02
未幾，少帝姜湛所居的崇寧殿到了。諸官候在殿外本欲請安覲見，只因憂慮圣躬抱恙離席可有大礙，然殿外太監(jiān)卻只說皇上無事，已口諭眾卿不必掛懷，旁的也并不多提。
諸官聽了，各自相對一眼，想是覲見不成，只好跪禮告退。
走出大殿的這行人中，蔡氏父子又是打頭的，恰與一眾入殿的內侍相互擦肩。
蔡延似有所覺般停步回頭，見內侍當中帶了個宮外人，正被近身緊簇著往崇寧殿內走去。
一旁蔡嵐也見著了，怪起來：“爹，那人不是——”
蔡延沉沉低咳一聲，威嚴一眼止了兒子說話，待回頭再看那沒入殿內的高大人影，倏爾目下一轉想通關節(jié)，不免竟慈悲一嘆：“作狗瘋了一世，未想竟是被自己人咬死的……裴大人也是可憐吶。”
蔡嵐早慣了老父在外謹言慎行的做派，此時只跟在后頭，拱手孝敬一句：“裴鈞那廝，十來年里砍了咱們多少胳膊，還與您同起同坐、作威作福，直是死有余辜。如今咱們添勢將他一除，閣里頭好賴是干凈了，再也不必顧忌誰人，左右他終是明日當斬，爹，您往后便都能睡上安穩(wěn)覺了?！?p> 蔡延只出手拍落暖袖外碎雪，深意瞥他一眼：“怕你眼睛只瞧在鼻尖子上，是未見大禍臨頭了。”
蔡嵐莫名其妙中，只見老父抬頭看了眼當空星子，目露隱憂：
“貫索之陣，九星皆明，乃天下大獄之相。朝中半閣姓裴半閣蔡，今裴氏既滅，刑法已落，又如何再得大獄如斯？”
蔡延老目回望向崇寧殿中明滅燈火，口氣是既平也淡：“伴君猶似伴虎，虎者隱伏而驟出，便如帝心難測。今皇上雖縱我蔡氏滅了裴鈞，他日卻亦可縱為裴氏翻覆平反者屠我蔡氏滿門，是故蔡氏如今雖立，卻也是立在鍘刀之下……慕風，如今你已多在御前行走，便要放靈醒了，不僅需悉心伺候皇上，更要顧念著蔡家。”
蔡嵐面上帶上些得色：“爹您放心，皇上對兒子榮寵有加，是絕不會對蔡氏有甚為難的。”
蔡延將兒子一容顏色看在眼里，唇角一呡，卻是無情道破一句：“那裴鈞當年不知今日下場，定也是如你這般想的?！?p> 蔡嵐大驚止步間，又聽老父在前幽幽再道：“裴子羽弄權十載，如今雖在天牢之中任人魚肉，遠慘過你百倍有余，可他昔日御前授業(yè)、代君臨朝，榮寵加身、一呼百應之態(tài)亦遠勝你千倍萬倍，怕是在歷朝奸佞之中都能獨得史家一筆——可寵臣，寵臣，再得榮寵，也一樣是臣，一朝帝心既滅，憂患始起，那便是一朝寵臣……一朝尸！”
蔡延忽而停下步子，回過頭來，在身后兒子的驚詫之色中捕到一絲預料之中的慌亂，便漸漸瞇起精明雙目，凝神向他提點了一句：
“慕風，你日后且記著裴鈞是如何死的罷。”
崇寧殿外大雪飄飛，殿中卻金盞掛燭、暖炭溫燒。
殿內堂下跪了個矮小的青年人，短眉吊蹙、唯唯諾諾，伏在地上已有小半時辰。
堂上紫紗屏風后不時傳出低聲咳喘，待宮人端盤奉去湯藥，金龍寶椅上的姜湛卻只擺袖揮退他們，單偎在獸頭銅爐邊烤火回暖，耷下秀眉瞥了眼屏上，在一室令人窒息的沉默中，不疾不徐將僵白十指靠近滾熱銅爐，直到垂眸看指尖被熱氣烤到微微發(fā)紅，才忽向屏外道：“朕記著，你跟了你師父也許多年了?！?p> 堂下人立即抖著背脊磕頭：“回皇上話，有……有一十四年了?！?p> 姜湛緩緩點頭，凝眉似喃喃自語：“喔，那也竟有一十四年了……”他將手翻了一面烤，目光看去爐眼中炙紅的碳火，清冽的聲音稍稍松快起來：“此番幾經曲折叫裴黨落獄，你是功不可沒，朕定得賞你。你想要什么呀？”
堂下人聽言，支在雕花地磚上的手顫抖起來，聲音帶著絲壓不住的振奮：“草草……草民惟愿為皇上，為社稷鞠躬盡瘁死而后已，不不……不敢有旁的妄想?！?p> 姜湛聞言，竟似真被逗樂，哧地一聲就笑出來，下刻收回手來端過桌上的茶，溫溫和和道：“這話聽著乖覺，還果真是你師父的好徒?！闭f罷他瞥了屏邊太監(jiān)一眼，接著道：“天兒也冷，苦了你過來問安，先喝口熱茶罷?！?p> 太監(jiān)聞意，向堂下宮女招了手，不過一會兒便奉出盞茶來。
屏外人千恩萬謝接過，就緊跪在地上喝了兩口。一時那茶水暖意入心入腹，這才叫他將多年來背叛苦冷覺出份兒實在與回報，如今且看手中茶盞精美，更恍若在那茶面騰升的縹緲熱霧里幻見了日后高官厚祿、榮華加身的自己，竟直覺入腹的茶水都仿似愈發(fā)滾燙熾烈了些，滿身激蕩。
而就在此時，卻聽屏的另側忽而一嘆：“哎，從前你師父常同朕說呀，說你這鼠目寸光的德性，是一輩子改不了。如今看來，也是果真?！?p> 下瞬屏外人不及說出一言，竟忽感腹中熱涌帶起陣毀天滅地般劇痛，霎時眼前一黑吐出口血，砰地一聲便向后倒去，登時沒了氣息。
紫紗屏內姜湛依舊垂眸烤手，不聲不語，側殿內侍卻已魚貫進來無聲將死尸抬走，幾息間，就連地上的血也擦得一干二凈。
此時外頭又帶了個人進來，太監(jiān)稟：“皇上，人帶來了?！?p> 姜湛抬眸隔屏望去，綽約見一灰黑不清的人影進來跪了，就怠然道：“起罷?！?p> 便看堂下人磕了頭：“謝皇上?！庇致⑵饋?。
姜湛從爐邊收回手，抖袖支額靠在金龍椅柄上，頗玩味看出去：“閣下確是貴人事忙，朕遣人往府中請了三回竟都未見。聽說閣下近日都在提刑司崔林家吃酒？”
堂下人影頓時一滯，勉力平復一刻方道：“……回稟皇上，草民與崔大人結于草莽，不過是舊友罷了?！?p> 姜湛聞言，點點頭，很是可惜地嘆了口氣，“那足下就要節(jié)哀了。方才下頭人說，崔大人今早胸痹駕了鶴，怪道朕在國宴上都未瞧見呢?！?p> 堂下人影猛地一搖，又聽姜湛接著道：“對了，那親家河西孟氏想必入京吊唁，聽說也是閣下舊交？”
頓時只聞堂下?lián)渫ㄒ宦?，已有太監(jiān)匆匆扶去。
姜湛看得眉眼帶上笑，挽起唇角，一如得趣孩童般，“罷了，閣下私事，朕還是不過問了。今兒請了閣下過來，只是念這裴黨傾覆之事，也屬閣下大功一件，便問問閣下想要什么賞?！?p> 只見屏上灰黑人影輕晃，似被外頭太監(jiān)扶起，此時答問，人聲已是干澀顫抖：“草民……惟愿家親安泰，他事……不敢妄求，望皇上……成全?！?p> 姜湛聽言，端盞的手一頓，挽起的唇角漸漸平了，待得許久，才慢慢吐出一句：“……他說得不錯，閣下倒是個真聰明人?！?p> 爾后殿內又是死寂良久的沉默，直到堂下人見紗屏后明黃的顏色晃了晃，似揮手，這才被太監(jiān)勉力攙出去了。
再度寂靜的崇寧殿內，姜湛在御案上放下茶盞，抬眼間，任這精美宮殿中琳瑯金玉在眼里一一換過，而當他目光鎖去御案上一座小巧可愛的金雞鎮(zhèn)紙時，內里冷滅淡漠卻漸化為陰鷙的恨。
下一刻他忽而揚手就將那鎮(zhèn)紙一舉掃落，掌心銳痛間鼻息一亂，便立時再度猛咳起來。