第五十六章 流言四起

　　玄天承在去往臨川的路上收到了女帝的手令，讓他不必回京，朝堂上任何風(fēng)聲，她都會(huì)壓下，這讓他心中有了十足的底氣。他一路策馬來(lái)到臨川府衙，見(jiàn)到了病床上的方榆。

　　“還好侯爺留了侍衛(wèi)給我。”方榆吊著一條胳膊說(shuō)，“不然我恐怕是要步許清源的后塵?！?p>　　望川樓案件頭七那天晚上，臨川府衙舉行了遇難者公祭及祈福儀式，方榆作為欽差主持儀式。儀式舉行到一半，祈福的河燈突然起火，河面上燃起熊熊大火，臨時(shí)陳設(shè)的祭壇也竄起三丈高的火焰，接著從火中飄出十幾個(gè)穿白衣的鬼影，齊齊吟唱安魂頌詩(shī)，接著又大喊冤枉。

　　就在那一聲聲的冤枉中，方榆突然感覺(jué)手腳不受控制，接著便覺(jué)得有什么東西纏住了他的脖子，一圈圈收緊，讓他逐漸無(wú)法呼吸，而后眼前發(fā)黑，腦子里也像是有什么東西在念著咒語(yǔ)，試圖牽引著他臉上的肌肉，讓他說(shuō)出一串什么話。他掙扎著拼命抗拒，半昏半醒間看見(jiàn)場(chǎng)下一片混亂，百姓們四散奔逃，而河面上的火竟然越燒越旺，從中散出濃郁的黑氣，彌漫在人群中。原本晴朗的天空，忽然就開(kāi)始電閃雷鳴，那雷鳴似巨獸咆哮，接著厚厚的烏云像海嘯似的翻攪起來(lái)，形成兩個(gè)颶風(fēng)的旋渦，從漩渦中射出兩道熱烈燃燒的火焰，直直沖著景宏和方榆方向劈去！

　　景宏已經(jīng)嚇到在原地頓住，方榆則是被那奇怪的力量扼住根本動(dòng)不了。千鈞一發(fā)之際，不知哪里出現(xiàn)的黑衣侍衛(wèi)們躥上臺(tái)來(lái)，用靈力凝結(jié)成保護(hù)罩，擋住了這一“天劫”。而后，人群之中又出現(xiàn)了戴鐵面罩的黑甲衛(wèi)，與黑衣侍衛(wèi)們纏斗在一處。

　　正在這時(shí)，方榆感到控制身體的那股力量消失了。他多少會(huì)點(diǎn)花架式，撿了把斷劍，把景宏等一干文官護(hù)在身后，一不留神便被傷了胳膊。

　　若不是州兵和折沖府兵及時(shí)趕到，這公祭儀式，差點(diǎn)又成為新的命案現(xiàn)場(chǎng)。此事之后，民間又開(kāi)始有新的流言：

　　欽差和知府查望川樓的案件，根本就不是為了查清楚真相，而是為了給上面人擦屁股，這才引了天罰！

　　那些本就對(duì)案件處理結(jié)果感到不滿的人，紛紛聚集到府衙討要說(shuō)法。尤其是聽(tīng)說(shuō)了秦國(guó)公府和丹陽(yáng)侯府也在向臨川府施壓之后，愈發(fā)群情激奮。

　　更有知情者說(shuō)，這件事根本不是表面上看到的那么簡(jiǎn)單。

　　這位方大人寒門出身，一介白身卻是欽差，在他面前，咱們景知府都沒(méi)有說(shuō)話的份。說(shuō)什么文采風(fēng)流，實(shí)際上也就會(huì)寫幾首酸詩(shī)，卻能被刑部侍郎吳平云看上，憑什么？那吳平云又是誰(shuí)，三法司的實(shí)際掌權(quán)人物啊！吳平云的老婆是御前女官，還有個(gè)姻親侄子，就是當(dāng)今赫赫有名的鎮(zhèn)北侯，鎮(zhèn)北侯可是圣上和圣寧國(guó)父的心尖寵啊……還想不明白嗎？此案兩個(gè)關(guān)鍵證人葉鶴林和魏平，都死的不明不白，我聽(tīng)秦國(guó)公府傳出來(lái)的消息說(shuō)，葉鶴林在牢里說(shuō)了當(dāng)今圣上和圣寧國(guó)父的不倫之秘，這才遭致殺身之禍。魏平則因?yàn)閰⑴c案件，知道的太多，被滅口了。什么府衙起火燒死人犯，哪有這么巧的事！

　　又有人信誓旦旦地說(shuō)，魏平其實(shí)是鎮(zhèn)北侯殺的，方榆只是給鎮(zhèn)北侯背了黑鍋。這位鎮(zhèn)北侯看似功勞顯赫，實(shí)際是替圣寧國(guó)父鏟除異己，做盡陰私之事。若不是這次朝中吏治清查，都察院的老臣們冒死進(jìn)諫，還不知道圣上要被圣寧國(guó)父和鎮(zhèn)北侯這對(duì)養(yǎng)父子蒙蔽到什么時(shí)候！

　　眾人這才知道，戶部尚書剛剛落馬，女帝就派遣鎮(zhèn)北侯去渝川縣查軍餉失蹤案，原來(lái)竟是想要把戶部也交到鎮(zhèn)北侯手中！此前鎮(zhèn)北侯就在兵部掛了職，吳平云又把持刑部，這樣下去，豈非半邊六部都要落在鎮(zhèn)北侯身上？

　　更有消息快的，已經(jīng)從親眷那里得知了在上京鬧的沸沸揚(yáng)揚(yáng)的王福山被殺分尸案。鎮(zhèn)北侯進(jìn)渝川城當(dāng)日，渝川知縣便慘死，且二人當(dāng)日早上還在城門口有過(guò)爭(zhēng)執(zhí)。鎮(zhèn)北侯不但不解釋，還試圖讓益州指揮使夏鴻與益州按察使云何徇私舞弊幫他遮掩，抓捕無(wú)辜之人入獄嚴(yán)刑拷打。

　　聯(lián)合各種事端，三月初八的大朝會(huì)上，都察院張、林二公尚未開(kāi)口，翰林院掌院士兼禮部侍郎方世文已經(jīng)搶先一步呈上了折子，參奏鎮(zhèn)北侯越權(quán)濫權(quán)弄權(quán)，提議將其停職查看，即刻調(diào)遣回京。方世文乃當(dāng)世大儒，門生無(wú)數(shù)，其長(zhǎng)達(dá)三千字的奏折寫得引經(jīng)據(jù)典、講得聲淚俱下，當(dāng)即引得無(wú)數(shù)人出言附和。又有人提起初三晚臨川的天生異象，太史局則更是連聲道此乃上天警示，方榆一介白身，毫無(wú)辦案經(jīng)驗(yàn)，又恐與鎮(zhèn)北侯沆瀣一氣，需另遣能臣重查望川樓案件！

　　方世文講得口干舌燥，滿目熱淚看向高座上的女帝，一聲悲愴：“請(qǐng)陛下明察秋毫，莫被小人欺騙啊！”

　　女帝銳利的鳳眼掃過(guò)底下跪倒一同請(qǐng)命的人，連都察院眾都跪倒一片，又看戶部、刑部、兵部一眾高官隨張、林二公巋然挺立不動(dòng)，西北軍出身的武官尤其對(duì)方世文怒目而視，但他們口齒木訥，面對(duì)那三千字諫言，最終只罵道：“我呸！狗屁不通！”

　　幾個(gè)年輕的六科給事中站在末班，臉上已經(jīng)按捺不住憤懣的神色，其中一人出列高呼：“鎮(zhèn)北侯拳拳之心，請(qǐng)陛下明鑒！”

　　方世文見(jiàn)狀又奏：“陛下，您看到了！鎮(zhèn)北侯之權(quán)勢(shì)已然滔天，讓都察院和六科都為他說(shuō)話！”

　　“哦？”女帝終于開(kāi)口，身體微微前傾，華麗鳳冠下，紅唇微挑，露出一抹戲謔之色，“那么方愛(ài)卿你，又是在為誰(shuí)說(shuō)話？”

　　“陛下！”方世文真是恨鐵不成鋼，“臣是為天下萬(wàn)民與滿朝文武請(qǐng)命，決不能再讓鎮(zhèn)北侯如此猖狂！”他說(shuō)完，一個(gè)響頭磕了下去，便沒(méi)有看見(jiàn)女帝微垂的眼睫下，倏然劃過(guò)的冷意。

　　“行，朕知道了。”女帝輕描淡寫帶過(guò)，閑閑倚在了金光燦燦的龍椅之上，“諸位卿家，地上涼，都起來(lái)吧。張公，朕看你方才有事要奏，是什么事？”

　　張公名宗敬，今年已是七十高齡，卻是鶴發(fā)童顏。他手持笏板出列，寬袍廣袖，深深一拜，“陛下，臣要參秦國(guó)公?！?p>　　此言一出，刑部侍郎吳平云隨之出列，呈上了手中字字鋒芒的奏折。

　　前段時(shí)間，因貪污舞弊、結(jié)黨營(yíng)私落馬的工部右侍郎、戶部尚書，都曾是秦國(guó)公的門生。這二人入獄后，皆供述當(dāng)年科考時(shí)秦家曾多次受賄，甚至試圖賄賂考官給秦家子弟和門生購(gòu)買試題未遂。他們還有其他一些官員做官之后，時(shí)常在秦國(guó)公府相聚，美其名曰是師友宴，實(shí)則借此機(jī)會(huì)私相授受。而隨著受到這二人牽連的官民接連被查抄入獄，秦家更多的罪行也被揭露出來(lái)。

　　吳平云沒(méi)有念折子，只是把折子遞給了御前女官夏攸寧，夫妻倆之間沒(méi)有任何眼神交流。夏攸寧走上御座，將折子呈給女帝。女帝事先已經(jīng)看過(guò)刑部奏報(bào)，此時(shí)只是象征性地看了一下，便“啪”地一下合上，一把將折子甩了出去，折子帶著三分氣勁，不偏不倚砸在秦國(guó)公長(zhǎng)子、大學(xué)士秦振義頭上，流下一道血線。

　　秦振義臉色已經(jīng)白了，也不敢呼痛，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地?fù)炱饚а恼圩樱荒渴械乜聪氯?，臉色越?lái)越黑，半晌，只能氣弱地說(shuō)：“陛下，這些，都是誣告！這些人受家父提攜，卻實(shí)在狼心狗肺！”他看見(jiàn)方世文朝他投來(lái)不解失望的眼神，心更是如墜深淵。

　　由于這件事之前牽連了德高望重的太傅，使得太傅不得不稱病暫避風(fēng)頭，有了張宗敬和吳平云打頭，又見(jiàn)女帝表態(tài)，受過(guò)太傅恩惠的官員紛紛站出來(lái)應(yīng)聲。他們可以不管鎮(zhèn)北侯的事，但秦家罪大惡極，必須得到懲處。

　　有些人不樂(lè)意沾事，于是把吳平云所呈供詞撇在一邊，只參秦氏門風(fēng)。哪個(gè)大家族能全然沒(méi)有污點(diǎn)？何況這秦家子弟中的確二世祖極多。眾人七嘴八舌的，把縱馬傷人這種陳年舊事都翻了出來(lái)。

　　朝會(huì)結(jié)果是，方世文等人的進(jìn)諫如石入大海，而秦振義及秦家在朝之人被悉數(shù)罷免，至于對(duì)秦家的處置，則暫時(shí)沒(méi)有說(shuō)法。女帝一貫是說(shuō)一不二的性格，旨意一下便直接退朝。方世文心有不甘，于是領(lǐng)著一班朝臣，便跪在太極殿廣場(chǎng)上，誓要女帝罷免鎮(zhèn)北侯。

　　都察院林公松橋，年剛不惑，是張宗敬一手帶出來(lái)的弟子。他扶著張宗敬一路出宮，便見(jiàn)許多六七十歲的老臣顫顫巍巍地跪在日頭下，看著實(shí)在讓人心有戚然，不由道：“咱們陛下，不見(jiàn)得會(huì)吃這一套?？扇羧斡伤麄児蛑瑐鞒鋈ヒ膊缓寐?tīng)，若是再跪出個(gè)好歹來(lái)，就更麻煩?！?p>　　張宗敬拍了拍他的手背，用目光指了指在太極殿門口迅速就位的宮女和御醫(yī)說(shuō)：“陛下是不會(huì)讓人跪出好歹來(lái)的。”

　　林松橋順著他目光看去，只見(jiàn)宮女們捧著做工精致的軟墊和刺繡精美的遮陽(yáng)傘朝大臣們走去，領(lǐng)頭的正是夏攸寧女官。女官正含笑對(duì)大臣們說(shuō)，陛下體恤諸位愛(ài)卿，跪諫取個(gè)心意，切莫傷了身子；諸卿諫言陛下已經(jīng)知曉，只是罷免鎮(zhèn)北侯一事?tīng)可姹姸?，須得好好思量，勸諸卿先行回府，若要留在太極殿，無(wú)需跪諫，坐諫即可。旋即又有宮女們端著茶水和點(diǎn)心前來(lái)，御醫(yī)們更是直接送上了參茶，直把幾個(gè)老臣弄得感激涕零。方世文見(jiàn)狀，臉都青了，堅(jiān)決不肯用軟墊遮陽(yáng)傘也不肯坐下，直愣愣地跪著。

　　林松橋不由笑道：“這還真是陛下會(huì)做得出來(lái)的事?！?p>　　張宗敬看向跪在最前面的方世文，皺起眉頭：“方謹(jǐn)言這人，就是軸，認(rèn)死理，眼睛里一點(diǎn)沙子都揉不得，也不知道誰(shuí)跟他說(shuō)了延之那孩子的閑話，陛下不跟他解釋，他怕是真就鉆到死胡同去了。”他沉吟片刻，眼角皺紋展開(kāi)，嘆了口氣，“這回，就讓他吃點(diǎn)苦頭吧。”

　　林松橋琢磨了下，道：“老師的意思是，陛下是有意這么做的？”

　　“自然。為了磋磨方謹(jǐn)言，也為了保護(hù)延之?！睆堊诰吹?，“陛下，早就料到如今的局面了。至于鎮(zhèn)北侯，捅了馬蜂窩，不得被蟄兩口？”

　　這些事，玄天承已經(jīng)通過(guò)血影的線報(bào)和無(wú)極閣的文書得知。他雖然早有預(yù)料，但還是覺(jué)得哭笑不得。別的不說(shuō)，他要真有傳聞那般翻云覆雨的本事，何至于落得這般田地？到了臨川，見(jiàn)到灰頭土臉的方榆，比起上一次在街上的互相猜忌，倒是多了些同病相憐。

　　“殺了魏平，侯爺可曾后悔？規(guī)避了魏平對(duì)政局的風(fēng)險(xiǎn)，卻埋葬了事情的真相，更讓侯爺自己陷身輿論中心?！狈接芤浑p眼睛中又帶上了鋒銳的光芒，“其實(shí)我早知道斷案和做官是兩碼事，卻不知道，我原本能心無(wú)旁騖地只管案情，是因?yàn)橛欣蠋燀斪×怂袎毫Α３鮼?lái)臨川，我一心以為可以將望川樓一案查得水落石出，卻不想此案之彎繞，實(shí)在復(fù)雜到我不得不考慮各方牽系。那日遇刺之后我便在想，若我始終保持來(lái)時(shí)所想，最后結(jié)果會(huì)如何？大不了也是死于暗殺，但起碼能揭露案件真相，而非像如今這般草草掩飾?！?p>　　“后悔，但當(dāng)時(shí)我沒(méi)有更好的選擇。何況事情真相不會(huì)永遠(yuǎn)埋葬，今日之輿論也不是因?yàn)槲覛⒘宋浩交蚴峭潜旧?，而是因?yàn)槲矣|動(dòng)了背后之人的根本利益?！毙斐刑谷徽f(shuō)道，“斷案和做官自然是兩碼事，但吳侍郎能保你心無(wú)旁騖斷案，正是因?yàn)樗麜?huì)斷案，也會(huì)做官?？赡悴皇?。你只是一個(gè)寒門出身的狀元郎，在這世道，你要斷案，先得會(huì)做官，否則，你怎么死的都不知道。”他頓了頓，又說(shuō)，“要么夠有后臺(tái)，要么夠狠，要么夠德高望重，到那個(gè)地步，你才能不用管別人說(shuō)什么，只管查你的案子?！?p>　　方榆聽(tīng)得有些怔愣，片刻唇角掛上了諷刺的笑：“既如此，那晚天生異象的調(diào)查，似乎也不用進(jìn)行下去？那么侯爺為何要來(lái)臨川呢？”

　　“你查你的案，我做我的事。我可不是因?yàn)槟愕氖聛?lái)的，只是順便來(lái)看看你?！毙斐械溃胺凑阋呀?jīng)成我這邊的人了，只管放手去查?！?p>　　見(jiàn)他說(shuō)完這話，真就撂下他要走，方榆不由直起身子叫住他，蹙眉道：“你無(wú)論做文臣還是武將，都能功成名就，為何偏偏要走這條路？”

　　“哪條路？”玄天承回過(guò)頭來(lái)，笑道，“不必多想，能走的都是路?！?p>　　他出了府衙，策馬準(zhǔn)備出城，經(jīng)過(guò)醉仙樓時(shí)，被幾個(gè)家丁攔?。骸版?zhèn)北侯，我家國(guó)公爺有請(qǐng)。”

　　玄天承抬頭向上一望，秦國(guó)公秦綿川依窗而坐，手中握著白玉酒杯，臉上是少見(jiàn)的陰鷙。那些家丁，也個(gè)個(gè)手持木棍，虎視眈眈看著他。他余光瞥見(jiàn)酒樓四處埋伏的殺手，翻身下馬，摸了摸追風(fēng)的腦袋，把韁繩遞給了從酒樓里迎出來(lái)的掌柜娘子。

　　掌柜娘子似乎看不見(jiàn)那些叫人退避三舍的家丁，自顧熱情地引路。進(jìn)了包間，那些家丁也跟著一同進(jìn)來(lái)，齊齊站在秦國(guó)公身后，樣子跟防賊似的。

　　玄天承淺淺施了一禮，便悠悠落座。

　　“老夫原本只想讓你查清真相，還我孫兒一個(gè)公道。若陳家阻攔你，老夫自會(huì)舉族之力幫你！”秦綿川眉目間壓著怒氣，“老夫拉下臉面來(lái)求你，你不幫便罷了，竟還不顧情分，要置我秦氏于死地！”

　　“你要我查，我便得查么？我與你秦氏，無(wú)甚情分可言。”玄天承神色微冷，“你秦家做過(guò)的事，不是我憑空造出來(lái)的。原是看在父親面上，又憐你失了嫡孫，給你秦家?guī)追帜樏妫赡悴蛔R(shí)好歹，妄圖給我潑臟水，就是自作孽。”

　　“你以為，只是老夫一家想置你于死地么？想要拖垮我秦家，就得賠上你身家性命！”秦國(guó)公冷笑道，“葉鶴林和魏平的事，還有碼頭、金溪?jiǎng)e業(yè)……那些事你做過(guò)，就別想輕易遮掩過(guò)去！眼下只是個(gè)小小的教訓(xùn)，若你執(zhí)迷不悟，就算皇帝再怎么相信你，也不可能再保著你！”

　　“國(guó)公是覺(jué)得，方世文他們寫的折子能參死我，還是你安排在酒樓外的殺手能殺死我？”玄天承挑眉，“又或者，你們還在江州安排了什么把戲？”

　　“那便要看你得罪了什么人了。何況，聽(tīng)聞你在金溪?jiǎng)e業(yè)受了重傷，不知道現(xiàn)在還有幾成功力？”秦國(guó)公把玩著酒杯，試圖從玄天承平靜的眸光中看出一絲慌亂，“看來(lái)你都知道。既如此，又何必故作高深？”

　　“既然大勢(shì)已去，國(guó)公又何必特地叫我上來(lái)?！毙斐心抗夥趾廖磩?dòng)。

　　“自然是想與鎮(zhèn)北侯合作。”秦國(guó)公湊近了，低聲說(shuō)道，“若鎮(zhèn)北侯愿意，晉中秦氏全族皆可為鎮(zhèn)北侯所用。一旦合作達(dá)成，流言之事，自有秦家出面解決。方世文他們那里，也有老夫的人脈替你說(shuō)項(xiàng)。你手中那些見(jiàn)不得光的買賣和軍隊(duì)，秦家都會(huì)幫你安排。從此你與我秦氏榮辱一體，共享榮華。鎮(zhèn)北侯若覺(jué)得老夫說(shuō)的不可信，那我秦家可與你結(jié)秦晉之好，秦氏女子，任你挑選?！?p>　　“說(shuō)出去的話潑出去的水，流言已出，豈是國(guó)公說(shuō)收回便收回的。便是方世文他們?cè)谔珮O殿外跪諫，國(guó)公覺(jué)得，事情到了這一步，還是你秦家能控制的么？那天在臨川府衙，國(guó)公已經(jīng)吃過(guò)一次虧，怎么還是不長(zhǎng)記性？”玄天承搖了搖頭，輕嘆，“我想國(guó)公弄錯(cuò)了兩件事，第一，秦家種種，非我所為；第二，秦氏，我看不上?！?p>　　“你說(shuō)什么？”如果說(shuō)之前玄天承不以為意的態(tài)度只是讓秦國(guó)公感到氣惱，現(xiàn)在他說(shuō)的話，則是讓秦國(guó)公暴跳如雷，直接失了儀態(tài)，站起來(lái)指著玄天承的鼻子，“豎子無(wú)禮！他媽的給臉不要臉！”

　　“這話，還是國(guó)公爺比較受用。”玄天承仍舊沒(méi)什么表情，對(duì)角落里家丁們齊齊出鞘的雪亮刀劍也視而不見(jiàn)，看著氣急敗壞的秦國(guó)公，悠悠說(shuō)道，“國(guó)公坐會(huì)兒吧。我勸國(guó)公還是靜下來(lái)仔細(xì)想想，不為秦氏百年基業(yè)，也為秦氏子孫血脈考慮。你今日若是真對(duì)我動(dòng)了手，秦氏就真的沒(méi)有回頭的機(jī)會(huì)了。”

　　正在這時(shí)，掌柜娘子親自送了溫酒和熱茶來(lái)。她敲門進(jìn)來(lái)時(shí)看見(jiàn)滿屋刀光，不自覺(jué)驚叫出聲，但很快便穩(wěn)住神色：“神仙醉，芙蓉茶?！庇謫为?dú)遞給玄天承一碗牛奶，一碟糕點(diǎn)，“紅棗姜奶，山藥蓮子紅豆糕。”

　　玄天承原本平靜的臉上露出了笑意。

　　秦國(guó)公身后的家丁等了許久，也沒(méi)有見(jiàn)到第二份，不由粗聲道：“我們可沒(méi)點(diǎn)這些！若是孝敬，豈有不先孝敬國(guó)公的道理！”

　　掌柜娘子神色微冷，卻只看向玄天承，恭敬道：“小姐吩咐過(guò)，咱們所有酒樓，見(jiàn)鎮(zhèn)北侯如見(jiàn)小姐。”

　　秦綿川的臉色，忽然變得十分精彩，五顏六色的，最后黑如墨缸。

　　玄天承往后一靠，閑閑道：“國(guó)公爺，先用些茶點(diǎn)墊墊吧。”牛乳香醇，但沒(méi)有葉臻煮的好喝，他喝了一口便放下了，倒是覺(jué)得那糕點(diǎn)好吃，正好也餓了，不一會(huì)兒就吃掉一整盤?！袄寐殭?quán)和身份之便，貪污受賄，敗壞科舉，又縱容走私，從中牟利。這些罪名難不成是冤枉了秦家？至于不肖子孫，至多是個(gè)門庭敗壞。可國(guó)公一不反思秦家所為，二只想著為子孫遮掩，甚至不惜來(lái)威逼利誘我，無(wú)非是舍不得當(dāng)下烈火烹油的富貴?！毙斐醒毫艘豢诓瑁袆澾^(guò)嘆息，“國(guó)公還有個(gè)孫女明鈺，是國(guó)父的兒媳，懷著身孕。父親和三弟，都很喜歡明鈺和她的孩子?！?p>　　秦國(guó)公聽(tīng)了這話，臉色變了又變，旋即哼了一聲：“不過(guò)是個(gè)丫頭，能成幾番氣候？她生是我秦家的人，享秦氏女榮耀，就該與家族共榮辱?！?p>　　“看來(lái)國(guó)公還是不明白?！毙斐欣湫?，“秦綿川，你就是錯(cuò)在太看得起自己，也太看得起秦家。一手好牌，非要打得稀爛。”