木征只能帶領(lǐng)余部，散入河谷兩側(cè)褶皺的山地中。宋軍由于對這里地形不熟悉，不敢貿(mào)然追擊，只能固守城市據(jù)點。
快速的勝利也帶來了意外，河州距離熙州直線距離65公里，但是因為此地多山，只能從洮河上下游（洮河臨洮段從南向北流的，所以南側(cè)是上游北側(cè)下游）的兩條古河谷的沖積平原中繞至河州。此次王韶選擇的即是北側(cè)的牛溪谷進攻路線，熙州——定羌（廣河）——香子城（和政）——河州，呈一個N字型，這樣一來，戰(zhàn)線足足拉了90公里，而且新下的三城都需要守軍，兵力分散，補給線也非常長。更兼這一路的耕地和牧場，長期都是大量吐蕃人和少量漢人雜居，統(tǒng)治也并不穩(wěn)定。為了補給河州的守軍，宋軍只能選擇地勢較平緩的香子城作為中轉(zhuǎn)，本來就不大、城墻不高、兵力也不多的香子城囤積了大量的糧草和輜重。
盧元令從香子城押送糧草去河州，一路盯著河谷兩側(cè)黃土的山脈、蔥郁的植被，險峻地被曾經(jīng)的河流突兀地切入深谷。那兩側(cè)的山高而險峻地升上去，讓他感覺像是兩個巨人遮住天空，天空成三角狀被劈開——他深深地嘆了一口氣，覺得人類面對崇山峻嶺，就像匍匐在沙窩里的螞蟻。
至今他們也許可以憑借身強體壯，輕裝、單個人翻過山嶺，但是如今大規(guī)模進軍，他們還是要依托那些古老的、已經(jīng)不存在的河道沖刷出的平原。那些河流在漫長的地質(zhì)歲月里已經(jīng)死去，它的沉積層里也許還躺著過去霸主，龍類的尸骨，但它們曾經(jīng)深深地切割、磨平了山脈，而人類，對于這些山，一點辦法沒有，也許有一天，他們和吐蕃戰(zhàn)士的尸骨化石一同被挖掘出來，在其他文明的什么博物館里標一個智人的標簽，后來的人會對他們的重甲很感興趣，作為藝術(shù)品。豈止是對于山，他們對于西夏的馬，步兵面對重騎兵的突擊，也一點辦法沒有。
這勝利只是暫時的，我們圖謀的，是牧場和馬，是燕云十六州，是大唐那故去的榮光和雄渾，他想到霍去病，他想到高仙芝，他想到遠方的狼居胥和帝國牧場的蔥嶺（阿富汗）。他提醒自己。
如果他知道一千年以后，雖然我們?nèi)祟愄柗Q挖山填海、挖掘機天團，但從臨洮到臨夏的國道還是順著他們走過的這條山谷修建的，應(yīng)當能得到一些安慰?！灰谀感敲媲巴写?。
陸猿就是匍匐在群山褶皺里的、一只只微小的螞蟻。
克軍也是這么想的。山谷里投下天空鷹隼那令人不安的陰影，最令人不安的是，那鳥兒像是轟炸機的編隊，呈整齊的V形。那影子顯示出陽光遙遠而平行的特性，在山脈這凹凸不平的投影面上，抗議似的上下移動。
“快走。”克軍不安地催促到，“有三青的偵察輕騎兵?！?p> ******
盧元令護送的運輸隊在天黑到達河州。入夜，在營中還未完全安頓，報警的柝聲傳來，高級軍官被緊急集中于河州指揮部，跑來傳信的兵丁一身傷：“報告統(tǒng)制使、副統(tǒng)制使大人，木征夜襲香子城，城內(nèi)有吐蕃人的內(nèi)應(yīng)，我們?nèi)颂?、守不住了！糧草輜重都落入木征手中了！”景思立一面迅速向王韶報信，一面命令：“封鎖消息，免得動搖先頭部隊的軍心！”
第二天接到消息，王韶派出救援香子城的七百弓弩手在牛精骨遇伏擊，全軍覆沒了。
景思立命令盧元令做好作戰(zhàn)準備：“大人很有可能會再征調(diào)我們作戰(zhàn)?！焙芸?，戰(zhàn)令傳來，令苗授星夜疾馳，帶人奪回香子城；令景思立、王君萬移師香子城附近，圍剿流竄的吐蕃軍眾。
克軍留在了河州。
香子城收復了，景思立斬首吐蕃三千人，奪回了一部分輜重。正當宋軍注意力全部集中在香子城之時，木征“以彼之道，還施彼身”，攻復了河州。
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盧元令在營中坐立不安。景思立道：“你行伍出身，自然知道兵者兇器，行軍之道兇險。你家眷雖然失散了，只要我們快速奪回河州，還是有活著的可能。”盧元令不知道怎么該跟上官解釋，他跟克軍關(guān)系實在是復雜，憑心來說，一開始他對于美貌和落難的“阿流娘”不是沒有好感，雖然嘴上不饒人，當她對他示弱和求助的時候，他都會幫。甚至有一件他一直沒說、也不太想承認的事，就是當年梅家要休了阿流娘的時候，他是打算把她安頓在普陀山自己家的莊子的。后來他們幾經(jīng)摩擦乃至對壘，才發(fā)現(xiàn)對方的真面目。但明面上，再怎么說，中間還隔著梅司這一層，奪友人之妻這是他作為士大夫絕對不可能突破的道德底線。雖然他明知克軍自身并非善類，但對于克軍有關(guān)三青不安的預告，他還是隱隱覺得對方有危險。因而糾結(jié)、擔憂，無法言說和挫敗的惱火讓他很煎心。
此時傳來的是王韶命令放棄所得的所有據(jù)點，完成殺傷對方的戰(zhàn)術(shù)目標后，整體退回熙州大本營的命令。盧元令作為軍人不能背棄自己的軍隊，他遙遙回望了河州一眼，咬牙撥馬回軍熙州大本營。
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河州炳靈寺。石窟。
這里的石窟開鑿年代十分之早，從西晉以來就有之，一直持續(xù)到唐代，規(guī)模大、精品多?？塑娕患罗瑡D女送給她的氈毯，和一條破氆氌，躲在窟中?！癟MD，這個盧元令命真硬，伊肯定是克夫，哦，陸上人叫克妻?？怂酪聊莻€教書先生的老婆還不夠，還要克我。老子勢單力孤，又沒有趁手的兵器，叫三青盯上了，我就慘了。”
天上大鳥盤旋，地下陰影劃過河州民居的地面。木征一行回到河州，吃了大虧，開始更加不擇手段地謀求勝利，也算被逼到了絕境，不惜用奴隸的骨肉喂養(yǎng)三青派來的鸮騎。
克軍在洞中一天，待到夜晚，河西晝夜溫差大，河州位于黃河支流的大夏河灘涂前的盆地上，水汽豐沛，雖然是夏季，到了夜晚，凝結(jié)成的露水隨著洞窟滴下來，把她打醒了。她抬頭，卻見洞窟上未曾注意的一副圖畫。星夜中，她借著長明燈幽暗的燈火，細細地看起來。南壁下方畫著：山巖之間的一株大樹上，有猿猴攀援、鳥雀停佇。一群猴子在國王園中覓食，國王命人圍捕，猴王帶著群猴逃離。路上遇到一深澗，群猴不能躍過。于是猴王以自己的身體為懸橋，使群猴得以安全逃走。待追獵者趕到時，只見二只喜鵲憩息在樹枝上，并無擾動，獵者就轉(zhuǎn)到另處追尋。
這是著名的“猴王本生”故事。
她瞇起眼睛：“陸猿中，也有一種為了群體而舍棄自己的精神。雖然個體是自私的，但這種精神在那些年輕的人身上復現(xiàn)，好像河流中起伏的木頭、基因中穩(wěn)定的頻率。在他們的群體遭受危難的時候，那基因就表達出來，叫他們奮不顧身地保護別的個體。越是獲得尊榮的，責任就越大?！?p> “是的?！币粋€低沉的聲音響起?？塑娒鸾载Q起：“畢方？！”對方伸出手，撫摸著停留在崖壁上的大鳥，它正安詳?shù)厥崂碇鹈！拔也皇莵碜侥媚愕??！碑叿降?，“我是奉西王母的旨意來勸告你的，三青與人魚，二位實一體。但三青比人魚離神更近，我們必須完成神的使命，你恣意擴張人魚的數(shù)量，是會威脅到我們的生存的。人魚的數(shù)量必須被控制在安全值之內(nèi)?！?p> “我不明白，并不是我要人魚擴張的，我只是改善所有人魚的生存和生產(chǎn)條件，而生命有指數(shù)增長的潛能和本能?！劣谀阏f數(shù)量，難道不是我們一直認為的，生命權(quán)和生育權(quán)是天賦人權(quán)的，是人人平等的么？”
畢方道：“那是因為你把個體看作一個個沒有聯(lián)系的原子。而社會結(jié)構(gòu)，無論是陸猿的，還是海猿的，都是一個生命式的有機體。它們有自己生命內(nèi)在的規(guī)律和歷程。個人的視野是狹窄的，只有大母神才能參透時間后的玄機。就比如說，這次宋國的擴張，像是一個內(nèi)部積患重重，卻非要吃西地那中年男人，他這一次可以得到一時滿足，卻要為以后留下隱患?！?p> 克軍道：“這和海猿有什么關(guān)系？”
畢方道：“海猿的生命也是一個有機體。我們?nèi)嗑褪敲庖呒毎?，負責剪除神認為對它們不利的東西。而如果你們再無節(jié)制地擴張下去，則會導致神的滅亡?！?p> 克軍道：“是神的滅亡，而非海猿的滅亡？”
畢方道：“神的滅亡，就是海猿的滅亡。因為海猿乃是依附于神的存在而存在的。沒有生長釜，海猿就不能生育，海猿根本就不是一種獨立的生命，乃是依附于神而存在的、器官和羊群一般的附庸?！?p> 克軍道：“我們一直標榜海猿高于陸猿，比他們更文明、先進、強大，更順服于神，所以能夠得知世界的真相。沒想到，我們是連獨立繁殖都不能完成的附庸?！?p> 畢方道：“神們生存，就是海猿生存；神們繁榮，就是海猿繁榮。”
克軍無賴地扯了扯嘴角，道：“如果我偏要當那個變異的基因呢？”
畢方正色看著她，道：“你很危險，你以為你不是嗎？高危的CARL13突變！”
克軍道：“誰知道呢？誰會預知生命之樹的那一根枝條能夠伸展、哪一枝會折斷呢？神們可以嗎？那它們?yōu)槭裁磽鷳n自己的存在呢？——還有，這個復數(shù)形式真拗口！神為什么不下令剪除我呢？”
畢方愣了一下，道：“也許你猜對了，神也不確定你是一個有利突變還是一個有害突變?！?p> 克軍道：“那就讓我表達吧。畢竟，面對死神的時候，我發(fā)現(xiàn)它和自己都太無聊了。阿重瑕也得到過你口中神的警示嗎？”
畢方點頭。“那伊為什么能夠成功設(shè)計陷害千翼葉？是西王母默許的？千翼葉也是個突變嗎？——他想和陸上人一起背叛西王母？”
畢方道：“這是神的秘辛，我無法得知。但據(jù)我所知，千翼葉被神珍重地收藏了起來，新造的千翼葉都不是關(guān)鍵，只有孔雀是他真正的遺產(chǎn)?！薄坝腥?，神一定是想要他身上的什么，背叛……
如果你是神，你會想要背叛什么呢？”
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王韶召集宋軍主力回到熙州，深感取河州之地絕非一日之功。他繼續(xù)拉攏周邊吐蕃部眾，并上書宋朝廷，給予出征士兵高額獎賞，得一首級獎賞絹五匹，振奮宋軍斗志。宋軍經(jīng)過快速休整，王韶再次兵出熙州，渡過洮河。這一階段的推進他打得很穩(wěn)，熙州通向河州的南北兩條谷道，南側(cè)的康樂、結(jié)河，北側(cè)的劉家川、可諾誠、香子城，也依次拿下，并且派兵鎮(zhèn)守、鞏固。以這些據(jù)點對河州在戰(zhàn)略上形成了包抄之勢。
“出其不意，攻其不備?！蓖跎卮舜尾]有采取原行軍路線南北兩路中的任一路，他帶領(lǐng)先頭部隊，向南翻越露骨山（今太子山）山脈，由夏河縣沿大夏河河谷進攻河州（臨夏自治州）。露骨山是巴顏喀拉山脈的北麓，由多段西北走向的山脈組成。如果你在衛(wèi)星圖上看到它，明顯地可以辨認出這是古老的地球板塊運動的造山運動的痕跡，地幔巨大的應(yīng)力將板塊交接處拱起，邊緣像縫合線似的，并由于切應(yīng)力的釋放，山脈發(fā)生均勻的斷口和皴裂。它的時間已經(jīng)比較久遠了，因此不像橫斷山脈的紋路那么猙獰，但三青看到這些痕跡依然會長久而迷戀地盤旋，像是在祭祀什么，她們認為這是大母神的一種表達?？吹竭@些你會懷疑，地球是不是一個巨大的生命，在地質(zhì)時間尺度內(nèi)，她兇猛地變幻地表的容顏，像是不滿足自己面貌的姑娘瘋狂地整形，連鼻子眼睛都變了一遍?；蚴且粋€內(nèi)核有生命的卵，想要破殼而出什么。宇宙的冷氣又很快地將它的表層冷卻了。
但是它的尺度太大了，在其中行走的宋軍如此渺小，他們只能認知到，這里充滿了天然的險峻隘口。它的山峰海拔在3000-4000米左右，因此還不至于產(chǎn)生嚴重的高原反應(yīng)，山頂常年積雪。由于山體對于局部氣團的抬升作用，使得山北側(cè)的臨夏地區(qū)降水豐沛，山脈披綠，草場豐茂，發(fā)源了大夏河等黃河的一級支流（同時它也是洮河和大夏河的分水嶺）。對于這樣的山河地勢，很多地方甚至只能容一人通行，身為總指揮的王韶也不得不下馬步行，他運用自己這些年封存的文人浪漫情懷，覺得這應(yīng)當是人類對于山河自然的一種致敬。
木征的設(shè)防方向都在東南側(cè)，完全沒有想到王韶從西南方向進攻過來。他的兄弟巴氈角很快被擊敗，木征趕緊集結(jié)兵力來救，僅留下部將結(jié)彪鎮(zhèn)守河州城。
攻守之勢異也，王韶暗中分兵，命令景思立和盧元令趁木征防守空虛，奪取河州。士氣正盛，二人又兼心懷復仇之心，行軍很快，擊敗木征軍隊后到達河州城下，河州城內(nèi)守軍還以為是木征回來了。王韶奪取河州后，一路收復各部落，西至甘肅和青海交接的綽羅川，五十四天內(nèi)行軍千里，收復六州，取得了北宋開國以來最大的拓展疆土的勝利。
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景思立和盧元令奉命留守河州，安撫城內(nèi)居民，按照王韶吩咐恢復經(jīng)濟生產(chǎn)，和逐漸開展鹽茶馬交易。盧元令感慨萬千，想當年讓梅司仕途不順和申昌遇家破人散的原因，那遙不可及似的戰(zhàn)略目標，終是實現(xiàn)了一半。如果再向北側(cè)擴張，呈鉗子狀控制住西夏，再打通河西走廊、恢復絲綢之路，大宋的國運眼看在望。這是多少熱血男兒的夢想，多少兒郎的性命、學子的頭顱、老將的壯懷激烈迸濺在這偉岸的藍圖之上，他想著，不禁激動得夜不能寐。于是鋪紙磨墨，挑燈寫下萬字的書信，只待能夠交給梅司和申昌遇，告訴他們當年的血汗沒有白費。
宋軍將士無不歡欣鼓舞，一是大勝連連，士氣振奮；二是聯(lián)想到國運昌盛；三是封賞在即，想到賞賜的絹帛、金銀和官位，無不期望備至。景思立戰(zhàn)中屢立大功，眼看可得知軍之位，不由大喜。
盧元令同時還在命人在城內(nèi)尋找，沒有克軍的消息。他心里不由得不快，但又不想承認，悶著一股火。這時只聽軍士說，在城內(nèi)發(fā)現(xiàn)了喂養(yǎng)大貓頭鷹的據(jù)點和貓頭鷹騎士的羽毛、吐出來的骸骨，趕緊前去查探。
現(xiàn)場白骨縱橫，還有未吃完的人類殘臂斷肢、撕碎的衣服、腰帶。地上落著些大鳥的羽毛，有一把劍那么長，還有一些人的骸骨，很像食肉的鳥類未消化而返吐出來的羽毛和骨頭的球核，只是非常大，有一個西瓜大小。盧元令眼尖，突然發(fā)現(xiàn)一些條狀衣服碎片是克軍來時身上穿的蘇綺——這種織法的錦帛只有蘇杭一帶產(chǎn)，吐蕃當?shù)厥呛苌俚模挥傻妹碱^緊鎖。他立即命人收集了這些衣物，并且尋找目擊者。
景思立聽說盧元令的家眷被喂了野獸，前來查看安慰。正遇上盧元令對著滿桌收集的衣服殘骸，這下確定了，是克軍的衣服沒錯。正在他煩惱之時，聽說留在熙州的陪嫁丫頭們聽聞消息到了河州，其實是亞歷山大帶領(lǐng)偽裝的雜種子近衛(wèi)。亞歷山大看到情況，氣憤質(zhì)問盧元令：“你身為王上的內(nèi)使臣，主上遇險竟然不挺身救援，還瞞著我們！”
盧元令理性上覺得克軍不會落得這樣下場，不想跟她們糾纏（真打起來都占不了便宜），正巧這時，有目擊者被帶到，來人是吐蕃當?shù)厝?，比比劃劃地說了半天。翻譯聽了半晌，大體意思是，穿金色衣服的女人和大鳥曾在河州中駐扎，木征為了和她們聯(lián)盟，用奴隸、宋人戰(zhàn)俘和嬰兒喂養(yǎng)大鳥。并沒有有宋人女人被喂鳥的情況，這些布料是她們臨時綁在大鳥腿上防止過雪線凍傷的，也有做韁繩的代替。她們幫助木征偵查過香子城的近況，后又不知道怎么回事，全員往西北方向撤退了。
“西北放方向有什么？”
“錯溫布！錯溫布！”
“什么意思？”盧元令問翻譯。對方答道：“青色的海，他說的應(yīng)當是那個巨大的咸水湖，這里人和中原人不一樣，管湖叫海，漢人書上管那里叫西海。綽羅川前線是離那里最近的地方了，但也有五百里之遠?！?p> 亞歷山大道：“王上曾在昆侖城生活過一段時間，他會駕馭鸮騎。如果他跟在三青后面，也不是沒有可能?！?p> 盧元令道：“有辦法追蹤嗎？”
亞歷山大道：“我們可以調(diào)用輕騎兵，你們陸上人行動太慢了?！?