厲水瑤行動不便，榴花便將裝黨參的竹筐一同帶了出去，準備交給藥房，好有個交代。
厲水瑤則乖乖聽話，獨自在房間休息。
此時的房間一片狼藉，榴花為了尋找她從厲府帶出來的上好藥粉，將所有東西翻了個底朝天。
她從厲府出來的時候，是沁兒幫她收拾的行囊，說是將幾瓶必備的藥粉一同放了進去，她對此并不關心，便任由她處理了?？上?，她并不知道沁兒將藥粉收納在何處，讓榴花一通好找。
厲水瑤看不下眼前的狼藉，費力地站起來，移動到了衣柜處，想趁無事，整理一番。剛把幾件衣服疊放整齊，目光便不自覺地落在了角落處的山水紋飾檀木鑲金首飾匣上。
她猶豫片刻，還是不由自主將首飾匣取了出來，輕輕拉開抽屜，將收藏在里面的珠寶小心翼翼地拿了出來，正是兩串墜了紅寶石的編織手串。
上面的紅寶石耀目奪人，赤如雞血，澄如幽潭。可是，它在尚書府一眾昂貴珠寶里，也只是普通貨色，算不上什么稀罕物件，堂堂尚書小姐怎么會將它們視若珍寶？令人費解。
厲水瑤輕輕摩挲著手串，思緒逐漸朦朧，她決定放棄抵抗，任由記憶將她拉回五年前那個碧空如洗的日子。
那日，宣州街頭，一位白衣少年身騎駿馬，肆意飛馳，將灰衣仆從遠遠甩在身后，急急地趕。
“少爺，慢點！”
少年卻正是意酣之時，哪里聽得進去？只顧快馬加鞭，且聽風聲在耳邊狂嘯。
不多時，他的一雙深邃褐瞳中分明映入了一座雄偉建筑的影子，這才緊急勒馬。
只見，馬首高揚，馬蹄揮騰，馬兒在一聲綿長的嘶鳴中，急停下來，揚起半截沉灰，馬上少年卻從容淡定，毫無驚色。
他翻身下馬，快步走上臺階，對著出來迎他的老婦人綻放爽朗笑容，深深作揖道：“祝春曉拜見姨奶奶，祝姨奶奶福壽安康！”
老婦人看著面前豐神俊逸的少年，慈祥的面龐上露出溫柔淺笑。這老婦人不是別人，正是厲老夫人。而他所到之地也不是別處，正是厲府。
原來，祝春曉是厲老夫人堂妹之獨孫，與厲水芙、厲水瑤姐妹同輩，她們應喚他一聲兄長。
當年，厲老夫人之堂妹白茹芯嫁給了時任沂水織造祝文昌，沂水織造掌管沂水織造署，專為皇帝及朝廷制作服裝及裝飾用絲綢，品級不高，卻是個肥差，祝家上下吃穿用度不愁，生活很是富裕。
可惜，這樣風光的日子并沒有持續(xù)多久，祝文昌夫婦育有兩女一子，唯一的兒子祝茗體弱多病，藥石不斷，正常生活都有些為難，更不用說入仕為官或從事其他營生了。
好不容易生下一個兒子祝春曉，沒等他長到三歲，便撒手人寰。祝文昌年紀老邁，退而致仕，沒幾年也駕鶴西去了。
自那時起，祝家算是徹底衰落了，只剩下孤兒寡母，靠積蓄田產度日，生活十分拮據(jù)。
白茹芯心氣極高，忘不了曾經“金玉滿堂”的體面生活，最大的心愿便是重振祝家，尋回往日榮光。
她看孫子祝春曉聰穎好學，異于常人，便將所有的希望寄托在他身上，悉心培養(yǎng)，希望有一日他能考取功名，光耀門楣。
祝春曉也十分爭氣，七歲能詩，被鄰居們稱為“神童”，九歲考中秀才，成為當?shù)貧v史上最年輕的秀才，十五歲更是高中舉人，一路可謂順風順水。
舉人在地方上已經算很威風了，可是，白茹芯覺得孫兒可以達到的高度遠不止如此，便修書一封寄給遠在宣州的堂姐厲老夫人，希望能讓祝春曉前來投奔她，提前為后年在京都舉辦的會試做準備。
厲老夫人收到這封信的時候，著實意外。兩人做女兒時，關系并不融洽，互相看不慣，經常鬧別扭。
各自出嫁后，更是有近四十年沒有聯(lián)系過，此番白茹芯修書過來，還欲將孫兒托付于她，是她萬萬沒有想到的。
厲老夫人向來不是氣量狹隘之人，也深知，以對方的脾性，如果不是迫不得已，不會有求于她，便欣然允諾了。
所以，半個月前，白茹芯在收到回信后，立即讓孫兒祝春曉從沂水城出發(fā)，北上往宣州來了，終于在這日午時抵達了目的地。
厲老夫人對著祝春曉噓寒問暖一番，又問了些旅途中的趣事，突然聽見大門背后傳來窸窸窣窣之聲，回過頭看見兩個黑影在暗處攢動，立刻了然于胸，說道：“水芙、水瑤，出來吧，見過你們的春曉兄長！”
話音剛落，便從門后頭跑出來一個短褂長裙，梳著垂鬟分肖髻，模樣嬌俏的小姑娘，一邊跑一邊笑，甩得頭上珠花叮鈴作響。
她身后還跟著另外一個小姑娘，裊裊婷婷邁了出來。兩人長得十分相似，只是后者因為稍長一兩歲，更加高挑纖瘦，眉眼中也多了幾分恬靜。兩人正是厲水瑤和厲水芙。
當年不過十二歲的厲水瑤童心未泯，聽說有個人稱“神童”的遠房哥哥要來，與他們一同生活，心中很是期待。
一聽到仆從傳話說人已經到門口了，立刻拉著姐姐厲水芙跑了出來，躲在門后偷偷地瞧，想看看傳說中的“神童”長什么樣子，是三頭六臂，還是三耳六鼻？沒想到竟是這樣一個俊俏爽朗的少年。
他眉目舒朗，如星河海闊，粲然一笑，如暖陽初綻。氣質純凈，就連風塵也不忍沾染半分。從他身上，輕易便能窺見幾分世間的美好。
少年也怔怔地望著面前兩個天仙一般的妹妹，片刻露出燦爛笑容說：“兩位妹妹好！”
厲水瑤嘻嘻一笑，問道：“我能喊你曉哥哥嗎？”
她知道他的名字，便兀自給他起了一個親昵的稱呼。
少年笑了，溫柔地說：“當然可以！”
厲水瑤開心地連喚了幾聲“曉哥哥”，言語里滿是親近，這讓祝春曉初來乍到的忐忑不安一掃而空，竟有了幾分歸家之感。
厲水芙靜靜地站在一旁，含笑看著兩人……
此后，這一聲“曉哥哥”，厲水瑤時常叫起，一開始是親近，后來是歡喜，再后來是猶疑，最終……是黯然。
即使是現(xiàn)在，初見時祝春曉的舒朗笑顏也時常出現(xiàn)在她夢里，讓她不自覺綻起一抹淺笑。
可惜，每當她醒來，殘酷的現(xiàn)實便會當頭潑下一盆冷水，告訴她一切都是大夢一場，他早已不在她的生命里了……