辭夥
卻說(shuō)許仙自知連日到店太遲，也覺(jué)得不好意思。所以一早便要起身，卻被娘娘兜搭了一回，方得穿衣下床，紅日已經(jīng)照上紗窗。小青端進(jìn)臉?biāo)丬?，娘娘替他梳洗畢，又?jiàn)小青送上點(diǎn)心。許仙欲待不吃便走，娘娘說(shuō)：“時(shí)光尚早，我今日想要繡一條五彩湘裙，托你去買(mǎi)些花線(xiàn)?！闭f(shuō)時(shí)便將一張線(xiàn)賬、二兩銀子，交在他手了。許仙沒(méi)法推卻，料想買(mǎi)線(xiàn)還容易，去去就可回來(lái)，只得胡亂吃了一些點(diǎn)心，拿了線(xiàn)賬銀子便行。誰(shuí)知花線(xiàn)照賬配選顏色，最為麻煩：或深或淺，或退或換，往返了幾次，直弄到吃飯過(guò)后，方才停當(dāng)。娘娘還要叫他吃了飯去，許仙搖搖頭，急忙忙出城到店，忍著腹中饑餓，臉帶羞慚。又被邱、周二夥嘲笑了幾句，心里暗怨著妻房作難，這也是無(wú)可奈何。只見(jiàn)喜官出來(lái)喚道：“許相公，員外叫你進(jìn)去呢！”許仙嘴里答
應(yīng)，明知要被叔父埋怨，懶洋洋的走入。喜官高叫：“許相公來(lái)了！”永昌便借題發(fā)揮的罵道：“好一個(gè)混賬的東西！既然許相公來(lái)了，為什么不去早些端整夜飯出來(lái)呢?老賢侄請(qǐng)坐?！痹S仙忙問(wèn)：“呼喚小侄，有何見(jiàn)諭?”永昌冷笑道：“呼喚兩字，是不敢當(dāng)?shù)?。只怕將?lái)請(qǐng)你也請(qǐng)不到了！”許仙道：“不知叔父此言何來(lái)?”永昌道：“做了夥計(jì)，自有夥計(jì)的樣子。你怎么好一廂情愿呢?”許仙道：“原是小侄來(lái)遲的不好。只因家事糾纏，出于無(wú)奈，還望叔父原諒?！庇啦溃骸拔液螄L不原諒你，但是家務(wù)事體，那一個(gè)沒(méi)有?無(wú)非開(kāi)門(mén)七件，或是添補(bǔ)衣服、置備器具等項(xiàng)。辦好后，也要隔幾天再辦，斷沒(méi)有天天要辦的。就算天天買(mǎi)些新鮮蔬菜，也只消清晨一辦，就可到店。你看此刻日已斜西，有這個(gè)道理么?”許仙連連自認(rèn)不是。永昌卻一時(shí)氣憤，又道：“哼哼！你還當(dāng)著我不知道么?你的來(lái)遲，分明是有意的。只要我動(dòng)了氣惱把你職歇，你就可以進(jìn)新店了！”許仙道：“斷無(wú)此事！小侄怎敢?叔父休得聽(tīng)信人言?！庇啦溃骸叭粢瞬恢?，除非己為。你還要瞞我則甚？但我在此想，用不著這種辦法，只要你老實(shí)對(duì)我說(shuō)，別人家肯出多少脩金，我也可以照樣。如果你另?yè)Q新店，有人由你，那怕他鐵包頭、銅包腳，可要試試我做叔父的手段！饒他也沒(méi)者這個(gè)膽量。我雖然這樣說(shuō)，并不是要你一世做我的彩計(jì)。你若能夠自己開(kāi)店，我決無(wú)一句說(shuō)話(huà)，這叫做人望高走，鳥(niǎo)望高飛。倘然到別家仍做夥計(jì)，我的面皮，被你削盡了。唉！我叫你一聲老賢侄，你也要想想前后，怎樣來(lái)，怎樣去，不要去了青竹竿，忘了討飯時(shí)啊！”許仙聽(tīng)到了這兩句觸心話(huà)兒，又羞又恨，不覺(jué)面漲通紅，眼中流淚，暗暗的叫苦。永昌也自知失言，連忙住口。
卻巧喜官送進(jìn)飯來(lái)，笑嘻嘻的說(shuō)道：“許相公，吃夜飯了。”永昌就趁勢(shì)脫卸到喜官身上去，罵道：“混蛋！一些規(guī)矩都不懂。我同許相公祖父相交，況且是大員外的徒弟，只有我可以埋怨兩聲。你是什么樣人！也敢胡言亂語(yǔ)。我這里用不著，快與我滾出去！”喜官道：“我只說(shuō)得一聲吃夜飯呢?！庇啦溃骸澳悴挥脧?qiáng)辯了。停一回兒，你去買(mǎi)兩尾鯽魚(yú)、一斤肉，把肉切成圓子，塞在魚(yú)腹中，請(qǐng)?jiān)S相公吃夜飯。此刻老賢侄將就先吃一些罷。”許仙對(duì)小菜一看，無(wú)非三四碗百汁湯。暗想喜官狗眼看人低，有意端出來(lái)的。便答道：“小侄已經(jīng)吃過(guò)，吃不下了?！庇啦溃骸凹热蝗绱?，少停再吃罷。方才為叔的也是一時(shí)氣話(huà)，你不要放在心上，店里去罷。”許仙告退而出。走入店堂，邱、周二夥見(jiàn)他滿(mǎn)面愁容，眼眶含淚，曉得他受過(guò)員外埋怨，自以為得計(jì)，還在旁邊說(shuō)幾句風(fēng)涼話(huà)。許仙更覺(jué)得坐立不安，店里的生意都不顧。只看那太陽(yáng)西下，好容易巴到黃昏時(shí)候，便喚喜官過(guò)來(lái)，托言身子不快，要想回家早些安睡，員外跟前代稟一聲，說(shuō)我明天到店，決不遲延。喜官道：“今夜員外叫我端整的鯽魚(yú)塞肉，請(qǐng)?jiān)S相公吃了回府。”許仙道：“多謝你家員外，實(shí)是吃不下了。你拿了燈來(lái)，我就要回去了。”喜官將燈取出，叮囑他明朝早些到店，許仙點(diǎn)點(diǎn)頭，接燈在手，急急忙忙出了店門(mén)。
一徑進(jìn)城回家，把門(mén)亂叩。小青把門(mén)一開(kāi)，便問(wèn)：“相公今日為何能早?”許仙滿(mǎn)腔怨恨，無(wú)可發(fā)泄，便道：“哎，早又不好，遲又不好，你要派定我?guī)讜r(shí)回來(lái)才好?”小青聽(tīng)得惹氣，暗想：“我若不看娘娘的面，觸惱了我的性子，我就一口把你吞下肚去！”現(xiàn)在只好忍氣吞聲，關(guān)上了門(mén)，跟隨入內(nèi)。見(jiàn)許仙撩衣直上扶梯，一腳尖踢進(jìn)房門(mén)，把燈籠丟過(guò)一旁；娘娘連忙過(guò)來(lái)吹熄?？此麑⒁陆硪积R卸下，坐上床沿，拋去腳上兩只鞋子，身體橫下去一滾，早鉆人被內(nèi)去了。娘娘目睹這般光景，心里也有些慌亂，忙過(guò)來(lái)問(wèn)道：“此刻黃昏才過(guò)，諒必未曾夜膳。可要吃些么?”許仙道：“那個(gè)要吃這硬飯！我如今要死的了，活在世上，還有甚面目見(jiàn)人呢?”說(shuō)罷，翻身向里而睡。娘娘知道他動(dòng)了真氣，氣壞了不是耍的，我們要安慰他才好。便說(shuō)：“官人不可如此?！弊炖镎f(shuō)著，忙寬下了衣裙繡鞋，挨身入被去偎他，用手按摩他的胸前。又道：“你不要?dú)鈮牧松碜?，今日好好的到店，為什么回家這般樣兒?可能夠說(shuō)與妻房的知道?”許仙嘆了一口氣，答道：“我只恨自己八字生得不好，不幸幼年父母雙亡。若得至今還在，我豈不是搖搖擺擺一個(gè)小店官么！可憐現(xiàn)在家貧為夥，只向他人手內(nèi)討針線(xiàn)呢。”娘娘道：“莫非二叔埋怨了你么?”許仙道：“是的。二叔埋怨我戀家不顧店務(wù)，每天到店太遲，這倒也罷了；又說(shuō)我有意遲到，欲換新店，那是萬(wàn)萬(wàn)不能?！蹦锬锏溃骸斑@般說(shuō)來(lái)，難道終身替他做夥計(jì)不成?”許仙道：“只可自己開(kāi)店，他卻并無(wú)一言。這句話(huà)，他明明笑我無(wú)力開(kāi)張。初時(shí)是求乞上門(mén)的，所以他又說(shuō)做人總要來(lái)去明白，不要拋了青竹竿，忘了討飯時(shí)。這樣的譏笑我，叫我還好做人么?”娘娘安慰道：“官人切莫傷心?？芍拦艜r(shí)的伍子胥，尚且在市上吹簫乞食，有甚可恥?如今王公已許你自己開(kāi)店，決無(wú)他言，你正可以趁此機(jī)會(huì)，明早到店辭職，回來(lái)準(zhǔn)備開(kāi)店便了?！痹S仙道：“娘子又說(shuō)笑話(huà)了。可嘆我囊空如洗，怎能開(kāi)店?今生不敢妄想的了?！蹦锬锏溃骸斑@是正事，何敢取笑。若說(shuō)開(kāi)店，只要你二叔跟前，準(zhǔn)你辭職，那開(kāi)張的資本，自有做妻的獨(dú)力擔(dān)當(dāng)。我家門(mén)前，現(xiàn)空著三間屋子，正不必另覓店基，你道好么?”許仙聽(tīng)了，哈哈大笑道：“不料娘子果有厚奩，能替我爭(zhēng)這一口氣，你真是我的恩人了。我明日一準(zhǔn)到店辭夥，決不延遲。只是腹中饑餓了，快取夜飯來(lái)吃罷！”
原來(lái)許仙這一天粒米未進(jìn)，直到此時(shí)才覺(jué)饑餓，身子早已坐了起來(lái)。娘娘見(jiàn)他有些孩子氣，也不去笑他。二人重又起身穿好衣服，同下床來(lái)。可巧小青送茶走入，便叫他快端夜膳上樓。少頃夫妻對(duì)坐而食，先吃了些酒菜。娘娘忽問(wèn)道：“你今番開(kāi)店，不知要多少資本才夠?”許仙道：“白銀干兩，便可開(kāi)張；若要兼兌人參，還須另添資本?！蹦锬稂c(diǎn)頭道：“這也容易。你不妨兼兌人參，更覺(jué)得場(chǎng)面大些?！痹S仙連聲稱(chēng)謝。吃過(guò)了飯，又呷了一杯茶，天已二鼓，兩人上床安睡。
只有許仙心事未了，清早起身梳洗畢，辭了妻房，匆匆離家，出了間門(mén)，直到大生堂本店中，將身走入；邱、周二彩起立問(wèn)笑道：“漢文兄怎么這樣的早啊?”許仙道：“早又差了，到底什么時(shí)候到店，方稱(chēng)你們的意呢？”氣烘烘的竟向里邊去了。二彩被他踏蹋了幾句，互相埋怨起來(lái)。不必說(shuō)他。
只說(shuō)王永昌見(jiàn)許仙走進(jìn)，先說(shuō)道：“老賢侄來(lái)了，請(qǐng)坐請(qǐng)坐。照這樣子，我還有什么話(huà)說(shuō)呢！可知道我昨天的埋怨著你，因怕行中各看樣，說(shuō)了幾句，原不過(guò)遮人耳目，賢侄休要見(jiàn)氣?！痹S仙道：“叔父金玉良言，教訓(xùn)得極是，怎敢見(jiàn)氣。小侄今有一事，要與叔父商量?！庇啦坏人f(shuō)完，便道：“我明白了，現(xiàn)在賢侄成了家，家用一定很多，不知十兩銀子可夠?就是二十兩也不妨?！痹S仙道：“小侄非為脩金而來(lái)，特地到此辭夥的。”永昌驚訝道：“你要辭夥，可是昨天埋怨了你，定要進(jìn)新店了么?”許仙道：“小侄若到別家?guī)外?，?tīng)?wèi){叔父處置便了。”永昌道：“你既不來(lái)幫我，難道回家坐吃不成?”許仙道：“小侄自從配到蘇州，事事多蒙恩待，理當(dāng)效犬馬之勞。怎奈家務(wù)紛繁，不能遵守規(guī)則。昨日回家與妻子商量，他卻略有私蓄，愿與我充作資本。只要叔父允許，便可準(zhǔn)備開(kāi)張了?！庇啦溃骸霸瓉?lái)如此！實(shí)是可喜，老賢侄但請(qǐng)放心，自己開(kāi)店，再無(wú)異言。不過(guò)開(kāi)店二字，頗非容易。先要聘請(qǐng)彩計(jì)，置辦器具家伙物件，然后進(jìn)貨。你只得一個(gè)人，怎生料理得開(kāi)呢？”許仙道：“一切還望叔父指教。若得生涯發(fā)達(dá)，自當(dāng)連前補(bǔ)報(bào)厚恩?！庇啦溃骸拔液湍阆任探磺楹芎?，理宜效勞。只可惜你開(kāi)了店，我卻少了一個(gè)幫手了。”這兩句確是本心話(huà)，嘴里說(shuō)著，心中好生難過(guò)。暗想他既完全托我，我不妨?xí)簳r(shí)壞一點(diǎn)良心，略略運(yùn)用機(jī)謀，好教他店業(yè)閉歇，仍舊到我店內(nèi)幫夥，方稱(chēng)我意。又說(shuō)道：“老賢侄先請(qǐng)彩計(jì)，倒有兩個(gè)湊巧在此。張、李二公，都是年輕有才，生意精明，為人誠(chéng)實(shí)，可以薦與你的；還要用一個(gè)出店，就是喜官的兄弟，住在鄉(xiāng)間，也可以叫他出來(lái)的。更有一樁事太為湊巧，開(kāi)店應(yīng)用的柜臺(tái)家伙，銅錫磁瓶，以及鍘刀所磨篩扁等物，件件備足，卻有現(xiàn)成的在那里呢！”許仙忙問(wèn)何處去買(mǎi)來(lái)?永昌裝出很誠(chéng)懇的樣子，疊起指頭再說(shuō)。
不知又有何話(huà)，且看下回分解。