次日一早，徐懷德躺在一根粗如兒臂的大麻繩上睡的正香，義莊里的公雞就扯著嗓門叫喚起來。
徐懷德睜開眼睛，暗罵這個扁毛畜牲，偏不讓人多睡一刻，太陽才剛剛升起就扯著脖子大叫，真是可恨。
他昨晚在十幾里外一所破院子里先是和一只狐貍精大戰(zhàn)，后又跟不知是什么的怪物惡斗了一場，直到后半夜才來到了這所義莊。這一通折騰他也累了，又背著方老太爺跑了很遠(yuǎn)，就打算在義莊休息一下，明晚再趕路。
義莊是古代社會上一些有責(zé)任心、有善心的鄉(xiāng)紳富人捐錢建造的莊子，本質(zhì)上來說更像是古代的一個慈善機(jī)構(gòu)，主要目的是用來救濟(jì)宗親或是一些貧苦人家。
一般的義莊中設(shè)有義宅，供一些孤寡老人居住，還有私塾給家境貧寒的的孩子免費上學(xué)等等。
徐懷德落腳的這個義莊叫楊氏義莊，是附近一個叫楊家鎮(zhèn)的地方出資修建的，楊氏義莊最后一進(jìn)院子則是陰宅，停放著一些無人認(rèn)領(lǐng)的死人尸身或是客死異鄉(xiāng)尸體暫時存放在這里的外地人。
陰宅內(nèi)只有一個看守的老者，姓關(guān)，外人都叫他老關(guān)頭，也不知有沒有名字，是個無妻無子的可憐人。
古時人的壽命都不長，老關(guān)頭年過花甲，算是年齡很大了，數(shù)年前他到此地行乞，楊家鎮(zhèn)上的人看他可憐就把他留了下來，看守義莊陰宅，也算有個棲身之地，解決了溫飽。
徐懷德腰一挺，從麻繩上跳了下來，伸了個懶腰，骨骼一陣噼啪作響。
還沒睡飽就被報曉聲給吵醒了，這位盡職盡責(zé)的大公雞到現(xiàn)在還在“咯咯咯”地叫個不停，徐懷德根本也睡不著，他就想著起來活動活動，等過了中午再睡幾個時辰，晚上上路。
他把方老太爺遺體停放在一張空床上，花幾文錢向老關(guān)頭要了幾柱香點上，之后又向他打聽了一下附近的環(huán)境。
老關(guān)頭年紀(jì)大了，眼花耳又聾，聽了半天才聽明白，他大著嗓門回答說此處乃江都縣地界，要去淮安，需向北走五六天時間才行。
徐懷德又問他知不知道前面十幾里外那座荒廢的宅院，以前住的是什么人家？什么時候荒廢的？
老關(guān)頭聽了后瞪著一雙老眼，說那家院子鬧鬼啊，在我來楊家鎮(zhèn)之前那宅子就荒廢一年多了，聽說以前那家院子的主人挺有錢，是個退休致仕的官宦人家，突然在一天晚上一家人全都失蹤了，宅子也破敗了。
這兩年有晚上路過那院子的人都說聽到了院子里有鬼叫，曾經(jīng)有幾個吹牛膽子很大的人，半夜去探那宅子，后來一個都沒出來，時間久了就更沒人敢接近了。
老關(guān)頭打開了話匣子，一屁股坐在門檻上，曬著剛升的太陽，一拉徐懷德讓他也坐下，說：“道士小師傅，你猜怎么著？一年前，那附近的幾個鎮(zhèn)子商量一下，合伙出錢請了幾個會降妖的道士，想著要是有什么妖怪啊鬼的就解決掉，要不然宅子附近的幾畝田沒人耕種就太浪費了。
我記得那時候我老關(guān)還去看了看熱鬧，一共請了七個道士三個和尚，小師傅，結(jié)果你猜怎么著？”
徐懷德笑而不語，心想結(jié)果還用說嗎？現(xiàn)在那宅子里的妖邪仍在，附近的田也是荒廢的，那些道士和尚自然是沒有成功，不過他見老關(guān)頭談興正濃，而這句“你猜怎么著”明顯是他的口頭禪，便配合地沒有說話。
老關(guān)頭一拍大腿，道：“死的那叫一個干凈，連個聲音都沒傳出來，十個人就這樣消失了，從那以后就再沒人敢提去那宅子了。不過本地人沒有，可擋不住外地人不知情啊，這些年也不知有多少人路過那宅子，有的還在里面歇息過，奇怪的是這些人有的失蹤了，還有的什么事都沒有，你說邪不邪？”
徐懷德說可能那宅子里的妖怪是吃人的，有些外地人進(jìn)去歇腳的時候，妖怪剛剛吃飽，那些人也就自然沒事了。
老關(guān)頭皺著臉想想，說小師傅這話也有道理，看來這妖怪也是個不會過日子的，吃飽了就不用存干糧了？萬一很長時間不過人，斷頓了怎么辦？
徐懷德哭笑不得，暗道你這老頭還真不愧是做乞丐出身的，他轉(zhuǎn)開話題，問了問這里到江都縣城有多遠(yuǎn)。
老關(guān)頭又替那個不會過日子的妖怪惋惜了兩句，說縣城離這也不遠(yuǎn)，一直往南走一個時辰不到就進(jìn)城了。
徐懷德聽了就想進(jìn)城去逛逛，順便吃點東西。
這江都縣是揚(yáng)州轄下最大的一個縣，據(jù)說江都縣令還是他的本家，半年前剛剛上任，是從京城貶出來的，不過官場受了貶謫還能外放這么個富庶的地方做知縣，可見這個徐縣令在朝中也是有后臺的。
還沒等他提出來，老關(guān)頭又拍了一下大腿，拉著徐懷德道：“小師傅，你猜怎么著？我剛剛想起一件事，來來來，跟你說道說道。”
徐懷德暗自叫苦，正想以尿遁離開，沒想到老關(guān)頭第一句話又把他的興趣提了起來。
“你猜怎么著？七天之前，那宅子前剛剛經(jīng)過一個車隊，半夜里前不著村后不著店的就在那宅子里歇下了，第二天一早就離開了，嘛事沒有。本來這事見多不怪了，可奇就奇在這家人在第二天晚上才發(fā)生了怪事。
那人家里有一個小姐，聽說長的很美，正是婚嫁的年齡。就在第二天他們到了江都縣，晚上在一家客棧歇息的時候，這位大小姐就發(fā)了瘋，胡言亂語的，嘴里說著什么成親成親的，然后白眼一翻就暈死過去了，聽說到現(xiàn)在還沒醒呢?！?p> 徐懷德心中一動，追問道：“老關(guān)，你說的這位小姐現(xiàn)在就在江都縣？”
“可不是嘛?！崩详P(guān)頭抄了抄手，繼續(xù)說道：“你猜怎么著？那一家的主人原來和咱們知縣大老爺是舊識，自家閨女中了邪人事不醒，聽說這位老爺和知縣大人聯(lián)名貼出了告示，廣招能人異士，去救那位小姐，還說誰能救醒那小姐，賞銀三千兩。
嘖嘖嘖，三千兩哪，那得夠我老關(guān)吃多少碗陽春面的。”
徐懷德站起身來，拍拍老關(guān)的肩膀，把一串銅錢丟到他懷里，說：“老關(guān)，三千兩我沒有，這三十文你拿去吃幾碗陽春面吧。我去城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，房里老太爺你幫忙看顧著點?！?p> 老關(guān)得了徐懷德贈的銅錢，眉開眼笑，朝他笑道：“小師傅放心吧，保證三柱清香不斷。對了，你幾點回來？要趕得上午飯，我就多下兩碗面，你猜怎么著？我老關(guān)下面的手藝可不是吹的?！?p> 徐懷德笑著說自己就到城里對付一口就行了，晚上再嘗他的面，就這樣穿著一身素袍出了義莊。
后面老關(guān)掂了掂銅錢，看著徐懷德的背影，不停地自言自語：“這位道士小師傅挺好說話的嘛，人長的也不錯，當(dāng)了出家人真是可惜了的。當(dāng)年要是我老關(guān)能有這么俊俏的相貌，這么高大的身子，還能說不上媳婦？鎮(zhèn)上王家糧油鋪子的二丫頭小翠，長的那叫一個招人饞……唉，現(xiàn)在小翠估計都當(dāng)了奶奶了吧……小翠……”
他緬懷著自己的往事，靠在門檻上怔怔出神，初升的朝陽將帶著暖意的光芒灑落下來，落在老關(guān)滿是褶皺的老臉上，照著他微微勾起的嘴角，一雙渾濁的老眼深處卻是神采萬丈。
老乞丐也曾有小青春，臨到老了，他們比普通人更加珍惜回憶中的某些人，某些事，那是他們繼續(xù)活下去的精神支撐。
徐懷德出了義莊，沿著官道直奔江都縣而去。
他的腳力不俗，只半個時辰便進(jìn)了城。江南繁華地可不是蓋的，康熙爺六下江南每次都要到揚(yáng)州來，要是這里沒有半點吸引人的地方，皇帝也不會對它如此偏愛。
徐懷德在街上吃了兩碗餛飩幾個包子，順便向賣包子的老板打聽到了縣衙的所在，吃完后就直朝縣衙去了。
到了縣衙門口，他自報了姓名，只說有事求見知縣大老爺，門口的衙役得了他幾文錢，入內(nèi)通稟去了，不一會兒，就看到一個身穿官服，頭戴官帽地人走了出來。
徐懷德小時候祖父做過官，對朝廷官制略知一二，一見這位官老爺穿著知縣的官袍，頭上卻戴著白頂子，就知道這便是江都縣徐縣令了。
徐縣令同那衙役出了大門，打量了徐懷德一眼，問道：“敢問小兄弟便是徐懷德師傅？”
徐懷德一怔，被知縣老爺平易近人的態(tài)度搞的有些惶恐，忙抱拳道：“回大人，貧道正是徐懷德?！?p> “茅山的徐懷德？”
“正是?！?p> 不料徐縣令上前一把拉住了他，親熱無比，道：“哎呀，徐師傅你總算來了，快快隨本官到后衙敘話?！?p> 徐懷德有些懵，這位徐縣令怎么聽說過自己的名字，知道自己來了還親自出門迎接？
他滿腦袋問號地被江都縣知縣大老爺挽著手請進(jìn)了縣衙，門口收了徐懷德銀子的衙役看著大老爺和那個年輕人的背影，頓時覺得那銅錢變得燙手起來。
一個大部分時間生活在茅山上的年輕道士，穿著如此寒酸，怎么會讓一名朝廷五品命官（徐縣令受到貶黜，充江都縣職，官級保留了原來的等級）如此禮遇？不止衙役不明白，就連徐懷德這個當(dāng)事人都是一頭的霧水……