聽(tīng)了差人這番話(huà)后，洪凌泉面無(wú)表情的說(shuō):
“噢，原來(lái)如此，那這個(gè)廟是誰(shuí)弄出來(lái)的呀？”
“此廟正是侯爺所修。”
“噢，顯親侯修的士地祠，那老百姓平常也到這兒來(lái)燒香嗎?”
“有，有那要是沒(méi)人管，這廟門(mén)得給擠破了，平常的時(shí)候，城隍廟上燒香還行，土地祠根本不許進(jìn)去，都得等到初一，十五，或者是二月二才能到這兒來(lái)呢，有時(shí)候侯爺親自在這兒，有時(shí)候是侯府管家來(lái)，這事全城都知道，就是您剛來(lái)不知道。”
“老百姓信嗎?”
“那怎能不信呢?那次侯爺鬧病，就是土地爺給的藥，吃上藥一會(huì)兒就好了，那次侯爺來(lái)的時(shí)候病得昏昏沉沉，人事不知，等燒完香吃完了藥，侯爺立即就好了，是自己走回府了，大家可都是親眼所見(jiàn)呀，大人您要是為了順心，想事事如意，也該來(lái)這兒燒香?！?p> 洪凌泉聽(tīng)完笑道:
“好吧，到時(shí)候本府一定要來(lái)祈禱這位土地神，求他保我事事如意?！?p> 洪凌泉一邊說(shuō)著話(huà)，一邊正要抖僵催馬回府，忽聽(tīng)有人大聲喊道:
“冤枉…”
忽聽(tīng)得有人喊冤枉，洪凌泉便立即命差人察看。
不一會(huì)差人回稟道:
“啟稟大人，前面有一老者在喊冤?！?p> “速帶到面前來(lái)。”
現(xiàn)在洪凌泉的宗旨是，盡可能在眾目之下受理案件，以便戳穿余兀旸的謠言。
時(shí)間不大，一個(gè)五十多歲，頭發(fā)半白的老頭兒隨差人，走到洪凌泉近前，看他雖衣衫襤褸，尚洗得干干凈凈，補(bǔ)得整整齊齊。
老頭兒見(jiàn)了洪凌泉，便雙膝跪倒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)道:
“小老兒給大人叩頭，我有冤枉。”
“你是哪里人氏?”
“回大人話(huà)，小人就住在淮安府西門(mén)里第三道街?！?p> “報(bào)上姓名?！?p> “小人姓宋，名文紀(jì)。”
“你是口述，還是有狀?”
“回大人話(huà)，寫(xiě)狀來(lái)不及，小老兒我口述吧。”
宋玉在一旁心中暗想，我的洪大人，你已經(jīng)欠了那么多賬，劉云老頭那兒你欠著，二十八張狀你欠著，你怎么還攬案子?
宋玉看了一眼洪凌泉，洪凌泉不理會(huì)，繼續(xù)問(wèn)老頭兒:
“宋文紀(jì)，你狀告何人?”
“回大人話(huà)，我狀告本城財(cái)主穆坤才穆員外?！?p> “你因何事告他?”
“誣良為盜。”
“誣良為盜?”
“是的，小老兒是給人家干短工生活的，老伴兒早就去世了，我有個(gè)兒子今年二十歲，我爺兒倆省吃?xún)€用攢了幾個(gè)錢(qián)，淮備今年辦喜事，聘禮都下了，為了再多掙點(diǎn)兒錢(qián)，給孩子的喜事，辦得更體面一些，我聽(tīng)說(shuō)穆員外雇短工，就去了
誰(shuí)知禍從天而降?！?p> “怎么了？”
“他坑害好人哪！”
“他怎么坑害你了？”
“他誣賴(lài)我偷了他家里的金香爐?！?p> “什么金香爐？你從頭說(shuō)來(lái)?！?p> “是，大人?！?p> 宋文紀(jì)陳述道:
“穆員外家里，里里外外雇了很多人，有種植花木的，也有幫廚的，還有修門(mén)窗，打掃院落的，我是被分配劈柴燒水，
那天穆員外辦壽，大家正在干活，忽聽(tīng)有人喊了一聲，快來(lái)看穆員外的金香爐啊，
聲音未落，人們都跟著往神廚那邊去了，我也好奇，跟著大伙往前擠，
只聽(tīng)穆員外說(shuō)，今年五谷豐登買(mǎi)賣(mài)也不錯(cuò)，他很高興，特意讓大家開(kāi)開(kāi)眼，看看他家的傳家寶，
以前，我也聽(tīng)說(shuō)穆員外家有這件寶貝，可從未見(jiàn)過(guò)，只是人們傳說(shuō)每逢過(guò)節(jié)和祭奠祖祠時(shí)，他總是把金香爐擺出來(lái)，因?yàn)檫@寶貝能讓老穆家發(fā)財(cái)致富，
還聽(tīng)說(shuō)，這金香爐是他太爺那時(shí)候，和一位狐仙交上朋友，是狐仙送的，用它燒香不僅可以消災(zāi)避難，保佑他全家平安順利，還能使他家糧食豐收，買(mǎi)賣(mài)興隆哩，
說(shuō)實(shí)在的，大人，我不該去看呀，不錯(cuò)，那金香爐確實(shí)是一件寶物，光芒燦爛，奪人眼目，它有四條腿，兩個(gè)耳朵，上面刻著雙龍戲珠圖案，雕工精巧，栩栩如生，
正在這時(shí)，傳來(lái)喊聲，說(shuō)外邊來(lái)了朋友，員外就把香爐放在神廚里，去迎接客人，
我們看的人，也慢慢散開(kāi)干活去了，誰(shuí)知那員外迎完客人，回來(lái)一看，金香爐沒(méi)有了，
穆員外急忙查點(diǎn)了當(dāng)時(shí)看金香爐的十二個(gè)人，這些人里，最數(shù)我窮，而且今年要辦喜事，肯定急需要錢(qián)，他就說(shuō)是我見(jiàn)財(cái)起意，拿走了金香爐，
說(shuō)實(shí)話(huà)，小人我從來(lái)不干這種事，人家的東西，別說(shuō)是金香爐就是一根草，我也沒(méi)拿過(guò)，
事后，穆員外要把我送交官府法辦，幸好那些窮朋友們一再向穆員外求情，才使他改變了主意，
說(shuō)不送官府可以，但必須讓我七天之內(nèi)，能湊多少錢(qián)，算多少錢(qián)賠他的金香爐，
小人我跳到九江八河中也洗不清啊，誰(shuí)能證明我沒(méi)拿呢?
沒(méi)法子，回家跟兒子說(shuō)了，兒子是個(gè)孝子，說(shuō)媳婦不要了，把那些辛苦錢(qián)給穆家送去，
大人哪，我這多半輩子辛苦就為了這個(gè)兒子呀，準(zhǔn)備著讓他娶妻生子，一定要接替我宋氏門(mén)中的后代香煙，我兒子不娶媳婦，我于心不忍啊，
所以，我打算再向穆員外求求情，寬限些時(shí)日，等我先把媳婦娶過(guò)來(lái)，然后，再找親戚朋友借點(diǎn)兒錢(qián)給他，
哪知道，親家那邊卻派人送信來(lái)說(shuō)，姑娘不給了，人家不愿意和我這偷人的人家結(jié)親，
兒子體貼我什么話(huà)也沒(méi)說(shuō)，可是我這張老臉往哪兒放，我越想越氣，這賊皮是扒不下來(lái)了，我活著沒(méi)臉見(jiàn)人，死了吧，這筆冤枉債還得背在兒子身上，
后來(lái)聽(tīng)人家說(shuō)，大人您斷案如神，小老兒我抱著一線(xiàn)希望，攔您貴駕，請(qǐng)大人給小民作主，
如查出是我偷了金香爐，我甘愿受死！”
聽(tīng)宋文紀(jì)訴完了委，洪凌泉說(shuō):
“抬起頭來(lái)?！?p> 宋文紀(jì)抬起頭來(lái)，眼含熱淚以祈求的眼光看著洪大人。
洪凌泉心中一動(dòng)，眼珠一轉(zhuǎn)說(shuō):
“宋文紀(jì)，你說(shuō)的是實(shí)情?”
“小人不敢說(shuō)一句假話(huà)?！?p> “班頭!”
班頭馬上答應(yīng):
“小的在這兒?！?p> “快去傳穆坤才。”
洪凌泉又對(duì)差人說(shuō):
“給我搭座。”
這位班頭心想:
你這洪大人，有事不回衙門(mén)去辦，卻要在這兒搭座審案，真是少見(jiàn)。
再說(shuō)，就這么一件雞毛蒜皮的小偷案，你往縣衙一推，不就完了嗎?你能管得過(guò)來(lái)這么多事嗎?
衙役心里雖這么想，也不敢再多說(shuō)，只好聽(tīng)命，立即去傳那穆員外…