平江沈氏，本為中等之家；做的是山中藥材生意，其父于去年春見形勢大好，遂與人借貸開辟藥田，正值藥材收獲之際，哪里能想到山中萬獸奔騰，藥田被搗毀自不提，就是雇傭的工人都在此事件中遭受危難，傷者是不記其數(shù)。
沈家所借款項(xiàng)明年就要抵還，而沈父在得知自家藥田情況后就忽然中風(fēng)，癱瘓?jiān)诖玻徊粌H是借貸，還有商據(jù)違約而需承擔(dān)的費(fèi)用。沈家光是安撫工人就花了不下三百兩銀子，就這個(gè)也多是于人借來。
家中再無積蓄，除了現(xiàn)今居住的宅院可以抵押，恐怕就是整個(gè)家族都要被人賣為奴隸抵債了。男子還好，若是女子，怕是只能淪落風(fēng)塵，再也爬不出來。
這沈?yàn)t薇早已有婚約在身，只是夫家聽聞此事過后，竟是狠心斷絕了來往。
如今整個(gè)沈家只能讓還在上學(xué)的沈文廷出來當(dāng)家。而他又沒有甚么大主意，家中母親也已是慌亂無神。
所以姐弟二人這才出來與人做工，積攢一些銀錢，但也是杯水車薪。
謝大掌柜將彥紹帶至，只稍介紹一番就離去了。
沈?yàn)t薇聽聞彥紹是來與之搭伴，也只能是接受了，在她看來，彥紹這身體怕是比她還不如。不過也好，兩個(gè)病秧子在一起最少不會(huì)相互埋怨。
彥紹正看著眼前這名女子，雖然一身粗布，但也難掩其眉目，真是清秀如畫，玉面淡拂。
沈?yàn)t薇見得彥紹，先用手肘擦了擦臉上的汗，對其點(diǎn)點(diǎn)頭后，示意開始做工。
彥紹見此也不耽誤，就忙了起來。
日暮垂云，天邊也被渲染成一片火紅。
此時(shí)貨物已經(jīng)全然裝并，一眾苦力就在此地吃過飯食，往自家而去了。
謝大掌柜見彥紹并無去處，就安置于一處柴房之中將就了一晚。
第二日清晨
彥紹是被一陣喧鬧吵醒的，后院此時(shí)已是熱火朝天的景象。
各批貨物已經(jīng)裝于車上，這時(shí)正待套馬就往城南的大壩上去與人匯合。
行商不易，特別是此去涼州，所以同道的商隊(duì)多會(huì)選擇一齊出發(fā)，在路上也好有個(gè)照應(yīng)。
各商隊(duì)也有自己的護(hù)衛(wèi)人手，出了漢中郡，那一路上可不太平，所以需人看顧一二。
四海商鋪中此次共帶有三十人，苦力二十人，護(hù)衛(wèi)十人，馬匹車輛共二十架。沈文廷與他姐姐也在里面，雖然出一趟貨路途險(xiǎn)峻，但聽說能比在縣城多掙不少；所以二人略一合計(jì)，也就去了。
這次是謝大掌柜親自帶隊(duì)，實(shí)在是因?yàn)檫@筆訂單太大，貨物昂貴；交與別人他不甚放心。
此行共五家商鋪，浩浩蕩蕩近二百人，過百輛車。甚物資都有，燒刀子酒，茶葉，布匹，絲綢等還有托運(yùn)木材的。
有些商鋪是在中途就停下，有些則更遠(yuǎn)，要至張掖郡。
眾人準(zhǔn)備妥當(dāng)，就相繼從縣城南門而出。
這一次只能是風(fēng)餐露宿，星月為被了。
因大陳各府縣均有明文規(guī)定，商賈列物進(jìn)城需繳納其商貨約一成左右銀錢作為關(guān)稅。
此關(guān)稅就是商稅，又稱二稅。因商戶入別城賣貨一成，買貨入本城又是一成。
比如四海商鋪，賣絲綢與涼州府，需繳納涼州城關(guān)稅；從涼州府和回返路上各地買取貨物至平江販賣，又需向平江縣繳納一成關(guān)稅，所以被行商們稱之為“二稅”
若是到某處地方，有名“城關(guān)”二字的，多是原以此作為收稅勘驗(yàn)之處。
這也是為何行商中途不入城的原因，要購買貨物，遣幾人入城買將出來便是。而且城外一些商道，也會(huì)有客棧酒肆之類；不過行商們多數(shù)只在相熟的地方歇息，并將其作為休整點(diǎn)，不輕易更換。
正是春風(fēng)十里桃花路，細(xì)雨沾身作濕衣。攜刀佩劍誰家酒，與客飲馬望涼州。
一行大隊(duì)，于城南出門，各家主事之人拜祭一番路神過后；在春雨的催促下，踏上了遠(yuǎn)途。
在那日出城門后，彥紹一路而來只覺萬物新奇，于他而言，此行大概別具意義，沿途中的山山水水、還有別處府縣之景象，都已在心中存放。
此時(shí)，他們已至恭州地界了。
恭州位于大陳西南，其西為安遠(yuǎn)道，治所在益州，據(jù)此地頗遠(yuǎn)。再往前去乃是漢中郡，也為安遠(yuǎn)道治下。
這十于日，他們從平江縣出發(fā)后，途徑河源府下恩縣再轉(zhuǎn)到垣施縣，最后就入了恭州府南黔縣休整。
近來彥紹的情況自是不錯(cuò)的，就是苦了那女子，沈?yàn)t薇了。
一路而來，多是山道；崎嶇不平之下，還需要看顧馬匹、車輛。晴天還好，要是遇見下雨，那可真是路滑人難，泥濘不堪；車輪子陷入泥溝里，還得使人用力拖拽，方才得出。
馬拉車辛苦，人在其后看著也是勞累。所以至南黔后就稍作幾日休息，再行出發(fā)。
南黔縣城外五里處，車隊(duì)入住客棧。這么一大波客人，可把客棧老板高興壞了，連忙張羅著小二們擺菜、上酒，燒水。
這附近三家客棧，均是一時(shí)人多為患。門前院后的馬車也是停得滿滿當(dāng)當(dāng)。小二和后廚正忙的不可開交。
“小沈，彥紹還有小沈姐姐一并過來吧。”謝大掌柜在樓上對著他們喊到。
待到三人落座，看得一桌豐盛菜肴已是口中生津，不住垂涎了。
也莫怪他們這般模樣，著實(shí)是一路過來，莫說是好酒好菜了，就連覺都沒睡到幾個(gè)囫圇，惶論其它。
似這類專為行商而開的客棧，其菜色有“土”、“粗”、“雜”等特點(diǎn)，即不講究樣式、擺盤，又多用粗碗、大盤、大盆呈載。所以看著是色彩紛呈，讓人食欲大振，往往被稱之為“江湖菜”。
一桌四人已是開始動(dòng)筷，這麻辣鮮香的口味，讓人不住的呼氣。沈?yàn)t薇一介女子，不大一會(huì)兒，已是吃得額頭冒汗，臉頰緋紅了，卻又不住的下筷。這真是讓人欲罷不能。
“可要吃些酒？”
謝大掌柜看著對面三人均是辣得出汗，其實(shí)他自己現(xiàn)在也好不到哪去。
“這不好吧……”
沈文廷聞之心動(dòng)，這樣的氣氛之下確實(shí)適合來吃上幾斤酒，正好舒坦舒坦。他平日在家中，有時(shí)也會(huì)陪著父親小酌一二，所以有些酒量。但這個(gè)時(shí)候，可是在行商途中，怕喝酒誤事。
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