梅銅板快馬趕回益州的酒樓，此時(shí)夜已深，酒樓的燈仍舊亮著。
幾人已經(jīng)在內(nèi)等候多時(shí)，見他回來了，忙拱手問候。梅銅板回禮，匆匆看向他們展開的油紙地圖。
“師兄那邊怎么說？”梅銅板問道。
其中一人答道：“師兄說請(qǐng)您放心，往九華山附近潛行的祆教徒都已經(jīng)在動(dòng)手清理了，西南守軍那邊，也提前往朝廷送了信?！?p> “嗯，”梅銅板緊鎖的眉頭仍舊不解，“祆教那邊有什么消息沒有？”
那人繼續(xù)答道：“沈臨回到苦陀海以后，把忠心的舊部都聚在了一起，動(dòng)手殺了一大批站在天綬氏那邊的人。如今祆教尚且內(nèi)斗，更沒辦法分心來攪和中原事了?！?p> “不要放松警惕，”梅銅板道，“沈臨的能耐，可比我們能想象到的大得多?！?p> “只是......”那人欲言又止。
“說?！泵枫~板瞥了他一眼。
“您為何至今仍舊隱瞞身份？不如早早亮明，團(tuán)結(jié)中原各大門派，趁祆教內(nèi)亂，一舉殲滅他們?！?p> 梅銅板搖頭道：“事情沒那么簡(jiǎn)單。祆教這些年來一直在滲透中原，如今各大門派均有被深入，只是程度強(qiáng)弱不同罷了。若要擊敗他們，必要連根拔起，現(xiàn)在實(shí)在不是時(shí)候。若我亮明身份，那些藏在其他門派里的祆教徒豈不是更多防備？祆教內(nèi)亂，持續(xù)不了多久的，現(xiàn)在只是給我們籌備下一步的機(jī)會(huì)而已。待到他們的內(nèi)亂結(jié)束，怕是...又要有一場(chǎng)血雨腥風(fēng)?！?p> 另外一人問道：“那您認(rèn)為誰會(huì)贏？”
“當(dāng)然是天綬氏了，這還用想么”那人道。
“不不不，我認(rèn)為是沈臨。”
梅銅板在一旁沉默片刻，開口道：“他們誰都不會(huì)贏?！?p> “為什么？”
“無論哪一方奪得最后的掌權(quán)之位，都會(huì)損失慘重?！泵枫~板奔波一路，口干舌燥，拿起桌邊的茶水，抿了一口，“如今只有一條路是最優(yōu)選擇。”
“是什么？”
“天綬氏仍舊坐他的教主之位，沈臨在背后實(shí)際操控，掌全部大權(quán)?！彼畔虏璞盎蚴?.....沈臨能找到下一個(gè)天綬氏做他的傀儡。如果他沒有找到，或是徹底反了天綬氏，那對(duì)于我們來說，都是絕佳的益處。”
——與此同時(shí)，西域苦陀海上，祆教大宮。
烏克端上來一碗沙棗茶，輕輕地放在挑燈夜讀的小主人身邊。
這些日子，無論是明面上的信件還是暗地里投放來的密信，都一沓一沓地堆在紅木桌上?；氐轿饔蛞院?，天綬氏還是笑臉相迎，仿佛那些追殺沈臨到中原腹地的殺手都跟他一點(diǎn)關(guān)系都沒有似的，仍舊將沈臨以主祭的身份，安置在大宮里。
大宮是修建在苦陀海中央沙島上、一座雄偉參天的宮殿。
這里住著歷代的祆教教主和主祭，以此為中心，輻射西域整片區(qū)域，引得他們前來朝拜進(jìn)貢，儼然有西域之主的架勢(shì)。
幾乎是幾天的不眠不休，沈臨每天都在殺人，他在不停地殺人。
那些違逆者，那些動(dòng)搖者。
從前的他手起刀落，似乎那一切都是很應(yīng)當(dāng)?shù)模蔀橹骷酪院?，不必要親自動(dòng)手了，只上下嘴唇一碰，便能讓那些人消失在這片大漠當(dāng)中。
現(xiàn)在的他很煩躁。
抽出刀時(shí)，望著那些人絕望乞求的眼神，望著他們瑟瑟發(fā)抖的身軀，聽著他們不斷的告饒，他覺得自己就像是一個(gè)讓人畏懼的劊子手，一個(gè)解決爭(zhēng)端的機(jī)器。他總覺得，一身血腥地出現(xiàn)在那個(gè)女人的面前，她會(huì)皺眉。
怎么會(huì)這樣。
拿起沙棗茶一飲而盡，卻突然覺得口中物淡如水，實(shí)在沒滋味。
“主祭大人？”烏克察覺到了沈臨的異樣，問道，“都連著幾日了，我以為是底下人做的不好，這一碗是我親自熬的，都是您從小喝到大的味道?！?p> “嗯?！鄙蚺R微微皺眉，道，“不是你的問題，是我自己的原因。”
“我看著您長(zhǎng)大，主祭大人，”烏克微笑著，他的臉上已經(jīng)多了許多褶子，笑起來的時(shí)候有些滑稽，“您從來不會(huì)傷害自己。”
“你什么意思？”沈臨放下手中的書信，抬起頭來。
“無論遇到什么問題，我希望您能夠永遠(yuǎn)以自己為第一位，永遠(yuǎn)不要苛責(zé)自己?！睘蹩说?，“另外，教主那邊問您什么時(shí)候有空，想和您一起商討一下圍九華山以后的事宜。”
一聽到“教主”二字，沈臨的臉色難看極了，他低聲罵道：“這個(gè)蠢貨，我都跟他說了多少次了，不要去圍九華山，他以為天下是那么好得的么？不聽我的話，最后卻還要我給他收拾爛攤子！”
烏克靜立不語。
沈臨嘆了口氣，道：“這是我最后一次忍他了。也罷，你去告訴他，明天一早我去找他?！?p> “是?！?p> ......
九華山，論武大會(huì)——
論武大會(huì)前后共開辦七天，這一日已經(jīng)到了第六天。
前五日的論武成績(jī)已經(jīng)即時(shí)出來了，每一日的頭名基本上都是大門派的拔尖弟子。與塵世無異，“寒門”貴子實(shí)在出頭不易。
主持論武大會(huì)的是瑤師姐，她的身邊跟著阿九和十三。早在論武大會(huì)之前，九華山便放出消息，凌虛的身體抱恙，不能主持本屆論武大會(huì)。外界有傳言，說凌虛練功練的走火入魔了，這話也頗符合凌虛的脾性，不少人便聽信了。對(duì)此，喚月觀也不打算去辟謠，這也的傳言對(duì)于他們來說反倒是好的，至少以后不會(huì)因?yàn)橛^主的死訊而牽扯出其他難以啟齒的事來。
瑤師姐等人以嫡系弟子的身份代替觀主主持，而在嫡系中，目前尚在的、排行最高的二師兄卻不見了蹤跡。
都說二師兄是在侍奉生病的師父，不過真相到底是什么，除了瑤師姐他們，也沒人能知道。
論武大會(huì)在九華山上舉辦，為保公平，喚月觀應(yīng)當(dāng)是不派弟子參與的。但其在江湖各大門派中有逐漸主導(dǎo)的地位，估摸著往后幾屆論武大會(huì)都要在這里，喚月觀總不能一直不參加，故而他們選擇了嫡系以外的弟子來參加。這樣就算是輸了，也不至于太丟人。
第六日的對(duì)戰(zhàn)共分四場(chǎng)，上下午各兩場(chǎng)。也許是為了吊足眾人的胃口，本次被寄以極大希望的青城派被安排在下午的第二場(chǎng)。沒有人知道青城派派出的弟子是誰，有人猜測(cè)是劉莽臣身邊的，名叫小順子的青年。之前這個(gè)說法的可信度并不高，但見這一回小順子并沒有出現(xiàn)在席面上，便有越來越多的人相信了。
參賽的弟子賽前一般都不露面，留在喚月觀特地安排的廂房里打坐休息，以保持最好的狀態(tài)。
在座的各個(gè)門派，有不少看熱鬧不嫌事大的，私下開了賭注，賭這一次誰能奪得最后的頭名。第七日會(huì)將前六日的頭名聚在一起，再打上最后一場(chǎng)，本來第六日的頭名還沒打出來，不過眾人見劉莽臣這般自得的神色，都覺得他是勝券在握了，靠著“心理戰(zhàn)”，青城派的賭注上被押了不少寶貝。
而青城派那邊呢，劉莽臣和季思思仍然不緊不慢地喝著茶吃著點(diǎn)心，仿佛這一場(chǎng)論武大會(huì)與他們沒有任何關(guān)系似的。這一趟老長(zhǎng)老季遠(yuǎn)也出席了，不過他一直坐在蓋著厚簾的抬轎里，聽說是歲數(shù)大了，受了一場(chǎng)大風(fēng)寒，身子實(shí)在是虛弱。季遠(yuǎn)的出現(xiàn)，也破了不少關(guān)于青城派內(nèi)部不和、子殺父婿困翁的傳言，甚至還有人為劉莽臣抱屈，說他是個(gè)大丈夫，被誤解了這么些年實(shí)在不容易。
好像所有人都忘記了他跟隨逆王一同謀反，又在盟友弱勢(shì)時(shí)反水的事。
好像只要看似強(qiáng)大一點(diǎn)，就能抹去過往所有的不堪。
下午的第一場(chǎng)打完后，經(jīng)過短暫的休息，瑤師姐笑意盈盈地走上中間的高臺(tái)，宣讀著下一場(chǎng)比試的雙方——
“第六日下午第二場(chǎng)，由青城派對(duì)戰(zhàn)苗疆萬蠱門?！?p> 萬蠱門的弟子率先登場(chǎng)，那是一個(gè)皮膚呈蜜色的男青年，他穿著一身苗人服飾，身上有叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)你y墜響聲。
另外一頭，該青城派的弟子上場(chǎng)了，可卻遲遲沒有出現(xiàn)一個(gè)人。
兩側(cè)的席間開始了小聲議論，瑤師姐站在臺(tái)上也有些心焦，望向青城派的位置，雖然季思思讓她厭煩，但在這么多人的眼皮子底下，瑤師姐只能賠笑，道：“劉掌門，青城派的弟子可以上場(chǎng)了?！?p> 季思思笑道：“上場(chǎng)？上什么場(chǎng)？”
“誒，夫人，話不能這么說，”劉莽臣把茶杯往案上一擱，舒展舒展筋骨，站了起來，道，“我們青城派啊，人才凋零，實(shí)在沒有拿得出手的......”
“但見各位這么抬舉，我們也不能掃了大家的雅興?！焙竺娴氖虖慕o劉莽臣遞來他的武器，是一對(duì)重錘，由天山玄鐵制成，奇重?zé)o比，當(dāng)年劉莽臣就是拿著它們，在青城派尚且人才輩出的那個(gè)歲月，打出了幾分名堂，“這一場(chǎng)，便由我親自來打——”
“什么？”
“這是什么道理！”
“......”
席面里瞬間沸騰了，各大門派的代表們你一句我一句，場(chǎng)地里一時(shí)間徹底亂了套?，帋熃阍噲D將這一場(chǎng)亂子壓下來，道：“劉掌門，若是想要掌門之間比試，我們每天會(huì)考慮加的——這以往也沒有一派的掌門與初出茅廬的小弟子比試的先例——”
還沒等瑤師姐的話說完，之間劉莽臣從席間躍起。他身體雖然肥壯，卻掌控得當(dāng)，輕功在空中也隱隱有踏風(fēng)輕盈之態(tài)。只見他重錘一出，一股氣浪平地而起，掃過整片場(chǎng)地，不過一招，萬蠱門的弟子已然口吐鮮血、倒地不起。
“這是什么道理！”有人站了起來，怒斥道，“一派的尊長(zhǎng)，且不說對(duì)戰(zhàn)小輩這樣不公平的事，哪里有論武還下死手的！”
萬蠱門的弟子們一擁而上，將那倒地的弟子抬了下去，他們惡狠狠地叫罵著，可卻沒有一個(gè)人再敢靠近劉莽臣一步。
各大門派里，有人瞧不上劉莽臣的品行，有人說他貪財(cái)好色，可卻沒有一個(gè)人質(zhì)疑他的修為。因?yàn)楸娙硕伎丛谘劾?，他能走到今天這個(gè)位置上，的確是自己一步一步拼殺出來的。
“劉掌門，你這是什么意思！”瑤師姐見場(chǎng)面控制不住，斥責(zé)道。
劉莽臣也沒管那么多，重錘往地上一砸，聲如獅吼，道：“還有誰不服的，來！”
前幾日的頭名一一上場(chǎng)，只不過不出三招，都被打了下去。
“我來！”
飛身躍到場(chǎng)地中間的，是華山派的掌門。
可劉莽臣在之前得了石伍的大部分修為，如今更是無人匹敵，即便是一派掌門，在劉莽臣的重錘之下，也走不過五招。
眼瞧著自家掌門也被打得吐血，華山派的弟子目眥欲裂，可那又能如何？他們誰都打不過這個(gè)人......
“有不服的，盡管來！”劉莽臣耀武揚(yáng)威地舉起重錘，“不用一個(gè)一個(gè)上，一起來！”
話音剛落，場(chǎng)地的大門突然開了。
清風(fēng)徐來，帶著隱隱約約的花香，還有些風(fēng)塵仆仆的泥沙氣。
眾人的目光一下從臺(tái)上轉(zhuǎn)到了大門口。
一素衣女子背上負(fù)琴，手中執(zhí)劍，正站在大門口。
季思思的臉色一變。
不知何時(shí)，她已經(jīng)褪去了少女的嬌憨，清癯的面容隱隱展現(xiàn)出來的，是清冷而堅(jiān)定氣場(chǎng)。在她的身后，有一負(fù)刀的壯漢，替她牽著馬。眾人并不認(rèn)識(shí)女子，卻識(shí)得那壯漢。席間立馬有人激動(dòng)地站了起來，喊道：“石大俠！是石大俠??！”
石伍朝著聲音響起的方向微微點(diǎn)頭致意。
席間的氣氛突然緩和了不少，江湖上的人都很敬佩這位俠肝義膽的獨(dú)行俠，可他平日里十分低調(diào)，許多人都是只聞其名、不見其人。如今能親眼見到這位義士，他們都站了起來，眼含期待。
劉莽臣頗有興趣地打量了一下石伍，又把爾玉從頭看到腳，不屑道：“你們兩個(gè)還能湊到一起？呵，石大俠，有些話不用我多說罷？你若想這么早死，還不如找個(gè)山頭跳下去，這樣痛苦也少一些?！?p> 對(duì)于劉莽臣的挑釁，石伍倒是無甚波瀾，只是朗聲道：“如今石某不請(qǐng)自來，實(shí)在是失禮。只是有一老友，乃高人座下弟子，某不忍看明珠蒙塵，便以身作保，特來帶她參加這論武大會(huì)！”
石伍的話自然是沒人反駁的，眾人都很期待這位石大俠的表現(xiàn)，可見他口中的這位“高人弟子”，卻只是個(gè)瘦瘦小小的姑娘，便都不太抱期望。
有人道：“石大俠，這...臺(tái)上這人的修為似乎更進(jìn)一步了，您若是讓這樣一個(gè)小姑娘上場(chǎng)，只怕是...送死啊?！?p> 還沒等石伍回應(yīng)，只見爾玉凌空而起，足尖踏風(fēng)。她拿出琴，橫在空中，長(zhǎng)劍便似有了意識(shí)似的，在她的周身緩速旋轉(zhuǎn)著。
“請(qǐng)劉掌門賜教！”
“找死！”劉莽臣率先出錘，熱浪再起，重錘以破竹之勢(shì)直沖爾玉面門。爾玉輕撥琴弦，一道蓄了同樣力量的屏障憑空展開，與重錘的熱浪相撞，一時(shí)間也不分高下。
第二聲琴弦響，銅錢應(yīng)召，一招御風(fēng)，弱起強(qiáng)攻。劉莽臣的重錘依靠蠻力，即便是得了石伍的修為，力量大增，可卻都是強(qiáng)攻之力。爾玉不緊不慢地操控著銅錢，避開劉莽臣的強(qiáng)力，待到他那片刻力虛，再進(jìn)行反攻。而她反攻之際，劉莽臣本能地再蓄力出錘，爾玉便又迎而不打，幾輪之下，眼看著劉莽臣頭上的汗暴漲，可爾玉卻仍舊氣定神閑，以輕盈的身法躲開了劉莽臣一次又一次強(qiáng)攻。
“這個(gè)小女子，是在耍他！哈哈哈哈！”底下有眼睛毒的俠客，撫掌笑道。
石伍只是微笑著看向臺(tái)上，并不作聲。他知道爾玉一定會(huì)贏，如今她的實(shí)力，已經(jīng)強(qiáng)悍到了極致。
“賤人！”劉莽臣暴怒而起，重錘蓄滿力，這一次他不打算打敗她了，他要她死。
底下眾人看出了他的意圖，有的想要出聲提醒，可還沒等他們張開嘴，便見爾玉指尖有隱隱的金光涌動(dòng)，幾乎是在瞬間，向四周爆炸似的發(fā)散，形成一道向外凹的屏障，在阻擋了劉莽臣進(jìn)攻的同時(shí)，還將他牢牢制住。
也就在金纏絲制住他的同時(shí)，泛著凜冽光芒的銅錢直直刺向他的胸口，卻在劍尖刺破了他的衣衫的那一瞬間，停住了。
“殺了他?。。。 ?p> “好?。。?！”
臺(tái)下掌聲與歡呼響起，可爾玉卻充耳不聞。
她穩(wěn)穩(wěn)地落回了地上，金纏絲和銅錢卻將劉莽臣制得動(dòng)彈不得。
“我現(xiàn)在不殺你，可我馬上就要?dú)⒛恪！?p> 爾玉淡淡地往臺(tái)下瞥了一眼，只見季思思臉色慘白。爾玉指了指她身后的抬轎，道：“你，打開簾子，讓他們都看看你的父親怎樣了?！?p> 這時(shí)人們仿佛才想起青城派身后的抬轎，他們叫喊著要季思思掀開簾子，道：“季長(zhǎng)老怎么了？！他怎么會(huì)容許這樣的事情發(fā)生！”
“快讓我們看看季長(zhǎng)老！”
眾人逼迫著，可青城派一席上無人敢動(dòng)。華山派的弟子一馬當(dāng)先，因著劉莽臣打傷他們的掌門，如今青城派被人制住，他們自然是要報(bào)仇雪恨的。只見那簾子被打開，在場(chǎng)眾人噤若寒蟬——
即便是在這樣吵鬧的場(chǎng)合，季遠(yuǎn)還是像睡著了似的，閉目盤腿坐在那里。
細(xì)看他的面色蠟黃，在陽光下更為明顯。
這明顯不是一個(gè)活人。
爾玉走了過去，朝著季遠(yuǎn)的尸身道了一聲得罪，在他的發(fā)髻中，找到了小順子藏在那里的證據(jù)——
那是一枚碎玉石，被暴露在陽光下時(shí)，玉石化作粉末，里面藏著的信件逐漸恢復(fù)原樣。
“劉莽臣這些年沒少四處賣各大門派的消息，若是真的也就罷了，他還造了不少假，多少人，因他的貪欲而喪命。這還不止，他勾連祆教，意圖顛覆中原。劉掌門，你說，我說得是也不是？”
爾玉冷笑道。
“你這個(gè)賤人！”一旁的季思思拔刀向她沖了過來，卻被爾玉單手制住。爾玉轉(zhuǎn)過頭去，道：“差點(diǎn)忘記你了，季夫人。劉掌門的這些事，你沒少參與，更沒少出謀劃策......不，不少事就是你提出來的。劉掌門這叫黑心，那你呢？為了當(dāng)上這個(gè)掌門夫人，為了稱霸武林，你賣國賣家，謀殺親生父親。季夫人，你的心是什么做的？”
眾人一片嘩然。
“季遠(yuǎn)長(zhǎng)老...已經(jīng)死了？”
“那坐在這里的是......”
“你們這對(duì)黑心的夫婦！”
“......”
“我就該早點(diǎn)殺了你?？赡愕降滓彩禽斄?，你以為你出得了九華山么？”季思思掙扎著，可眼前的女子緊緊地扣住自己的手腕，那樣有力，仿佛是鐵一樣的。
“試試？”爾玉道。
就在這時(shí)，爾玉聽見石伍的一聲大喝。余光之中，她瞥見一個(gè)黑影掙破纏絲，重錘帶著滾燙的怒意，從她身后襲來。
那一剎那，她聽見了許多人的呼喊。
時(shí)間好像瞬間放緩。
她也看見了季思思眼中的一抹嘲弄。
風(fēng)拂過她柔順的長(zhǎng)發(fā)，鐵錘在將要貼近她的后頸時(shí)，突然停了下來。
劉莽臣難以置信地看著她。
眾人這才發(fā)現(xiàn)，就在那一剎那，幾乎是劉莽臣靠近她的同時(shí)，她已然背身出劍。
銅錢在他的心臟處留下細(xì)微的傷口，幾乎不見血，可只有劉莽臣自己知道，那把劍內(nèi)里蘊(yùn)藏著的靈氣是如何深厚，幾乎是以排山倒海之勢(shì)，撕裂了他皮囊以內(nèi)的所有——
“怎么...怎么可能，你...怎么會(huì)......”
爾玉轉(zhuǎn)過身來，素白的衣袖迎風(fēng)翻飛著。
她的神情淡漠，明明比劉莽臣矮上許多，可卻帶著一種自上而下的憐憫——是天上的神在悲嘆被欲望支配的世人。
“怎么不可能，又怎么不會(huì)？”
爾玉答道。
不知是誰先大聲鼓掌。
從那人開始，在場(chǎng)的所有人，都不約而同地開始撫掌贊嘆。
是為她那一劍的凌厲，或是為她從天而降、打敗惡人。
又或許是旁的什么。
只是爾玉也不關(guān)心，亦不在意。
從這一天以后，江湖上將出現(xiàn)一段傳奇，她的故事會(huì)被編成一本又一本的冊(cè)子，一代又一代地傳下去，終成為傳說。
瑤師姐含笑將眾門派掌門準(zhǔn)備好的、頒發(fā)給論武大會(huì)頭名的寶箱遞到爾玉手中，小聲道：“不錯(cuò)嘛?！?p> 爾玉只是笑了笑。
掌聲和歡呼聲再度響起。爾玉抱著寶箱，腦袋里卻只想著里面會(huì)不會(huì)有她需要的藥材。
仿佛早就將俗世紅塵隔絕在千丈以外。
瑤師姐又輕聲問道：“如今你竟這般厲害，能在論武大會(huì)上奪頭名，天下第一也不遠(yuǎn)了。喂，跟我說說，你現(xiàn)在是什么感覺？”
縱目望臺(tái)下的觥籌交錯(cuò)，爾玉也感受不到絲毫的歡喜。她想了半天，來形容這一種心情，最后道：“無聊，無聊透了?！?p> “...”
阿九和十三也趕過來祝賀，爾玉笑著摸了摸十三的頭頂。
“多謝你。”阿九道。
爾玉搖搖頭：“君子一諾，千山赴約。對(duì)了，你們以后打算如何？”
阿九看著喧鬧的人群，又看了看正在被綁縛著的季思思面前耀武揚(yáng)威的瑤師姐，道：“待到瑤師姐登上觀主之位，便許我和十三離開九華山?！?p> 十三站在阿九身邊，小小的少年，眼睛里倒映著明滅的光影，還有無數(shù)對(duì)未來的憧憬。
“師兄想開間書院，”十三有些扭捏地低下頭，道，“我...我本事小，我想，就先去藥鋪學(xué)一學(xué)，攢些錢，然后和師兄一起開書院。”
爾玉笑道：“看來你們這都是打算好了？那具體準(zhǔn)備去哪里，想好了嗎？沒想好也沒關(guān)系，外面天大地大的，總要見識(shí)過，才知道哪里最適合自己?！?p> “是啊。”阿九鮮少有此時(shí)此刻這樣舒適而又溫存的神情，三人相談，便如同多年的老友似的，閑話著家長(zhǎng)里短。
“那周姐姐，你要去哪里呢？”十三問道，“還要去尋藥么？”
爾玉先是一愣，反應(yīng)過來后，失笑道：“果真什么也瞞不過你，你這小孩子，心思怎么這么重?！?p> 十三嘿嘿一樂。