夜風從未止息，一直在曠野上刮著。
一架馬車從南牌坊出了鎮(zhèn)子，沿著大道向東行去。
散亂的發(fā)披在肩上，隨著夜風輕輕飄動，劉昆抬頭看向天空，夜色深沉，寂寥無聲，幾顆星子隨意地散布在空中，偶爾閃爍。
大道兩旁是荒草遍布的原野，時而傳來蛙鳴鳥啼，時而竄出小獸驚雀，偶爾傳出的聲響，偶爾掠過的水泊，夜間的荒野是別樣的美好。
馬蹄踢踏，在荒野中格外響亮，一點點驚起這陷入夢鄉(xiāng)的曠野。
馬匹拉著的板車上坐著劉三爺和劉昆，身后擺著完全沒了聲息的黑豹。
“三爺，你少歇息會兒吧。”劉昆拉著韁繩，側頭對身旁的劉三爺說道。
劉三爺搖了搖頭，輕輕嘆息一聲，看著寂靜黑暗的曠野，心中不知在想著什么。
劉昆見三爺這般，沒再出聲相勸。
一刻鐘之后，馬匹轉(zhuǎn)了一個大彎，繼續(xù)向北邊行去，從鎮(zhèn)子到城里的路已行小半。
“昆子，這事錯不在你，今天做得這些辛苦你了?！眲⑷隣斉ゎ^對身旁的漢子說道。
聽到劉三爺這樣說，劉昆側頭看向他，神色復雜，“三爺……”
“此行去城里尋個公道，具體如何我也不明曉，只是小壯和瑛子倆人的死，確實讓三爺我心中難受。聽了你那日在城里的見聞，我便想找那錢家要個說法?！眲⑷隣斨匦驴聪蚯懊?，出聲說道。
“不然，小壯母子難以安息?！?p> 劉昆聞言點了點頭，雖然殺了身后的惡獸，但小壯母子此番劫難的緣由不單單在于惡獸，還有那錢家，以及自己……
東方現(xiàn)出魚肚白，巨大的城池遙遙可見。
當馬車抵達城門口時，城門剛剛打開。
“你，嘶……”值守的兵士剛準備出聲盤問，結果發(fā)現(xiàn)駕車的人身上滿是血跡。值守的幾位兵士看情形不對，立馬往前走了幾步，隱隱圍住馬車。
這是豬血淋身上了？殺豬的技術不行啊……
“你這怎么回事？”聞著刺鼻的血腥氣，沈成按著腰間長劍，出聲問道。
“各位大人，草民只是入城辦事?！眲⒗ヒ庾R到自己身上的不妥，從車架上下來，“這血只是殺這野獸時淋到的。”
劉昆讓過身子，讓兵士看到板車上的黑豹。
幾位兵士向車上望去，頓時看到車上的黑豹，只見它身形扭曲，脖間血液凝結，留下不少血塊。
看了看那豹子的兇悍身軀和慘烈傷勢，又扭頭看向一旁站立的魁梧漢子，發(fā)現(xiàn)他衣服上有好幾道裂口，看樣子是被這豹子抓爛的，想來他也受了不少傷，此時卻一點都沒顯出痛苦之色。
是條漢子……
幾名兵士對視了一眼，互相點了點頭，這樣的漢子若是能拉進隊伍，那也是一件功勞。
“壯士，不知你……”沈成再次出聲，卻不料一旁的趙落碰他一下，示意他望車上再看看。
沈成見同伴這樣，心下有些疑惑，于是又向車上看一眼，死透的豹子，沒什么奇怪的。
見他沒反應過來，趙落有些急，低語了一聲：“錢家?！?p> 沈成立馬反應過來，前一段錢校尉給他侄子捉來一只黑豹，結果他侄子把豹子拉到集上時被人教訓了一頓，隨后又拉著豹子到山中打獵，誰想到那豹子趁機逃了。
錢校尉因這事沒少發(fā)脾氣，兄弟們私底下也經(jīng)常拿這事調(diào)笑。
沒想到這黑豹今日竟然出現(xiàn)在城門口。
劉昆聽見旁邊的兵士低語，又見那帶頭兵士面現(xiàn)恍然之色，想起了那日街市上有人提了一句“錢校尉”。
‘難不成這守城的士卒與那錢家有牽扯？’
劉昆緊皺眉頭，看著眼前這幾名士卒，看來今日要闖一闖這青木城了。
沈成掃了黑豹一眼，又瞅了劉昆一下，臉上浮現(xiàn)糾結之色，隨后問道：“這位壯士不知入城有何事？”
劉昆面前的兵士，出聲說道：“尋個公道?！?p> 幾位兵士聽到這句話，心中有些好奇，正欲出聲再問尋什么公道，趙落面容一僵，立馬出聲說道：“這位壯士英武非凡，竟能獵到這種兇獸，實在讓人佩服?！?p> 劉昆聽這人出聲，扭頭看向他。
“想來壯士是來售賣這獵物，我等就不多耽誤了，放行?！?p> 出聲的兵士給旁邊的同伴使了顏色，回到原處站定。
劉昆見幾人如此，心中雖有些疑惑，但還是回身上了馬車，向城中駛去。
“趙哥，你剛在弄啥咧？一會兒讓把人留下，一會兒恨不得趕緊送人走，那豹子可是錢校尉丟的那只。”隊伍中年紀稍小的一位兵士見入城的馬車走遠了，這才出聲問道。
趙落看了那兵士一眼，輕輕嘆氣，出聲說道：“起初讓人留下，是想著給錢校尉送個信，在錢校尉面前混個臉熟。隨后讓人離開，是聽那人要尋公道，一聽就覺得這事兒要鬧大，咱們這小身板可擋不住?！?p> 幾人聞言，點了點頭，似乎明白了點意思。
青木城從上向下望去，呈“田”字形，兩條寬闊的十字主路分別貫通東西、南北四個主城門，可以從一端望到另一端。
馬車在城中的大道上從南向北快速行進，踢踏的馬蹄、染血的衣衫、死透的黑豹無不引人注視。
“咦，那不是那位在集上的壯士？”
“車上放著的錢家小少爺?shù)暮诒伞?p> “怎么還是把這黑豹殺了？不是說讓拉回去拴著嗎？”
“前幾日聽說丟了……”
……
青木縣縣令府衙在主十字路口的東北角，與另一邊的統(tǒng)軍府衙相呼應。
馬車在縣衙側旁停下，劉三爺從車上下來，向縣衙門前的大鼓走去。劉昆把馬牽到不遠處，拴在一顆歪脖子樹上，然后抓著黑豹的尸體向縣衙前走去。
“嘭……嘭……”鼓聲在寬闊的街道響起，然而聲音卻不怎么大，敲了幾下，劉三爺又狠狠敲了一下，見聲音還是有些沉悶，皺皺眉頭，把鼓槌遞給一旁的劉昆，“昆子，你來?！?p> 劉昆在短褂上抹了抹手，這才接過鼓槌，站直身軀，控制著手上的力道，向大鼓擂去。
“咚……咚……”
震耳欲聾的鼓聲就此響起，整座城池都能清晰聽見。低沉的鼓聲聽到耳中，如同自己的心臟在跳動，震人心魂。
城中醒來的人不由抬頭，望向聲音傳來的方向，還在睡夢中的人們被這突然響起的鼓聲驚醒，猛然坐起，抱著被褥發(fā)呆。
鼓架上的灰塵被震下許多，感受著大鼓的韌性，劉昆慢慢加重了力道，鼓聲越來越響。城中的人們聽著這鼓聲，不像是在鳴冤，反而像是在宣泄磅礴的怒氣。
書房中的黃治寧聽到聲音，突然驚醒，從書桌上爬起，揉了揉迷蒙的雙眼，心道大早上誰這么吵。
聽著一下下“咚……咚……”的聲音，他突然意識到，外面的聲音正是鼓聲，突然站起身來，向門外跑去。
“誰使這么大勁敲鼓？把鼓敲壞怎么辦？衙門可買不起……”這樣喊著，黃治寧一溜煙兒從書房竄出，穿過長亭，拐過幾道門廊，跑到大門口，緊緊抱住劉昆正在揮舞的左臂。
“壯士，別錘了，別錘了，錘壞就沒了……”
劉昆側頭停住手臂，側頭看向一旁的瘦弱中年，厲聲說道：“你是誰？攔著我干什么？趕緊讓開。”
“壯士，有何冤情說與我聽就可，別錘這鼓了，它受不住……”黃治寧依舊緊緊抱住劉昆的左臂。
劉昆聞言，仔細看了眼前這中年，長發(fā)束后，有些凌亂，臉上還有趴睡壓出的印痕，一身灰白的袍子有些老舊，看著像是縣衙中的仆從。
“你是誰？”劉昆止了手中的動作，出聲說道，“松手?！?p> 黃治寧訕訕一笑，松開了劉昆的手臂，理了下身上凌亂的衣衫，說道：“本官便是青木縣縣令，你有何冤情，言說與我便可?！?p> “你？”劉昆又上下打量了一番，心中有些不大信。
“我……”黃治寧聽出劉昆的不信之意，正準備反駁，突然注意到了劉昆身上的不尋常之處，魁梧的身軀，破爛的衣衫，凌亂的血跡……
這妥妥的是兇徒啊。
剛才只顧著衙門的鼓了，把自己的小命給忘了……
黃治寧勉強笑了一下，沒有大聲反駁，點了點頭。
劉昆見狀信了幾分，這衙門口冒充縣令的應該沒幾個，只是這人看起來著實有點不像縣令。
片刻后，大堂內(nèi)。
黃治寧高坐堂后，旁邊站著師爺周通，劉三爺和劉昆站立堂前，腳邊躺著死透的黑豹，兩旁十名衙役肅穆站立。
“既如此，這位老人家，說說你有何冤情?！秉S治寧出聲說道。
一旁的周通撇著八角胡，對黃治寧說道：“老爺，訴狀，讓他們先寫訴狀……”
黃治寧揮了揮手，扭頭對師爺說道：“趕緊辦案，要什么訴狀，我還有一大堆賬沒核呢。再說，你可知這老人家有多大的冤情，鳴冤鼓都快錘破了，怎能耽誤……”
周通聽著自家大人這般說辭，張了張嘴，終歸是沒再提訴狀的事。
“老人家，你且說吧?！秉S治寧看向劉三爺，出聲說道。
“多謝大人體諒?！眲⑷隣敵S治寧恭敬拱手，出聲言說事情的前因后果。
沒過多久，劉三爺言說完畢，黃治寧和周通都皺著眉頭沉思，錢家拉著黑豹到街上遛彎以及隨后黑豹走失的消息，他們都有所耳聞，卻沒想到那黑豹竟然做下如此惡事。
仔細說來，錢家既可說有過失，也可說無過失，讓人難以決斷。
黃治寧沉默了一會兒，出聲說道：“老人家，你可是想讓錢家給你些賠償？”
劉三爺聞言，搖了搖頭，“草民沒有這樣的想法。”
黃治寧聽到這句話，認真地看著劉三爺，又出聲問道：“那你為何而來。”
劉三爺皺著眉頭，凝神沉思，他這一路上也在思索自己為何而來，來這縣城不是為銀錢而來，他只覺得小壯和他娘不該這般死去，他心中有不甘，那錢家沒把豹子拴起來，反而把它放到城外，實在是可惡至極。
仔細想著錢家的所作所為，劉三爺嘆了一口氣，說道：“草民……想要一個說法?！?p> “說法？”黃治寧確認了一遍，心中實在為難，只得出聲說道：“老人家，你可能有所不知，那黑豹的事，本官也聽說了些，實不相瞞，前幾日錢家?guī)е诒龀谴颢C，黑豹走丟了……”
聽到黃治寧的話，劉三爺和劉昆都猛然抬頭，盯著高坐大堂的黃治寧，眼中滿是不可置信的神色。
黃治寧看著堂前這兩人，心中嘆息，出聲說道：“周師爺曉得這事，在場的衙役也都曉得，外邊的百姓也都知道，本官并未欺瞞你二人?！?p> 劉三爺一個踉蹌，往后退了幾步，劉昆很快反應過來，上前幾步，將他攙著。
“這……這……”劉三爺半晌說不出來話，他本以為錢家是故意為禍，可聽縣令說來，這黑豹卻是意外走脫，然后流竄到鎮(zhèn)子附近，害了小壯母子。
“大人，草民斗膽請大人傳喚錢家來人對質(zhì)，錢家明知這黑豹野性難馴，還將這黑豹帶入山林，致其逃脫。這黑豹經(jīng)錢家鞭笞，自然仇恨于人，他錢家此責不可推卸。”劉昆攙著劉三爺朗聲說道。
他心中愧疚更甚，如果那日自己真的狠下殺手，小壯母子便不會遭此厄運。
“這……”黃治寧聽著劉昆如此說法，猶豫了一下，對衙役吩咐道：“你們兩個，對，就是說離門口最近的你倆，去傳錢家來人，錢校尉和錢自成，都請過來吧。”
門口的兩個衙役點了點頭，還欲拱手行禮告退，卻聽黃治寧說道：“別磨嘰，跑快點。”
兩名衙役聞言，立馬跑出大堂，跨出大門，向外邊跑去。
大堂外有不少人圍觀，聽了劉三爺兩人的訴說，也感覺這件事棘手，都議論著如何解決這件事。
“照我說，這黑豹已是無主之物，算是山上的野獸，咬死人就不該再怪到錢家身上……”
“可之前錢家養(yǎng)過這豹子，還用鞭子使勁抽，這豹子不記恨才怪……”
“就是，那日我在集上看到了，那皮鞭打得啪啪響……”
“可憐那母子了，白白遭了橫禍，沒咬死錢家的人，咳，沒咬到別人，偏偏把他倆咬死了……”
……
聽著堂外的議論聲，黃治寧心亂如麻，用重重拍了一下，大聲喝道：“肅靜！”
議論聲戛然而止，黃治寧默默點頭，而后心疼地低下頭，仔細查看驚堂木和桌案有沒有被砸壞，見沒什么損傷后，松了一口氣。
過了好長時間，兩名外出的衙役回來復命，只帶回來一名老者。
“大人，錢校尉軍務在身，錢自成重疾臥床，均不便前來，這是錢家的管事錢大。”衙役復命回道。
“黃大人，我家二老爺吩咐了，此案全由小人做主?！卞X大在堂下拱手說道。
黃治寧看著堂下來人，按了按自己的眉心，出聲說道：“想必差役已與你說明此間情形，你有何要說的？”
錢大瞥了一眼身旁的劉三爺和劉昆，出聲說道：“大人明鑒，我家二老爺前幾日帶這黑豹去燕鳴山打獵，沒成想這孽畜趁機逃竄，回來后我家小少爺還為此發(fā)了一番脾氣，城中百姓都曉得此事，從那時起，這黑豹便不是我錢家之物。
這二人拖著黑豹尸體，前來縣城，清早便擊鳴冤鼓，驚擾街坊不說，又言說找我錢家討要說法，實在是可惡之極。這黑豹已與我錢家無關，討要說法從何說起?！?p> “你……你……”劉三爺聽著錢大的話語，氣急攻心，一時說不上話來。一旁的劉昆心中怒氣橫溢，緊緊握拳，怒視著錢大。
“在小人看來，這二人分明是想訛詐我錢家銀錢?！卞X大繼續(xù)說道，“不過我家老爺心善，看這老頭既喪兒媳，又喪孫子，聽聞兒子也在前些年被狼叼了去，現(xiàn)在已成孤寡，便吩咐給這老頭二十兩銀子，當作買棺材的錢……”錢大一邊說著，一邊從袖中掏出一個灰色的錢袋。
“你找死……”錢大話音剛落，劉昆左手攙著劉三爺，輕輕扭身，上前兩步，右手狂烈伸出，緊緊抓住錢大的咽喉，將他提起。
眾人看著這一幕，驚呼出聲。黃治寧剛忙從桌后走出，離著劉昆五六步外，說道：“壯士，冷靜，冷靜，公堂上不宜動粗，大家有話好好說……”
錢大雙腳騰空，來回踢動，臉上漲成醬紫色，扭曲不已，雙手緊緊抓住劉昆的右手，想掙脫開來，可是掐住他的手如鐵鉗一樣，紋絲不動。
“昆子，放下他，咱們走吧……”劉三爺?shù)穆曇繇懫穑粏〔灰选?p> 劉昆看了一眼，繼續(xù)掐著錢大，心中怒氣難平。
劉三爺拍了拍劉昆的肩膀，出聲說道：“走吧，為這樣的人，不值當……”劉三爺從劉昆的臂膀中掙脫，顫巍巍向外邊走去。
劉昆見壯，隨手將錢大扔倒在地，追上劉三爺，攙扶著他。惡狠狠朝身后瞪了一眼，劉昆穩(wěn)穩(wěn)扶著劉三爺跨過大堂的門檻。
錢大攥著手中的錢袋，眼睛中殘留著驚慌，怨恨看著向外走去的身影。待身影走遠，錢大朝地上“呸”了一下，沒有聲音，只有動作。
剛走出大堂，劉三爺猛然吐出一口鮮血，灑落在地，劉昆見狀，連忙探手查看情形。
劉三爺輕道了聲，“沒事，咱們回去吧。”
圍觀的眾人讓開道路，目視著兩人向外邊走去。
解下韁繩，上了馬車，兩人踏上了歸途。
黃治寧站在堂中，看著兩人身影遠去，看著馬車緩慢駛過，心中有些不是滋味，嘆了口氣，準備退堂。
忽然注意到黑豹的尸體還放在地上，沒有多想，喊來兩名衙役，說道：“把這黑豹抬去賣給張屠戶，賣的銀錢充入庫房，你倆可不要貪墨?！?p> 錢大聽到這話，看了看一旁的黑豹，心道這黑豹的尸體要不要帶回去。他還在思考，兩名衙役已經(jīng)著手抬起黑豹，向外邊走去。
“等一下，黃大人，這黑豹要不賣與我錢家吧，我家小少爺還是很喜歡這家伙的，雖然死了，但還是挺威風的?！卞X大急忙出聲。
黃治寧在黑豹和錢大身上來回掃了眼，心中微微糾結后，便出聲說道：“你出多少錢？”
錢大聽到這話，掂了掂手中的銀子，“十兩，不，二十兩銀子……”
黃治寧聽錢大這般識趣，故作為難地點了點頭，“好吧，就讓與你吧，不過你自己找人來抬?！?p> 錢大暗道了一聲摳門，臉上卻沒半點不滿，連忙應是，把手中的錢袋遞給黃治寧，說道：“黃大人，你數(shù)數(shù)……”
黃治寧接過錢袋，果真走到案后，把錢袋倒在桌面上，仔細數(shù)了起來。錢大看到這一幕扯了扯嘴角，師爺周通與一眾衙役見怪不怪。
門外圍觀的百姓見風波落定，紛紛離去。
馬車從南門駛過，還在值守的沈成幾人還想上前看看情況，然而見到劉昆神情冰冷，一旁的老頭嘴角淌著鮮血，心道不妙，沒再上前，任由馬車駛出城門。
“這怎么回事？早上那會兒，鼓聲敲得震天響，門樓上的白灰都落了不少，還以為有天大的冤情，沒想到，這才半晌就結束了?！鄙虺尚纳筛]，出聲說道。
值守的幾個人都搖了搖頭，他們都在這兒輪班，沒有到處巡邏，不清楚情況。
馬車在大道上飛快行駛，揚起陣陣塵土。
“昆子，我躺著歇息會兒，到鎮(zhèn)上叫我?！眲⑷隣斕撊跽f道。
劉昆聞言，點了點頭，扶著劉三爺躺下。
馬車繼續(xù)飛馳，向著南方行去，劉昆看著前方的曠野，想起了城中的經(jīng)歷，不由回頭看向那座越來越小的城池。
城池在視野中消失，劉昆看著空曠的原野，忍不住想要站起身來仰天長嘯，紓解胸中的怒氣，然而顧及到身旁的劉三爺，終究還是靜靜坐著，安穩(wěn)駕著馬車。
道路兩旁的荒草一遍遍重復，偶爾掠過的水泊轉(zhuǎn)眼即逝。鳥雀在草尖靜靜站立，隨著輕風來回晃動，馬車還未靠近，聲響遠遠傳來，原本靜立的鳥雀連忙撲棱著翅膀飛開。
時間飛速流逝，鎮(zhèn)子已然在望。
劉昆扭頭看向躺著歇息的劉三爺，發(fā)現(xiàn)他面如金紙，連忙伸手探過去，氣息微弱，眼看不久人世。
“三爺……”劉昆連忙喊道，同時向劉三爺傳渡靈力，想要挽救他的性命。
然而讓他絕望的是，即使傳渡靈力，劉三爺依然沒有半點緩和，生機飛速流逝。情急之下，劉昆催動馬匹，想讓馬車的速度再快一些，趕回去讓鐘浩給老爺子醫(yī)治。
離著鎮(zhèn)子還有三四里，劉昆感知到劉三爺沒了氣息，沒了脈搏。
馬車依然飛馳，劉昆怔怔看著眼前的老人。
很快，馬車的速度慢了下來，從鎮(zhèn)子的牌坊下駛過，碾壓著青石板路，緩緩走到鎮(zhèn)子中心的客棧邊停下。
鎮(zhèn)子上的人注意到馬車回來，紛紛向這邊走過來，注意到劉昆木然的神色，心中都有了不好的預感。
鐘浩從鎮(zhèn)子北邊快步走過來，靠到馬車近旁，伸手探向劉三爺?shù)拿}搏，用靈力仔細探查了一番，這才對著劉昆搖了搖頭。
劉昆木然地笑了笑，從馬車上下來，抱起劉三爺尚有溫熱的身體，一步一步向鎮(zhèn)子北邊走去。
小心翼翼地將劉三爺?shù)纳碥|放在牌坊的正下方，兩旁不遠處分別是劉小壯母子的尸體，此時正蓋著白布。
仔細看著牌坊下的三具尸體，劉昆雙目通紅，臉上帶著猙獰的神情，胸中充斥著難以發(fā)泄的怒氣，愧疚也如潮水一般席卷而來。
“啊……”遠古巨獸般的咆哮轟然響起，如同驚雷一樣在鎮(zhèn)子上空震蕩不休，洪亮的怒吼蕩過遠山也毫不止息，傳進大山深處引起驚恐的哀鳴……
劉昆緊握雙拳，跪倒在地。