數(shù)日后，謝逸卓同林司塵一眾師兄弟，回到亂山。
劍宗，真虛閣。
謝逸卓親手沏了一壺香茗，與師父對飲。
得知徒兒和離，厲真人連連喟嘆：“小卓，你好生糊涂??！和離關(guān)乎女子名節(jié)，將來誰還愿意娶你？”
“沒人娶就沒人娶，我又不想嫁。”謝逸卓嘟囔，“徒兒就想一輩子陪伴師父，和師兄弟一起修行，一起歷練，到江湖中懲奸除惡、行俠仗義?！?p> 厲真人意難平：“趙原這孩子也糊涂！婚姻大事由著你胡來，你倆終歸是太年輕了。”
“感情之事不能強求，師父您別生氣了?！?p> “罷了，為師說過，只要你覺得幸福，為師便支持你的選擇?！?p> “多謝師父?！敝x逸卓奉茶。
厲真人飲了一口茶，道：“回來了，就幫師父斟酌斟酌傳位一事?！?p> “師父您心中，應該有人選了吧。”
“的確屬意幾個弟子?！眳栒嫒速u關(guān)子，“不過為師，還想出題考他們一考。明日你來這里，躲到內(nèi)室，聽聽他們的答案?！?p> 翌日，謝逸卓早早躲進內(nèi)室，等待眾師兄弟前來真虛閣考核。
考核向每一位劍宗男弟子開放，為期一日。只要有志成為宗主，都可自薦。
謝逸卓對師父會出什么樣的題目，以及大家的回答充滿了好奇，可等了很久，也沒人來。
事實上，劍宗弟子們很有自知之明，在很多人心中，早已認定大師兄，覺得考核不過是走個形式。
咚咚，敲門聲響，終于有人來了。
“傅明自薦，請師父出題?！?p> 是七師弟。
“你是第一個來的?！眳栒嫒说溃盀閹焼柲?，古有賢者，以謙讓為德，你為何自薦，而不將宗主之位讓給其他師兄弟呢？”
傅明惶恐，心道師父讓他們自薦，竟是想考驗他們是否有謙讓之德，如此說來，只要來了，自輸三分。
他硬著頭皮回答：“昔有賢者讓梨，傳為佳話。長兄讓梨于幼弟，強者讓利于弱者，是為謙讓。我才不比大師兄，德不比三師兄，是以無以談謙讓。”
“你的意思是，謙讓是強者的義務，弱者理所應當獲得好處和利益？”
傅明想了想，點頭：“只有強者幫助弱者，世道的強弱差距才不會那么懸殊，才不會出現(xiàn)弱肉強食的現(xiàn)象?！?p> 厲真人道：“為師知道了，你退下吧?！?p> 傅明告退后，謝逸卓走出內(nèi)室，來到師父身旁。
“坐，喝點茶?！眳栒嫒说溃靶∽?，你聽了，覺得如何？”
謝逸卓在內(nèi)室悶壞了，一口氣喝了兩盞茶，緩緩搖頭：“我覺得七師弟，答得不好?！?p> “怎么個不好？說來聽聽?！?p> “七師弟的話，有兩處漏洞。其一，誰規(guī)定長兄一定要讓梨給幼弟，而幼弟不能讓于長兄呢？謙讓是雙向的，人與人之前的情誼，也是雙向的。其二，人若處于弱勢，更當努力自強，不該把希望寄托于強者的幫助?！?p> 厲真人滿意地點頭。
“而且，除了這兩處漏洞，還有一個更大的問題?！敝x逸卓又道。
“哦？什么問題？”
“師父的考題，考的根本不是謙讓，七師弟把自己弄坑里了?！?p> 老七的答案的確未能令他滿意，厲真人眼中泛著期待的光：“如果這道題出給你，你怎么理解？”
“趙原曾跟我講過一個關(guān)于‘自薦’故事，說的是，上古時期，有個門客，在國家危難之際，自己推薦自己，跟隨主君前往別國請求援兵。談判中，他有勇有謀，說動別國國君出兵，最終解了本國危難。”
謝逸卓娓娓道來，“自薦者，智勇者也。沒有力挽狂瀾的智勇，何談自薦？何以撐得起我劍宗百年基業(yè)？所以我認為師父此題，考的是，擔當?！?p> “好徒兒，下山歷練一遭，著實讓為師刮目相看吶?！眳栒嫒撕呛且恍?，一副自豪模樣，“你能有此胸懷，為師很欣慰?！?p> “師父見笑，小卓只不是旁觀者清。”謝逸卓笑道，“若讓小卓處在七師弟的位置，恐怕也會掉到師父問話的圈套里?！?p> “如此還是為師的不是咯？”厲真人樂呵呵打趣。
就這樣，每次聽完弟子們的答案，師徒二人都會閑聊一會兒。
快到子時，考核接近尾聲。
“這么晚，估計不會再有人來了?！敝x逸卓隱隱感到高興。
林司塵沒有來，厲真人有些失望，但也欣喜。失望的是，眾弟子中，他最屬意的宗主人選，是林司塵。欣喜的是，讓林司塵做傳承人還是“女婿”，他真沒想好。
就交給上天決定吧。
咚咚，敲門聲響。
“快到內(nèi)室去?！眳栒嫒藢χx逸卓道。
來的是三弟子木良。
厲真人出題：“‘為政在人，取人以身，修身以道，修道以仁。’這句話，作何解？”
木良答道：“這句話的意思是說，治理國家取決于人才，選拔人才取決于人才自身的品德修養(yǎng)。品修需尊崇正道，仁愛之心方為正道?！?p> 厲真人復問：“怎樣才能做到仁愛？”
木良道：“弟子認為，這跟原道劍術(shù)的奧義是相通的。首先要清心、寡欲，不被私欲所役使，能設身處地，樂他人之樂，優(yōu)他人之憂，才能做到仁愛?！?p> 厲真人微不可察地點了點頭：“若你繼任宗主，將如何發(fā)展我劍宗武道？”
木良一拜，道:“您常告誡我們，止戈為武。習武之人，當以平息刀戈為宗旨，一切欲望的擴張都是恃強凌弱。弟子以為，劍宗的發(fā)展方向，當在自強不息，決不因利犯人，也決不容人犯我?！?p> 厲真人笑道：“好，為師明白了?！?p> 木良出門后，謝逸卓準備出內(nèi)室，卻在此時，敲門聲再度響起。
馬上就子時了，會是誰呢？
“師父?！?p> 聽到熟悉的聲音，她腦中一陣翁鳴。
厲真人微微吃驚，很快恢復嚴肅，出題：“司塵好徒兒，為師給你的題目是：‘邦畿千里，為民所止?！憬忉屢幌逻@句話?！?p> “是?！绷炙緣m道，“‘邦畿千里，為民所止’，字面意思是都邑周邊千里之地，都是民眾的居住地。這恰好也是弟子的志向。無論是否當選宗主，弟子志將我劍宗發(fā)揚光大，使千里民眾，皆沐我劍宗榮光。”
厲真人道：“為師再問你，榮耀，重要嗎？”
“自然重要?！绷炙緣m謙恭地拱了拱手，“君王有千古賢明之榮光，將軍有百戰(zhàn)身死之榮光，匹夫有英勇無畏之榮光，女子有堅貞不辱之榮光……自古以來，榮耀與豐功偉績，密不可分。榮耀是目標，是推動人們進步的源泉?！?p> “說得有道理。”厲真人沉吟，“方才你幾位師弟已經(jīng)自薦，為師說過，只在自薦者中定奪，你且自去，容為師斟酌?！?p> “是?！绷炙緣m拜退。
走出真虛閣，子時已到。
他原本以為師父會直接決定傳位人選，沒想到弄出一個自薦。他真的很想知道，自己是否能得到師父的認可，得到劍宗眾師弟，甚至整個江湖的認可。如果主動棄權(quán)，就永遠不會知道答案了。
在客棧對謝逸卓說的一番話，情真意切，并不是敷衍。然而時過境遷，林司塵不甘心就這么與多年志向失之交臂。如今小卓與趙家再無關(guān)系，他相信自己，能在足夠多的時間里，說服她、感動她。
謝逸卓從內(nèi)室走出，臉上掛著自嘲的笑容。
見徒兒一副失魂落魄模樣，厲真人不知說什么好，嘆道：“小卓，你也累了，早些回房歇息吧。”
梅閣，居所。
謝逸卓無力地躺進被窩里。
這次，她被傷得徹底，心灰意冷，再無半點星火。
他為了宗主之位最終選擇放棄她，而她亦因各種顧慮沒在第一時間答應嫁給他。
以前她以為他們之間，差的只是一個表白，而今才知道，阻攔他們的，是一條無法逾越的鴻溝。
至于這條鴻溝是什么，直到不久后，她遇到另一個男人，才終于明白。
翌日，厲真人聞弟子報，謝逸卓留書出走。
師父親啟：
徒兒身為劍宗弟子，當以鋤強扶弱為己任，擅自下山歷練，望師父莫怪。
勿念！
小卓字。
厲真人將覽畢的留書重新折疊起來，篡在手里，若有所思。
愛徒江湖經(jīng)驗淺薄，難免令人憂心。然而，劫難將至，她走了也好。
十三年前的舊事浮上心頭，厲真人此時傳位，乃因測算到自己的大劫。
當年他年輕氣盛，一心以為，如稷大人所說，徹底摧毀苛政的大舟，就能開啟新的局面。
然而，如今盛國統(tǒng)治下，對異族的打壓變本加厲，侵占掠奪現(xiàn)象無處不在，本質(zhì)如復刻一般延續(xù)，只不過是壓迫者與被壓迫者做了輪換。
人心自私且貪婪，欲望的溝壑永遠填不滿。他見多了奴隸被虐待至死，見多了橫征暴斂逼良為盜，見多了朱門酒肉已腐，尚吝給予路邊凍死之骨。
世道從來不是公平的，而是強權(quán)的。
此次出題涉及邦民，弟子木良的回答最合他的心意——如果沒有經(jīng)世治國之才，倒不如偏安一隅。
他年輕時做了錯事，報應終究要來?？峙聦脮r只有以死謝罪，方能存亂山一脈。
三日后，宗主繼承人名字公布，將擇吉日舉行傳位大典。
林司塵在空谷練劍，山風與劍氣渾然一體，透著凌厲殺氣。
他想不明白，自己與三師弟木良相比，究竟輸在何處。論武功，他是江湖名列高手榜的劍客，論抱負，他發(fā)憤圖強，無私教導師弟們，為的是把劍宗發(fā)揚光大。
這是他傾注了半生心血的宗門啊，憑什么讓給性情溫吞、劍術(shù)平平的木良！
“大師兄！”
林司塵聞聲看去，站在路口的，正是他此時腦海里的那個人、那張臉。
唰——劍氣襲來。木良一驚，舉劍格擋：“大師兄，我買了你最喜歡的……”
“師弟，來得正好，咱們切磋切磋！”
“師兄，我來是想跟你解釋，我并非想要爭奪宗主之位，自薦是因為好奇師父會出什么題目……”
“看劍！”
“師兄雅興，師弟奉陪！”
同是原道劍術(shù)，木良使來，如高山流水自帶淡泊，林司塵使來，如狂瀾拍岸瀚海傾天。
然而，潮起必有潮落，林司塵每輪攻擊之后，都需重聚內(nèi)力，正是在這短暫的銜接中，他意識到，木良并非劍術(shù)平平——細水方能流長，木良的劍氣似有源源不斷的供給，持久下去優(yōu)勢漸顯。
這個平時默默無聞，他沒放在眼里的師弟，仿如一只蟄伏的猛獸，不鳴則已一鳴驚人。
林司塵的自尊心受到重創(chuàng)。他苦心修煉，忍受了多少個枯燥的日日夜夜，而木良只是“好奇”，就得到了他夢寐以求的東西。
他幾乎是拼盡全力，想證明自己沒輸。
蹭——兩柄劍摩擦，火光四溢。
木良被強勁震的手臂發(fā)麻：“師兄，我認輸了?！?p> 噗呲——劍插進肉里。
木良嘴角掛著血，目瞪口呆望著自己的大師兄。
大師兄劍術(shù)造詣在眾弟子中是最高的，每每切磋收放自如，而且，他看到自己認輸時，大師兄的劍一頓，已經(jīng)緩了下來。
明明是收勢啊，為何還是刺進了他的心臟……
“大師兄，你……”木良大睜著雙眼，沉沉向后倒去。
回過神的林司塵頹然跪倒，推搡著地上一動不動的木良：“師弟！師弟你醒醒……醒醒啊……你為什么不躲？我沒想殺你的，你為什么不躲……”驚慌失措之間，眼淚掛了一臉。
他只是不甘心，不甘心輸?shù)脧氐?，鬼使神差地，在收勢中調(diào)轉(zhuǎn)了鋒頭，運氣不好，一擊刺中師弟心臟。
運氣不好……從小到大，他的運氣就沒好過！
只因出生寒微，他的童年充斥著輕蔑和霸凌。八歲那年，父母雙亡，流落街頭行乞為生，更是被同齡孩童毆打，差點死掉。
路過的師父瞧他可憐，撿回亂山，安排在外門做雜役。年長的師兄把自己的活兒丟給他，還經(jīng)常搶走他的飯食。夜深人靜，他躲在被窩里舔舐凍瘡。
后來，他以勤奮博得師父賞識，成為師父座下首個關(guān)門弟子，進入內(nèi)門。自此，曾經(jīng)欺負他的“師兄”，態(tài)度發(fā)生了天翻地覆的轉(zhuǎn)變，改喚他一聲“師兄”。
那一刻，一切都釋然了，他甚至覺得沖那些諂媚嘴臉扇一巴子，都是浪費時間。腦海里只有一個念頭：變強，抓緊每一時刻，不斷變強！
只有強者，在這個世上，才有立足之地。
如今他變強了！
可謝逸卓還是選擇離開，師父也不肯把劍宗交給他，他還親手殺了師弟，背負弒殺同門的罪孽——不應該是這樣的……
林司塵木著一張臉，拿劍刨土，挖了一個很深很深的坑，把木良的尸體埋了進去。
回到房間，他看到桌上擺著一個食盒，裝著一只肥美燒鵝。
“大師兄，我買了你最喜歡的……”
最喜歡的燒鵝。
這是木良方才來找他時說的第一句話。
木良從未想過師父會將宗主之位傳給自己，本是抱著學習進步的目的參加自薦的。繼承人名字公布時，他特地下山到鎮(zhèn)上買了燒鵝，想跟師兄小酌一杯，解釋誤會。
林司塵胡亂抓下一條鵝腿，狠狠咬了一口。
往事涌上心頭。
初來亂山，被搶了飯食的小林司塵，餓著肚子蜷縮在冰冷墻角，衣服被雨淋濕，褲腳泡在積水中。
“你叫林司塵么？”
一個長相平平的臉落到他疲倦的眼里，那張臉上的小嘴泛著油光，正在啃一只燒鵝腿。
“我叫木良?！笨轩Z腿的男孩道。
小林司塵畏畏縮縮地盯著那只鵝腿，咽了咽口水。
男孩依依不舍地把鵝腿遞過去：“這是我母親帶給我的，可好吃了。母親說，她以后不會常來，不能給我?guī)Ш贸缘牧?，就這么一個，給你吃吧?！?p> 小林司塵一口氣吃掉剩下的半只燒鵝腿。鵝腿還熱乎，他當時覺得，這是世間最溫暖最美味的食物。
眼淚落到口中，咸澀的口感，將林司塵拉回現(xiàn)實。他訥訥地往口中繼續(xù)塞鵝肉，直到把自己噎得嘔吐。
命運之手，掐滅了童年記憶里，唯一的光亮。