九號(hào)井之所名字中有一個(gè)“九”字，并不是因?yàn)樗敲簣?chǎng)的第九座井。恰恰相反九號(hào)井是煤場(chǎng)第一座礦井也是最大的一座，當(dāng)時(shí)由于技術(shù)有限礦井中沒(méi)有采用垂直開(kāi)采的設(shè)備，工人使用斜坡一點(diǎn)一點(diǎn)盤(pán)旋向下挖去，它的主隧道形成了一個(gè)數(shù)字“九”，老一輩的工人們親切地稱呼它老九，這個(gè)昵稱沿用到現(xiàn)在。經(jīng)過(guò)技改大修的改造之后，原來(lái)的隧道入口已經(jīng)不再使用了，煤場(chǎng)老板加裝了一座垂直升降機(jī)器，通風(fēng)和照明以及消防系統(tǒng)也全面更新?lián)Q代了，老九搖身一變成為了煤場(chǎng)最受歡迎的礦井。
杜建軍看著通亮的隧道和嗚嗚作響的排氣系統(tǒng)對(duì)老板說(shuō)道：“你這兒環(huán)境不差啊，比我想象的要透亮多了?！?。老板扶了扶腦袋上的安全帽得意地說(shuō)道：“那是自然，一是上面管的越來(lái)越嚴(yán)謹(jǐn)二是我這個(gè)人自己比較自覺(jué)，老鄉(xiāng)們的安全我一向是抓得很實(shí)在的?！?。老板尖尖的腦袋上面頂著寬大的安全帽像是一朵紅香菇，他自鳴得意的樣子有點(diǎn)可愛(ài)，完全不像是一個(gè)腰纏萬(wàn)貫的巨賈。杜建軍跟著大伙兒繼續(xù)往里面走，老板拉了拉他胳膊問(wèn)道：“前面那幾個(gè)人是做什么的，手里拿著什么家伙，看上去像搞檢測(cè)的，我這兒真沒(méi)有什么不合格的事兒，讓他們別弄了，回頭讓伙計(jì)們見(jiàn)到了又得嚼舌頭?！?。杜建軍想起老所長(zhǎng)的話來(lái)：“這是為了以防萬(wàn)一，我也問(wèn)了專家，一般情況下煤礦是不可能與放射性礦共存的，但你們還是小心點(diǎn)好，讓檢測(cè)的同志走前面，招子放亮一點(diǎn)兒，有什么問(wèn)題及時(shí)匯報(bào)?！?。杜建軍現(xiàn)在也不好把話說(shuō)滿，他只能裝著迷糊對(duì)老板說(shuō)道：“那是領(lǐng)導(dǎo)派來(lái)的人，不過(guò)應(yīng)該不是檢測(cè)你這兒設(shè)備的，到底是干啥的我一個(gè)大老粗也不懂，老板你多擔(dān)待著點(diǎn)兒，回頭讓我們老所長(zhǎng)給老鄉(xiāng)們解釋去，你怕啥呢。”。老板一聽(tīng)也就不說(shuō)話了，跟著大部隊(duì)往前面走。
杜建軍好奇地打量著四周，主隧道的寬敞超乎了他的想象，他一直以為井下工作就是在黑乎乎的狹小礦洞里面挖煤，沒(méi)有想到這口老井的大小甚至能夠開(kāi)進(jìn)一輛汽車。頭頂上發(fā)著白光的照明燈把整個(gè)隧道照得亮堂很，很難想象居然有人能夠在礦井中失蹤，要知道二號(hào)井比九號(hào)井更加先進(jìn)。人們走著走著發(fā)現(xiàn)前面的岔路越來(lái)越多，岔路有些是工人的儲(chǔ)備間和工具室，也有的是自然形成的洞窟，還有些是礦井的分支。杜建軍見(jiàn)到如此復(fù)雜的地形連忙對(duì)眾人提示道：“大家伙都自覺(jué)跟緊點(diǎn)兒，千萬(wàn)別獨(dú)自走岔路，在這里面掉隊(duì)了可不好找！”。大伙兒幾乎不用他提醒，都各自按部就班地跟在隊(duì)伍后面。
幾個(gè)小時(shí)的搜尋和檢測(cè)工作完成了，檢測(cè)員告訴杜建軍沒(méi)有發(fā)現(xiàn)放射性物質(zhì)的痕跡。杜建軍心里面也松了一口氣，想到放射性物質(zhì)能夠給人體帶來(lái)的損害自己還是有點(diǎn)兒后怕，他那次奇怪的住院要真的是放射性物質(zhì)引起的，估計(jì)媳婦后半輩子只能守寡了。老板向杜建軍走來(lái)道：“小杜啊，咱這礦井沒(méi)有啥毛病吧，我就給你們老所長(zhǎng)說(shuō)過(guò)，多做做工人們的思想工作，檢查這井有什么意義呢，咱不吹不黑那可是拿著良心做買賣，我能虧待底下的老伙計(jì)？”。杜建軍拍拍老板的肩膀：“確實(shí)夠意思，咱們也收隊(duì)吧?！?。一眾人又開(kāi)始向升降梯那邊走去，老板一路上喋喋不休地纏著杜建軍，讓他回去向老所長(zhǎng)趕緊報(bào)告，以老所長(zhǎng)的名望給鄉(xiāng)親們開(kāi)個(gè)會(huì)，這謠言也就不攻自破了。杜建軍知道這里的工人很多都是以前城郊那邊的老鄉(xiāng)，老所長(zhǎng)在他們心中地位不一般，可杜建軍心里還是有些放心不下，萬(wàn)一真的有什么事情被他們疏忽了，這里的老鄉(xiāng)還繼續(xù)生病受傷，那么不但事情沒(méi)有得到解決反而會(huì)更加嚴(yán)重。杜建軍帶著一肚子的心事走進(jìn)了升降梯，就在這時(shí)他忽然發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)兒不對(duì)勁。
“小鄭呢？”杜建軍轉(zhuǎn)了一圈沒(méi)看見(jiàn)小鄭，他對(duì)大伙喊道：“都停下！清點(diǎn)一下人數(shù)?！?。大伙兒面面相覷不知道杜建軍這是要弄哪門(mén)子茬兒，等到所有人都清點(diǎn)了一遍之后，大伙兒驚奇地發(fā)現(xiàn)小鄭不見(jiàn)了。小鄭是檢測(cè)公司的一名記錄員，他一直跟在大部隊(duì)的后面，時(shí)不時(shí)還和前面做探測(cè)的人說(shuō)道幾句，在所有人的印象里小鄭一直都在隊(duì)伍里面，他也是最不可能走岔路的人，可偏偏在準(zhǔn)備出去的時(shí)候發(fā)現(xiàn)小鄭已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影。“小鄭？”?！靶∴嵨覀?cè)谶@兒！”。有人已經(jīng)迫不及待地喊了幾嗓子了。杜建軍對(duì)滿頭大汗的老板問(wèn)道：“這兒還有其他通道嗎？會(huì)不會(huì)小鄭走到另外一條路上了?！薄＠习寮钡弥泵盁?，他幾乎想跳腳，九號(hào)井已經(jīng)很多年沒(méi)有發(fā)生任何事故了，到了這個(gè)節(jié)骨眼上出了事，他怎么能夠不著急。老板信誓旦旦地說(shuō)道：“同志哥，我拿祖墳發(fā)誓，這井就這幾條大路，其它的都是死胡同或者小房間，兩部升降機(jī)一部在入口，一部在出口，其他地方?jīng)]路了！”。
杜建軍相信老板的說(shuō)辭，這個(gè)時(shí)候說(shuō)謊是十分愚蠢的行為。他對(duì)眾人說(shuō)道：“我們現(xiàn)在從這頭往來(lái)時(shí)的出口走，一路上大家多喊喊，多停下來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，有人要是聽(tīng)到什么聲音，不管是什么聲音，都立即報(bào)告，一旦有人報(bào)告了，大伙兒立刻不要出聲，避免人多聲雜誤了小鄭呼救?！?。眾人點(diǎn)頭允諾后開(kāi)始向入口處返回，一路上長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍十幾個(gè)人連綿不絕的呼喊聲此起彼伏。大伙兒已經(jīng)走了一大半，除了呼喊小鄭的聲音和人們的回聲以外，整個(gè)隧道只有照明燈和通風(fēng)扇的聲音。杜建軍讓大家分成兩隊(duì)，一隊(duì)繼續(xù)向前走到入口再折回，另一對(duì)現(xiàn)在返回向遠(yuǎn)端的出口走去，到了以后繼續(xù)折回，兩隊(duì)人在中點(diǎn)匯合。
杜建軍安慰了一下垂頭喪氣的老板道：“這么多人給你作證，這事兒和你的井沒(méi)啥關(guān)系，不用擔(dān)心?！?。老板心里面裝的卻是另外一回事，這件失蹤要是再傳出去，恐怕多給一倍的工資也沒(méi)有人愿意在他的煤場(chǎng)里上班了。杜建軍何嘗不了解老板的心思，只是他也無(wú)能為力，在找回小鄭弄明白發(fā)生了什么事情之前，杜建軍能做的事情并不多。忽然有人說(shuō)道：“有動(dòng)靜！別說(shuō)話?！?。大伙兒都屏住呼吸，一動(dòng)不敢動(dòng)，豎起耳朵仔細(xì)聽(tīng)著。點(diǎn)燈發(fā)出次啦啦的聲音此刻在別樣的寂靜中格外刺耳，杜建軍也隱約聽(tīng)見(jiàn)了那聲響，像是有人拿什么東西在敲打墻壁。他走到隧道一側(cè)的石壁上，把耳朵貼在墻壁，果然那聲音更加明顯了。他豎起手示意眾人跟著他，杜建軍沿著墻壁朝著聲音的方向走去，不一會(huì)兒他來(lái)到一處被木板封死的狹窄岔路處。他轉(zhuǎn)身對(duì)老板問(wèn)道：“這兒是什么房間？”。老板對(duì)礦井也不是全部都熟悉，他身邊的老工頭回復(fù)了杜建軍：“這個(gè)是一個(gè)自然洞，洞不深往前幾十米就到頭了?！?。杜建軍讓一部分人守在洞口，自己帶上幾名精悍的漢子撬開(kāi)木板進(jìn)洞，他們拉上足足數(shù)百米一條長(zhǎng)繩一路拖進(jìn)去以防萬(wàn)一。由于這是一處被封死的洞穴，煤場(chǎng)并沒(méi)有給它拉上電燈，杜建軍等人只能通過(guò)帽子上微弱的礦燈光看清前面。黑洞洞的小道十分狹窄，很多地方必須側(cè)著身子才能通過(guò)。杜建軍一馬當(dāng)先地走在隊(duì)伍的最前面，他時(shí)不時(shí)示意隊(duì)伍停下，仔細(xì)地聽(tīng)一聽(tīng)那個(gè)若隱若現(xiàn)的聲音，果然越往洞穴的深處聲音更加清晰。那聲音就像是有人拿著錘子在鑿墻，大伙兒十分興奮，終于把走失的小鄭給找上了。杜建軍扯著嗓子向里面喊去：“小鄭，節(jié)省力氣，我們馬上就到！”。深處沒(méi)有傳來(lái)小鄭的回應(yīng)，只是那敲擊聲還在繼續(xù)。杜建軍意識(shí)到小鄭可能受了傷沒(méi)有辦法說(shuō)話，他立刻加快了腳步，同伴的安危牽掛著杜建軍的心。
走著走著杜建軍猛然停了下來(lái)，后面跟著的人差點(diǎn)兒撞上了他，那人有些奇怪地問(wèn)道：“老杜，怎么不走啦？”。杜建軍轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上的表情難看極了，他蠕動(dòng)著嘴唇半天才回答道：“已經(jīng)，已經(jīng)到頭兒了。”。眾人大驚失色問(wèn)道：“那小鄭呢？”。杜建軍看著面前的石壁，這里便是洞穴的盡頭，比入口的通道寬敞得多，他用礦燈掃視了一周，只能看見(jiàn)光滑的石壁，沒(méi)有任何人的身影。杜建軍嘆了一口氣道：“沒(méi)看見(jiàn)人兒，哎，我們可能聽(tīng)錯(cuò)了路，小鄭大概是在其他岔路里面。”。隊(duì)伍里有個(gè)人嚷嚷道：“我就說(shuō)嘛，這入口都是封上的，那小鄭也進(jìn)不來(lái)啊。”。就在那人話音剛落，杜建軍面前的石壁傳來(lái)了清晰的敲打聲，大伙兒都嚇了一跳，哆哆嗦嗦地看著杜建軍前方。那聲音像是挑釁一般，停了數(shù)秒后在此響起來(lái)。杜建軍的眼睛瞪得像是銅鈴一般，他望著不斷傳出敲擊聲的石壁，握緊了手里的礦鋤，只聽(tīng)他大吼一聲向石壁砸了下去。