各樣的優(yōu)惠，十三行和帝國稅務司甚至還會對飼養(yǎng)的馬匹進行高額的飼養(yǎng)補貼。但逐漸的，由于帝國周邊環(huán)境的逐漸穩(wěn)定和改變，帝國的武備不短下滑，職業(yè)養(yǎng)馬戶這一戰(zhàn)時體質(zhì)漸漸的開始出現(xiàn)了弊端。首先，是迫于帝國財務上的壓力，對于養(yǎng)馬戶養(yǎng)殖馬匹的高額補貼逐年降低，最后竟然完全取消了。再有，就是草原王庭的更替，這使得帝國民間與草原各部族的馬匹貿(mào)易逐年恢復，馬匹的價格是一跌再跌，以至于帝國馬匹的收購價，也跟著大幅度的下滑了。飼養(yǎng)一匹合格的軍馬需要三年，就算養(yǎng)的好，也得兩年多的時間，但在年景不好的時候，是其利潤甚至不如養(yǎng)一頭山羊。不斷有養(yǎng)馬戶為此而破產(chǎn)，大量的養(yǎng)馬戶面臨生活上的嚴重困難。
面臨這一情況，養(yǎng)馬戶們先不斷向官辦馬場的管理者們尋求幫助，可大都石沉大海，沒了音訊。故而就出現(xiàn)了一系列短視且激動的行為，如逃匿、聚眾鬧事等等。在最大的一次集會中，憤怒的養(yǎng)馬戶們扣押了帝國前來巡視數(shù)位高級官員。提出了一系列的實質(zhì)性要求，包括限制草原貿(mào)易，加大飼馬補貼以及放開戶籍政策等等?？上У氖牵敬饝撩駛円换氐降鄱季蜁嶋H情況積極向上反應的官員們，一回到帝都，就出賣了他們。吃不得苦，懶惰，沒有國家意識，刁民，叛亂份子，甚至是叛國者，一系列的大帽子入雨點般落在了他們的頭上。顯然，遠在帝都的那些達官顯貴們并不會正在去關心一群生活在邊境行省牧民的死活。
為了防止舊時帝國馬匹供應突然中斷的情況再次發(fā)生，來自麟耀皇宮的荒唐政令被下發(fā)了出來。其不但拒絕了養(yǎng)馬戶們所提的幾項要求，反而用政令的方式，明確了養(yǎng)馬戶必須繼續(xù)服役下去的要求。這無疑刺痛了這些養(yǎng)馬戶，帝國歷史上第一次的牧馬人暴動就這么開始了，面對動亂，帝國果斷的進行了鐵血的鎮(zhèn)壓。面對著那些昔日立下汗馬功勞的養(yǎng)馬戶們，毫無憐憫的舉起了屠刀。被打怕了的馬戶們，不得已又一次的屈服了。但那里有壓迫，哪里就有反抗。官署把馬匹養(yǎng)殖的負擔推給了養(yǎng)馬戶們，無疑是就是在用養(yǎng)馬戶們的利益，來確保自身的利益。而被逼的無路可走的馬戶們，也勢必也會將這種壓力轉嫁出去。
白日為民，夜半為匪，借著極強的機動性，他們神出鬼沒的出現(xiàn)在九原行省極其周邊地區(qū)，洗劫著來往的商旅。而當?shù)氐牡蹏賳T，著默許著這一情況的存在，甚至不斷用草原流寇的名義，來進行遮掩。只要這些養(yǎng)馬戶不襲擊官方的目標，并能按時交了所需要的馬匹，過程，他們并不在意，甚至他們還可以借此，收取過往商隊一筆可觀的保護費。
這次襲擊逐江部落的馬匪，就是這樣的養(yǎng)馬戶。逐江部落這群蠻漢子，由于仗著自己的護衛(wèi)較多，便計劃省下這筆不小保護費。他們一路小心謹慎，誰知道還是著了道。他們前腳出了九原行省，剛剛放松下戒備，就被愣生生的打了個措手不及，險些損失慘重。養(yǎng)馬戶長期和草原人的交手，讓他們及為熟悉草原人的戰(zhàn)術與戰(zhàn)法，自身的戰(zhàn)術戰(zhàn)法也越發(fā)的貼近草原人。剛才，正是趁著商隊吃午飯的的間隙，他們發(fā)動了突襲，一舉擾亂了商隊的防御，像驅使獸群一般，吊打著人數(shù)具備優(yōu)勢的草原商隊。若不是艾麗和牧野即時出現(xiàn)，怕是商隊最終會被這群家伙活活的耗死。
這樣的一個小小的插曲，讓牧野對眼前的道路多少是有些發(fā)愁了。九原的那些巨大的牧場，牧野曾經(jīng)在里德斯的大圖書館中不止一次的讀到，對那書中描寫的無邊牧場和熱情的牧民們，牧野是印象深刻。但此時聽到草原商人溫圖的話，不由的也有些擔了。
溫圖看出了牧野的不安，趕忙用自己那不是特別標準的帝國語安慰道：“恩人不用擔心，那些帝國的牧民們只是憎恨我們草原人，對于你們這些來自帝國內(nèi)部的居民，他們就會像變了一個人一樣，變的熱情好客起來。特別是…”溫圖欲言又止，嘴角隱約中透露出一絲皎潔的微笑。
“特別是什么？”牧野的心中突然大感不妙。
“哦，沒有什么的嘛，在那里像您這樣的帝國年輕人會非常受歡迎的。他們會努力把自己的女兒們推薦給你的?！睖貓D哈哈的大笑了起來。
牧野也尷尬的哈哈大笑了起來，正笑著，突然感覺腰間一痛，原來是艾麗不知道為何，狠狠地掐了自己一把。
“啊哦！”牧野吃痛的叫了一聲，一臉的懵圈的看向了艾麗，緊張的說道：“你干嘛？”
“沒什么，就是想掐掐你而已?！卑惏琢四烈耙谎?，滿臉無所謂的說到。她并沒有理會牧野，只是自顧自的翻身下馬，向著受傷的人群走去。
牧野也趕忙翻身下馬，想要追過去，卻被溫圖給偷偷的攔了下來，只見溫圖小聲的說道：“不要擔心，這個嘛，只小姑娘吃醋了嘛，女人，哄一哄就好了嘛。”說著，溫圖小聲的指使著身邊的奴仆送來了一個精致的小盒子說道：“恩人，我這里有一個好東西送給你。這個嘛，永恒的白色荊棘花，是從半精靈聚落淘換來的好東西。據(jù)說，精靈的女孩們都特別的喜歡的嘛，甚至都會為它而瘋狂。我看恩人你的女人長的和精靈一樣好看，一定也會喜歡的嘛。”
“什么精靈女孩都喜歡的東西？”牧野原本還有些不好意思收下，但聽到最后，又看了一眼艾麗的背影后，突然就想通了，默默的，把那小匣子裝在了貼身的口袋里。牧野又問了一些關于去上云道路上的事情。得知最近草原方面比較安靜，前方的道路還算是通暢后，這才放下心來。
商隊的損失已經(jīng)被統(tǒng)計了出來，多虧了艾麗與牧野的及時支援，除了損失了一些財務外，只有十幾名草原勇士和奴仆受到了傷害。看來那些牧民們更多的也只是為了財物，所以才沒有對商隊的人下死手。商隊里的醫(yī)生胡亂的為那些受傷的家伙包扎著，甚至都舍不得多用一些止疼的藥品。哀嚎聲瞬時間就響成了一片。
艾麗嘆息了一聲，對于精靈族而言，生命很少有高低貴賤之分?？吹侥切﹤麊T痛苦的哀嚎，一些間極為難受。而溫圖則不然，得知財物損失并不大后，瞬間便恢復了好心情，對于護衛(wèi)和奴仆們的損失，他并不是太在意，只要貨物還在，通過貿(mào)易還能掙到錢，那么，即使有一些損失，也不是什么接受不了的事情。
艾麗見溫圖的商隊并沒有足夠的藥品和醫(yī)療設備，便建議溫圖盡快向燕歸城趕去，以便給予傷者更好的治療。溫圖滿口的答應著，卻依舊安排了護衛(wèi)和奴仆們?nèi)?yōu)先搜集和回收那些掉落的物資。直到艾麗不開心的再三要求下，才不得不給二人一些面子，先派出幾架馬車，帶著傷病員趕向燕歸城。
失望的艾麗不想再說什么了，氣鼓鼓的催促著馬匹轉身就離開了。牧野無奈，又勸了溫圖兩句，也跟著艾麗的腳步，一路絕塵而去。