厲水瑤以最快的速度跑回了厲府，卻沒有從大門進去，而是繞到側面。她輕車熟路地走到一個不起眼的角落，扒開雜草，露出隱藏里面的狗洞，沒錯，就是一個狗洞！
她靈活地從狗洞里爬了進去，頭剛探出來，就聽到前面有人聲，嚇得心都跳到嗓子眼了。
“小姐，你終于回來啦！”
哦，原來是榴花！榴花迅速扶起厲水瑤，幫她拍干凈了身上的泥土。
“榴花，你嚇死我了，我還以為被人發(fā)現(xiàn)了呢！”
“小姐，你去哪兒了？我回去找你，發(fā)現(xiàn)你不在原地了，我在聽雨樓里里外外找了幾十遍，都沒找到，可把我急死了！”
厲水瑤不好意思告訴她實情，怕被笑話，便說：“我迷迷糊糊摸到另外一個角落，睡著了，可能那里太隱蔽了，你沒有發(fā)現(xiàn)?！?p> “哦哦，原來是這樣?！绷窕▽λ脑捝钚挪灰?。
“所以說，不要擔心我，出去玩我們倆走散的事兒也不是第一次發(fā)生了，我哪次不是安然無恙地回來了？”
“嗯嗯，所以到了約定的時辰，我還沒找到你，就按照之前說好的，先回來了。最重要的是，不能讓老爺和二夫人發(fā)現(xiàn)你出去了?！?p> 厲水瑤用手指輕輕刮了一下榴花的鼻子，欣慰地說：“聰明，果然是我的‘賢內助’！”
她突然想起，榴花為了救她，只身引開追兵，便關切地問：“你有沒有受傷？”
“我沒事兒，不過，剛才的情況的確很危險，我被追到了一條死路，幸好風姑娘救了我！”
“風姑娘……是誰？”
“就是以寡敵眾，救了花魁的人呀！”
“她不是……男子嗎？”
“哈哈，我一開始也以為她是男子。后來，花魁月桂姑娘出手搭救，悄悄把我們藏在她的房間里。她一眼就看出風姑娘是個女子，風姑娘知道自己的偽裝被識破后，特別吃驚，吃驚之余還有些……開心，真是個有趣的人！”
“竟然是個女子，真是巾幗不讓須眉！”厲水瑤回憶起花魁大會的種種，不禁感嘆。
她又問：“那位胡公子引發(fā)的鬧劇最后是如何收場的？”
“他們一群人在聽雨樓鬧了好一陣，又是打，又是砸，鴇母蘇三娘跟在后面賠了無數(shù)個不是，天快亮了，他們才終于消停?！?p> 兩人一邊走，一邊說話，轉眼就到了房間門口。王小虎提心吊膽一整晚，看到她們回來了，歡呼雀躍，忍不住感謝了一遍天上所有神明，保佑昨晚是個平安夜。
榴花對厲水瑤說：“小姐，在地上躺了那么久肯定難受，你要不再去睡會兒？”
“嗯嗯，我頭還有點暈，先去躺會兒了，早膳不用叫我，我直接起來用午膳?！?p> 厲水瑤走到床邊，脫下外衣，倒頭便睡去了……
當她再次醒來的時候，已經午時了，這一覺睡得可真舒服，她心滿意足地伸了個懶腰。
這時，榴花匆匆走了進來，看她醒著，喜出望外。
“小姐，你終于醒了……二夫人來了，在外面等了你快半個時辰！”榴花有些委屈，“我進來叫了你兩次，都沒叫醒，你睡得太沉了！”
“她來做什么？難道……昨晚的事被發(fā)現(xiàn)了？”
“似乎不是，她還帶了好些東西過來?！?p> “知道啦，請她等著吧?！眳査幍卣f。
她慢悠悠地起床，穿衣，洗臉，梳妝，拾掇好了，終于走出房門。在看到二夫人賈齡芳的瞬間，她快走幾步，笑著迎了上去。
“芳姨，不好意思，讓您久等了！”
“呵呵，不礙事！你可以一覺睡到日上三竿，著實讓人羨慕，我愁思太重，可睡不了那么久?！?p> “您主持府內大小事務，辛苦啦！不知……您今天來所為何事？”厲水瑤受夠了這種寒暄，想要盡快進入正題。
“哦哦，你不說我都忘了，快快，拿過來！”
賈齡芳忙喚丫環(huán)上前，丫環(huán)手中拿著一個精致的紅木箱子，箱子打開，里面擺放著幾件顏色艷麗的嶄新華服，鑲著金邊，繡著牡丹，一看就知道價值不菲。
“你看看，這是我專門請人為你定制的，都是最上等的料子。哎呀，錦衣閣的工藝真是名不虛傳，瞧瞧這上面的牡丹，繡得栩栩如生……”
厲水瑤打斷她，說道：“芳姨，我衣裳夠多了，不需要啦！”
“瞧你說的，人靠衣裳馬靠鞍，多幾件衣裳總不會錯，這樣才能早日覓得佳婿呀！”
“您有什么話就直說吧，不用拐彎抹角?！?p> 賈齡芳看她這樣說，便放下衣裳，驅散旁人，只留下自己與厲水瑤。
她笑著說：“呵呵，是這樣的……你姐姐過世之后，太子妃之位空懸，而太子正當年，需要有人伴其左右，所以，皇后準備舉辦選妃儀式，擇賢德之人為太子妃?！?p> “這與我有什么干系？”
賈齡芳察覺出厲水瑤語氣中的敵意，卻沒有生氣，解釋說：“當然與你有關，這次選妃，五品以上官員家中，未滿十八、尚未婚配的女子都可以參加，你父親官居吏部尚書，從二品，你年歲偏長，卻也未滿十八，自然在參選之列！”
“既然是擇賢德之人為太子妃，我恐怕不符合這個要求?！?p> “你何必這樣自輕？以你的家世，再加上你父親從中斡旋，想當太子妃也不是不可能的事……”
厲水瑤看出來了，他們是鐵了心想把她推上太子妃之位。
“呵，姐姐的魂魄還未安息，你們就這么著急找人替代她的位置，好鞏固自己的權勢？就因為她不是你的親生女兒，你就這么狠心？”
“哎呀，欲加之罪何患無辭？你摸著良心說，我對你們姐妹，難道不是和對待元兒一樣？你這樣說，真是傷透了我的心！”
“這里沒有旁人，就不用演戲了吧，我看著都累！”
賈齡芳似乎也到了忍耐的極限，沉默片刻，再說話時，已然換了一副嘴臉。
“我本不想來，是你父親硬要我來當說客。要我說，以你的品行和風評，想當太子妃，簡直是癡人說夢！
你父親不愿意放棄，一定要試上一試，我拗不過他！都怪我肚子不爭氣，只生了一個兒子，但凡再有個女兒，必是賢良淑德，不會讓他陷入這種無畏的掙扎?！?p> “那你生呀，現(xiàn)在也不晚！”厲水瑤輕描淡寫地反擊了回去。
賈齡芳覺得厲水瑤是在故意嘲諷她年紀大，無法生育，氣得臉色發(fā)青。
“我算是看明白了，你和你姐姐都隨了你們那個命薄、無用的娘，對于厲氏的興榮沒有半點作用，只會惹你父親生氣?！?p> 厲水瑤聽了，猛地一揚手。賈玲芳以為她要打自己，嚇得渾身一顫，高呼道：“哎呀，作孽呀，女兒要打母親！”
厲水瑤的手卻沒有如期落在她身上，而是摸回了自己的頭發(fā)。
她一邊把玩發(fā)梢，一邊說：“您誤會了，您是我爹的二夫人，我名義上的長輩，我尊敬您都來不及，怎么會動手打您？只是沒想到您會這樣損壞已故之人的名譽，是不是缺德了一點？希望您不會遭到報應！”
這下子，賈齡芳被氣得一句話都說不出來了。
“你，你，你………”
“如果沒有其他話對我說了，就請離開吧，我要用午膳啦！”
賈齡芳怒氣兇兇，拂袖而去，臨走之前不忘告訴她，她的名字已經被呈報上去了，她不去參加選妃儀式，便是欺君！