風(fēng)波池內(nèi)，劉莽臣拿著那封介紹爾玉身份的信，皺了皺眉，再看看對(duì)面跪著的、哭得梨花帶雨的小姑娘，正若有所思。
下首坐著幾個(gè)書生模樣的謀士，見劉莽臣未發(fā)話，他們自然也不敢多說什么，只是偷偷打量著爾玉。
爾玉一邊擦著眼角硬擠出來的淚，一邊道：“劉掌門，素問您仁善寬厚。小人只求在貴派謀個(gè)粗使的差事，能給口飯吃，給個(gè)活路，便足夠了......”
劉莽臣“哦”了一聲，把信紙扔了下來，信紙飄飄蕩蕩地落在爾玉面前。只聽得他聲如洪鐘，道：“你這個(gè)小妮子，說得這么慘作甚？哭，還哭，能不能別哭了，煩死了！”
這一聲嚇得爾玉一下子止住了眼淚，她屏住呼吸，抬頭看向劉莽臣。只見他正捋著自己的短胡子，道：“不就是要來我們這里掛個(gè)名然后出去騙錢么？去去去，小順子，帶她去隨便找個(gè)有空閑的門下罷?！?p> 待那劉莽臣話音剛落，四下都靜悄悄的。若是爾玉來之前沒有遇到那押著小順子的侍女，自然是不明白個(gè)中原委的，只見坐著的幾個(gè)謀士個(gè)個(gè)噤若寒蟬。
見無人應(yīng)聲，劉莽臣也是愣了一愣。待到他反應(yīng)過來以后，大罵了一聲，便將在座的幾人都趕出了風(fēng)波池。
爾玉也隨著幾個(gè)謀士倉(cāng)皇跑了出來，這一出門，便瞧見梅銅板正站在不遠(yuǎn)處，負(fù)手朝著她笑。
她這一肚子氣正愁沒地方發(fā)呢，梅銅板說要哭，要使勁哭，可結(jié)果呢？！
爾玉想，這事也怪她自己，怎么這么容易相信別人，特別還是這種又壞又不靠譜的人。
她剛要過去到梅銅板那邊，卻覺得肩上一沉，回頭看去，只見是剛才風(fēng)波池內(nèi)坐在離劉莽臣最近位置的那個(gè)藍(lán)衣謀士。
他的手正搭在自己的肩膀上。
爾玉沒來由的厭惡，往后退了一步，道：“有事？”
藍(lán)衣謀士沒反應(yīng)過來，“啊”了一聲，這才細(xì)細(xì)打量起爾玉，只覺得現(xiàn)在這個(gè)頗為“硬氣”的女子，和方才那個(gè)哭得梨花帶雨的小娘子差別實(shí)在是大。
這也無法，色令智昏，藍(lán)衣謀士一直在劉莽臣身邊畏畏縮縮的，如今可算看到個(gè)看起來好欺負(fù)的，加上瞧她長(zhǎng)得一副好皮囊，自然是要來釣上一釣。
藍(lán)衣謀士清了清嗓子，道：“小姑娘，剛來罷？哪里人？”
爾玉不知此人底細(xì)，為保妥帖，按書信回答道：“江南人。”
“江南？”藍(lán)衣謀士揚(yáng)起下巴，道，“江南我去過，山清水秀，那頭的女人們也柔得跟水似的呢。妹妹，我瞧你年紀(jì)也不大，怎么就來這青城山了呢？”
一來二去，爾玉只道他是個(gè)輕浮的浪蕩子，再也沒搭理他，頭不回地便要離開那里。誰料這藍(lán)衣謀士不依不饒，將折扇往前一打，竟是打在爾玉的腰側(cè)，待到爾玉停下來的時(shí)候，他便順勢(shì)從后面摟住爾玉的腰，湊在她耳邊，道：“妹子的腰真細(xì)?！?p> 爾玉本就氣不順，他這一招惹，已然是火上澆油。只見爾玉手肘發(fā)力，向后奮力一擊，正中那藍(lán)衣謀士的胃部，他吃痛向后退去，目光一凜，便想還手。
正在此時(shí)，藍(lán)衣謀士高舉的手被人攔住，只見梅銅板緩緩走來，嘴里還哼唧著一首不知名的小曲。
“喲，吳公子啊，真巧真巧，”梅銅板走到爾玉身前，將她擋在自己身后，“我還以為是哪個(gè)浪蕩子呢，不好意思哈，打錯(cuò)人了?！?p> 藍(lán)衣謀士怒極反笑：“姓梅的？你少在這亂吠，趕緊給我有多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn)！”
“你說什么？”梅銅板指著耳朵，作聽不清狀，“我怎么聽不到人聲呢？”
他轉(zhuǎn)身看向爾玉，道：“你可曾聽見有人說話？”
爾玉看了他一眼，道：“我只聽見有狗在亂叫?！?p> “對(duì)了，”梅銅板咧嘴笑道，“我也聽見了，叫得還挺歡。”
“你！”藍(lán)衣謀士怒極，卻也只敢在嘴上逞逞能，他并不敢和梅銅板動(dòng)手?？粗枫~板一副死杠到底的模樣，藍(lán)衣謀士只好放了句狠話，拂袖而去。
梅銅板剛轉(zhuǎn)過身，想用這一出“英雄救美”賣個(gè)乖，博美人一笑。哪曾想到目光相對(duì)之時(shí)，惹到的只是美人白眼。
“嘖嘖，”望著爾玉離去的身影，梅銅板道，“瞪眼睛都那么好看?！?p> ......
爾玉兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)被丟到青城派的小廚房，負(fù)責(zé)給廚娘們打下手。
西南的各大門派都有一個(gè)共同點(diǎn)，就是吃得非常好。小廚房堆滿各種食材，青城派不修清凈心法，食得肉，所以廚房里雞鴨魚牛羊肉一應(yīng)俱全。下廚這件事自然用不著爾玉，爾玉就負(fù)責(zé)摘菜洗菜端菜，倒也不算麻煩。
初來乍到，自然容易成為他人目光的焦點(diǎn)。爾玉明白這個(gè)道理，所以她打算先“隱身”一段時(shí)間，好好做她的小廚娘，待到熟悉了環(huán)境以后，再開始做她要做的事。
廚娘們都擠在一間屋子里住，里面是一個(gè)很大的大通鋪，就像是從前家里粗使下人們擠的房間一樣。飄蕩在江湖這兩年，爾玉早早兒地就把自己這高門貴女的身份忘個(gè)精光。和大家伙擠在一起睡，除了熱一點(diǎn)，其他倒也沒什么不適應(yīng)的。
別看青城派這廚房不大，俗話說得好，有人的地方便有江湖，廚房中的小江湖也是別有乾坤。小廚房分為兩派，一派是以牛大姐為首的、在這里干了十來年活的“老”人們；另一派是以宋媽為首的，受提攜才來的“新貴”。
老廚娘們自然是看不上空降過來的“新貴”，“新貴”們也瞧不得老廚娘們作威作福的架勢(shì)。于是這方寸大的小廚房，便成了雙方勢(shì)力的角斗場(chǎng)。爾玉一時(shí)也未想清楚，她們究竟是為什么而爭(zhēng)斗，而后才慢慢想明白，世上的許多爭(zhēng)斗都是沒有理由的。不，準(zhǔn)確地說，許多爭(zhēng)斗便是為了爭(zhēng)斗而爭(zhēng)斗，有一些人就是這樣，寧可自己折損許多，也要拉著你同歸于盡。
這天清晨，爾玉如常帶著剛摘好的菜來到了小廚房，將菜筐掛在邊上，便開始忙活起來。宋媽在她身邊揉著面團(tuán)，又滿打滿算地盛了一團(tuán)豬肉，放在面團(tuán)中，以作餡用。
爾玉剛來不久，自然是雙方都要先討好著的。見牛大姐一行人還沒到，她便把手上的活放在一邊，道：“宋媽，我來罷，您去歇著?！?p> 宋媽一聽便樂了，她巴不得有人替她，便將餡料和面團(tuán)都丟給爾玉，自己去后面搬了個(gè)木頭板凳，又不知從哪里抓了一把瓜子。
“我說，小姑娘，你怎么想著來這里啦？”
宋媽一邊嗑著瓜子一邊問道。
爾玉忙著揉面，聽到她問，便答道：“家里出事了，沒人投靠。”
“可憐人哇，”宋媽翹起腿，往后一靠，“那你家里之前沒給你說門親事什么的？”
爾玉搖了搖頭。
見她搖頭，宋媽開心得一拍手，她把瓜子皮往角落里一扔，道：“我瞧你小模樣長(zhǎng)得不錯(cuò)哇，我正好有個(gè)侄子，今年二十多，你改天跟我去見見我侄子罷！”
爾玉哪里能想到宋媽說的是這個(gè)，連忙擺手，道：“您實(shí)在抬舉我了...我...”
“哎呀哎呀，哪里有什么抬舉不抬舉的，”宋媽道，“我侄子的媳婦一個(gè)月前剛死，你們都是可憐人哇，有什么抬舉的，唉，我瞧著你們般配得很，擇日不如撞日，我稍等下去跟夫人請(qǐng)個(gè)假，便帶你下山去見見我侄子哇！”
“夫人？”爾玉迅速地捕捉到信息，為何一個(gè)廚娘下山探親，要同掌門夫人請(qǐng)示？就算是尋常的大家貴族，也是有主管這些下人的總管。況且青城派作為一個(gè)江湖門派，以門內(nèi)弟子為主，掌門夫人就算是管門內(nèi)內(nèi)務(wù)，也不至于連一個(gè)普通的粗使下人的事都要管上。就像是當(dāng)家主母不會(huì)記得外屋掃地的丫鬟是幾時(shí)進(jìn)府幾時(shí)出府的一樣，這些都應(yīng)當(dāng)由主母身邊的大丫頭來管理，遇到難以決定的大事，才會(huì)由大丫頭報(bào)給主母裁決。
起先聽說宋媽等人本是連山門都進(jìn)不了的，如今卻“一躍”進(jìn)了小廚房，還管了些事，爾玉心里有了盤算，便故意問道：“夫人會(huì)管我們這些人的事嗎？”
宋媽“切”了一聲，換了條腿翹：“你剛來，哪里能明白！等下我便去跟夫人說，夫人肯定會(huì)準(zhǔn)我們假的！”
自小的宅院生活，讓爾玉迅速地進(jìn)行了判斷，廚房向來是后宅必爭(zhēng)之地，所以主母一般都會(huì)在廚房安排一個(gè)可信的人。看來這個(gè)宋媽便是季夫人手下的。
只是這青城派的掌門夫人之位坐得穩(wěn)穩(wěn)的，劉莽臣身邊又沒有別人，就算有，也未曾出現(xiàn)在青城派中，季夫人有何必要在廚房安排自己人呢？
爾玉不動(dòng)聲色地打量著宋媽，只見她翹著腳，偶爾還抖一抖，正暗搓搓地跟爾玉炫耀自己同季夫人的關(guān)系是怎樣怎樣地親近。
用這樣一個(gè)人做自己的“眼線”，只有兩種可能，一是為了轉(zhuǎn)移視線，二是她只有這一個(gè)選擇。
爾玉更側(cè)重于第二種。早聞季夫人的父親季遠(yuǎn)長(zhǎng)老十分正直，在青城派內(nèi)斗時(shí)得罪了不少人，季夫人回到青城派，必然是要惹得他們側(cè)目。細(xì)算時(shí)間，季夫人來到當(dāng)上掌門夫人也不過一年半載，她來不及安排心腹、或是這個(gè)位置目前還不需要心腹的可能最大，所以說，宋媽是她唯一一個(gè)選擇——這個(gè)位置需要人，但不需要十分重要的人。
那么季夫人為何要安排眼線呢？她在爭(zhēng)什么？
仿佛季夫人的身前有重重的迷霧，爾玉瞇了瞇眼，按照收集來的信息，在心里默默地刻畫著季夫人的形象。
善妒、狠辣、野心。
若是教這種人盯上了，怕是不斷條胳膊斷條腿，都沒法脫身。
面團(tuán)都用完了，爾玉數(shù)了一下，大概有三十個(gè)包子。宋媽滿意地站了起來，拍掉手掌心粘著的瓜子皮，道：“行了，剩下的我來罷?！?p> 爾玉立馬給宋媽讓了地方，為獲取更多信息，她只好拼命地討好宋媽：“還有什么活我能干的，您盡管說。”
對(duì)于爾玉的乖順，宋媽自然不疑有他，只覺著她一心想安身立命、攀附自己的侄子，便端起了一副“婆家”的姿態(tài)，指著另一側(cè)的鐵鍋，道：“還真有活，你去煮碗面?！?p> 爾玉連忙照辦，正在面條準(zhǔn)備下鍋的時(shí)候，牛大姐帶著空碗盆從外走了進(jìn)來，她身后站著幾個(gè)膀大腰圓的粗使婦人，也是“老廚娘”派系中的幾人。牛大姐一進(jìn)門便瞧見爾玉在忙活，又看那廚房?jī)?nèi)除了爾玉就剩下宋媽自己，頓時(shí)開始冒了神氣。只見牛大姐將懷里的辣椒往地上一扔，怒道：“誰讓你干活的？”
這一嗓子聲如洪鐘，嚇得爾玉一激靈，她忙回頭，見牛大姐正瞪著自己，一雙眼跟銅鈴似的。爾玉道：“我...我隨便找了些活做?！?p> “少給她遮掩，”牛大姐叉腰站在門口，一副不死不休的架勢(shì)，“新來的都要學(xué)半個(gè)月才能下廚，這屋里就你們二人，定是你這蠢婦又偷懶，把活都給旁人干！”
“你說什么呢！”一旁的宋媽也發(fā)了怒，只是她的幫手都沒在廚房，今日的輪值，讓宋媽孤身一人，如今“身處險(xiǎn)境”，她本是想沉住氣以待來日，誰道這姓牛的實(shí)在咄咄逼人，宋媽也顧不得己方弱勢(shì)，將簸箕往地上一扔，道，“老賤蹄子，你別以為自己了不起！”
眼瞧著二人要打起來了，爾玉連忙道：“各位姐姐，我只是順手找了活做......”
“事到如今，你還要替她遮掩？”牛大姐瞪了眼爾玉，她身后一個(gè)圓臉的婦人走了過來，將爾玉推到一邊，道，“你躲遠(yuǎn)點(diǎn)去?！?p> 話音剛落，那頭牛大姐和宋媽便開始撕扯上了。宋媽年歲比牛大姐大了許多，但手上的“功夫”卻不差，一個(gè)人和三個(gè)人打也沒怕的，只見宋媽一手抓著牛大姐的鬢發(fā)，另一手扯著一個(gè)仆婦的領(lǐng)口。牛大姐也沒落下，手指在宋媽的臉上、脖子上抓出了不少血痕。
牛大姐身邊的仆婦比宋媽壯實(shí)許多，但卻被她牢牢制住，爾玉不覺驚奇，只見宋媽仗著自己體型嬌小的優(yōu)勢(shì)，在三人的拳腳之間閃躲得倒游刃有余。該出手的時(shí)候、寧可自傷也要出手，不該出手的時(shí)候，偏向防御，雖然偶爾還會(huì)挨幾耳光，但總得來說也沒吃多少虧。
爾玉不覺驚嘆，這仆婦之間動(dòng)手竟也有如此玄機(jī)。她不由得想起來自己曾打過的幾場(chǎng)險(xiǎn)勝，對(duì)方無論是人還是獸類，都比自己體型龐大，而且力氣也足。從一開始，爾玉便只會(huì)硬碰硬，用內(nèi)力或是強(qiáng)行逼出自己體內(nèi)的戾氣，和他們進(jìn)行正面的爭(zhēng)斗。她瞧著宋媽“矯健”的身法，不由得贊嘆，若以弱對(duì)強(qiáng)，用細(xì)微之處勝大局，這才是硬道理。
正在場(chǎng)面膠著之時(shí)，只聽得一聲喝止，幾個(gè)侍女快步走進(jìn)了廚房，將“纏斗”著的幾人拉開。出聲喝止之人衣著華麗，在侍女的簇?fù)碇戮従彽刈吡诉M(jìn)來。那人容貌清麗，眼角眉梢卻含了些與之不匹的傲氣。
能在青城派有這般排場(chǎng)的，除了她季夫人，還有何人？
只瞧著她微微揚(yáng)起下巴，伸出手指了指被壓制住的宋媽。
“是不是瘋了？”
宋媽跪在地上，衣衫散亂，頭發(fā)也被扯得亂成一團(tuán)。她膝行到季思思身邊，鼻涕一把淚一把地控訴著牛大姐的“罪行”。這時(shí)候門口已經(jīng)站了許多聞聲而來圍觀的弟子，季思思再想一腳把她踢開，也要注意影響，便用目光提示身邊的侍女，侍女會(huì)意，將宋媽拉遠(yuǎn)許多。
爾玉正瞧著熱鬧，忽見人群中有一熟悉的面孔。
梅銅板正在往里瞧著，他個(gè)子高，站在人群中格外顯眼。顯然他也是瞧見了爾玉的，只見他折扇一開，臉上掛著懶洋洋的笑意。
他的笑容里好像包含了很多內(nèi)容，其中尤為突出的是對(duì)爾玉這般狼狽模樣的嘲諷。爾玉瞪了他一眼，他也不氣，臉上的笑容倒是更燦爛了。
“你，過來?！?p> 爾玉轉(zhuǎn)頭，正瞧見季思思指著自己。她忙得行了禮，道：“夫人。”
她把頭使勁地往下低，生怕季思思注意到自己?？善率裁磥硎裁?，只瞧著桃色綢緞的鞋子離自己越來越近，接著，有聲音在頭頂響起。
“抬頭。”
爾玉心里暗罵了一聲，不敢耽擱，將頭抬了起來，與季思思對(duì)視。
“你姓周？”季思思問道。
“回夫人的話，是的。”爾玉答。
就在話音剛落下的時(shí)候，她瞧見季思思有那么一剎目露兇光，仿佛想將她生吞活剝了似的。下一刻，季思思的目光又淡漠了下來，仿若剛才那尖刀似的眼神并非來自她。
爾玉確定自己沒有看錯(cuò)。
她從小慣會(huì)察言觀色，她相信自己的眼睛，更相信自己在細(xì)微之處的判斷。
這讓爾玉的心一下子沉到了谷底。
不對(duì)勁。
按理說，這是和季思思見的第一面，為何她對(duì)自己有如此大的敵意？
只聽季思思道：“在門派里鬧成這樣，怕都是不想做了，不想做就趕緊滾，少污了青城派的清凈?！?p> 那頭宋媽和牛大姐還在哭著求情，季思思聽得也煩了，只對(duì)著身邊的侍女悄悄說了幾句什么，便大步離開了。侍女在季思思走后，抽出擱在門后的藤條：“夫人有命，參與打架斗毆的，每人罰三十條。剩下的，去打掃后山?！?p> 這“剩下的”自然是指在一旁沒動(dòng)手的爾玉。一頓罰是難免了，爾玉只覺得氣悶得很，瞧著梅銅板看熱鬧不嫌事大的表情，胸口更是憋悶萬分。