本來，張笑川是要向東而去的，但為了要驗證“在夏國隨便一把劍都可稱得上寶劍”，他卻改向西行。這回，也不用德明太子盛情相邀，張笑川主動要求相隨前往夏國，這倒是大大出乎德明太子的意料。其實，張笑川是懷著強烈的好奇之心，為了一探究竟，這才決定跟隨德明太子和明陽公主，一路西行的。
越是向西，水草越是豐茂，草原上的牲畜也越來越多，尤其是馬、駝、牛、羊這些牲畜，場面十分壯觀。一陣陣風(fēng)吹過，牛羊在草叢間忽隱忽現(xiàn)，這樣獨特的草原景觀，張笑川從所未見，他忍不住興致勃勃地喊了起來，“真太美了，太壯觀了！”德明太子向他解釋道，“我們夏國以畜牧業(yè)為主，尤其是河西走廊這一帶，畜牧業(yè)最為發(fā)達。”德明太子說完，明陽公主也頗為自豪地附和著說道，“這就沒見識了吧，我們這里向來有‘畜牧甲天下’的美譽?！闭f完調(diào)皮地向張笑川擠了擠眼睛，做了個鬼臉。張笑川見了，微微一笑，明陽公主在他眼里的形象瞬間可愛了很多。再向前走，偶而也會出現(xiàn)，一片片的農(nóng)田和一道道的引水渠，看得出來，夏國的水利灌溉事業(yè)也非常發(fā)達。張笑川沿途所見，夏國農(nóng)業(yè)地區(qū)也已經(jīng)普遍使用了牛耕，耕作方法和宋國基本上是一樣的。他們所使用的各種農(nóng)具和播種的農(nóng)作物品種也和宋國沒有太大的區(qū)別。
到了夏國都，只見這座城市非常繁華。在張笑川的心里，簡直如周一鳴所描述的汴京城一樣。這里街道布局整齊，人口眾多，各色人等，往來不絕，車水馬龍不斷，好不熱鬧。街道兩旁，各種手工業(yè)作坊應(yīng)有盡有，這里見到的一切景象，都令從未去過大城市的張笑川嘆為觀止。
德明太子安排張笑川住了下來，沒事的時候，兩個人還會談古論今，暢想未來。德明太子畢竟以后是要當(dāng)皇帝的，所以，在他心中，他更關(guān)心古今之事、天下大事。張笑川當(dāng)然能理解，跟他在一起，耳濡目染，無意中倒也學(xué)了不少東西。兩個人照常會飲酒作樂，想來這酒，自古以來便是英雄豪杰們必不可少的東西吧。他們飲酒的時候，除了舞劍，還會有舞女、器樂，真是歌舞升平，張笑川也樂得去享受這一切。
德明太子有時候會很忙，一直忙自己的事情，顧不上陪張笑川。當(dāng)然，張笑川怎會在意，實在閑得無聊，他就自己出了門。到了街上，一路閑逛，時不時地打量著過往的行人，偶爾也向兩旁的店鋪看上一眼。當(dāng)張笑川走到一個鐵匠鋪的時候，正好看見一位壯漢，正在“叮叮當(dāng)當(dāng)”地鍛打一把長劍。張笑川馬上來了興致，興沖沖地走了進去?！罢垎?，您有什么需要嗎？”那鐵匠見有人走了進來，便停下了手里的活問道。“聽人說，‘在夏國隨便一把劍都可稱得上寶劍’，果真如此嗎？”那鐵匠見張笑川年紀(jì)不大，對此事甚是好奇，顯見是個外鄉(xiāng)之人，便“哈哈哈”笑了起來，得意地向他說道，“小伙子，你是哪里人？你可算是問對人嘍！”“大叔好眼力，實不相瞞，我本是宋國人?！薄芭叮@就難怪了。”那鐵匠打量了一下張笑川，又開始對那寶劍鍛打起來，一邊干活，一邊向張笑川說道，“不知道你聽沒聽過，我們夏國劍，有‘天下第一’之譽?！蹦菈褲h說著話，臉上洋溢著頗為自豪的神情。
“只是，我有一點不懂，即便夏國鑄劍技術(shù)一流，那怎么隨便一把劍就成了寶劍了呢？”之前，張笑川聽說過干將莫邪鑄劍的故事，知道造一把好劍出來甚是不易，更別說寶劍了，他當(dāng)然是一臉的不解?！澳昵嗳耍瑏?，幫我拉風(fēng)箱，我慢慢講給你聽?！焙苌儆腥诉@么虛心地向鐵匠請教筑劍的事情，他見張笑川急于知道，便也來了興致。張笑川乖巧地拉起了風(fēng)箱，這時，他才注意到，同樣是風(fēng)箱，這里的風(fēng)箱和他見過的也不完全一樣?！按笫?，這個風(fēng)箱怎么和我見過的不一樣呢？”拉了一會兒風(fēng)箱，張笑川忍不住向那鐵匠問道?！跋氡啬阋沧⒁獾搅耍@種風(fēng)箱比較高，屬于立式風(fēng)箱鼓風(fēng)，風(fēng)大效果更好，爐火會更旺?！睆埿ΥɡL(fēng)箱，聽著他說的話，深有體會，確實感覺這種風(fēng)箱更加好用多了。“另外，要鑄造一口好的寶劍，除了選材，還有鍛造方法，也非常關(guān)鍵?！蹦氰F匠也甚是健談，講起專業(yè)知識來，更是口若懸河，頭頭是道，張笑川認認真真的聽著。
“與以往不同，我們現(xiàn)在采用的是冷鍛法，用這種方法鑄造的兵器，刀劍比其他方法要更加結(jié)實、更加鋒利。我們用這種方法制造的鎧甲，堅滑光瑩，一般的弓箭都不能將它射穿。”張笑川聽得津津有味，那鐵匠講得有聲有色，很是起勁兒。他們兩人，一個用心聽，一個用心講，兩個人極是投緣，不知不覺之間，竟然成了忘年之交。從那天開始，只要張笑川有了閑暇的時間，他就往鐵匠大叔那里跑。在鐵匠大叔的指導(dǎo)下，張笑川更是親自動手為自己打造了一把寶劍。寶劍鑄成之后，張笑川試了一下，果然是削鐵如泥，真正的是一口寶劍。張笑川雙手捧著寶劍，仔細地端詳、把玩，真是喜不自勝，愛不釋手。這寶劍是他親自鑄造，讓張笑川頗有成就感、深引以為豪，
有些日子沒有見到張笑川了，明陽公主竟然有些想他了。這段時間，明陽公主，總會時不時地想起，那天比劍的情景。想起兩個人撞到一起的場面，明陽公主的心跳會突然加速，心里也生出了一種，從未有過的異樣的感覺。那感覺怪怪的，不過也耐人尋味，讓人覺得很是舒服。
“對了，我還答應(yīng)要送他一把寶劍呢？”想到這里，明陽公主，順手抄起了一把劍，向門外走去，她這就要給張笑川送去。