那日一番談話仍是無疾而終。
沈昭暗中揣測，私以為大長公主心思不純。然她一番言詞卻只換來章鶴鳴的面沉如水，并未得只言片語。她事后再想起此事，卻覺得章鶴鳴或許清楚緣由，只是不愿與她提及。
且以章鶴鳴當(dāng)時之神色，恐大長公主是敵友難分。
然縱使如此，沈昭也絕不會以此質(zhì)問云禮或旁敲側(cè)擊，因此此事便與云道溪攪亂朝局一般暫且埋于心底。
將出正月，商幫出關(guān)之事隨之提上議程。
而此次，沈昭不再親自出面，一應(yīng)事務(wù)全權(quán)交于章鶴鳴處置。此乃章鶴鳴入為沈昭幕僚后，第一次接觸她所謀之事，因此勉為展現(xiàn)才能之時。
是以事情雖小，章鶴鳴卻不曾松懈，先是親自與曹老爺商榷，定下入股銀錢，復(fù)又再奪利，以致此事一結(jié)，沈昭斂財之名便傳遍偏關(guān)。
此正是他們所求。
而此時，曹家商幫派遣收購川茶的車隊正悄然出關(guān)。
直至此時，沈昭才徹底放下心來。然私茶之事短時間內(nèi)難有結(jié)果，因此她便將其置于一側(cè)，隨即處理其余事務(wù)。
上任之初，沈昭曾向偏關(guān)軍吏提出三條整頓事務(wù)，即換防、操練與巡檢。眼下，她不曾手握偏關(guān)軍吏之把柄，便先整頓換防、操練之事。
至于巡檢也并非全然不可沾惹，如城門巡查一事，原是軍吏搜刮民脂、受賄斂財之處，然自沈昭親自懲治了數(shù)位軍吏后，便極少有人行此綱紀(jì)敗壞之事。只是互市則暫且放置一側(cè)。
此次偏關(guān)軍吏的態(tài)度不同于上次敷衍之狀。
盡管劉傳仁此刻仍在牢獄，未受斬首之刑，然沈昭侍弄權(quán)術(shù)離間人心，又以雷霆之勢給其定罪之舉措，卻使軍吏心有余悸。因此對操練之事心存不滿者，而今已盡數(shù)服之。
又因劉傳仁奸佞之名傳遍關(guān)城，其囂張跋扈之舉使百姓深受其苦，是以一朝入獄，百姓無不額手稱慶，而沈昭之聲望更甚從前，偏關(guān)城漸有清靖人和之狀。
如此一來，沈昭閑暇時候便有穿街走巷、遍覽關(guān)城之興致。
二月初一這日，古為中和節(jié)，乃萬物復(fù)蘇、農(nóng)耕伊始之際，以期果實具豐、年歲有余。大周承襲前朝節(jié)事，于今日進書獻種、賜尺賞衣。
民間則是以青囊盛五谷瓜果之種，相互饋贈，以祈禱農(nóng)事順?biāo)?、五谷豐登。今日恰逢陽光明媚、清風(fēng)和煦，沈昭便輕裝簡行，乘興游賞。然偏關(guān)城數(shù)里之地，城內(nèi)軍民寥寥，自是知曉沈昭其人。
是以沈昭一路走來，便有不少人贈以青囊，幸而她早有準(zhǔn)備，馬背上駝伏兩大袋，其中皆是裝有五谷種子的青囊。她牽著馬便是為防備此事。
及至黃昏時候，她才將城西走遍。
歷來城池之西，便是貧寒困頓之所。居于此地的百姓多為世事所迫，艱難生活。而沈昭一路行過，更見無數(shù)走卒、戲子、屠夫、娼妓、剃頭匠等聚集此處。
陋巷之中，淤泥遍布，腐敗之氣味充斥其間，便是薛柏一也有些難耐。除去常年居于此之人，旁人絕難在此停留。因此與別處相比，此地認(rèn)識沈昭的人便少了許多。
只是她穿著雖低調(diào)，氣度卻不凡，又帶著侍從牽著馬，自然被人視為貴人，敬而遠(yuǎn)之，又禁不住暗中打量。
此刻夕陽西下，外出擺攤之人亦隨之回家。
走街串巷的賣糖人最為受歡迎，剛出現(xiàn)在巷口，一群在角落玩耍的孩童便迎上去——顯然是認(rèn)識的，都十分鬧騰地喊著爺爺，將手里的銅錢遞上去。
賣糖人也清楚這里等著一群小顧客，每次回家時，懷里抱著的插桿上總少不了幾串糖葫蘆，哪怕是最尋常的山里紅——那紅彤彤裹著糖衣的模樣，對孩童而言最是誘人。當(dāng)即便一哄而上，拿到手后又急不可耐地吃起來。
賣糖人年紀(jì)亦大了，一張臉笑得燦爛，如同綻放的菊花。
一面遞一面囑咐他們，“都拿著，慢點吃，老漢這可是蘸了不少糖的！”又問，“甜不甜？”
“甜！”
孩童們高聲大喊，齊齊回話。
只有一個七八歲的小男孩，站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他們，也不說話。眼神卻很明亮，含著希冀，過了片刻，又狠狠地扭頭，裝作若無其事。
賣糖人顯然不是第一次見到這種情況，他將最后一串糖葫蘆取下來。
“小石頭，來，給你?！?p> 男孩沒有上前，依舊站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，口中卻喊道：“石頭就石頭，為什么要加個??？”
賣糖人對此見慣不怪，當(dāng)即又道：“那好，石頭，你吃不吃？”
石頭眼睛亮了一下，剛抬腳走了一步，便又停下，抓著縫縫補補的衣角，很是猶疑，“我沒錢?！?p> 話一落，不待賣糖人說話，旁邊的小孩先笑了起來。
“你又不是第一天沒錢，不照樣吃了嗎？”
“還是石頭好，不花錢也能吃。”
“我娘說了，是糖爺爺可憐他，誰讓他是沒人要的。”
“誰說沒人要了？前兩天不還有個漂亮姐姐找他嗎？”
“那女人是做什么的，你不知道嗎？”年紀(jì)稍大的小男孩哼哼笑了起來，學(xué)著大人做那鄙夷唾棄的神態(tài)。
“是做什么的？”
“你給說說唄！”
小孩們七嘴八舌地問了起來。
“自然是——”
小男孩話沒說完，就被人推了一把，一個踉蹌?chuàng)湓谀嗨铮种械奶呛J自然也掉了。
他猛地站了起來，左右環(huán)顧，“是誰！剛剛誰在推我！”
小孩們都站得遠(yuǎn)了，只有石頭在他身后，瞪著一雙眼，“是我，誰讓你說我壞話的！”
“你敢推我？”小男孩滿臉憤怒，“我又沒說錯，你本來就是沒人養(yǎng)的！”
他說著又要去推人，石頭也不避讓，兩人轉(zhuǎn)眼便要撕打起來。
賣糖人當(dāng)即上前拉人，不遠(yuǎn)處又傳來婦人喊飯的聲音——正是吃飯的時候到了，小孩們一哄而散，小男孩臨走時也推了石頭一把，憤憤不平地走了。
石頭低著頭，神情很是低落。
賣糖人把手里的糖葫蘆遞給他，摸了摸他的頭，“孩子，拿著吧。爺爺不差這些?！?p> 石頭接過去，卻沒有說話。
賣糖人微微嘆口氣，搖搖頭，便要走。
薛柏一在一旁看著，幾番欲言又止。及至此時，沈昭才輕聲道：“你去吧?！?p> 薛柏一當(dāng)即三步并作兩步追上去。
賣糖人早已看到他們在一旁，深知是自己不能招惹的，便視而不見，離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地。如今見到薛柏一上前，便極為驚訝。
薛柏一則是將手中的碎銀子遞給他，“老伯，拿著罷。糖葫蘆的錢?！?p> 賣糖人被嚇了一跳，連連后退擺手，“可使不得！公子，老漢這糖葫蘆可不值這個錢。”
“拿著罷！”薛柏一將碎銀塞他手里，“我身上也無銅錢。”
賣糖人看了他一眼，又看看走到石頭面前的另一位氣度更內(nèi)斂的公子，更是不敢接這碎銀，連連行禮，“多謝公子仁慈?！庇掷慌缘氖^往身后藏，“這孩子家里有人，卻是不能跟著公子走了，這錢您拿回去罷。”
薛柏一愣了一下，沈昭卻笑了，她十分平和地道：“我不是要帶走這小孩?！闭f著她又示意薛柏一將碎銀遞上去，“錢，您拿著罷，我們這便走了。”
好似擔(dān)心賣糖人仍有防備，她便率先走了，薛柏一則是塞完碎銀，也匆匆離去。