天啟六年八月十五。
當(dāng)晚，云淡風(fēng)輕，一輪明月當(dāng)空懸掛。明月如鏡，金陵城桂樹綻放，大街小巷俱彌漫著桂花香氣。
中秋節(jié)期間，通常要吃月餅、葡萄、石榴、柿子、梨子、香藕、熟菱、芋頭、栗子、桂花鴨，飲酒助興，當(dāng)晚闔家團(tuán)聚宴飲。
傳統(tǒng)食俗中，月餅具有“團(tuán)圓”韻味，相傳還與朱元璋組織起義軍反對(duì)元朝統(tǒng)治、在餅中暗藏“八月十五夜起義”的紙條有關(guān)；石榴象征“多子多?！保磷犹N(yùn)含著“柿（事）柿（事）如意”的口彩……
晚宴之后，金陵女子便于自家庭院、露臺(tái)或門前空地上設(shè)案，供奉月餅、鮮果，燒斗香（扎香如寶塔、樓閣形，“或剪彩作月宮狀黏之”，上加紙斗）祭拜月神。傳統(tǒng)觀念認(rèn)為月乃太陰，而女性素來屬陰，故昔有“男不拜月”諺俗。
金陵素稱繁華，這一年一度的選花盛會(huì)，當(dāng)?shù)睾檬轮蕉既σ愿?。遠(yuǎn)至蘇、松、太、常、嘉、湖各屬的閑人雅士，這天也都群集金陵，著新裝靚飾，或賣弄文章風(fēng)雅，或炫耀豪闊。于是這幾天金陵城內(nèi)外客棧都早早客滿，各處景點(diǎn)也是人滿為患。整座城裝點(diǎn)得如地上龍宮，繁華異常。
王京及寧采臣，自十五這天中午，就來聽河居尋李天涯，不料卻撲了個(gè)空。書僮玉墨說，公子自昨晚出去，一直沒歸。剛開始兩人也不在意，結(jié)果出來吃完飯，又折回去，一直等到黃昏酉時(shí)，李天涯還是不見蹤影。
俏丫頭謝云兮說，楚府那邊也一早派人來尋了公子幾次。最后，還留下話，說楚府姑娘專等，務(wù)須過府一見，云云。
玉墨哭喪著臉，本來李天涯說好今天回來帶他們倆一道出去玩的，這下，全泡湯了。
王京寧采臣兩人面面相覷，大為驚訝，不知李天涯搞什么鬼。本來今晚秦淮花魁比賽，是眾人早就約好一道去游湖賞玩，就是寧采臣也是今日從家巴巴趕回金陵城的。
寧采臣道：“莫非子楚有什么急事了？”
王京道：“急事？我來想想……啊，難道他想佳人心急，自己跑去杭州接蘇姑娘？”
寧采臣道：“不會(huì)吧，左右這些天蘇蓉就回來的?！?p> 王京早幾日已差小健去包定了畫舫，眼看時(shí)候不早，倆人給李天涯留了話。就去接了王微主婢，又去媚香樓匯合李香君、侯朝宗等。卻不見柳如是，李香君笑道：“河?xùn)|君已有人接走了。”
王京先是驚訝，跟著恍然怪叫道：“哎呀，我明白啦我明白啦，難怪啊難怪，我道李子楚為何不見了，原來如此……“
侯朝宗驚問：“李子楚不見了嗎？到底怎么回事？”
“肯定是他們兩個(gè)先私下約好，獨(dú)自出游，卿卿我我，這倆人真不夠朋友，重色輕友，哎呦，太可惡了……”王京嚷嚷道。
李香君抿嘴笑道：“你別錯(cuò)怪人家，河?xùn)|君是別人接走的?！?p> 王京又張大嘴巴，叫道：“啊，若是這樣的話，難道是李天涯眼見柳姑娘移情別戀，于是憤然離開，來個(gè)眼不見為凈，對(duì)了，應(yīng)該就是這樣……”
他信口開河，隨著自己主觀胡編亂排，寧采臣皺眉道：“你別胡亂歪排，子楚不是如此狹隘之人。”
王京瞪眼道：“連楚府那母老虎都尋他不見，那么，你來說說，李子楚為何就憑空不見了？”
李香君道：“楚府的人找子楚？”
王京道：“子楚現(xiàn)在是游戲花叢，分身乏術(shù)，煩惱重重，可嘆啊可嘆，可笑啊可笑，不像我，專心一致，眼中心中只是一個(gè)人……”說著，眼望王微。
寧采臣道：“可不知是那個(gè)人？天天都在我耳邊說，人生在世，應(yīng)該及時(shí)行樂，三妻六妾，流連風(fēng)月，才不枉此生……”
王京驚訝：“啊……有嗎？是哪個(gè)人？太不可思議了，我最鄙視這種人。哦，到了到了，船夫快過來……”眾人大笑。
城南夫子廟泮池、玩月橋，門西鳳凰臺(tái)，城中雞鳴山，下關(guān)朝月樓、江寧東山等處，均為覽月佳地。
談笑間，一行人來到夫子廟泮池秦淮湖畔，早有小健迎了上來，王京所雇傭的游船叫走艙，有上下兩層，也算寬敞舒適。
秦淮河的游船由大至小分為五等，即走艙、小邊港、氣不忿、藤棚和小七板。
走艙是秦淮最大的畫舫，十分富麗堂皇。走艙俗名“大邊港”，又叫“樓船”，花船。分前中后三艙。它船頭有篷廊，上懸該畫舫名稱的匾額，這艘畫舫叫“春月”，四周懸掛紅黃藍(lán)紫各色玻璃彩燈，夜晚燈光閃爍，五光十色，與河水映輝，十分耀目。還可添置鼓樂，供唱曲彈樂；篷廊下通常放置藤躺椅、茶幾、小凳等，游客在此可以對(duì)弈品茗、觀景聊天。
兩邊船舷可以行人、撐篙，船邊嵌有雕花欄桿，上懸掛屏條書畫。經(jīng)船廊至前艙，珠簾輕垂。
中艙放置大圓宮桌，小型盆景和蘭花、茉莉花、夜來香等點(diǎn)綴其間，清幽馨香。
這時(shí)，各式大小畫舫櫛比地排列在文德橋和利涉橋之間，畫舫張燈結(jié)彩，滿布香花。
華燈初上，秦淮河里一隊(duì)隊(duì)前行的畫舫宛如火龍蜿蜒。
此時(shí)河中處處笙歌，點(diǎn)點(diǎn)宮燈，畫船簫鼓，吳儂軟語隱約可聞，小七板去去來來，周折其間，說不盡的錦繡景象、旖旎風(fēng)光。
只見秦淮河水面上二十馀花舫緩緩來去，舫上掛滿了紗帳絹燈。近看時(shí)，見燈上都用針孔密密刺了人物故事，有的是紅拂夜奔，有的是張生驚艷，有的是麗娘游園。都是一些傳誦多時(shí)的才子佳人故事，也有的是“嫦娥奔月”、“吳剛伐桂”、“玉兔搗藥”等應(yīng)節(jié)的神話故事，更有些舫上用絹綢扎成花草蟲魚，中間點(diǎn)了油燈，花燈因熱氣而緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，設(shè)想精妙，窮極巧思。
成百艘游船穿梭般來去，載著尋芳豪客、好事子弟。各人指點(diǎn)談?wù)?，品評(píng)各艘花舫裝置的精粗優(yōu)劣。
時(shí)候尚早，王京便令船夫駛樓船緩緩而行，明月出岫，河風(fēng)習(xí)習(xí)，眾人在中艙坐定，把門窗大開，欣賞這江南風(fēng)物，游船緩緩在湖面上滑去，掠過各艘花舫，這時(shí)正所謂如行山陰道上，目不暇給。饒是侯朝宗及李香君等久居金陵，見慣秦淮風(fēng)月，此時(shí)目睹如斯美景，繁華綺麗，都不由嘖嘖贊嘆。
王京嘆道：“花花世界迷人眼，如此良辰美景，人生哪得幾回見？可惜啊，這子楚不知哪去了，他可真是錯(cuò)過了……”
寧采臣笑道：“你啊你，剛才你還在罵子楚，現(xiàn)在又想起他了?！?p> 王京舉著酒樽，搖頭擺腦笑道：“大好時(shí)光，人多熱鬧才有意思，咱們?nèi)值芤蛔矸叫荩缓蟾鲾y佳人，醉眠花叢，可不是人間至樂？”
王微嗔道：“你三兄弟獨(dú)自尋樂，難道把我們?nèi)右贿叢还軉?？?p> 王京忙道：“豈敢豈敢，當(dāng)然是獨(dú)樂樂不如眾樂樂，一切當(dāng)以草衣道人為主?！蓖跷⑻?hào)草衣道人，眾人呵呵大笑。
這時(shí)一艘樓船迎面而來，這樓船更是寬大豪華，有個(gè)女聲叫：“李子楚，李子楚，你在嗎？”
有人在叫李天涯!
眾人大為奇怪，王京忙跑出船艙，倚欄桿叫道：“喂!哪個(gè)在叫李子楚？”
對(duì)面樓船一個(gè)男聲的叫道：“王子復(fù)，你小子不認(rèn)得我嗎？”
王京哈哈大笑：“孫山賢弟，哈哈，快過來快過來，可想煞我了!”
對(duì)面樓船跑出來一伙年輕男女，見面都大笑，卻是宋佳，孫山，楚敏，女的是楚盈兒，陳圓圓等人，他們之前約定在此匯合。
畫舫緩緩靠攏，兩船船家搭起連舵，把兩船并連在一起，成為枋船
宋佳依然一襲白衣，楚敏天青色湖縐長衫，都是玉樹臨風(fēng)，風(fēng)流倜儻；楚盈兒鵝黃絨小衣，高高的半統(tǒng)馬靴，勒束出小蠻腰，長腿，嫵媚俊俏，陳圓圓因今晚比賽，更是精妝打扮，一襲紅衣，但見膚白勝雪，貌可傾城。
剛過船，楚盈兒就沖他們叫道:“李天涯，咦，李天涯呢？”
王京笑嘻嘻道：“楚小姐找李子楚嗎？哎呀，不巧得很，就方才，他跟一個(gè)美貌女子一起走啦……”
楚盈兒與李天涯訂婚之事，眾人皆知。
楚盈兒聞言跌足叫道：“真的？”
寧采臣忙喝道：“王復(fù)之，休得胡說?！庇謱?duì)楚盈兒道：“楚姑娘，你別聽子復(fù)胡說，李子楚……”跟著把李天涯的事情說了。
楚盈兒聞言方平靜下來，又對(duì)王京狠狠道：“你這人壞的很，以后休要在我跟前說話?！彼龖崙嵢坏哪?jì)汕慰蓯郏蹙擂蔚男α诵Α?p> 宋佳道：“子楚沒來嗎？壞了，今晚還想讓他幫陳姑娘拉拉票呢?！?p> 楚盈兒道：“那怎么辦呀，李……子楚不會(huì)出什么事吧？”她想了想，對(duì)楚敏道：“二哥，你趕快叫人去找找看?！?p> 王京擠眉弄眼道：“對(duì)啊，自從傳出李天涯成了楚府的乘龍快婿以后，最近妒忌子楚的人很多，我們也正在擔(dān)心，萬一……”
“呸!才不是呢。”楚盈兒恨恨盯了他一眼。不過心里卻是暗暗擔(dān)擾，頓時(shí)一臉憂色。
王京還待再說，孫山拉著他，笑罵道：“別聽他的，王子復(fù)，你這人就是狗嘴吐不出象牙，子楚向來義氣仁厚，哪有什么仇人？”