白家姑姑
自李氏之事以來，祁凌兮除了從譚府接回安兒和祁文歌，又將李由二人安置妥當后，就未曾踏出家門過。
每日不過是在自己的院子里喝喝苦茶、看看閑書、聽聽曲，檢查安兒和文歌的功課或是同他們一起玩耍。
一切都靜悄悄地，無事發(fā)生。李由的病，也在斷斷續(xù)續(xù)，情況時好時壞地醫(yī)治中。
年末悄然來臨——
今日，祁凌兮閑坐于院落邊上的亭子中，待飲盡杯中苦茶時，嘗了口府中廚房新做的點心。
“琬琰你嘗嘗這點心，這味道是琬瑤最喜歡的，一會等她回來就把這點心…”
未等祁凌兮將話說完，便見琬瑤從院門處小跑進來，大口喘著粗氣道：“小姐，剛剛鄭管家來說，白家姑姑派人送信說是明日午后來府，要同小姐說說話。”
祁凌兮滿臉疑惑地望著琬瑤“啊”了一聲。
這白家姑姑就是白云青的親姑姑白語芝，未曾婚配。因白云青母親身體不好精力有限，現(xiàn)今白府內(nèi)院之事皆由其掌管。三年前，祁凌兮的母親在世時，二人便是知己，常常往來。
祁凌兮的母親許清、白語芝以及常居青燈寺的大長公主，三人是相識多年的閨中密友。
自祁府出事后，白家姑姑和大長公主時常幫扶，時不時送點東西，也會寫信告訴祁凌兮一些女兒家的事，算得上半個母親。只是祁府正處守喪期，白家姑姑怕惹了閑話，于祁白倆家不好，人也就不常前來。
“小姐，若按往年，姑姑是來的早些了。”琬琰怎么也想不出有什么要緊事，連守喪期未過就登門拜訪。若是按三年前來說，白家姑姑還要再過些時日來祁府。
“許是有什么事吧？”祁凌兮不解，手托腮幫子抿嘴細想。琬琰見小姐默不作聲，將杯子蓄滿后，安安靜靜地站在一旁。
“明年年初有場春宴，這幾年不出門竟把這件事給忘記了，姑姑想來此邀我前去赴宴?！逼盍栀饷腿幌肫?。
每年年初，白家姑姑會借著春色設(shè)宴，所邀之人皆是高門貴女，同樣能入此宴者才算得上城中貴女。
“可是小姐呀，那白家姑姑為何要親自來府呢？她只需將請?zhí)蛠砭秃昧搜剑昃褪沁@樣呀?！辩庫o站院中，很是疑惑道。
琬琰看著她的臉，笑著將她拉進亭子中說道：“傻瑤兒，這是白家姑姑在給祁府面子。三年在城外居住的日子，讓你忘了祁府現(xiàn)下所處的難處。往年有往年的做法，況且我們小姐同白家姑姑本就親密，若是白家姑姑不親自前來相邀，這才奇怪呢！”
“這也不是什么大事，只是往年母親還在，我都是跟在母親身后去的春宴。算了算了，不說那些事了?，巸耗憧靵韲L嘗這點心。”祁凌兮輕輕地將盤子推到琬瑤面前，看著她津津有味地吃著點心，心里也很開心。
琬琰怕她噎著，便急忙倒了杯熱茶，又怕茶燙著嘴，便用手中的小圓扇向著杯口送去涼風。琬瑤吃完點心又將茶一飲而盡，甚是舒爽。
此時，一丫鬟前來詢問：“三小姐，明日需要特別準備何物？需要注意何事呢？”祁凌兮細細想后，道：“我有些東西需要鄭管事親自去買，你去叫他來我院中?！毖诀唿c著頭小跑回前院回話。
鄭管事立于亭子之外，躬著身子道：“三小姐，需要買何物？”
祁凌兮道：“鄭叔，你親自跑一趟城中的枋樓，去請最會做點心的大廚明日來府。今日進城你坐著帶有祁府標志的馬車前去，若是有人問起何事，你就如實相告，之后你再去一趟溢香閣買些桂香粉，留明日燃于廳里?！?p> 祁凌兮是想著枋樓人多嘴雜，溢香閣貴女常往，這兩處是城中散布消息的最好去處。這三年多來，祁家表面上不問朝政，不問世事，只怕真有人要忘記祁家的存在。既然白家姑姑愿允祁家這一出世機會，何不把握住。
次日——
祁凌兮早起梳妝打扮，選了一件青碧色小簇花樣式的裙子。上次同白家姑姑見面還是三年前靈堂之上，雖然這三年里大家明面上沒有見過面，但書信從未斷過，而且白家姑姑不方便出面的事情都會派他人來解決。因此，祁凌兮心里對白家姑姑依舊是親近的。
琬琰也早早地安排下人們將院子里的，院子外的都打掃的一塵不染。又將里屋的木窗打開通風，在小木桌上燃些桂香粉，只需片刻屋內(nèi)就飄滿月桂花香。白家姑姑最喜歡桂花，她的院子里種滿了桂花樹，待到秋風起時便可滿園花香。
聞著屋內(nèi)淡淡的花香味，祁凌兮仿佛回到十歲那年，自己的小手緊握著母親的小手指，第一次被帶到白家姑姑的院子里。
在那里遇到了像團棉花的白云清，二人曬太陽、吃點心、聽姑姑講趣事。那時候，白云青常常待在自己的姑姑院子里，每天最開心的事情就是等著祁凌兮，倆人在院子里追逐打鬧、玩耍鬧騰。那段日子閑暇無事，皇城也是一片祥和寧靜之地，于祁凌兮而言是最為珍貴的回憶。
因走走弄弄地安排迎接白家姑姑的事宜，祁凌兮身上冒了些汗，午時又換了件新衣裳。安兒上完早課后，就一直跟在祁凌兮的身邊，陪著她一起等待白家姑姑。
外院的小廝在西院院門處通報：“琬琰姐，麻煩說一聲白家姑姑的馬車已到竹林處，二小姐可以準備了。”琬琰匆匆地走向內(nèi)屋，便見祁凌兮拉著安兒的小手準備去府門迎接白家姑姑。
站在府門外的祁凌兮看見不遠處有一輛簡樸的馬車，若不是車沿上掛著白府的小旗，真不敢相信這是白家姑姑所乘之車。想來也是因為祁家仍在守喪，不宜張揚。
待其馬車停穩(wěn)，祁凌兮忙上前去攙扶姑姑下車。安兒甜甜地喊了聲：“姑奶奶，姑奶奶”。
白家姑姑抱起安兒道：“安兒想姑奶奶了嗎？我可是給你帶了好東西，一會進屋就拿給你，走走我們進你院子去，不在門口絮叨了，天怪冷的。”說著琬琰就從白家姑姑懷中接過安兒，祁凌兮輕扶著她向西院走去。
“你大哥呢？”白家姑姑問到，祁凌兮邊讓其注意腳下邊道：“今兒一早便被宮里叫去了?！?p> 話說祁鴻漸自三年前遭匪劫受重傷以來，白日里若非宮里召喚，常常待在祁府東院，以教導安兒為主。
行至西院主屋，祁凌兮覺得周遭都暖暖地，瞧見琬瑤備好了暖爐、香薰、熱茶點心、軟平的坐墊。她見祁凌兮扶著白家姑姑踏進門來，便忙忙地上前施了個禮，將其請至上座，遞上熱茶暖身子，又囑付屋內(nèi)其他伺候的丫鬟媽媽退下。
“你這屋真暖兒”白家姑姑喝了口熱茶，舒展了身子道。
祁凌兮將點心盤朝姑姑處推了推，笑指著那個糯皮糕點道：“這些是枋樓內(nèi)廚做的，我知道姑姑喜歡梅花，便央他以梅入味做了這道點心，若合您味便是我心意到了?！?p> “好好，好。我嘗嘗?！卑准夜霉妹δ闷鹨粔K送入口中，一股梅香盈滿口，外皮軟糯香甜入口即化，內(nèi)里醬香濃郁，想來是用足了梅花瓣做醬，口齒留香，屬實美味。
“不錯，梅香保留的好，很合口味?！甭牴霉么嗽挘盍栀馍跏菤g喜。
姑姑再道：“今日前來，你也知是何事。倆個月后的春宴，你可去？”祁凌兮輕點了頭，“要去的。”
白家姑姑前傾身子握住凌兮的雙手，輕撫似安慰道：“辰兒，這些年你們很苦，家里的長輩都不在身邊了，全靠你和你大哥頂著。今后只會更難，活于人前需小心翼翼。如今祁府的前程，不僅是你大哥的責任，也是你二哥和你的責任。你的大哥和二哥自有師傅教導。我只擔心你，雖自幼聰慧但未經(jīng)世事，今后祁府的大事小事也需你時刻留意。況且以后會有更多類似春宴這樣的場合，需你獨自面對。日后在外，你要多留個心眼，別著了他人的道。”
在姑姑眼里，祁凌兮自小由她父親教育，后受太子太師教導，皆為正道之人，學的東西左不過是些正理之書。那些女子之間的門道，祁凌兮的母親還未教給她，便離開了人世。
“辰兒明白，”祁凌兮起身微服禮，“多謝姑姑的教導，這幾年我閑的很?！闭f這話倒是沒錯，這些年來祁凌兮的確無事可做，不過就是春時賞花戲魚鳥、夏時聽蟬飲冷食、秋時看菊聽落葉、冬時等雪嗅梅香。
若要說苦，祁府中怎會是她一人，自上而下瓜葛相連，是整個祁府的悲劇。
“辰兒，我今日帶了繡裳坊的人，來給你量身做幾件新衣裳留日后穿。正好宴會的衣裳也一起裁了，來給你量量?！?p> “哎，姑姑真好！”祁凌兮站起答道，繡裳坊裁縫急忙上前仔仔細細地量身記錄紙上。祁凌兮見其量完，吩咐道：“這衣裳顏色素些，花紋圖案莫要繁雜，只這兩點也無其他了?！?p> 安兒見姑奶奶給自己的姑姑量身裁衣裳，也想要幾件新衣服，便拉著白家姑姑的衣袖，撒嬌道：“姑奶奶，我也要新衣裳?！?p> “好好，今兒給你們都做新衣裳，文歌呢？也給她量量身。倆個月后的開春宴，你帶著文歌一起去?！逼盍栀饴牥准夜霉玫脑?，讓琬瑤將文歌叫到自己的院子里。
白家姑姑放下手中的茶，道：“辰兒和文歌的衣裳顏色就鵝黃色吧，大長公主最喜歡?！?p> “喏?！辈每p記下后，退出房門。由琬瑤引出院門再由小廝送出府門，乘馬車離開。
“辰兒，這次開春宴大長公主也在。當年大長公主的身體出現(xiàn)問題后，便從宮中搬出。同身邊的人就一直住在青燈古寺中，從不見人。這樣的日子也有三年了，況且大長公主最喜歡你。春宴時，你可要好好陪她說說話呀！”
“是是姑姑，我也很想念大長公主。從我記事起，大長公主就待我如親女兒一般。我去過青燈寺，不過正如姑姑說的，大長公主不見人。”
祁凌兮記得小時候短暫住在宮里，便一直是由大長公主照顧的。雖不是親生母親，卻勝似母親。后來由宮中搬出回到祁府，大長公主也離開了皇宮，住進青燈寺內(nèi)，終日與古佛為伴。
“今兒，姑姑就來給你送請?zhí)?。時候也不早了，要回府去?！逼盍栀鈱准夜霉盟椭粮T前，扶著姑姑上馬車，看到馬車在竹林處消失，方才牽著安兒和文歌回自己的院子。