據(jù)梅香的母親說，表姨媽改嫁的這個(gè)姨丈是個(gè)退休的軍人，從前是行伍出身，因公受傷后，失去了生育的能力，再后來，因?yàn)閼涯罴亦l(xiāng)兒時(shí)的生活，落葉歸根吧，便置身回到了這個(gè)小鎮(zhèn)上安度晚年，周圍的村民都十分尊敬他，他姓柴，因此大家人前人后都叫他柴老。
這表姨媽出生的時(shí)代，無論貧富貴賤，家家戶戶的女孩子都是裹了小腳的，民風(fēng)如此，包括梅香的母親也是小腳。這樣的習(xí)俗對(duì)于小女孩來說，確實(shí)是一件十分痛苦的事。表姨媽從四、五歲起便開始裹腳，初始，她的母親將她大拇指以外的其余四根腳指頭彎曲壓在腳下面，用長(zhǎng)長(zhǎng)的布條一圈一圈緊緊地纏起來，慢慢致使骨骼逐漸變形，那雙腳一點(diǎn)點(diǎn)的畸形變小，也就是俗稱的“三寸金蓮”，日日要承受這樣的痛苦，直到成年后骨骼定型了才會(huì)除去長(zhǎng)布條，彼時(shí)，“三寸金蓮”已然定型，除了當(dāng)時(shí)的人們認(rèn)為的美觀之外，其實(shí)對(duì)個(gè)人的走路行動(dòng)也十分不便，如果說是控制女性群體的一個(gè)行為，也不為過吧。
梅香的這個(gè)表姨的一雙小腳，確實(shí)在幼年時(shí)綁得比別人又更小巧，也許是她原來的腳就不怎么大吧，等成型之后，卻比別人的小腳更為漂亮玲瓏一些。因此，她每次去了梅香家，她們村莊上的人都在背后稱一句：小腳姨媽。小腳姨媽雖裹著小腳，人卻相當(dāng)?shù)木髂芨桑议L(zhǎng)得也十分秀氣，性格上又頗有些潔癖的傾向，整個(gè)人看起來比一些忙于農(nóng)活家務(wù)的農(nóng)村婦女要多一些氣質(zhì)；她喪偶后一直帶著小女兒過日子，后經(jīng)人介紹，改嫁給了柴老，因柴老比她大個(gè)十七八歲，自然又慣讓著她幾分，人總是侍寵而嬌，加之柴老這些年也多少存了些積蓄，且還有退休金可拿，雖回鄉(xiāng)定居，卻也并不需務(wù)農(nóng)為生，一家三口，只是單純地享受簡(jiǎn)單卻并不簡(jiǎn)樸的生活。
人嘛，條件達(dá)到了，不由自主地懂得享清福的，一些從前看來都是尋常的家務(wù)活，如今便也懶得自己動(dòng)手了。小腳姨媽考慮了一陣兒，恰巧回娘家之時(shí)，遇見梅香，見她勤勞踏實(shí)，為人也聰慧懂事，便要她來家里幫忙做些粗細(xì)活，也順便幫襯自己一家人的生活。
小腳姨媽嫁過來時(shí)，將小女兒阿英一并帶來身邊共同生活，自己的女兒阿英年歲同梅香一般大，卻并不十分機(jī)靈。初嫁時(shí)，倒也并不覺出有什么不同，柴老對(duì)阿英也當(dāng)作自己的親生孩子一般疼愛?？勺詮拿废銇砹艘院螅@兩個(gè)姑娘就有了明顯的對(duì)比，一個(gè)憨直，卻又被慣得有些懶惰，說話時(shí)不時(shí)還不分輕重；另一個(gè)機(jī)警聰敏，識(shí)大體又勤勞質(zhì)樸，很是賢惠，還非常懂得察言觀色。日子一久，小腳姨媽總不滿柴老對(duì)自己女兒日漸輕慢的態(tài)度，見柴老每每與梅香說話時(shí)，倒非常疼愛那小丫頭，甚至對(duì)她的關(guān)懷已經(jīng)超過了對(duì)自己女兒阿英，只因梅香這人是自己找來的，似乎也不便直接攆她走，怎么說也是遠(yuǎn)親的這層關(guān)系，加上家里也確實(shí)需要這么一個(gè)人來做飯洗衣，可她的心里卻又總是覺不出爽快來，心里不免還會(huì)計(jì)較著一些小事，一面在心里盤算著如何找個(gè)油頭與那遠(yuǎn)房表妹，也就是梅香的母親說道說道，將這精怪的小丫頭弄回去。
梅香，是她的乳名，雖說她只上了三天的學(xué)，倒也是有學(xué)名的。梅香本姓韓，因生在臘月，取名梅香。因她上學(xué)三天又被母親叫回去放牛做家務(wù)活，后來又教她紡紗做活計(jì)，此后，再?zèng)]去過學(xué)堂。相比較紡紗，梅香還是更樂意放牛，一個(gè)人在田埂或是草多的小路上，自由自在的，也不用成天對(duì)著母親那張嚴(yán)肅的面孔。
或許是從小家里王法大，她總是習(xí)慣性隱忍自己的個(gè)人想法。任何事，即便她自個(gè)兒有不同的看法，甚至有時(shí)并不贊同母親的做法，卻也只能逆來順受地接受母親安排的一切；她知道母親向來家法嚴(yán)規(guī)矩大，說錯(cuò)了話，或者做錯(cuò)了事，那她可是要大大地生氣的，就會(huì)一邊數(shù)落一邊哭訴自己這些年的艱難困苦，定然要從她做姑娘開始，一直數(shù)到她嫁給父親后，丈夫早逝，她一個(gè)人如何拉扯了這幾個(gè)孩子長(zhǎng)大成人是多么的不容易……每每哭訴到此處，全家兄弟姐妹只有認(rèn)錯(cuò)妥協(xié)的份，再不敢與母親犟半句嘴，否則，后果只會(huì)更加無法收?qǐng)觯€要被鄰居冠上不孝的罪名。鄉(xiāng)下人，最在乎的便是遠(yuǎn)近的名聲好聽與難看，就算梅香的哥哥們已然為人夫人父，也還是不敢輕易違背母親的意愿；嫂子們即便偶爾有一些小小的不滿，也只敢在背后或者枕邊撒個(gè)嬌，向她們的丈夫喊兩句冤叫一聲屈，她們也知道輕易惹不得那個(gè)看起來身材瘦小，還裹著小腳的婆婆，更是懼怕她那根將門檻敲得震天響的拐杖。
母親再嚴(yán)厲，兒女終究是長(zhǎng)大了，表面再含乎她，心里畢竟會(huì)有自己的思想和主意，兒女大了不由娘，這也是尋常和必然的結(jié)果。
初夏的一天上午，梅香在家紡紗，隔壁的大娘來串門，她與梅香母親有一搭沒一搭地閑聊些家常，眼睛卻不時(shí)瞧著梅香，還不住微微笑著點(diǎn)頭。梅香不知什么事，讓大娘今天這樣的高興，但她是個(gè)姑娘家，何況母親又在身旁，她自然不敢多一句嘴，只在心里默默地疑慮，身體依然在紡車前忙碌著。
瞧大娘看自己的眼神，梅香總覺得有一些古怪的意味，卻又不知她在打什么主意。果然，大娘與母親閑話了幾句后，便放低了聲音，說瞧著梅香也一天天長(zhǎng)大了，人既善良又賢惠，想來給她介紹一門親事。他娘家侄子是做教書先生的，學(xué)問好、人品正，長(zhǎng)得算過得去，他和梅香年齡差不多，大不到兩三歲，家底也殷實(shí)得很，恰巧今天來家里做客，正好說起這件終身大事，大娘便想到梅香這人品，就覺得他倆挺合適的，因此，今天她并非專為串門來的，實(shí)際上是來征求梅香母親的意見。
梅香一只手拿住掛著纖維的捻?xiàng)U，另一只手把紗線抽成一根松紗，繞在另一根棒桿的凹槽里，一邊靜靜地豎起耳朵聽著她們的談話；同時(shí)心里覺得挺難為情的，嘴上也不便問出來，腳底假裝專心致志地踩著紡車。