三日已過(guò)，茝地武試如常開(kāi)幕。
接下來(lái)的兩場(chǎng)武試，都將在皇家試煉場(chǎng)進(jìn)行。皇家試煉場(chǎng)毗鄰狩獵場(chǎng)，是軍營(yíng)訓(xùn)練新兵的地方，一介鐵甲，由此而行。茝地選拔，不論出身，不論男女，只較強(qiáng)弱。
二試共三十人，二人一組擂臺(tái)切磋，最終立在臺(tái)上的一人，勝。對(duì)決之人不攜武器，不施藥毒，赤手空拳，贏一身坦蕩。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎，甲組榜首是位外地女子?！?p> “嗐！是能降虎的女子！不知是不是同猛虎一般魁梧？”
“這有何奇怪？云國(guó)不也有幾位女將軍嗎？”
云玗立在人群中，氣運(yùn)周身以緩解身體的陣陣酸痛。被天虎抓傷的臂膀仍不能打出十成十的氣力，好在腿腳未曾受重傷，還可將用。她一面運(yùn)氣，一面巡視比試場(chǎng)地。一塊六角棱臺(tái)，圍了兩圈彩綢，楊木臺(tái)面上用染料畫(huà)了群虎斗技，臺(tái)邊有些磨損，這擂臺(tái)有些年份了。
咚咚！戰(zhàn)鼓起，紅香燃。
主官是孫主司，高座看臺(tái)之上，用杯盞攆著熱茶。從看臺(tái)行出二人。各從兩個(gè)木盒中抽出一頁(yè)黃紙，是參試者的名錄。
“甲組六?！?p> “乙組三。”
咚咚。
兩名體型相當(dāng)?shù)谋鞚h應(yīng)聲上臺(tái)，瞋目對(duì)視。擂臺(tái)之上如同佇立了兩座山頭，臺(tái)面匍匐的塵土隨二人挪動(dòng)而跳動(dòng)不已。
二人皆擺開(kāi)架勢(shì)，做足了攻守準(zhǔn)備。風(fēng)鳴風(fēng)止，直至看臺(tái)邊落葉撲漱漱抖落。葉尖還未點(diǎn)地的功夫，兩座山脊已然猛烈撞擊在一處，剛落地的葉片又揚(yáng)起飛塵。二人雙臂互抵，不斷喚起每一塊肌肉與骨骼的斗志。甲組猛士率先提起單腿，毫不猶豫踢在對(duì)方膝下，一擊，再擊！乙組之人也不讓分毫，在察覺(jué)自己將要摔倒之時(shí)大喝一聲，將肩頭撞進(jìn)甲鎖骨之處。轟隆！二人一起栽倒在地，甲還來(lái)不及作反應(yīng)，咽喉已被一條粗壯胳膊按住，遂掏出鐵拳一拳砸出，正中頭部，打得身上之人難以立穩(wěn)，又趁機(jī)補(bǔ)了幾拳，原本上風(fēng)之人左搖右擺起來(lái)，終于向后倒去。機(jī)會(huì)！被制服之人抬腳直蹬乙壯漢的胸脯，將對(duì)方反擒在地。乙被臉朝下狠狠踩在臺(tái)上，右手被拿住動(dòng)彈不得，發(fā)出幾聲怒吼仍于事無(wú)補(bǔ)，四肢無(wú)法調(diào)配，渾身力氣使不出來(lái)。
“勝負(fù)已分！甲組六者，勝！”
咚！戰(zhàn)鼓擂，勝負(fù)定。
“甲組十四。”云玗的名字從旁邊的小盒子中抽出。
“乙組一?！?p> 云玗扶了扶手臂，領(lǐng)號(hào)登臺(tái)。臺(tái)下沸騰起來(lái)，議論不休。一起上臺(tái)的，也是一位女子。想來(lái)小盒子里皆為女將。
二人站定，行一禮。
眼前這一位恐怕也是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的，臂膀結(jié)實(shí)，雙腿自然地找準(zhǔn)了能令下盤(pán)扎得最穩(wěn)的距離，目光如炬，不容懈怠。云玗握緊手中的紗布，調(diào)動(dòng)內(nèi)勁護(hù)住周身，將氣血都集中到腿腳處。
來(lái)了！對(duì)方直接蓄力一拳招呼過(guò)來(lái)，云玗未接，直接躲開(kāi)。氣浪在長(zhǎng)發(fā)間翻滾，二人仿若游龍，在六角臺(tái)上一追一躲。二十余招，對(duì)方呼吸平穩(wěn)，力道不減，果然是打過(guò)硬戰(zhàn)的。來(lái)人的拳法自成體系，招式宏偉，皆為明拳，想是出自大家之手。對(duì)付這樣的拳腳，硬碰硬為下策。云玗靈機(jī)一動(dòng)，閃身躲過(guò)一拳，反肘撞在對(duì)方腰處，可惜并未打破對(duì)方平衡，反而被對(duì)方察覺(jué)到自己在低位，需盡快躲開(kāi)。果然，來(lái)人回身直接掃腿，云玗彈起，借氣落腳，在空中翻滾一圈，抱住對(duì)方后背，手臂勒在脖頸處，雙腿下蹬，直擊小腿肌肉。對(duì)方吃痛，膝蓋落地，云玗趁機(jī)往后一倒，手腳并用夾住對(duì)方脖頸。任憑對(duì)方一拳一拳打在腿上，不肯松手。被束縛的女子高抬頭顱，猛地向后砸在云玗肩頭，一擊接一擊，直到血從云玗肩頭的傷口鋪滿(mǎn)衣物，沾滿(mǎn)了女子的頭發(fā)。
“放開(kāi)我！我一定要贏！”那女子試圖用腿發(fā)力站起，脖頸處卻像綁了塊巨石，太過(guò)用力恐怕會(huì)將經(jīng)脈扯斷。
“我不松……除非你認(rèn)輸……”云玗額頭爬細(xì)汗，她聽(tīng)到自己手腕關(guān)節(jié)處骨頭咯咯作響，快要撐不住了。
咚！
“香盡！甲勝！”
“不行！我不服！”云玗剛松開(kāi)手，就被女子一把拎起，狠狠一拳砸在臉上?！爸粫?huì)躲算什么！我葉萱戰(zhàn)場(chǎng)三載，怎會(huì)輸這丫頭！”
云玗踉蹌兩步，站定。提氣，共鳴，風(fēng)起，一腿橫掃，拍在女子腹部，屈膝，躍起?？︵裕訐P(yáng)起下巴飛出擂臺(tái)，重重地摔在階梯上。
“服嗎？”云玗扶住手腕，將脫臼處結(jié)合。原來(lái)是茝地先王的公主，那便不需要憐香惜玉了。臺(tái)階下并無(wú)回應(yīng)，一群驚慌失措的內(nèi)侍從看臺(tái)處涌過(guò)來(lái)。一面大叫郡主，一面將人抬走了。
臺(tái)下一陣緘默之后又哄亂起來(lái)。
“是個(gè)狠人啊，連郡主都敢打！”
郡主？誰(shuí)還沒(méi)當(dāng)過(guò)郡主？云玗穿過(guò)人群，也不顧多處傷口迸裂，痛感襲來(lái)。似乎所有人都只關(guān)心那位郡主如何了，繼續(xù)留在這只會(huì)遭人唾棄罷了。
“愿姐姐！這里！”林念在人群外沖云玗招手，黝黑的臉蛋比別的腦袋高出許多來(lái)，讓人一眼就能看到。
云紆會(huì)心一笑，松了口氣。
林家兄妹將云玗扶上馬車(chē)，揚(yáng)塵而去了。
林念將馬車(chē)趕得又快又穩(wěn)，直朝琥珀樓走。
空巷傳聲，萬(wàn)浪翻涌。
三試已開(kāi)。
看客比二試時(shí)多了大半，其中不乏議論郡主一事的，七嘴八舌，真比年節(jié)熱鬧。
擂臺(tái)兩邊，各端坐幾排人。一邊是皇城禁軍及軍中教頭，另一邊是二試獲勝之人。云玗坐在其中，環(huán)顧眾人神采。一頭士氣正盛，一頭寂靜地鋪滿(mǎn)肅然氣味。年少不知戰(zhàn)場(chǎng)血，這些入試者眼中眉頭，沒(méi)有對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的敬畏與恐懼，他們心里只有斬?cái)绸R下的豪情?；貞涀约旱倪^(guò)去，似乎也有一段這樣的年景，手中是利刃，身旁是戰(zhàn)友，眼前只有漫漫征途。沒(méi)有邊際的戰(zhàn)斗，幾乎剝奪了作為人的軀殼，他們像野獸一般地活著，撕咬一切可能傷害自己的同類(lèi)。再之后呢，殺戮成了一種慰籍，身后是士卒，是王土，她再也沒(méi)有半分退路。在那些沒(méi)有退路的日子里，斬?cái)?，成為唯一的歸宿。直到月華與陽(yáng)淮雙雙倒在她的陣中，她方夢(mèng)醒。這可真是個(gè)噩夢(mèng)。
銅鑼鳴，武試開(kāi)。
云玗迅速將自己從回憶中抽離出來(lái)，起身，邁步。如果說(shuō)過(guò)去的歲月都是為了守住什么，那么現(xiàn)在，是新的征途。放下有所背負(fù)，才知曉自己終將去往何處。
鑼鼓聲敲動(dòng)人心，一鐵甲教頭翻身上臺(tái)。長(zhǎng)刀握在手中，正身站立，迅速鋪開(kāi)氣勢(shì)。其中懾?cái)持?，是被?zhàn)場(chǎng)熱血淋過(guò)的饋贈(zèng)。看他耳邊參雜的白絲，大約是從前線退下來(lái)的將士。
咚咚?！凹捉M十四，上?！笨赐?nèi)有仕官宣布開(kāi)賽。
云玗上臺(tái)，與老教頭對(duì)身而立。兩人眼神將會(huì)，老教頭眼中的光芒亮了些許。原是同命之人。
“使出全力?！崩辖填^也不多話，向后半步，降低身位，準(zhǔn)備迎擊。
“是?！痹偏]抱拳行了一禮，從兵器架上挑了最輕便的長(zhǎng)劍。
咚咚，鼓落，告時(shí)香已燃。
云玗點(diǎn)地起，落在老教頭身側(cè)半尺，旋掃一劍，隨即直擊而出。噔！劍身被長(zhǎng)刀穩(wěn)穩(wěn)接住，嗡鳴不止。老教頭快步錯(cuò)開(kāi)云玗迎面的方向，回身一劈，云玗借勢(shì)下蹲，反握劍柄，裁擊橫出，劍將將碰到老教頭的鞋面，便被長(zhǎng)刀抵在地面，挪動(dòng)不得。云玗舍劍起身，雙腿用力蹬在長(zhǎng)刀刀背上，氣勁余波硬是將老教頭震退了半步。云玗趁機(jī)抽回長(zhǎng)劍，連續(xù)出擊，劍尖多旋，招招打在長(zhǎng)刀刀柄之處，老教頭連退數(shù)步，尋找一個(gè)穩(wěn)固的落腳點(diǎn)。云玗點(diǎn)地借力，身體前撲，兩人從臺(tái)中直打到一側(cè)，招招精彩。
就是現(xiàn)在！噔！一聲渾響，老教頭后腿穩(wěn)穩(wěn)扎住，猛地將長(zhǎng)刀推出，擋在云玗本打算突擊的位置，長(zhǎng)劍落在刀柄上，卻沒(méi)有撼動(dòng)他絲毫。云玗的連招被這一推打斷，重心已亂，趕忙向后彈回。握住長(zhǎng)劍的手被余力震得有些麻了。長(zhǎng)刀劍柄滿(mǎn)是細(xì)碎的裂痕，為了擋剛才的一招更是崩出一條暗色間隙。長(zhǎng)劍亦是連連缺口，近乎不能再稱(chēng)之為武器了。
“可以了?！崩辖填^收刀于身后，負(fù)手看向看亭內(nèi)錄官，輕輕點(diǎn)頭。
云玗見(jiàn)狀行上一禮，將長(zhǎng)劍歸位，走下擂臺(tái)。掌聲雷動(dòng)，評(píng)官也紛紛點(diǎn)頭，茝國(guó)今年又多了一位能兵良將。
烈日當(dāng)頭，英姿難舍。
老教頭從兵器架換了一秉長(zhǎng)刀，朝禮官示意。咚咚，“甲組末者，上。”
上臺(tái)之人錦衣披身，樣貌姣好。
“誒？是郡主！”
“郡主不是……輸了嗎？”
“嗐！人家是郡主呀！”
看臺(tái)的百姓紛紛議論起來(lái)，有起哄的，有唏噓的。
郡主？云玗皺眉，別過(guò)了臉去。
林萱郡主杵在兵器架前，叉著腰，終于選了一秉的武器。沒(méi)錯(cuò)，和云玗一樣，選的長(zhǎng)劍。
她用雙手將長(zhǎng)劍穩(wěn)與丹田之處，接架之勢(shì)如二試時(shí)一樣，依然很穩(wěn)。教頭點(diǎn)點(diǎn)頭，向郡主行一禮，“多有得罪?！?p> 老教頭著手劈刀，郡主抬劍擋，反應(yīng)很快，遺憾的是，長(zhǎng)刀落在劍腹上，將長(zhǎng)劍攔腰斬?cái)??？磥?lái)這位郡主，原是位不會(huì)用劍的主。
劍尖落地，郡主掂了掂劍柄，反握住，弓步下蹲，直襲下盤(pán)，未中，抬手連接橫掃，呲啦一聲劃在老教頭腹部的鎧甲上。老教頭錯(cuò)身側(cè)擊，被郡主用劍背擋住，刀尖就那么正正當(dāng)當(dāng)戳在薄薄的一側(cè)劍背上。不錯(cuò)，郡主曉得劍身再不能承受一擊了。如此精準(zhǔn)的反應(yīng)也是常人難有的。
老教頭抽身，雙手握刀，旋身攻去。當(dāng)當(dāng)當(dāng)，郡主用劍柄，劍尾，甚至劍身斷開(kāi)處接住長(zhǎng)刀的攻擊。
“徒手過(guò)來(lái)?！崩辖填^將長(zhǎng)刀插入腳邊的木板。
郡主蹲身放下斷劍，雙手握拳，身盤(pán)穩(wěn)扎。
老教頭蹬地一躍，一瞬拉近了二人距離，郡主拳未后撤，便打了出去。顧不上力度不夠，一拳接一拳，速度迅猛。這招式似曾相識(shí)，分明是上一個(gè)參試之人所連招式。老教頭瞥了一眼云玗，明白了什么。他猛地下蹲伸手抓住郡主的腳踝，往側(cè)面一拉，郡主一拳揮空，沒(méi)有了對(duì)方抵擋給的反力，加上下盤(pán)遭襲，一個(gè)趔趄朝前撲去。隨即感覺(jué)后背被推了一把，然后被人從后面揪住了衣領(lǐng)。她借力趕忙站穩(wěn)，對(duì)上教頭的眼神，一時(shí)間脹紅了臉。
“可以了?！崩辖填^朝錄官點(diǎn)頭。看亭里的人皆屏住了呼吸，直到郡主下臺(tái)，才紛紛舒一口氣。
教頭回到臺(tái)中，拔出長(zhǎng)刀，準(zhǔn)備下一輪測(cè)試。
郡主朝云玗呲牙，仿佛下一刻那一口大白牙的嘴就要吹響勝利的哨。云玗抱著頭，仿若沒(méi)看見(jiàn)。林萱，是個(gè)討人厭的郡主。
茝地殿試說(shuō)來(lái)并不繁雜，茝不過(guò)是云的附屬?lài)?guó)而已，“殿試”依禮只是為通過(guò)武試的各位分定官階。茝地選拔出的武試官員，多志不在此地，而是擠破腦袋將自己送入千云郡。云茝如同連體嬰兒一般，互為血脈，一榮俱榮，一損俱損。茝地雖小，卻也是一方要地。
之所以云為云，茝為茝，是因?yàn)槠彽匕傩斩鄲?ài)安穩(wěn)，并不喜紛爭(zhēng)。濱海靜浪，是茝地百姓的生活方式。
云玗著紅衣，位前列，是武試一甲榜首。殿試有茝?fù)跤H出一題，受試者當(dāng)場(chǎng)論述。論述中有領(lǐng)軍之才的，能當(dāng)參將，將來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)爭(zhēng)功，前途無(wú)量。若無(wú)心領(lǐng)兵打戰(zhàn)的，也可任御前侍衛(wèi)，伴王位左右?？傊?，入殿者皆為人才，必得重用。
柏州端坐高位，兩列考官伴其下位左右?；鹿賯魅朐偏]，殿試開(kāi)始。
筆墨飛灑，金箋入朱盤(pán)。由宦官當(dāng)場(chǎng)為云玗送題，之后交由錄事和各位考官傳看。
金箋之上寫(xiě)，“一葉障目。”
此題目非重兵之法，非軍制法度，一時(shí)間叫眾人相覷。
云玗立在桌前，思忖片刻，抬頭去尋柏州的目光，無(wú)甚提示。但這題怪異，也許說(shuō)的并不是軍中之事，而直指朝堂。
“領(lǐng)兵之人，上不可違圣令，下不可謊軍士。坦誠(chéng)相待是軍中之禮，是軍心之根。上瞞軍情，下賭人命，方為，一葉障目。”云玗察覺(jué)一束目光襲來(lái)，追過(guò)去，是那位宦臣。她凝神緊盯，鋪開(kāi)氣海，嘴卻沒(méi)停。
“以一葉障目者，悖逆不軌，是為末路。違天命，窮蒼生，當(dāng)誅?！蹦腔鲁夹毕码p瞳，俯視云玗，無(wú)聲宣戰(zhàn)。這份眼神似曾相識(shí)，她見(jiàn)過(guò)的。“然以葉障目，猢猻把戲。紅日當(dāng)頭，殘葉散盡……終會(huì)有人目光如炬，不被欺惘，還世間一片清白。若尋一人，我定一命追隨，不問(wèn)前程。”云玗將目光從宦臣那收回，看向許柏州。柏州眼中有光閃過(guò)，很快便歸于平靜。從他低垂的眼眸中，云玗可以分辨得出，柏州未改。
春色正好，茝地的藥市開(kāi)倉(cāng)了。
藥糧精足，士兵出征。
云玗已受參將月余，此次隨兵部孫主司出征，平淮南亂寇。出發(fā)前將漢霄托于林家姐弟，經(jīng)淮國(guó)一行，云玗察覺(jué)漢霄之名太過(guò)招搖，如今局勢(shì)尚不明朗，實(shí)在不適宜過(guò)早在朝中出現(xiàn)。
淮南群島總有不安分的敗寇，被白垠城驅(qū)逐出境，他們團(tuán)聚一處，從云境邊疆的百姓那里，搶些活頭。
聽(tīng)聞此次是孫主司主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)的，論位分，這種小戰(zhàn)役，沒(méi)有他老人家親自下場(chǎng)的道理。孫主司只言多年消耗不是辦法，提出要在邊境處修筑城池，以囤兵防寇，終了亂寇煩擾，其言之懇切，沒(méi)有不批允的道理。于是眾軍從茝地出發(fā)，前往茝地邊界海灣。
孫主司坐行轎之中，走在隊(duì)伍末尾，周?chē)鷱?qiáng)軍環(huán)繞，儼然全副武裝，戒備過(guò)頭了。云玗在前頭領(lǐng)隊(duì)，心里盤(pán)算著人馬軍備。隊(duì)伍里除了行伍之士，還有十來(lái)位御匠，甚至有幾位是茝地皇城布局之人。無(wú)論軍士還是工匠皆，恐怕皆為這位孫主司的人，其數(shù)量遠(yuǎn)超朝中其他門(mén)臣，這樣算來(lái)，這位孫主司，有些權(quán)高于位了。柏州派她同往的目的，應(yīng)當(dāng)就在孫主司身上，但具體為何，柏州不曾說(shuō)，也許是不能說(shuō)。
“于參將，主司傳你過(guò)去?！?p> 云玗應(yīng)聲調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，行至轎前。
“進(jìn)來(lái)一敘。”轎輦內(nèi)傳出男聲。云玗將馬交由一位士兵，掀簾進(jìn)驕。
這位孫主司已年過(guò)半百，體格還算強(qiáng)健。
“聽(tīng)聞參將是群島的人？”
“是?！?p> “為何來(lái)茝地尋一職？依參將之才，直接入云無(wú)甚不可?！?p> “登高易摔?！?p> 孫主司聽(tīng)罷冷笑幾聲，“參將有什么話不妨直說(shuō)。”
“主司多慮了，卑職是說(shuō)給自己聽(tīng)的。”
“我掌控茝地兵權(quán)，王上防著我也不是什么稀奇事。然他喚我一聲伯伯，我一個(gè)做伯伯的，能害了小輩不成。”
“主司說(shuō)的是。”
這孫主司看云玗八竿子打不出個(gè)屁來(lái)，也不好再問(wèn)?？上惹八诘钤囍畷r(shí)說(shuō)的那番話，分明就是沖他說(shuō)的，她與許柏州一定有所圖謀。趁這次武試，許柏州一共換了三位他的總兵，新吸納的人才也都穿插進(jìn)入各個(gè)軍中，如同插銷(xiāo)一般，釘入他的掌控。
“主司，寅城將到了?！?p> 寅城，位于茝地東北，云茝之界一，東臨淮南群島，與淮接壤。瑁城破敗，成了棄城，寅城便成為了云淮要地。
寅城，也是七年前柏州之父許知最后的戰(zhàn)場(chǎng)。在那一戰(zhàn)中，殞身的還有云邈之父，云敘。
當(dāng)年一役，淮南群島流寇暴亂，意圖從云淮接壤處的寅城打開(kāi)大陸缺口，爭(zhēng)搶一方安土。原本在萬(wàn)尤山莊庇佑下的淮南百姓，不知為何脫離管轄，投身這場(chǎng)暴亂。
云淮出兵鎮(zhèn)壓，一片浪濤難以撼動(dòng)整片大海，淮南群島終是事敗了。但此一役中，茝?fù)踉谘缦媳槐┟癜禋ⅲ苹措E將，可謂傷亡慘重。
這一役之后，萬(wàn)尤山莊閉莊三載，從蒼州的權(quán)勢(shì)戰(zhàn)爭(zhēng)中褪幕，只以人才入世，且世者再不返島。
先不說(shuō)這一戰(zhàn)來(lái)勢(shì)迅猛，事發(fā)前又是多么悄無(wú)聲息，就連起事緣由也疑點(diǎn)重重。究竟是何人促成了此戰(zhàn)，尚無(wú)定論。
云敘與許知，幾乎是毫無(wú)相關(guān)的兩人，卻因?yàn)榇藨?zhàn)成為同生共死的戰(zhàn)友。要說(shuō)二人的共同點(diǎn)，那就只是皆為魚(yú)肉罷了。
一行人駛?cè)胍?，云玗有預(yù)感，這座城里藏著許多秘密，能夠揭開(kāi)真相的秘密。這樣想來(lái)，這位孫主司，恐怕是這一陰謀鏈條中的一環(huán)。
城門(mén)閉了，再啟愿是黎明日。