第三十五章 蒲州棉商與太原蘇家

　　薛柏一回府后便將今日見聞細(xì)細(xì)稟報。

　　自永明九年起，沈昭便將他招為部曲，并命其掌管云騎精銳。對于其心性自是了如指掌。因此及至聽聞薛柏一處置棉商掌柜之態(tài)度時，沈昭雖有些忍俊不禁，卻不意外。

　　府外之事，沈昭只交于薛柏一和侍書兩人。他若不知曉蒲州棉商其人，貿(mào)然拒絕，方是行事莽撞。是以沈昭對他私自引薦之事，并無怪罪之意。

　　“……松青，此事你處置得穩(wěn)妥?！?p>　　薛柏一難得沈昭如此直白地贊賞，面上不免赧然，他撓了撓頭，“我亦是盡心而已?！闭f話間，語氣卻已帶上兩分冷意，“然李家之目的尚不明確，將軍屆時赴宴必要謹(jǐn)慎行事，以免授人以柄，身陷囹圄。”

　　沈昭卻不以為意，神色仍是淡淡?！袄钤鄬⑵阎菝薏忌獗M納懷中，甚至于欲使相鄰數(shù)府亦為其囊中之物。今日他尋我，目的何在，豈不明了？”

　　“李元青欲攬偏關(guān)軍士棉衣剪裁之事雖是不假，然此事實在棘手，否則李正怎會遲遲不肯應(yīng)承？再者，今時不同往日……”薛柏一地聲音低了下去。

　　今日巡城歇息之際，部曲們的言論他半點不曾忘卻。沈昭的處境從未好轉(zhuǎn)，升任守備后又成眾矢之的，且其行事張揚肆意，如世家子弟做派，偏關(guān)軍吏心中怨懟愈重。

　　于一方為官，若不得民心，豈非提線木偶，任人宰割！

　　沈昭見他閃爍其辭，心神不寧，似有未竟之言，不免意外，沉吟少許便輕聲笑道：“……但說無妨！”

　　薛柏一回過神來，見沈昭仍是笑意吟吟地看著他，便下意識地摸了摸袖口，心中思索良久，才恭敬慎重地回話，“……并無大事。只自您升任守備后，我等再于偏關(guān)巡城，便深覺瑣事過多，且鄰里紛爭更甚，難以理清其中頭緒。若欲使兩方皆無怨懟，則是難上加難。”

　　他并未將幾位部曲的言詞告知于她——私下議論此事原是不妥，省得沈昭心生不悅，不如緘默。當(dāng)然，還有一事他未明言，女主亂政之言確實不絕于耳。

　　他一開口，沈昭便知其中關(guān)鍵。

　　自她提出數(shù)條條例后，偏關(guān)軍吏便是人心浮動，各懷心事。那只“雞”還未被殺，猴亦不曾儆，此事無可避免。是以她已無巡城之責(zé)，卻仍使部曲巡視城防。

　　“如今我貴為偏關(guān)守備，再無巡邊重任，尋常難以出城。而府中又是部曲軍吏重重，防守甚重，他們無處下手，便只得出此下策——雖不使我命喪于此，然攪亂偏關(guān)形勢，革職卻是指日可待?！?p>　　沈昭言及此處，神色間落出淡淡地譏諷。

　　“此等伎倆，不足為慮?！?p>　　薛柏一聞言，神色怔怔，幾欲反駁此言。

　　他此刻憂心的并非此事，而是李茂此人明知偏關(guān)形勢，卻不遺余力地向沈昭示好——此舉實屬古怪?；蛘咚?dāng)真以為沈昭有相助之能？

　　其若對形勢半分不知，此前便不會求助于李端。然其若對形勢了如指掌，洞若觀火，便不會只求助于李端——其中應(yīng)有變故才是。他隨即將心中疑慮一一道來。

　　“……難為你如此作想?！?p>　　沈昭知曉薛柏一一向不懂權(quán)勢博弈里復(fù)雜的人心。

　　“李元青對此只是別無選擇罷了。于此事上，偏關(guān)守備便是他唯一的選擇?！?p>　　沈昭亦是著人探查后方才知曉其中關(guān)鍵。偏關(guān)軍士棉衣供應(yīng)商乃天下行商之首太原蘇家。不止偏關(guān)，山西、大同兩鎮(zhèn)皆少不了他們的身影。

　　而蘇家作為行商之首，以太原為本，其商號遍布大周各地，瓷器、布匹、茶葉、藥材甚至鹽業(yè)、馬匹以及漕運、票號皆有所涉獵。商戶原是朝不保夕之人，而他們得以存于世，長盛不衰。

　　其實力之強悍可想而知。

　　是以他們囊括偏關(guān)棉衣之事不足為奇。以李茂之出身，欲與其相爭，想必并無可乘之機。卻也并不甘心。

　　蘇氏之強悍世人皆知。

　　坊間傳言其“子孫不入仕”之祖訓(xùn)，使天家打消了疑慮，任其所為。事實當(dāng)然不止如此，畢竟天家需供養(yǎng)私庫，然天底下無數(shù)商戶欲上供金銀玉器而不得法。由此可見，蘇家人極得其門道。

　　尚在惠州府時，沈昭曾與蘇家人有過往來，彼時云禮還借蘇家十三郎之名擾人視線。

　　她后來才知，蘇家十三郎蘇彥同云禮雖為至交好友，然其在蘇氏身份卻不高。原是蘇家旁支，幼時失怙，其父母乃救蘇家東府主母而亡，因此自小被養(yǎng)于其側(cè)。又因喜好讀書，并不得蘇氏青眼。

　　否則，沈昭一封書信，李茂之求便可解。

　　她事后著人細(xì)細(xì)探查了一番，山西、大同等地算是蘇家發(fā)跡之地，因此此處商行多歸蘇家東府長房管轄。然其中仍有特例，如此地軍士棉衣便由蘇家西府之人管轄。

　　其實蘇家東西兩府，早在數(shù)十年前便已分房而居，只是東府老太爺行事更為妥當(dāng)，世人便多以為東府老太爺既為蘇家之主，而將西府遺漏，不知兩者略有差別。只是蘇彥乃東府旁支，因此沈昭便是想攀關(guān)系亦不知從何而起。

　　她將其中緣由略微同薛柏一點明。“……蘇家成事雖有祖訓(xùn)在先，然其行事亦不可忽略。如四叔便與東府二房結(jié)親……此并非孤例，蘇家長盛不衰自有其緣由?！?p>　　這里的四叔便是沈府四爺沈行謹(jǐn)，其庶出的女兒沈暉與東府二房嫡次子蘇賜寧約為婚姻。彼時沈行謹(jǐn)官居大理寺少卿，又得首輔程濂看重，可謂前途似錦。蘇家世代行商，卻與官宦結(jié)親，其意不言而喻。

　　她頓了一下，繼而不急不慢地說道：“而李元青只是欲效仿其行事，卻不得其途罷了。偏關(guān)于西北而言，總歸是一處小地方，他若認(rèn)真鉆營，未必?zé)o成事之機?！?p>　　薛柏一明白過來。

　　李茂若真是那般善于鉆營之人，未必看不清偏關(guān)之形勢。沈昭的身份比起毫無根基的李端而言，行事自要有底氣些，也難怪其會使人求到薛柏一身前來。

　　“由此可見，李元青此人確實不可小覷……然則將軍意欲何為？真要因此而與蘇家周旋？”

　　沈昭笑了一下，“他既求助于我，見上一面亦無妨。至于其他，卻需另論?！?p>　　薛柏一暗自頷首。

　　沈昭自身難保，若李茂無重要籌碼，她又何須同蘇家打交道，徒惹其不快。