陳崇緒臉色鐵青地帶著手下回到了大宅，就見自己的侄兒灰頭土臉地進來，渾身濕透，嘀嗒下一路的血水。
陳崇緒一看沒帶回來人，臉色沉了下去，但見侄兒掛彩，也沒呵責，只鐵青著臉問：“人跑了？”
陳霖羞愧地低下頭去。那么多人，帶著弓箭和火器，愣是放跑了一個受了傷的女人，說出去誰不嫌丟人？他支吾著說：“那女的，她手里有炸藥……而且她水性太好了……”
陳崇緒嗤笑一聲：“你是蠢的不成？她既受了傷，循著河里的血跡去尋不就行了？讓人騎馬去沿河攔截?！?p> “啊……是?！标惲匚嬷鴤?，連忙吩咐下去。他遲疑一下，問陳崇緒，“伯父那邊……”
“哼，那女孩子自己是個三腳貓，倒是有無極閣的人接應。”陳崇緒一展袖子，大馬金刀地坐到太師椅上，滿臉怒氣。
意思就是也跑了。
陳霖心中冷笑，卻知不能取笑伯父，面上只是恭敬又惶恐：“無極閣？陛下盯上陳家了？”
陳崇緒不屑道：“蘇悅瀟會找個三腳貓？怎么也得派個高手來?！?p> 陳霖點頭：“伯父說的是。那么另一位呢？我看她使的潛香殿的身法?？墒俏覀儾皇莿偤蜐撓愕詈献鳎克齻儠龀鲞@種出爾反爾的事來？”
陳崇緒冷笑：“你真當那是潛香殿的人？不過是她會模仿幾分身法罷了?！彼粗情T處仍隱隱透出的火光，目光陰狠，喃喃道，“還特意易了容……看來，就是她進了書房?！?p> 陳崇緒站起身來，帶人往書房走去。那十二影衛(wèi)已經解開冰凍，齊刷刷跪在了庭院里，不迭地磕頭告罪。
陳霖看見他們額頭那個血洞，又見他們都好好活著，差點以為他們是被以活尸的面貌復活的，嚇了一跳。
半晌他才看出他們都還是活人，不由結巴地問陳崇緒：“伯父，那……那個活尸呢？”
“自然是被殺死了?！标惓缇w擰起了眉頭，目光中卻有幾分興味。能夠潛到書房，破了因緣陣，殺了第十三個位點上的活尸，打開了密室，這小姑娘還真有幾分本事。
原本他還猜測，這個身手不凡的小姑娘才是女帝真正派來的探子，另一個只是打掩護的。但誰知另一個居然毫不猶豫地暴露了她。
想來那小姑娘心里肯定也覺得自己倒霉透頂，功虧一簣。
他擰動青玉獸，再次打開了密室。
陳霖跟在他后面進來，說道：“伯父，既然已經暴露了，不如我?guī)巳グ褨|西轉移到安全的地方？”
“來不及了。若是那姑娘成功逃脫，只怕他們會在日照峰守株待兔，連人帶貨一起繳獲?！标惓缇w背著手，沉吟道，“既是如此，便給那邊下命令。若有敵來犯，把東耳室的引線點了就是?！?p> “這……”陳霖心下大駭，身體也跟著顫抖起來，“伯父，山腳下全是人。而且，我們的人也會傷亡?！?p> “死傷了人，也是蘇悅瀟頭疼，與我何干？”陳崇緒無所謂地說著，好像那些無辜的人命在他心里一文不值。他只是思索著自己的事，說道：“不必擔心，如今我們已經有了更先進的火器，日照峰的那些，數量雖大，萬不得已棄了也無妨?！?p> “是?！标惲刂桓杏X后背冷風陣陣，艱難地應下了。
似乎聞到空氣中什么氣味，陳崇緒突然臉色一變，失了血色。他失態(tài)地趴下身去，掀開了蓋板，解開密碼，飛快地翻看著。
“伯父？”
陳霖見他毫無形象地趴在地上，意識到事態(tài)嚴重，看那盒子里卻仍舊整整齊齊碼放著鐵片和管子，不由道：“沒問題呀。”
陳崇緒隨手把盒子扔了回去，也不上鎖了，只面色鐵青地去了另一處，如法炮制地打開，這一次，臉色愈發(fā)漆黑如墨。
陳霖一看，倒吸一口涼氣。只見那盒子里的東西浸泡在黃色粘稠的不明液體里，已經嚴重變形扭曲，有些甚至已經被腐蝕融化。
“操他媽的！”陳崇緒一把將盒子摔到地上，徹底失了儀態(tài)地破口大罵，整個人就像是頭發(fā)狂的豹子，眼睛里燃燒著熊熊烈火。他半跪在地上粗重地喘著氣，咬牙切齒地說，“抓到你……定讓你不得好死！”
新研發(fā)的火器的核心部件，就這樣半死不活地被潑落到地上。陳霖看了眼那惡心的黃水，又看向地上的伯父，渾身劇烈顫抖。
遙遠的河畔，葉臻猛地打了個噴嚏。不過她覺得自己是落水受了寒。她撥了撥火堆，呵著氣搓著手，祈禱著衣服能快點烤干。她本可以用靈力直接把衣服烘干，或者給自己取暖，但鑒于自己隨時會有危險，她決定盡量保存力氣。
“見鬼的天氣，二月份了還這么冷?！彼s著，看向身邊的幾具尸體，嘆了口氣。這些人身手倒是不錯，可惜泅水過來，體力與她半斤八兩，于是便成了她的刀下亡魂。
她知道陳家必然會瘋了一樣地追殺她，水路不成，很快就會走陸路來圍堵她。比起有點迷失在荒郊野外的她，陳家對這一帶更加熟悉，行動也必然更加迅捷。但是她體力消耗過大，又受了傷，不得不停下來休息。
還好早就準備了金瘡藥，又還好有條河。她在海邊長大，海水里都不知道潛游了幾次，這點浪的河水和水底的暗礁還不至弄死她。
但盡管用了藥，她還是感覺到自己在發(fā)燒。傷口被水蟄的疼，腦袋也暈乎乎的。
葉臻不由低聲斥罵那個壞她好事的少女，害她暴露行蹤不說，還落得如此凄慘境地。她支著額頭，回想起那些被自己的火藥炸死炸傷的人，余光又看到身邊那幾具尸體，心里很不舒服。
星垂平野闊，月涌大江流。那樣詩畫一般壯美的夜景下，她有些怔然地看著遠方，喃喃道：“爹，娘，女兒這樣做，是不是不對啊?！逼趟猿耙恍?，“又不是沒殺過人，你在這兒矯情什么。不過是踩著別人的血活著罷了?！?p> 她又想起八年前那些為保護她而死或是背叛她被她殺死的人，只覺得心里沉甸甸的。
“既然選擇了，就把你泛濫的憐憫收起來吧?！比~臻站起身，眸中已經恢復了冰霜之色。她活動了下身子，一腳一個把那幾具尸體踹下了水，目送著他們漂遠，又回身踩滅了火堆，披上了還有些潮氣的衣服，把枯枝落葉一股腦兒踢進水里。
她掂了掂那把落了單的柳葉刀，飛身上了樹，站在枝頭遙望四周，片刻便選定了方向，足尖輕點，沿著樹梢向著安寧縣城奔去。
不過片刻，陳家人便來到了她呆過的地方。
一人領命上前查看，點著火把趴在地上四處仔細查看了半晌，終于確定了，帶著喜色站起身來，回稟道：“都尉，她應該剛在這里生過火。這里還有血跡和足跡，可能，老四他們就是在這里與她發(fā)生了打斗?！?p> 都尉按著寶劍聽完，面若冰霜：“我不想聽廢話。人呢？”
“這……”那人怔住了，臉色難看，低下了頭，“消失了?！?p> “消失了？”都尉冷哼，“那老四他們呢？也跟著一塊兒消失了？我可沒見他們回去復命。”
“或許，或許……”那人冷汗涔涔，“他們打斗到了水里，又往下游去了?！?p> “蠢才！照你這么找下去，我們的腦袋得跟你一塊兒搬家?！倍嘉玖R道，“龐都尉可是帶著馬隊往下游尋人去了，你不想被他們搶了先機吧？再看！人到底去哪了？”
“啊……是。”那人是有苦說不出。這沒有就是沒有??！要不……他隨便說一個方向？反正八成是找不到人了。
但還沒等他開口，隊伍里就有一人諫言道：“都尉息怒。那女人既然會輕功，想來可能是從樹上走的?！彼钢舆吤艿臉淞郑安贿^，她既然受了傷，必然要去城鎮(zhèn)。依屬下看，都尉不如派人帶著畫像速去周圍城鎮(zhèn)的醫(yī)館和客棧，或許能抓到那女人。”
都尉咳了一聲，說：“你說得對。來人，按他說的馬上進城找人！”
那獻策的人卻又說道：“都尉，不止是進城的，也要查昨夜出去未歸的。這樣即便是找不到人，也能查到線索，好回侯爺的話?！?p> “哈！你小子果然聰明。”都尉也知道大概找不到人，回去多半要挨罰，但若能獲取線索，倒是能比其他人罰的輕些，頓時大喜，“快，就這么辦！”
無數沉睡中的人并不知道，這一夜有多少人奔波未眠。
葉臻繞回到客棧，翻下屋檐，從窗戶翻進房間的時候，天剛蒙蒙亮。她洗去臉上的偽裝，要了熱水舒服地泡了個澡，洗去了身上的血腥味和硫磺味，換回了原本的鴉青色勁裝。正擦頭發(fā)時，已是天光大亮，便聽得樓下一陣喧鬧。
她聽了幾句，心中冷笑，陳家這便查到客棧來了。想必還去查了附近的醫(yī)館吧？好在她自己會點清創(chuàng)包扎。
她一邊拿毛巾擦著頭發(fā)，大大方方地開門出去，招呼一個急匆匆的小二，笑著說道：“要一份牛肉面?！?p> 小二歉意一笑，指著樓下說：“客官稍等，三清堂來了人，叫我們都去問話呢。小的回完話就給您送來。”
“好大的威風。”葉臻只做出一副感到新鮮又有些鄙夷的神色，與客棧各處那些依著欄桿看熱鬧的人沒什么不同。
幾個拿著畫像的人經過，都沒多看她幾眼。她看了會兒，便回了房間，耳邊隱隱傳來客棧老板娘的賠笑：“真沒有……昨夜沒有客人出去。您要是不信……哎呀，怎么這樣粗魯，小店以后還怎么做生意呀……”
葉臻看著昨夜的衣服都在火盆里化為灰燼，夾了一塊銀絲炭進去，悠悠地烘著手。不一會兒就有人從外面沖開了她的房門，搜了一圈顯然是一無所獲，在她驚恐又憤怒的目光中不迭告罪，急忙離開去查隔壁的房間了。
那樣的混亂持續(xù)了半上午，客棧里充斥著推拉騰挪磕碰的噪聲，夾雜著客人的斥罵、婦孺的哭鬧。直到午間那隊人才離去，牛肉面也終于送了上來。
“這般行徑，還真是不怕得罪人?！毙《兔鎭淼臅r候向葉臻訴苦，“他們走了，倒霉的不都是我們家？以后誰還敢住我們店？”
葉臻其實很想跟他說，現在城里客棧應該都遭了這么一劫。卻只做不知，好奇問道：“那些是什么人？我看他們拿了畫像，是在找人么？”
“是三清堂……哦，就是我們縣里最大的那個陳家，丟了個要緊的寶物，正尋扒手呢。說是找人，跟強盜搶劫一樣?！毙《崙嵳f道，又有些委屈，“別的客人可沒有姑娘這般和善，小的都聽了一上午的罵了。可這哪能怪我們嘛?！?p> 葉臻聽了，只是略略安撫了幾句，遞給他一片銀葉子，說道：“喏，拿去打點小酒喝吧?！?p> 小二喜出望外，連聲道謝：“多謝姑娘。您還有什么需要，盡管吩咐小的！”
葉臻想了想，說道：“可有紙筆？我離家多日，想寫封家書回去?！?p> “啊，有的，姑娘稍等?！毙《讲诺挠魫炄徊灰娏?，腳步輕快地出了門下樓去，不一會兒就取了紙筆來，又道，“最近的驛站出了門左轉走大概兩百步就到了?！?p> 葉臻謝過他好意，待小二關門離去，才嚴肅了神色。她閉上眼睛，仔細回想昨夜在陳家所見所聞，在腦中一一捋順了，半晌才動筆寫了起來。
*
入夜，乾元殿。
碧鸞眼尖地看見了花園里盤旋的靈鳥。她驚詫莫名，走過去召喚。那靈鳥順從地落在她肩膀上，優(yōu)雅地抬起一條腿，露出了潔白的羽毛下折疊仔細的信箋。
碧鸞取下信箋，步履匆匆地奔向寢殿。
靈鳥是八年前女帝留在葉臻身邊的，但向來是女帝傳信給葉臻，鮮少見到葉臻主動傳信。碧鸞以為葉臻出了什么大事，急得滿頭是汗。
女帝只是皺了皺眉，打開了信箋，面無表情地看了下去。但慢慢地眼中卻有了些許震驚。她一把將信紙拍在桌上，右手微微握拳。
碧鸞看女帝的樣子，也顧不得什么規(guī)矩，拿起信紙也看了起來。
卻聽女帝無奈道：“這孩子，是真不知道‘怕’字怎么寫。”
碧鸞此時已經大略看完了信，神色復雜：“原來，昨日救了小公主的是小姐?！?p> 女帝冷哼一聲：“蘭兒胡鬧，險些害死阿臻。也不知阿臻情況如何?！?p> 她心下微微發(fā)疼。到底是自己的女兒，哪里能不擔心？被陳崇緒發(fā)現，怎么可能全身而退？可葉臻信中字字句句皆是正事，竟只言片語未提自己是否安好。
女帝暗自嘆了一聲，自嘲一笑。她不曾開口對葉臻有些關懷，難道還指望葉臻會同尋常女兒一般來和母親哭訴么？
不過，這樣公事公辦的語氣，也讓女帝暗暗松了口氣。
碧鸞慣會察言觀色，也是為了轉移女帝的注意力，便說道：“看來，這就是軍火庫的位置了？”她指著信紙上草草畫的那座山的模型。旁邊還寫了一行小字“疑為棲霞山日照峰原陳梁集中營所在地”。她便問道：“可要屬下帶人去包圍此處？”
“不?！迸蹞u頭，“阿臻既已暴露，陳崇緒必然會有所防備。你帶人去，正中他下懷。”她想了會兒，說道：“你親自去挑一個人，讓他小心潛入棲霞山，設法控制軍火庫的中樞，等候指令?！?p> 碧鸞心下一凜。她自然知道事關重大，人選需得慎之又慎，連忙應下。
女帝的目光，卻落在信紙后面拓印的一個彈簧圖樣上。她臉色有點難看，碧鸞一看之下，也是震驚，“這是滄淵金家才有的工藝，陳崇緒從哪里得來的？”
“看來，陳家的火器，比我想象的要更精良?！迸蹚某閷侠锶〕鲆话咽帚|，手法嫻熟地拆卸，從里面取出一枚彈簧來與信紙上畫的比較，一邊說道，“寫封信去問候揚赫舒，怎么家里出了賊都不知道?！?p> 碧鸞應下，又問：“那么小姐說的那些侍衛(wèi)形似正規(guī)軍的事？”
“沒什么好奇怪的?！迸劾淅湔f道，“你只做不知，萬不可打草驚蛇?！?p> 碧鸞震驚地抬起頭，又低了下去。只做不知？天啊，陛下究竟有多大的把握，還是想要一網打盡？卻只是恭敬道：“是?！?p> 碧鸞離去后，女帝目光沉沉，看著信上最后一段話。
『伯父說的是，也就婉夫人看不穿，非要死心塌地跟著寧壽宮那位。不過好在我們及時抽身。知本堂注定是棄子，既然婉夫人不聽勸，咱們也不必上趕著提醒了?！?p> 葉臻在下面批注道：“不解其意，原話謄抄。”
女帝修長的指節(jié)叩擊著桌面，冷笑道：“原來如此。”