番外：少年巴恩小傳（4）

　　幾年后，奉命出征北方后回來的巴恩跪在皇帝面前匯報(bào)情況。

　　“屬下按照陛下的命令，討伐了逾越帝國領(lǐng)土的北方異族。那幫家伙不會(huì)再做不切實(shí)際的白日夢了。他們的首領(lǐng)……”

　　“這次犧牲的士兵有多少？”

　　“總共126人。但是，敵人的死傷者有……”

　　傷亡真是慘重，不是嗎？

　　面對皇帝冷酷的質(zhì)疑，巴恩有些驚惶。這次的確是有一些死傷者，但跟擊退的敵人數(shù)量比起來，損失并不算太大。

　　然而，正如皇帝所說，出現(xiàn)死傷者是不爭的事實(shí)，巴恩只能低下頭回答道。

　　“……是的?！?p>　　“所以該怎么辦呢？每當(dāng)戰(zhàn)爭爆發(fā)就要死這么多士兵，這樣下去帝國如何存續(xù)？皇后也日日惶恐不安，害怕會(huì)死在野蠻人的斧頭下?！?p>　　“這種事絕不會(huì)發(fā)生。我巴恩·巴休特不論如何都會(huì)……”

　　“好，那我就相信你。反正也沒有別的人可以信任……”

　　“……”

　　巴恩的話還沒說完，里昂皇帝就打斷了他的話。巴恩為了掩飾慌張，把頭埋得更低了。

　　“啊，說起來，你的夫人怎么樣了？對了，你還沒結(jié)婚吧？抱歉?！?p>　　屬下惶恐。托陛下的福，屬下的未婚妻已經(jīng)好多了。她現(xiàn)在已經(jīng)能認(rèn)出屬下，還能自己吃飯了。

　　在不幸的火災(zāi)事故中受傷的艾米麗好不容易活了下來。雖然流了很多血，但多虧了有警衛(wèi)員保護(hù)她。據(jù)調(diào)查，縱火犯是對帝國心懷不滿的冒險(xiǎn)家。

　　然而，艾米麗從昏迷狀態(tài)中蘇醒后，不僅認(rèn)不出巴恩，而且只要一看到男人就尖叫著亂扔?xùn)|西。艾米麗的父母小心翼翼地提出解除婚約，但巴恩絲毫不想娶艾米麗之外的女人。

　　可是，婚還是結(jié)不成了。貴族的女兒艾米麗因?yàn)榧易鍢s譽(yù)被關(guān)在家里不能出門。

　　而且，帝國的法律規(guī)定，只有新郎和新娘出于本人的意愿共同念出婚姻的誓約，才能被認(rèn)可為夫妻。然而，艾米麗好不容易才記起自己的名字，根本無法理解結(jié)婚的概念。

　　“朕總是讓你離開生病的未婚妻，四處征戰(zhàn)，心里覺得很對不起你?！?p>　　“屬下不敢。與外敵戰(zhàn)斗是騎士的義務(wù)。屬下年紀(jì)輕輕就能得到陛下信任，理應(yīng)努力報(bào)答?！?p>　　“很高興你能這么想?？墒?，你不想養(yǎng)小孩，享受天倫之樂嗎？你那么早就訂婚了，有一兩個(gè)小孩也不奇怪?！?p>　　“……屬下并沒有這種想法。”

　　“是嗎，那真是太好了?！?p>　　“??？”

　　巴恩一臉疑惑地抬起了頭。莫非陛下是有中意的人選，想親自為他指婚？

　　巴恩和艾米麗的事情，皇帝也是知情者之一，他完全有權(quán)這樣做，作為皇帝的騎士，巴恩也沒有立場拒絕皇帝的指婚。

　　或許是看出了巴恩的誤解，聽報(bào)告過程中一直板著臉的皇帝噗嗤一聲笑了。

　　“你別誤會(huì)，朕的意思是既然你沒有小孩，看著年幼的罪犯就不會(huì)產(chǎn)生無謂的同情心，這樣真是太好了。朕最不喜歡公私不分的人?！?p>　　“啊……如果陛下是擔(dān)心這個(gè)，那完全沒問題。屬下年紀(jì)雖輕，但很明白自己在做什么。因自己做出的選擇而犯罪的人，不論男女老少都沒必要同情。”

　　“朕很欣賞你事事分明這一點(diǎn)。如果其他貴族也像你這么有能力，朕也不需要因?yàn)闋奚粌蓚€(gè)士兵而操心了。朕是在稱贊你，你不必緊張。對了，跟朕說說你心愛的艾米麗的事情吧？就算她的精神出了狀況，也應(yīng)該結(jié)婚吧？本來你們沒幾天就要結(jié)婚了，只可惜出了事故?！?p>　　“是的?？墒?，以艾米麗的現(xiàn)在狀況，連念婚姻誓約都是個(gè)問題……陛下您不是只認(rèn)可出于本人意愿締結(jié)婚約的夫妻嗎？現(xiàn)在的艾米麗可能連結(jié)婚是什么意思都不理解?！?p>　　“嗯……有幾個(gè)人知道她的情況？”

　　“除了傭人之外沒有幾個(gè)人知道?！?p>　　“其實(shí)你訂婚也有很長時(shí)間了吧？人們都開始覺得奇怪了?！莻€(gè)很厲害的巴恩·巴休特怎么不結(jié)婚呢，是不是有什么問題啊’，很多人都這么說?！?p>　　“……可是，屬下心里只有艾米麗一個(gè)人。而且艾米麗也……如果解除婚約的話，就算克魯格閣下再怎么阻止，她也得不到家族的保護(hù)了……”

　　艾米麗一直待在娘家，是因?yàn)樗前托萏啬芯舻奈椿槠蓿疫€有愛護(hù)侄女的克魯格的關(guān)照，所以艾米麗的父母沒有拋棄女兒。

　　在這種狀況下，如果連巴恩這個(gè)保護(hù)傘也消失的話，沒有用處的貴族女兒會(huì)有什么下場，結(jié)果不言而喻。

　　“這么說來，只要我認(rèn)可就行了吧。對吧？那個(gè)少女遭遇不幸的事故之前一直熱切期盼和你結(jié)婚，應(yīng)該也不想讓你再等了?！?p>　　聽到皇帝的提議，巴恩眼睛倏然一亮。按照皇帝說的，只要能和艾米麗結(jié)婚、把她帶到自己家里，那就什么問題都沒有了。

　　迄今為止一直沒能這么做，就是因?yàn)榛实壑贫ǖ膰?yán)格法律，而現(xiàn)在這位皇帝卻主動(dòng)提出要給他開后門。

　　“這件事必須要避開別人的耳目，所以你們恐怕不能舉行盛大的婚禮了，但是你們可以去比較遠(yuǎn)的地方舉行小規(guī)模的婚禮。你們可以在那里結(jié)婚，然后再低調(diào)地回來。不過，最好是艾米麗先在那里休息一段時(shí)間再回來，你先一個(gè)人回來。要不然肯定有很多人吵著要看新娘。你只需要告訴別人，你們本來想好好共度二人時(shí)光，但可惡的皇帝偏偏一紙?jiān)t令把新郎叫回來，這樣大家都能理解你，還會(huì)同情你呢。哈哈哈！”

　　“陛下您太仁慈了……”

　　皇帝滿意地看著感動(dòng)得連話都說不出來的巴恩。

　　“事實(shí)就是事實(shí)，你不用感到抱歉。你最好去稍微遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方，朕有任務(wù)要交給你，而這件事只有你能做?！?p>　　“什么事情？不論是什么任務(wù)，屬下一定好好完成！”

　　我相信你。言歸正傳，我們帝國要想安定和平，必須要有強(qiáng)大的士兵，你說對吧？所以，朕創(chuàng)建了一個(gè)研究如何讓士兵們更強(qiáng)大的研究所。但是，要是貴族們知道了事情恐怕會(huì)變得很麻煩，所以朕把研究所建在了偏僻的地方。你明白朕的意思吧？

　　“要是貴族知道了事情恐怕會(huì)變麻煩”，皇帝的言下之意很清楚。

　　“是警衛(wèi)任務(wù)嗎，屬下明白了。那么，屬下該什么時(shí)候出發(fā)？”

　　“時(shí)候到了朕會(huì)再聯(lián)絡(luò)你的。你現(xiàn)在該準(zhǔn)備結(jié)婚的事情了。不過，我勸你不要太期待。朕也結(jié)過婚，結(jié)婚之前也是滿懷激動(dòng)，但婚后嘛……你明白我的意思吧？哈哈，好了好了，你應(yīng)該也累了，先回去休息吧。準(zhǔn)備的事情朕會(huì)幫你，你放心吧?！?p>　　“謝陛下。那么，屬下先告退了?！?p>　　巴恩離開了謁見廳。皇帝抬起手，令其他人全部退下。在空蕩蕩的謁見廳里，皇帝沉思了一會(huì)兒，最后開了口。

　　“這個(gè)男人可靠嗎？像憐惜花朵一樣珍愛一個(gè)精神失常的女人，默默地等了她那么久。這么愚蠢固執(zhí)的家伙，把他當(dāng)成盾牌用就行吧，為什么偏偏選他？”

　　“整個(gè)帝國里，他是最了解也最敬畏使徒力量的人。他一定會(huì)遵照陛下的旨意去做?！?p>　　一個(gè)穿著黑色長袍的女人緩緩從皇帝身后的帷幔中走出來。雖然她包括臉在內(nèi)全身都被遮擋著，但其中隱隱散發(fā)的不尋常的魔力是宮廷魔法師所不能比擬的?；实叟ゎ^看向那個(gè)女人。

　　“這也是預(yù)言的內(nèi)容嗎？”

　　“是的。一切都是為了帝國的安寧和阿拉德的繁榮。如果明白了其中的重大意義，巴恩會(huì)成為最好的助力?！?p>　　“要不要換個(gè)人？那個(gè)男人連世界發(fā)展需要什么都不知道，他真的可以嗎？”

　　“很快就會(huì)知道了。一切都遵照偉大的預(yù)言……”

　　似乎是想讓一臉疑慮的里昂皇帝安心，穿著黑色長袍的女人露出了微笑。