“王慶家的，我看你家阿囡是回不來(lái)咯！倒不如當(dāng)時(shí)就跟了我，我肯定好好疼她的！”男人帶著三分惋惜，三分嘲弄，四份憐憫說(shuō)道，聲音高亢而粗啞。他頭上飄著幾撮營(yíng)養(yǎng)不良的黃毛，瘦高得像根竹竿，穿一身粗麻做的短褐，袖子褲腿上打著五顏六色的補(bǔ)丁，身上背著個(gè)草編的簍子，滿身都被雨水打濕。他打算去山里碰碰運(yùn)氣，也許能抓到一兩只迷路的野兔，或者更走運(yùn)些，遇上靈芝什么的。
渝川的春雨總是下個(gè)不停。春日里高山雪融，溪河漲汛，更兼細(xì)雨綿綿，整個(gè)村子都濕漉漉的。
王慶家的女兒不過(guò)十三歲，發(fā)育得很好，村里的男人都惦記著。要不是家中已無(wú)米下鍋，她母親寧愿將她許給村東頭的鰥夫，也決計(jì)不會(huì)讓她在這樣的天氣到河邊去的。
王慶家的女人坐在草蓋底下織布。聽(tīng)到男人的話，她已經(jīng)不太看得清東西的眼睛突然有了神色，抄起剪刀就往男人身上甩去：“你個(gè)小娘養(yǎng)個(gè)混賬王八蛋！滾！滾得越遠(yuǎn)越好！”
男人叫罵著踩著爛泥路一溜煙似的跑了。
女人冒著雨撿回了剪刀，在粗布衣服上擦了擦上面的泥污，眼淚忽然就混著雨水落了下來(lái)。她呆呆地坐回板凳上，捻起絲線又開始一如既往的織布?？棽际谴謇锩總€(gè)女人都會(huì)的手藝，很多人織的一手漂亮的花布，可就算她們?nèi)找共幌⒌乜?，很多人年紀(jì)輕輕就看不見(jiàn)了，日子還是窮得揭不開鍋。
女人手中靈巧地飛針走線，一面看向身邊滿臉皺褶沉默不語(yǔ)的丈夫，淚眼模糊地問(wèn)：“他爸，你說(shuō)，阿囡真的回不來(lái)了嗎？以前王來(lái)家的大姑娘，就是死在春汛里頭?！?p> 本為農(nóng)民的丈夫一下一下編著手中的竹籃，聞言手輕輕顫抖起來(lái)，許久才啞著聲音說(shuō)：“死了，就不受苦了?！彼?tīng)見(jiàn)屋里的小兒子的咳嗽聲，連忙放下手中的活進(jìn)去。他拿著昨晚剩下的極其稀薄的一點(diǎn)米湯，小心地給兒子喂下，又探了探額頭的溫度：“還是燙的厲害喲?！?p> 他們只盼著手里的活能多換幾個(gè)藥錢，自己不吃不喝也無(wú)所謂。大女兒想去河邊碰碰運(yùn)氣，要是能摸到幾尾魚，無(wú)論是換錢還是燉湯補(bǔ)身子都是極好的?？陕?tīng)說(shuō)河邊漲水漲得厲害，水流湍急，已經(jīng)卷了好幾個(gè)人去。阿囡已經(jīng)去了一天一夜，音訊全無(wú)，恐怕真是兇多吉少了。
細(xì)雨如織。天空灰蒙蒙的，谷地里云霧繚繞，青山黃石影影綽綽，天地好似一方縹緲的牢籠，將村莊籠罩在其中。夫婦二人沉默地做著活，忽然聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處山坳里傳來(lái)女兒清脆悠揚(yáng)的聲音：“爹——娘——我回來(lái)啦！”
夫婦二人驚詫地迎了出去，雨霧朦朧中，看到一個(gè)熟悉又陌生的影子。女兒出門時(shí)穿了一身舊的花布短衣，回來(lái)時(shí)外頭還披了一件顯然是成年男子身量的蓑衣。那蓑衣做工極為考究，比他們村里男人穿戴的防水效果好得多。她本來(lái)光著的腳丫上還穿了一雙很大的黑色的靴子，一家子都不認(rèn)得那是什么料子，只覺(jué)得觸手極其柔軟暖和。
阿囡舉起手中的竹簍，打開蓋子，笑盈盈說(shuō)：“你們看，好多魚呢。我差點(diǎn)被卷進(jìn)河水里，那位貴人拉了我一把，魚就是他幫我抓的，蓑衣和靴子也是他給我的。”
夫婦二人面面相覷。母親冷著臉去摸女兒的額頭，罵道：“沒(méi)燒糊涂哇！青天白日地做美夢(mèng)！哪個(gè)貴人會(huì)在這里哦？賤蹄子又跟哪個(gè)男人廝混弄來(lái)這身衣服！趕緊的去把魚燉了?！?p> “啊呀我沒(méi)撒謊！”阿囡梗著脖子說(shuō)，又從身上摸出一塊碎銀子，還有一個(gè)小瓷瓶，“喏，這也是貴人給的，這個(gè)是很好很好用的藥，給弟弟拿去吃，一粒就能退燒啦！”
夫婦二人這輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)釉質(zhì)如此精美的瓷器。二人大眼瞪小眼，半晌，丈夫才接過(guò)女兒手中的東西，愣愣道：“阿囡，你真是撞大運(yùn)啦？”
隔壁嬸子探出頭來(lái)，酸溜溜地說(shuō)：“阿囡吶，你是不是偷偷跟李家小子好了？”
“我沒(méi)有！誰(shuí)看得上李家那個(gè)丑八怪啦！”阿囡急得跺腳，拉著父親的手說(shuō)，“爹，我說(shuō)的都是真的！”
丈夫瞪了隔壁嬸子一眼，招呼著妻女回了家，關(guān)起了門，才說(shuō)：“那貴人，是何樣貌？”
“樣貌……啊呀，我說(shuō)不清，反正我就沒(méi)見(jiàn)過(guò)那樣神仙似的人哩?！鄙倥樜⑽⒓t了起來(lái)，扭捏道，“他穿著的衣服比縣老爺氣派多了，腰間也掛著玉牌牌，或許也是個(gè)官人。對(duì)了，他還給了我奶糖，我給弟弟也要了一塊?！?p> 她小心翼翼地剝開了糖紙，把糖喂給弟弟。男孩小小地舔了一口，然后就推開了，因病痛而消瘦的臉頰上綻開一絲燦爛的微笑：“好……好好吃。姐姐吃，爹娘也吃?！眲e說(shuō)奶糖，從小到大，他都沒(méi)嘗過(guò)糖的味道。
夫婦二人互相推讓著都舔了一小口，然后把糖塞進(jìn)了兒子嘴里。少女把糖紙慢慢地壓平，對(duì)著微光讓讀過(guò)幾天書的弟弟看：“小弟，你可認(rèn)得上面是什么字？”
男孩把糖含在嘴里，不舍得舔，認(rèn)真地看了會(huì)兒，含糊著說(shuō)：“泉州……云芝閣……”
“泉州，那么遠(yuǎn)的地方哦。怎么會(huì)從咱們這里經(jīng)過(guò)嘛。”丈夫感到不可思議，嘟囔道，“縣太爺出門，都得八抬大轎，十幾個(gè)人跟著來(lái)。一個(gè)人來(lái)的，能是多大的官嘛?！?p> 他妻子卻跟他想的不一樣，笑瞇瞇地說(shuō)：“我看我們家丫頭是個(gè)有福氣的。說(shuō)不定哪天就被貴人看上了抬去做姨太太咯?！?p> “胡說(shuō)八道什么！”丈夫瞪了她一眼，罵道，“干你的活去！要是誤了給鎮(zhèn)北侯的獻(xiàn)稅，可怎么交代？”
妻子哼了一聲，起身往外走去，一面小聲嘟囔：“這個(gè)侯那個(gè)侯的，這個(gè)稅那個(gè)稅的，還讓不讓人活了喲……”
*
渝川知縣在雨中等了大半個(gè)上午也不見(jiàn)人來(lái)。他暗地里幾乎要咬碎一口銀牙，面上卻還是攏了笑意去問(wèn)一臉肅穆的洛逸：“洛將軍啊，侯爺他，究竟幾時(shí)才到呢？”
莫云禮探出個(gè)頭來(lái)，嘖了一聲：“知縣大人這便站不住腳啦？我家侯爺都說(shuō)了不用迎接，是您自個(gè)兒非要拘禮……”
“小五，莫要多話?！甭逡葺p斥，嘴角的弧度卻暴露了他內(nèi)心的暢快。他們這一行都是西北出身的將士，站上幾十個(gè)時(shí)辰都沒(méi)有問(wèn)題，至于這知縣么……對(duì)于他的所作所為，就是再讓他站上個(gè)幾百個(gè)時(shí)辰，侯爺也是不會(huì)有絲毫愧疚的。
又等了大半個(gè)時(shí)辰，一行人才終于接到了鎮(zhèn)北侯。
玄天承并不是故意讓知縣在雨中站這么久的。不過(guò)，他的確沒(méi)有分毫愧疚之心。
“侯爺這是……”倒是知縣大叫起來(lái)，呼喝著衙役道，“沒(méi)眼力見(jiàn)的！還不快去買身干凈衣裳來(lái)！”
玄天承光著腳，褲腿挽到膝彎，衣袍下擺系在腰帶里，小腿和腳上滿是泥沙和草葉。但這顯然不是因?yàn)榱芰擞辍笫謸沃话亚嘀駛悖瑸鹾诟稍锏念^發(fā)用白玉簪束起，上身紫色繡麒麟的官服熨帖而筆挺。他放下右手拎著的竹簍，制止了衙役的動(dòng)作，吩咐洛逸回驛館去幫他找雙鞋子穿。
這是掉河里了？還是趟著水來(lái)的？知縣的臉色十分古怪，生生忍住了嘴角的抽搐，假裝鎮(zhèn)北侯坐在車輿里，帶著衙役們恭恭敬敬地行了大禮：“渝川知縣王福山，恭迎鎮(zhèn)北侯大駕?！?p> “本侯路過(guò)秋刀河，一時(shí)興起，便去捉了幾尾魚。小的放回去了，這條便留著中午吃吧。”玄天承既未接話，也未叫起，徑自打開竹簍，撈了一尾魚遞到知縣手中。
知縣尚且屈著身子，手忙腳亂捧住了那條活蹦亂跳的魚，一身干凈漂亮的新衣被弄得狼狽不堪。他一時(shí)羞憤難當(dāng)，站直了身子，臭著一張臉把魚丟給了下屬。
玄天承只做不見(jiàn)知縣眼中一閃而逝的狠毒，看著他裝出來(lái)的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢敢怒不敢發(fā)的樣子很想笑。以彼之道還施彼身，也該讓這王福山嘗嘗以權(quán)壓人的滋味。
他覺(jué)得自己可能性格中就帶著十足的促狹和惡毒，若非多年勾心斗角不得不虛與委蛇，他說(shuō)不定會(huì)活成謝幼清那樣肆意張揚(yáng)的樣子。
玄天承不欲同知縣再多說(shuō)，帶著一行人徑直往驛館走去。他仍舊光著一雙臟污的腳，眾人皆都竊竊私語(yǔ)，有的還露出譏諷與調(diào)笑。
有膽子大的扔了爛菜葉就跑。莫云禮氣鼓鼓地摘下腦袋上的菜葉，嘟囔道：“這都什么人??！敢對(duì)侯爺這樣！”
玄天承抖了抖青竹傘，面無(wú)表情地扒拉下來(lái)上面的爛菜葉，團(tuán)成一團(tuán)，說(shuō)：“拿去給王福山吃?！?p> 一行人目不斜視，自顧步履不停地走著。他們本就是出身西北的將士，軍紀(jì)嚴(yán)明，走起路來(lái)肅穆無(wú)聲，漸漸的周圍人都散了開去，議論聲也漸不可聞了。
知縣這時(shí)追趕上來(lái)，被將士們攔在后面。他推了下自己的官帽，諂笑道：“侯爺，下官在府中設(shè)下午宴，還請(qǐng)賞臉……”
玄天承倏然停下腳步，后面將士也跟著停下，一同審視地看著他。知縣不自覺(jué)便后退半步，臉上笑容僵硬起來(lái)。
“你自己去看看，城里城外有多少人揭不開鍋了？”玄天承冷笑道，“以本侯之名收什么獻(xiàn)稅，王福山，沒(méi)有軍餉的事，你這知縣也做到頭了?！?p> “哎……別呀侯爺?！蓖醺Ｉ揭粡埮謭A臉上露出哀怨，不一會(huì)兒又討好道，“您看，這稅收都收了，總不能再還回去罷？回頭下官親自把所有稅款都送到您那里去。您錢又不嫌多，就不要跟下官計(jì)較這點(diǎn)名目了吧?！?p> “別說(shuō)侯爺，我聽(tīng)著這話都臟耳朵。”莫云禮眸中噴火，卷著袖子一步步朝王福山逼近，“你說(shuō)這話要點(diǎn)臉不？”他此時(shí)已經(jīng)明了為何有人朝他們丟爛菜葉子了，嘿，他們神策軍就沒(méi)受過(guò)此等奇恥大辱！
玄天承制止了莫云禮，冷聲說(shuō)：“閑言少敘。一，澄清事實(shí)，別拿本侯的名義圈錢；二，午宴本侯不會(huì)去，飯菜不如送去濟(jì)慈院；三，軍餉的事，你自己想想如何交代。三件事，明日正午之前，本侯要看到結(jié)果?！?p> 他說(shuō)完，便帶著將士離開。莫云禮憤憤不平地瞪了王福山一眼，小跑著跟了上去。
玄天承自到了驛館后，也不走尋常路，徑直用輕功飛上了二樓廂房，手一撐坐在床上，就著洛逸備好的溫水清洗腳上的臟污。
“侯爺也真是?！辈灰粫?huì)兒，莫云禮就推開門進(jìn)來(lái)，“就怕弄臟地，還得飛上來(lái)，回頭他們更要說(shuō)你妖魔鬼怪了?！?p> “隨他們說(shuō)去。”玄天承過(guò)去在軍營(yíng)里與將士同吃同住，此刻在他們面前洗腳也沒(méi)覺(jué)得有什么。泥污洗去，露出一雙舊傷累累的腳，上頭還有不少新弄上的細(xì)小的劃痕，血跡已經(jīng)干涸。
莫云禮沉默地取來(lái)了藥膏遞給玄天承，順手試了試水溫，不由埋怨道：“干嘛弄盆溫水？侯爺腳有舊傷受不得凍，洛大哥又不是不知道，這不得用熱水好好泡泡?！?p> “笨得你！就是受了涼，才不好用滾熱的水?！甭逡葺p輕拍了莫云禮一下，又對(duì)玄天承道，“你跟王福山較什么勁？三月的天還下著雨呢你偏要光腳走，你就是直接回驛館，誰(shuí)能說(shuō)你？”一面幫玄天承擰干了毛巾，重又遞了過(guò)去。
“就是。”莫云禮在一邊附和道，又問(wèn)，“侯爺，你到底干嘛去了，真摸魚去了？鞋呢？”
“送人了?！毙斐械皖^清洗傷口，擦干上藥，一面說(shuō)，“這渝川縣有多少成天沒(méi)有鞋子穿的？我凍一會(huì)兒算什么。”他穿好鞋子，整理了儀容，又道，“去請(qǐng)?zhí)拼笕藖?lái)。”
戶部主事唐學(xué)孝前一日隨大部隊(duì)一同來(lái)到渝川縣，眼下正在驛館中修整。他進(jìn)士出身，四十來(lái)歲年紀(jì)，戶部尚書和一干官員落馬后，他與新任戶部尚書一同調(diào)任戶部，又很快奉皇命南下。這幾日的路程是依照行軍速度趕的，好在他自幼文武兼修，只是微微疲倦，于是便趁夜色巡視縣城。
他本是想要領(lǐng)略一番《地物志》中描繪的西南美景，哪想到邸報(bào)中豐饒富足的渝川縣竟是這樣一番賦稅繁重、民不聊生的景象！這知縣王福山竟還是武成二十四年的同進(jìn)士？唐學(xué)孝只覺(jué)羞愧不已，一夜未眠，將自己關(guān)在房間里，寫了一封長(zhǎng)達(dá)十頁(yè)的奏折準(zhǔn)備上報(bào)。
“唐大人?！毙斐形⑽㈩h首示意，開門見(jiàn)山道，“昨夜……恐怕沒(méi)睡好吧？”
唐學(xué)孝臉上有著恰到好處的恭敬與矜持，讓人既不覺(jué)得諂媚，也不覺(jué)得自傲。他清澈的眼睛中流露出沉重的哀傷：“下官?zèng)]想到，渝川會(huì)是這樣一副光景?！?p> “不止渝川，西南諸縣，或多或少都有這個(gè)問(wèn)題?！毙斐袛Q干了毛巾，放到一邊架子上，用靈力將手烘干。他請(qǐng)?zhí)茖W(xué)孝到椅子上坐了，繼續(xù)道，“西南勢(shì)力龐雜，大人還是不要輕易遞折子，這起不了任何作用，只會(huì)引火燒身。”
“哦？”唐學(xué)孝聽(tīng)出鎮(zhèn)北侯話中拉攏之意，不由起了思量。他心知肚明自己能做這戶部主事靠的是吳平云的舉薦，多少也承了鎮(zhèn)北侯的情，此來(lái)西南是身負(fù)重任，若抓住了機(jī)會(huì)，往后便可青云直上，有的是施展抱負(fù)的時(shí)候。鎮(zhèn)北侯雖為一品武將，但也是正經(jīng)進(jìn)士出身，甚至比他及第年份還早，絕非只知舞刀弄槍的粗人。他聽(tīng)聞了縣城門口的事，打心底里十分欣賞這個(gè)比他小了十幾歲的侯爵。他固有讀書人的清高，但此時(shí)倒真愿意暫時(shí)向鎮(zhèn)北侯低頭?！澳敲春顮斦J(rèn)為，下官該怎么做？”
“大人或許習(xí)慣上折奏事，請(qǐng)陛下頒布政令。然大人也看到了，渝川縣如何欺上瞞下。政令一道道地發(fā)，卻根本推行不下去。”玄天承取出火麒麟符放在桌上，看著唐學(xué)孝震驚的表情，淡然道，“陛下賜我特權(quán)，可持節(jié)調(diào)動(dòng)兵馬。我意在告訴唐大人，此行并無(wú)后顧之憂?！?p> 唐學(xué)孝漸漸明白玄天承的意思，目光也激動(dòng)起來(lái)，“侯爺說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，的確不能再等了！這樣下去，各地民怨沸騰，暴亂是遲早的事！下官這就去擬訂對(duì)策，晚間請(qǐng)侯爺過(guò)目?！?p> 二人商量一番，唐學(xué)孝便回了房。玄天承閉上眼睛靠在椅背上，揉了揉太陽(yáng)穴。
他真想一直待在葉臻身邊，她身上多么溫暖柔軟。此時(shí)不知道她在想什么做什么，有沒(méi)有想他。他昨天才跟她敞開了心扉，談婚論嫁到一半上，還沒(méi)來(lái)得及鞏固感情呢。
昨夜那碗面早就消化了，胃腹如今冷冰冰的?？伤](méi)有胃口吃飯。泗水監(jiān)察御史許清源的蒼白的臉、城外那些衣不蔽體面黃肌瘦的人、渝川知縣王福山那肥得發(fā)膩的笑一直在他眼前閃回。
他有些煩躁地吩咐洛逸：“遂寧侯這幾日在哪？請(qǐng)他來(lái)一趟渝川?！?p>