報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死。
葉臻想起了這句詩。
這是個必死之局，但一定要有人入局。如果不是葉家，折的便會是蘇凌遠(yuǎn)，甚至是陛下。
活尸的確不是最重要的，卻足以引起各方利益糾纏。就在壬寅變法的檔口，世家對朝廷心生不滿，此為厝火積薪；而活尸將所有人的目光引向南疆，無辜的南疆王庭與齊國朝廷爭論不休，陳梁兵亂難以遏制，有心之人在其中運作，怎能不使民怨沸騰，更增加了世家反對朝廷、反對變革的底氣？而南疆王庭面對如此大好機會，怎可能忍住不下場分一杯羹？
可活尸的根，畢竟在南疆。要查活尸，先要進(jìn)南疆。要進(jìn)南疆，就繞不開南疆王庭派出的代表蘇勒牧。可蘇勒牧那時占盡天時地利，怎么可能不拿喬？一面是停滯不前的合作和日益加深的兩國矛盾，一面是燒殺擄掠的叛軍和駭人聽聞的活尸，政客謀利，高層扯皮，世家傾軋，百姓受罪。
葉臻根據(jù)葉鶴堯的筆記推測，一開始他打算的是派死士潛入南疆建立齊國自己的情報線，逐漸查清楚一切的原委。可情報線建立屢次受挫，情勢實在危急。蘇勒牧當(dāng)時提出了幫助他在國內(nèi)坐穩(wěn)王位的條件，作為他將葉家死士安插進(jìn)南疆的交換。葉鶴堯同意了。而Wuu家這個線索正是這些死士傳來的。當(dāng)然事情結(jié)果表明，蘇勒牧也被擺了一道，這次會面除了給葉家留下了叛國的鐵證之外，還給蘇勒牧也安上了通敵的名頭，導(dǎo)致他在南疆的政治地位一度岌岌可危。葉鶴堯那個時候只認(rèn)為蘇勒牧害他，但沒過多久就發(fā)現(xiàn)還有第三方當(dāng)克蒙自在幕后的運作。
葉鶴堯無疑是極為敏銳的。無論是陳梁的身份，還是活尸的來源，甚至溫家、Wuu家、當(dāng)克蒙自等人，他在那時便已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了。葉臻不清楚女帝知不知道這些。倘若不知道，那便是葉鶴堯覺得要查清楚了才能上報，但按照女帝和葉家的關(guān)系，這種可能性很小。
更有可能的是，女帝一直知道。之所以八年前沒有為葉家平反，應(yīng)當(dāng)有兩個緣由。第一個，她遇刺重傷，事發(fā)時她并非清醒狀態(tài)，但那幾天里具體發(fā)生了什么，葉臻不得而知，必須當(dāng)面問問她；第二個就是情勢所逼。
時人習(xí)慣把武成一朝目前三十四年的政治分為三段。
第一段是武成元年到武成七年，以鎮(zhèn)國公主和梁王的出生為界。
女帝剛上臺時，是想過把魏朝的政治框架全部打散然后另起爐灶，但毫不意外地遭到了劇烈反對。一來是她原本并非皇儲，沒有自己的班底；二來蘇瓔當(dāng)年能做皇帝，還要歸功于各世家大族和舊制度的支持，開國時定下的基調(diào)就不支持變革；三來是到處都打仗，沒錢，沒人，這是最直接最現(xiàn)實的問題。所以女帝妥協(xié)了，這一妥協(xié)，很難說是不是把毒瘤越養(yǎng)越大。
但不妥協(xié)也沒有別的辦法。女帝首先處理的是各地打仗的問題。當(dāng)然，打仗得靠世家捐錢出力，這就讓她后面對付世家的時候始終差著一口氣。直到武成七年，魏末留下的割據(jù)勢力和農(nóng)民起義軍才基本被清掃或收編干凈。收編的諸侯與初步清洗后的世家大族一起，該封的封，該賞的賞。其實給的都是虛爵，但架不住他們底子深厚。女帝雖知不妥，但彼時改革是空中樓閣，只好作罷。
第二段是武成七年到武成二十四年壬寅變法，或也有人認(rèn)為是到二十六年末陳梁兵亂平定。
在這十幾年中，女帝首先做的最重要的就是培養(yǎng)自己的人。后來世人皆知心生畏懼的無極閣，最初只有女帝從藍(lán)家?guī)С鰜淼牧攘葞讉€心腹，通過多年的篩選和培養(yǎng)才逐漸壯大。而就朝中來說，竟就葉家對女帝表示了絕對的效忠，連蕭家可能都是因為姻親關(guān)系被迫和女帝綁在一起。除了太傅崔知節(jié)和督察院張宗敬這樣的純臣，女帝就只能著眼于新貴的選拔。這一選就過去了很多年，才得像刑部侍郎吳平云和大理寺卿封嘉懿這樣的賢才。即便是這兩人，在武成二十四年之前還在被排擠打壓。
其次是休養(yǎng)生息，發(fā)展經(jīng)濟。農(nóng)商為國本。還有修橋修路修堤壩，建學(xué)校、惠民醫(yī)署、濟慈院。好在發(fā)展經(jīng)濟是各方能夠達(dá)成一致利益的，辦事官員為了給自己多撈點，怎么也會盡心一些，只要在合理范圍內(nèi)，女帝也都睜一只眼閉一只眼了。原本的私營生意愿意讓公家入股的，還會減免稅收，一時朝廷手里的生意就多了起來。
再是軍隊。齊國的官兵實在復(fù)雜，有舊時留下來的折沖府，也有新朝建立后才有的州軍。各地折沖府多由某個家族把持，與當(dāng)?shù)貏萘ΡP根錯節(jié)，一時也動不得，只能靠時間慢慢迭代。州軍是原本追隨高祖打天下的軍隊和后來收編的軍隊打散重組的，經(jīng)年來逐漸由當(dāng)?shù)剡x拔的民兵補充，實際執(zhí)行過程中，官員、權(quán)貴、世家、鄉(xiāng)紳輪番下場，可想而知其中派系斗爭有多混亂。而中央軍雖原本有飛鳳十二將坐鎮(zhèn)，但隨著各將領(lǐng)年紀(jì)增長，后來更是出了飛鳳案，便逐漸沒了壓制力。反倒是嶺南都護府和西北神策軍在抵御外敵的過程中聲名漸顯。另外還有謝家和蕭家等家族一直保持著自己的軍隊。
從結(jié)果來看，壬寅變法是勢在必行的，失敗也是合理的，而變法的失敗正使得其在某種意義上成功了。
在這長達(dá)兩年的動亂中，齊國國內(nèi)的政治格局迅速洗牌。
叛軍所到之處不分?jǐn)澄掖菘堇?，以極其慘烈的后果完成了女帝一直想完成的清掃。自此之后，折沖府經(jīng)歷了大規(guī)模的改編重組，數(shù)量從原本的六百余銳減至三十四個。州軍的勢力大大削弱，新的人才在各地冒尖，逐漸掌握了話語權(quán)。西南世家在這次動亂中也損失慘重，不得不暫時修整。而謝家的效忠更是讓女帝大喜過望——當(dāng)然，這還要追溯到謝幼清在文華殿求學(xué)時和鎮(zhèn)國公主與鎮(zhèn)北侯結(jié)下的深厚情誼。
此外，鎮(zhèn)北侯不負(fù)厚望，孤身一人在神策軍闖出了基業(yè)，從此使得神策軍也歸順中央，而永嘉公主大義和親西夏，憑借聰慧勇敢成為了王后，這兄妹二人一內(nèi)一外，守住了西北江山。蘇凌遠(yuǎn)建立的鎮(zhèn)南軍與嶺南都護府通力合作，內(nèi)平陳梁兵亂，外懾南疆強敵，歸攏了嶺南都護府，發(fā)展了與南疆的通商關(guān)系，后面白狼軍則成為了女帝絕對的嫡系軍隊。
而經(jīng)過前面二十余年的鋪墊，終于也等到了舊日權(quán)貴老去，新的賢才嶄露頭角的時候。
女帝沒有否認(rèn)那道詔書，沒有當(dāng)時就給葉家翻案，正是不愿意辜負(fù)了葉家拿命搏出來的這個機會。正如葉鶴堯所言，事已至此，不若孤注一擲。正是有了葉鶴堯留下的情報，后面對活尸的調(diào)查和處理才會如此順利。而對西南世家和南疆的布局悄無聲息地進(jìn)行下去，等他們反應(yīng)過來的時候，女帝的勢力已經(jīng)讓他們捉摸不透了。時至今日，女帝終于有了跟他們談條件的資格，也終于有了給葉家翻案的底氣。
然而，葉臻是站在事后角度，縱覽歷史發(fā)展，才能想明白這些，才能感慨葉鶴堯何等見微知著、高瞻遠(yuǎn)矚，又能贊他一聲舍生取義、忍辱負(fù)重。
葉鶴堯當(dāng)年，什么都不確定，卻什么都做了。
而葉鶴慶事先毫不知情，知曉兄長遺志后，毫不猶豫地繼承了這番事業(yè)，才能將這書冊送到葉臻手中。
天已經(jīng)蒙蒙亮了。
葉臻擦干了眼淚，站起身來，看著一地的稿紙，沉聲說道：“我們先整理下吧。等整理完了，多抄幾份……能抄多少算多少。一定要讓更多人看到。”
三人此時情緒都不是很好，沉默地收拾著。
葉瞻淇收拾著便停住了，看著葉臻，神色復(fù)雜。半晌他還是開口了：“妹妹……殿下？這件事，你當(dāng)真有把握么？”他猶豫了下，繼續(xù)問道，“陛下，真的會為葉家翻案么？”
“會?！比~臻說。她之前是有懷疑的，此刻全消了。她看向葉瞻淇，心情也很復(fù)雜：“哥，你……不用這么叫我?！彼悬c無所適從，片刻說道：“那個，阿蘭在江州呢，等我休沐，我就帶你去見她。換身份的事她也知道的。”
“早知道……算了。”葉瞻淇不知想到什么，又搖了搖頭，“你放心，我不會和別人說。以后的事，也以后再說。這些年吃苦的畢竟是你，過去在葉家，我認(rèn)的妹妹也是你?！?p> 他酷似父親，是個端方自持的君子，此刻心中百般滋味，面上也看不出什么來。葉臻見他這般模樣，心中難受得很，就聽他又說道：“等天亮了，我還是出城吧。留在這里，給你跟常和添麻煩?！?p> “哥，我接到了你們，就沒有再讓你們走的道理?！比~臻想起望川樓的事，聲音到底還是啞了，“……那樣的事不會再發(fā)生了。你們也不能一直這樣躲躲藏藏。都尉是個講理的人，而且他可能早就看出來我的身份了。我找個機會和他說，他會理解的。”她又說，“你們想去宣城也行，我等會兒就給公主寫信，無極閣會保護你們?！?p> 葉瞻淇沉默許久，說道：“也好。”他輕哂：“父親把我們保護得很好。這些事，他叫我們不必知道太多。我原以為余生都會在山中這么過下去，所以就順了他的意，反正以后葉家也跟我們無關(guān)了。若早知如此，我該多上心的?！彼D了頓，又說，“我直到此時，才感到父親真的不在了，往后家里要我做主了。”
葉臻很能理解他的情緒，輕輕拍了拍他的肩，說：“想到他們，你自己便沒時間傷春悲秋了，也是件好事?！?p> 她這幾年倒不是說有親人要扶養(yǎng)，但也有很多東西要學(xué)，很多事情要干，恨不得把自己劈成兩半來使，大多數(shù)時候情緒都有點麻木。此時拿到了父親留下的書冊，悲憤固然有之，卻也沒有想象中的釋然，只覺得肩上擔(dān)子更重了。
答案在她，卻不單指她和蘇凌蘭的交換。
她是一切的核心。