元朔之時(shí)，岢嵐州的官員依禮制拜見周謹(jǐn)，并進(jìn)獻(xiàn)賀禮。彼時(shí)沈昭正坐于簾后，便漫不經(jīng)心地將人打量了一遍。
事后閑聊之際，沈昭忍不住同周謹(jǐn)說起——
“依我此前所見，州衙的官吏們對(duì)重行兄似乎并不熱絡(luò)……新春賀禮便只是循于規(guī)矩罷了?！?p> “官紳子弟而已?！敝苤?jǐn)笑了一下，又挑起眉梢，“除了同樣出身之人，誰又會(huì)喜歡？”他頓了一下，“更何況，我初來乍到，未有戰(zhàn)績(jī)，功勛皆無，卻凌駕于他們之上，心中豈會(huì)甘愿？”
沈昭聞言沉默了一瞬，眉頭微蹙，“既如此，他們又豈肯聽命于你？”
周謹(jǐn)?shù)故翘谷?，無所謂地笑了笑，“岢嵐州乃山西腹里，不必出關(guān)巡邊。我若在此處，就只是空守城池，料想定然窮極無聊，還不如回福建殺倭賊。既是如此，便不介意他們聽從與否了。”
沈昭聽他語氣隨意，眼中閃過不豫之色，她對(duì)周謹(jǐn)之態(tài)度略有不喜。只是一想起自己在偏關(guān)的困境，心緒便又緩和下來。
畢竟如今的邊關(guān)一片清和，恐怕任憑周謹(jǐn)使出何種手段，也難以在此立足。只要他循規(guī)蹈矩，使政績(jī)上并無大過錯(cuò)，官階照升不誤。此亦是大周官吏之常態(tài)，不求大功但求無過。
思及此處，沈昭便笑了笑，“重行兄所言甚是，你本東南之利器，何必困于此間？”她猶疑了一下，便又微嘆了口氣，“再者，我亦不會(huì)常駐偏關(guān)。”
周謹(jǐn)當(dāng)然知曉沈昭最終會(huì)離開西北，但此刻聽她一言，卻覺察出別的意味來。他忍不住挑眉，神色略顯驚訝，“聽少明此言……可是即將離任回京？”
沈昭當(dāng)即頷首，臉上笑容濃了許多，“子謙此前曾給我來信，是說會(huì)使今上下旨調(diào)我回京。”
周謹(jǐn)頓時(shí)了然于心，“如今朝堂之上，竇黨并非權(quán)柄獨(dú)握，今上已不似從前被動(dòng)。若再有云世子出面，則事情會(huì)簡(jiǎn)單許多?！?p> 末了，周謹(jǐn)又意味深長(zhǎng)地笑了一下，語氣促狹，“且少明如今又是十有八九，便是自己不著急，云世子也該憂心忡忡了?！彼娚蛘焉裆g不見惱意，便又長(zhǎng)吁短嘆，“我本對(duì)云世子余生有如此佳人作伴而艷羨不已，如今見他遲遲不抱美人歸，獨(dú)守空閨，便不再羨而是憐了?！?p> 沈昭見他言語越來越夸張，臉上終于露出惱羞之意，忍不住抬腿踢了他一腳。
這可是實(shí)實(shí)在在的一腳。
周謹(jǐn)頓時(shí)驚得一蹦三尺高，抱著腿控訴，“雖則我說中了少明心事，也不必下如此狠手。畢竟同窗一場(chǎng)?！?p> 沈昭當(dāng)即冷哼一聲，“正是同窗一場(chǎng)，方才手下留情，否則重行兄豈可在此高談闊論？此事乃是因你胡謅八道而教訓(xùn)一番?！?p> 周府仆從對(duì)兩人如此相處，早已習(xí)以為常，因此很是淡然。
反是周謹(jǐn)見沈昭態(tài)度如此囂張，便忍不住大喊起來，“沈少明，你如今是在我的府邸，我的地盤，這般恣意行事，當(dāng)真不懼我麾下上百部曲！”
此言說得極為認(rèn)真，沒把沈昭嚇住，倒使一側(cè)灑掃的仆從怔了一下，顫顫巍巍地道：“將軍何必如此惱怒？我等皆不知情?！?p> 周謹(jǐn)頓時(shí)沒忍住，兩眼一翻，擺擺手，“罷了，你們先退下?！?p> 等人走了，又見沈昭笑靨如花，便忍不住撇嘴，“少明手段高明，我今日又見到一回，實(shí)在是佩服得很?！?p> “別無他法?！?p> 沈昭淡然自若地端起茶杯，輕呷一口，面上笑意吟吟。
“以誠(chéng)待人，誠(chéng)以待我！”
如昔日在豫東學(xué)府一般，原是向著周謹(jǐn)?shù)娜?，最終全部倒戈，竟去奉承沈昭。其收買人心的手段一如既往地高明。
周謹(jǐn)這廂正腹誹著，又見自己的侍婢煙柳滿臉堆笑、步態(tài)輕盈地走來，原以為是來尋他，卻不想對(duì)方徑直走向沈昭，盈盈一拜。
“沈?qū)④?，昨夜方下了一?chǎng)細(xì)雪，映著庭中盛放的紅梅，煞是艷麗。將軍可愿隨奴家前往一觀？”
沈昭還未應(yīng)下，周謹(jǐn)卻是一怔。以往佳人相邀，踏雪尋梅之事一向歸他所有，怎如今一向心系于他的侍婢，反而邀沈昭賞梅？
他忍不住朝煙柳哼了一聲，抱怨起來，“這庭中紅梅原歸我所有，怎反倒邀她去？”
煙柳怔了一下，有些不明所以，但見主人家這般神色，便只得解釋起來，“昨日聽沈公子言，踏雪尋梅乃人間樂事，奴家見庭中紅梅已盛開，便想著邀沈公子前往一觀。爺若想去，奴家自是歡迎。”
倒顯得周謹(jǐn)頗有些無賴。
一旁的沈昭便笑了起來，“煙柳姑娘有所不知，你家將軍是見你邀我賞梅，卻不陪他，故而心生醋意罷了?？刹缓媒鉀Q。”
煙柳便驚疑一聲，吶吶道：“奴家原是聽聞沈公子擅于茶道，便欲請(qǐng)教一二，并無其余心思?！?p> 周謹(jǐn)更覺得窘迫不已，沈昭則笑得更歡，“罷了罷了，重行兄便隨我們一同前往。我于茶道之上只是尚可，若有不足之處，還望重行兄補(bǔ)充一二?！?p> 這下周謹(jǐn)是去也不成不去也不成。比起逞口舌之快，他可從未勝過沈昭。
余下的時(shí)間里，周謹(jǐn)便又陪同沈昭感受了岢嵐州的正旦習(xí)俗，如社火、跑鼓車等。
因偏關(guān)城并不安穩(wěn)，而章鶴鳴雖能力出眾，卻無實(shí)權(quán)，是以沈昭未等元宵賞燈，便決定啟程。
雖則沈昭在時(shí)，周謹(jǐn)對(duì)她所行咬牙切齒，可一旦得知她即將離開，便又大為不舍。不僅送了幾車的當(dāng)?shù)赝廉a(chǎn)、金石珠寶等，還到城外的十里長(zhǎng)亭相送，倒頗有幾分執(zhí)手相看淚眼，竟無語凝噎的意味。
臨行前，周謹(jǐn)還反復(fù)囑咐，“少明歸京之際，定要路過岢嵐州與我一會(huì)，否則，便不知何時(shí)能再見了……”
“自當(dāng)如此。”沈昭頷首，又道：“歸京之期尚未定下，重行兄亦不必多慮?！?p> 一行人便浩浩蕩蕩地往偏關(guān)城駛?cè)ァ?p> 而在前方數(shù)里之外的山谷之上，有數(shù)十人正登高遠(yuǎn)眺，手中皆拿刀槍棍棒，滿身煞氣，絕非正經(jīng)人士，像是落草為寇的匪賊。
為首一人生得孔武有力，滿臉橫肉，他朝遠(yuǎn)處看了一眼，又朝一旁的下屬問道：“你方才可瞧真切了？果真是那賊小子相熟之人？”
“自然無錯(cuò)！”
小匪賊點(diǎn)頭哈腰。
“小的在一旁看得真切，確實(shí)見到周小兒親自相送，瞧他們相談甚歡的模樣，關(guān)系定是不錯(cuò)?！?p> 匪首聞言笑了起來，“可讓我們逮著了！周小兒上次大鬧黑虎寨，讓他們損失慘重，我們今日就當(dāng)是為他們報(bào)仇了！”末了，又問，“你可沒瞧錯(cuò)吧，他們的貨究竟多不多？”
“多、多——”小匪賊連連點(diǎn)頭，“我們這次能大賺一筆了?！?p> “嘿！”匪首笑了起來，“多虧我今日領(lǐng)著你們下山，不然怎能撞上這樣的好事！”