夜色降臨，山中伸手不見五指。密林深處，透著隱隱的火光。
耳邊傳來嘶啞的哭叫聲，葉臻不悅地皺了皺眉，冷聲道：“還不肯說么？”
影衛(wèi)青松有些為難地看著手中已經(jīng)被血肉浸透的皮鞭，一陣懊惱。他是女帝派往江州為大小姐效力的十位影衛(wèi)之一，可他擅長(zhǎng)的是易容，并非刑訊。與他同行的妹妹青芝是個(gè)寡言的女子，擅長(zhǎng)的是醫(yī)毒，對(duì)刑訊更是一向避之不及，她此刻給葉鶴林下了藥，正一瞬不瞬盯著人。至于另一個(gè)救葉鶴林出來的死士，由于青氏兄妹照管不及，竟被他摔下崖去了。葉臻下去看過，只見血跡，卻不見人影。
青氏兄妹奉命前來的時(shí)候，誰也沒想到看上去溫和寬厚的小姐，竟然會(huì)用這種血腥殘忍的手段訊問俘虜。不過，想起那葉鶴林的所作所為，青松又覺得合情合理。但他有些下不了手了，這人已經(jīng)成了個(gè)血人了。
“青松，停手吧?！比~臻睜開眼睛，眼底布滿血絲，看上去十分疲憊。她起身走到那已經(jīng)被打得不成人樣的死士面前，蹲下身，目露不忍，哀哀道，“你是我葉家的好兒郎，忠勇無雙，即便到了這一步，也不肯出賣你的主人?！?p> 葉家每個(gè)人都有死士，死士一生只隨一主，無情無欲，除非死亡，沒有任何東西能讓他們背叛主人。她自己的死士，在八年前就為保護(hù)她力戰(zhàn)而死。時(shí)過境遷，她甚至不記得那人叫什么名字，長(zhǎng)什么樣子，因?yàn)槟菚r(shí)，身為尊貴的大小姐的她，從來都不會(huì)關(guān)心那些飛蛾撲火般的人命。
葉臻拿著手帕，輕輕拭去他傷口的血污，一面說道：“但你可知道，你忠心的主人，早已背叛了葉家，與外敵勾結(jié)，害死了家主和夫人，害死了整個(gè)葉家！你雖是死士，可家主與夫人過去待你不薄吧？你的確是葉家九公子的死士，可你更是葉家人！”見死士垂在身側(cè)的手微微握緊了拳頭，她覺得喉頭有些發(fā)澀，又說，“你的親弟弟，被他當(dāng)做替身，毫不留情地殺死，連全尸都不曾留下?！?p> 死士閉上眼睛，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛微顫，眼角落下一滴晶瑩的眼淚。
“負(fù)隅頑抗，有什么意義呢？”葉臻繼續(xù)說道，“你鐵骨錚錚，可即便是被打死了，也不過是一縷孤魂，還是作為葉鶴林的走狗萬世被人唾罵。你甘愿一身英雄本事，平白折在此處么？為這樣一個(gè)豬狗不如的東西送了性命，多不值得。君子死節(jié)，更當(dāng)死義，你也是我葉家子弟，你就不想助葉家洗雪冤屈？如若你愿意，此刻我便作為葉家家主，還你自由之身，教你能堂堂正正活在陽光之下！”
死士別過頭去，許久未曾說話的喉嚨里，生澀地發(fā)出了痛苦呻吟之聲。他的眼淚越來越多，身體也開始顫抖。
葉臻輕輕拍了拍他瘦削的肩背，“你的刀使得極好，是我祖父教你的吧？我的刀法學(xué)的不精，你想不想替我把葉家刀永遠(yuǎn)傳承下去？”雖然表面血次呼啦看著凄慘，但她刻意囑咐了青松不要傷他筋骨，尤其是不要傷他的右手。
“屬下……”他終于發(fā)出了聲音，似乎有點(diǎn)不習(xí)慣說話的感覺，囁嚅著說，“屬下聽家主的……”
葉臻松了口氣，眉目舒展開來，向青芝道：“阿芝，快來給他上藥！”一面溫聲問他：“你叫什么呀？”
“……屬下不知?！彼朗枯p聲說著，睜開的眼睛里卻慢慢地有了光亮，“屬下的編號(hào)是……丁辰?！?p> “天干地支排第四十一位，我就叫你四一吧?！比~臻笑著說，“《法華經(jīng)》說‘四一之開顯’，就當(dāng)討個(gè)好意思了?！?p> 青芝拿著傷藥走過來，略略看過四一身上的傷，沒好氣地說：“小姐既讀過佛經(jīng)，怎么還做這等造孽的事。人都被打沒了半條命?！彼疽娙~臻煞神般的模樣，不敢多言，眼下看葉臻眉眼和煦，便又只當(dāng)她是個(gè)十四歲的女孩，心里怎么想就怎么說了。
青松斥道：“小姐行事，哪容你置喙！”一面向葉臻道：“小姐恕罪?！彼闶强疵靼琢?，葉臻看起來很好說話，但狠起來卻是跟那地獄修羅別無二致，斷不能因她年紀(jì)小面容和善就輕視了她。
“你這話錯(cuò)了?！闭l知葉臻一本正經(jīng)地?fù)u頭，“我年紀(jì)輕，做事難免失了分寸。要是我說什么你們就做什么，不敢有半分異議，你們與四一有何區(qū)別，我又與葉鶴林有何區(qū)別？”
青松垂下頭去，葉臻微微嘆了一聲，向青芝道：“青芝說得對(duì)，我把人打成這個(gè)樣子，又說了那些話，多少有些惺惺作態(tài)了?！彼鋈坏闪搜鬯囊?，疾言厲色道：“可你覺得他不該打嗎？助紂為虐！愚忠！真是笨死了！”
四一訥訥說不出話，葉臻又說：“你要是覺得不服氣，行，等你傷好了，我讓你打回來?，F(xiàn)在能說了么？葉鶴林本來要帶你們?nèi)ツ?？?p> 四一被這翻了他天地的話驚住，半晌才說：“主……他在江寧府上元縣鄭家莊有一處莊園。便是那里?！?p> 問出了葉鶴林原本打算的去處，葉臻卻吩咐了原地修整片刻。她用樹枝在沙地上畫著江寧府的地圖，半晌不出聲。江寧可是知本堂本宅所在，這會(huì)是巧合么？
青松低聲問她：“小姐問這個(gè)做什么？”
葉臻解釋道：“我猜測(cè)，葉鶴林八年前就背叛了葉家，與陳崇緒勾結(jié)。但以陳崇緒的個(gè)性，他不應(yīng)該容葉鶴林活著。所以葉鶴林手中很可能有給葉家翻案的關(guān)鍵線索，或者是陳崇緒的把柄，作為他的護(hù)身符。葉鶴林明知陳崇緒可能過河拆橋，還是去了臨川府衙，并且設(shè)計(jì)讓自己金蟬脫殼，他接下來要去的地方，一定是他認(rèn)為最安全的地方，有他退路的地方?！彼D了頓，聲音沉下幾分，“我須得拿到他老巢里的東西?！?p> “可……這畢竟只是小姐的猜測(cè)?！鼻嗨擅媛稉?dān)憂，說道，“依屬下所見，小姐還是先帶他們回?zé)o極閣，慢慢提審?！?p> “葉鶴林不會(huì)說實(shí)話的。把他弄到無極閣，又是那一番宮闈秘事的說辭，沒得叫你們難做?！比~臻閉了閉眼，只覺自己喉口發(fā)澀，“葉鶴林狡詐，四一知道的也未必是真的。不過這座莊園，多少也能算是線索?！彼X得自己這樣站在葉鶴林的角度，用最大的最瘋狂的惡意來揣度他的行為邏輯，讓她自己感到有些惡心——她希望自己只是想多了。
“青芝?！比~臻看向正在處理四一傷勢(shì)的青芝，四一已經(jīng)陷入了昏迷，“你帶著四一先去無極閣的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，好生養(yǎng)傷?！痹贉惤?，低聲道，“調(diào)遣幾個(gè)影衛(wèi)，這樣……”
青芝目露驚色，最終還是點(diǎn)頭。她猶豫了一下，又問：“小姐要留下葉鶴林么？不如屬下將他一并帶回去看管?！?p> 葉臻卻搖了搖頭：“沒有他，此事成不了?！彼戳搜廴~鶴林血肉模糊的左眼，又一陣惡心，閉了閉眼睛，說：“他應(yīng)該死不了吧？要什么藥，你留給我就是?！?p> 青芝雖覺有些不妥，但還是依言把藥留了下來，細(xì)細(xì)叮囑了每種藥的用法，最后又說：“小姐吩咐的，屬下會(huì)辦到。小姐保重?！彼挚戳搜鬯绺缜嗨?，背起四一運(yùn)起輕功離去。
葉臻將藥收入懷中，對(duì)青松道：“我聽說你擅長(zhǎng)易容之術(shù)？這樣，我下山套一輛馬車，我們扮作兄妹，帶著老父回鄉(xiāng)，往鄭家莊走?！?p> 青松點(diǎn)了點(diǎn)頭，二人收拾了篝火，掩蓋了行蹤，摸黑往山下走去。青松背著葉鶴林，葉臻在前頭探路，忽地止住了腳步，蹲下身去，做了個(gè)噤聲的手勢(shì)。青松輕輕把葉鶴林放下，抽出短刀護(hù)衛(wèi)在葉臻身邊。
前頭不遠(yuǎn)處隱隱出現(xiàn)微弱的火光，繼而逐漸亮堂起來。人聲嘈雜，葉臻放出靈識(shí)，聽到一二：“賊寇供認(rèn)，他們就在這座山上！”
葉臻心下一緊，這是何方人馬？眼見火把包圍圈向他們這邊縮小，她心一橫，向青松遞了個(gè)眼神，手中早已凝聚的靈力陡然激發(fā)，剎那間，空氣中洪波涌動(dòng)，狂風(fēng)大作，倏爾間，所有火把盡數(shù)熄滅。
人群中早有膽小之人失聲尖叫，連道此處有鬼。然而葉臻卻在人群陷入短暫失明的一瞬間，拉著青松貼地往他們身后竄去，另一手握住一把剛才青芝給她的迷藥，混入靈力激發(fā)的大風(fēng)里，一面低聲喝道：“閉氣！”
青芝給她的是三步倒的上乘迷藥，人群晃晃悠悠的，盡管有機(jī)警的反應(yīng)過來，卻也在看清葉臻等人的面孔前，挨個(gè)昏迷倒地。
然而，葉臻剛松一口氣，就聽得林間尖銳的一聲響——那是暗器擊發(fā)的聲音！難道說，官府不過是做了別人的引路人，這林間尚有黃雀在后？
葉臻連忙屏氣凝息，還未等她弄清楚周圍到底有幾個(gè)人，尖嘯此起彼伏，數(shù)百個(gè)不知是什么樣式的暗器密密麻麻地掃射過來，黑暗中看不真切，只聽到無數(shù)利器沒入血肉的噗嗤聲。葉臻暗暗捏緊了拳頭，心中不合時(shí)宜地感到難過，如果她沒有用迷藥，那些人是不是還有活命的機(jī)會(huì)？然而身體反應(yīng)卻遠(yuǎn)快過頭腦，在暗器襲來時(shí)，她就已經(jīng)敏銳地拔刀抵擋。
青松更是不必多說，此刻小姐身邊只他一人，他全身戒備，一把短刀揮舞出了方天畫戟的氣勢(shì)，封住了葉臻和他自己周身所有空門。
在一片冷鐵與血肉相接的崢嶸中，黑暗深處忽然傳來一聲凄厲的冷笑，恰如海上航行的浮標(biāo)。寒光帶霜的雪亮刀鋒，乍然映出葉鶴林決絕而瘋狂的臉，以及七八道向他致命之處飛射而去的冷光。
葉臻驟然向他撲去，手中寒光刀甩出，丁零當(dāng)啷將那七八枚暗器掃落在地。寒光通靈，自行在葉鶴林身邊凝出一個(gè)結(jié)界。
與此同時(shí)，一枚淬著幽藍(lán)光芒的暗器，抓住來不及彌補(bǔ)的空檔，“噗”地射穿了她的左臂。