艾瑞克斯順利返回車上，小狐貍在操縱臺(tái)上點(diǎn)了幾下，飛梭便開始返航。艾瑞克斯無心觀看窗外不斷后退的景色，因?yàn)樗哪X子被反物質(zhì)燃料占據(jù)，究竟要找誰將它們拿出來，這是一個(gè)問題。至于是不是要得到那些燃料，這從來不是問題。
流馬號的原生引擎需要反物質(zhì)燃料才能啟動(dòng)，整個(gè)后艙的所有設(shè)備都依賴它。根據(jù)設(shè)計(jì)圖，流馬號的后部的動(dòng)力艙有自己的一套控制系統(tǒng)，能夠在緊急時(shí)候維持動(dòng)力穩(wěn)定，并給超空間引力引擎輸入傳送坐標(biāo)，快速脫離險(xiǎn)境。如果這套系統(tǒng)沒有受到影響，那么里面或許會(huì)有之前流馬號去過的坐標(biāo)。那是艾瑞克斯回家的希望。
薩杜努斯的中樞艦老板沒能拆開后艙的設(shè)備，估計(jì)是想將這件事留待以后再做，所以將后艙完整保留下來。經(jīng)過修繕還原，流馬號后艙的零件都已經(jīng)歸位，只剩下反物質(zhì)燃料。但從復(fù)合進(jìn)化人對反物質(zhì)燃料的態(tài)度看，這件事的確存在風(fēng)險(xiǎn)。最大的風(fēng)險(xiǎn)并不在如何拿到，而是將燃料注入流馬號之前的這段時(shí)間。
在復(fù)合進(jìn)化人的高壓之下，所有使用反物質(zhì)燃料飛船的引擎都只有用特別的工具才能打開，但復(fù)合進(jìn)化人自己的軍艦以及流馬號卻不遵守這個(gè)規(guī)定，不過它們一個(gè)是特權(quán)，一個(gè)是特例。反物質(zhì)燃料在黑市上是沒有價(jià)格的，因?yàn)榘l(fā)動(dòng)機(jī)被嚴(yán)格管控，而用那東西做炸彈又太危險(xiǎn)。真正有價(jià)值的是反物質(zhì)引擎技術(shù)，包括反物質(zhì)的安全約束、湮滅反應(yīng)的控制、能量輸出與轉(zhuǎn)移等等。這些攻克了，反物質(zhì)本身反倒沒有技術(shù)難度，它說到底也只是物質(zhì)的存在形態(tài)，最多只能算是一種特殊礦藏。
沒有安全的約束設(shè)備，反物質(zhì)自己就會(huì)把想要儲(chǔ)存它們的人炸飛，因此復(fù)合進(jìn)化人只要防止自己被誤傷、監(jiān)控其他文明的科技發(fā)展速度，就完成了工作的絕大部分。目前反物質(zhì)的儲(chǔ)存都需要靠其自身的能量來束自身，因此只能在在發(fā)動(dòng)機(jī)中實(shí)現(xiàn)。反物質(zhì)的提取、裝料設(shè)備只能在以天衡量的短時(shí)間內(nèi)生效，而且還總會(huì)不斷向外發(fā)射警告信號。換言之，只要能把反物質(zhì)燃料塞進(jìn)流馬號的發(fā)動(dòng)機(jī)并開機(jī)，整個(gè)工作的最大風(fēng)險(xiǎn)就度過了。
“所有艙室的隔絕門都有環(huán)境檢測設(shè)備，其中一項(xiàng)就是反物質(zhì)掃描。我雖然知道隔絕門的設(shè)計(jì)原理和操控方法，但一個(gè)一個(gè)進(jìn)行破解實(shí)在是太難了。掃描都是無形的，一旦出了問題被發(fā)現(xiàn)，那就完全無法解釋。最安全的辦法是將流馬號開到和反物質(zhì)燃料同一個(gè)艙室，不要通過隔絕門?！?p> 駕駛艙還沒有安裝好，如果用前部底艙的臨時(shí)控制臺(tái)，飛船操控會(huì)非常困難。而且用拖車將流馬號從德爾塔11拽到碼頭船塢，這不會(huì)引人注意，但將星艦開到生態(tài)海洋艙室，那就完全是另一回事了。任何關(guān)注都會(huì)對行動(dòng)造成重大威脅。
‘最麻煩的地方是不能讓復(fù)合進(jìn)化人看到流馬號獨(dú)特的反物質(zhì)發(fā)動(dòng)機(jī)！萬一暴露地球怎么辦？要是沒這個(gè)問題，我直接將星艦開到燃料灌注站也能充上——前提是我還要有錢?！?p> 可能以后再也找不到比現(xiàn)在更好的機(jī)會(huì)了。艾瑞克斯結(jié)束思考，對曉曉說道：“咱們先不回去，去生態(tài)海洋艙室，你看看飛梭能停在哪個(gè)入口，有沒有足夠流馬號通過的大門？”
“我試試?！睍詴砸еt色的舌頭，手指吧嗒吧嗒在操控臺(tái)上點(diǎn)擊著。飛梭隨即轉(zhuǎn)了個(gè)彎，按照新的導(dǎo)航目標(biāo)飛行。
隨后，他們花了一天時(shí)間了解生態(tài)海洋的情況，然后從那里買了一些即食的魚肉罐頭離開。曉曉已經(jīng)察覺到艾瑞克斯正在進(jìn)行某種謀劃，但是它非常乖巧的不主動(dòng)發(fā)問，專心做好談判員和小秘書的工作。它能猜到和德爾塔11的星艦有關(guān)，但潛入相當(dāng)于八千米水深的位置去取東西，這一點(diǎn)它暫時(shí)還想不出來。
小狐貍一直等著艾瑞克斯叫它參與“秘密計(jì)劃”。它仔細(xì)想過了，如果它被信任，那么它絕對不會(huì)辜負(fù)這份信任。它一直等啊等啊，魚肉罐頭吃著也不香，連覺都沒睡好，尾巴都開始發(fā)蔫了。終于在第二天早上，艾瑞克斯神秘兮兮地將它叫到流馬號的前部底艙去。
“我有個(gè)好點(diǎn)子?！?p> 曉曉精神一震，耳朵豎起來，眼睛瞪大，全身緊繃，用力聽著。它這樣的突然變化將艾瑞克斯嚇了一跳，但總算沒有影響思路。他將反物質(zhì)燃料的事情告訴了小狐貍，說出了自己的計(jì)劃。
“流馬號可以回到德爾塔11，然后從A11維修門進(jìn)入隔離層。咱們之前走過那里，你還說過那里非常空曠，就像峽谷一樣，懸浮車千萬不要滑出去?！?p> “對，我有印象了?！毙『傆昧c(diǎn)頭。
“從那里可以將流馬號開到生態(tài)海洋的C11隔絕門。我看過了，那距離其他隔絕門非常遠(yuǎn)，看起來也沒人用。我可以控制那扇門，讓反物質(zhì)燃料從那個(gè)門出來，迅速轉(zhuǎn)移到發(fā)動(dòng)機(jī)里，再把流馬號開回來。但是現(xiàn)在的關(guān)鍵是要找個(gè)能下水的人?！?p> “深潛八千米到艙底？這可難了，只有非常強(qiáng)壯的人才能完成。這個(gè)人還不能是大嘴巴?！睍詴韵肓讼?，問道：“艾瑞克斯，計(jì)劃中能不能設(shè)置一下，讓潛水的人看不到流馬號？如果那個(gè)人看不到的話，那么風(fēng)險(xiǎn)就會(huì)小一層，我去找人的范圍就能寬一些?！?p> “這沒問題。哦，預(yù)算控制在一千算力幣以下，咱們的錢不多了?！?p> 咱們的錢……小狐貍覺得心臟砰砰直跳，就是那種發(fā)現(xiàn)自己突然中了彩票要拿到好多獎(jiǎng)金的興奮感。等艾瑞克斯將任務(wù)全部說完后，小狐貍已經(jīng)開始飄飄然，仿佛重力發(fā)生器故障，它隨時(shí)都可以飛起來一樣。
但是興奮總會(huì)過去，任務(wù)還需要腳踏實(shí)地一步一步來做，冷靜下來的小狐貍也開始發(fā)愁。向上飛三萬光年的駕駛員好找，向下深潛三千米的老實(shí)家伙可不好找，那需要非常強(qiáng)健的體魄。等等，好像思路有點(diǎn)問題，為什么一定要找肉身下水的呢？一臺(tái)機(jī)器人是不是更合適這個(gè)工作？
曉曉瞬間破了艾瑞克斯的迷思，主要它是真正活在星際時(shí)代的文明，而艾瑞克斯本質(zhì)上連大氣層都沒出過。在艾瑞克斯陳舊的大腦中，機(jī)器人要么是汽車生產(chǎn)線上的機(jī)械手臂，要么是田間地頭的無人機(jī)，根本沒有獨(dú)立執(zhí)行復(fù)雜任務(wù)的能力。
但是在進(jìn)化者星艦上，醫(yī)療機(jī)器人都可以獨(dú)立完成進(jìn)化插件的安裝手術(shù)，這可比潛水、撈東西、運(yùn)出來要困難多了。曉曉想通這點(diǎn)后，邁著自信的步伐離開翻新船塢，紅色的尾巴左搖右擺，透著一股快活的勁頭。
在進(jìn)化者的星艦上也有經(jīng)營機(jī)器人生意的店鋪，只是數(shù)量少、檔次低。在這里絕對不會(huì)有到達(dá)人工智能層級的機(jī)器人，每個(gè)產(chǎn)品都必須輸入程序指令后才有活動(dòng)能力，任何主動(dòng)性、創(chuàng)造性和個(gè)體思維都是禁止的。復(fù)合進(jìn)化人有五大科技禁區(qū)，人工智能位列其一。據(jù)說在遠(yuǎn)離復(fù)合進(jìn)化人輻射區(qū)域的地方有秘密的人工智能研究，甚至還有機(jī)械生命存在。但只要這樣的流言被證實(shí)，那么那些區(qū)域或生命就會(huì)從現(xiàn)實(shí)變成歷史。
曉曉在碼頭區(qū)逛了三家機(jī)器人店鋪，兩家已經(jīng)清倉歇業(yè)，第三家的老板兇神惡煞，惡狠狠地將小狐貍趕了出來?！拔覀兗业臋C(jī)器人都被造飛船的包圓兒了！都沒了！你這小東西是來找麻煩的吧？”
小狐貍從地上爬起來，用尾巴掃掃身上的污物，朝那老板用力呸呸兩下，趕緊跑掉。目前整個(gè)碼頭區(qū)都陷入半瘋狂的狀態(tài)，他們集中全部人的力量，正在造一艘“方舟”。這艘星艦用上了所有他們能找到的護(hù)盾，疊上了厚厚的反輻射、隔熱裝甲，將生存區(qū)域盡可能縮小，甚至在必要的時(shí)候可以學(xué)習(xí)天擇者的黑色星艦，丟棄十分之九的身體保住十分之一的核心。他們想要沖出去。
這樣的飛船只能靠機(jī)器人駕駛，畢竟機(jī)器人等于錢，天生是用來消耗的。因此，碼頭上的機(jī)器人商店被掃貨也在情理之中。小狐貍并不氣餒，它從其他貍星人那里打聽到一個(gè)消息，在星云市場還有四個(gè)店鋪開著。
如果貍星人知道，那么其他的人早就知道。小狐貍又撲空兩次，第三家倒是還有存貨，但沒有能夠經(jīng)受住八千米水深壓力的機(jī)器人。它終于感到一絲絲驚慌，如果機(jī)器人的計(jì)劃不通，那么就要去找潛水八千米的生物？在路上它也順便打聽了，受到護(hù)盾被掃貨的影響，能夠承受如此水壓的交通工具也都買不起、租不到了。
“最后一家正經(jīng)的機(jī)器人店鋪，如果這里找不到，那就只有去黑市了。啊……我不想去黑市，上次差點(diǎn)被黑市賣掉！”小狐貍嘀嘀咕咕，沿著星云市場盤旋的階梯向下，然后拐彎，去找這家叫做“無影燈”的機(jī)器人店鋪。就在快要接近的時(shí)候，它遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一個(gè)熟悉的高大身影。
“金先生！”盡管只看到背影，但曉曉非常肯定，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就打了招呼。那穿著沉重盔甲的巨大猿猴轉(zhuǎn)過身來，嘴角微微咧開，做出一個(gè)類似呲牙的微笑。
“小貍怪，你來星云市場做什么？找工作嗎？”
“我有工作?！毙『偙奶S上路旁的貨箱，增加一點(diǎn)身高，這樣說起話來省些力氣?！拔以谡乙患医凶鰺o影燈的店鋪，應(yīng)該就在附近，你有沒有看過？”
“看過。那家店鋪名聲不太好，總是仗勢欺人不近人情。你去那里做什么？”
“我想要買機(jī)器人?！毙『倱u搖尾巴，回答道。
“那家的名聲不好你也去嗎？”
“唔……我會(huì)小心些，但是工作還是要完成?！?p> “是不是那個(gè)復(fù)合進(jìn)化人逼著你來的？讓你一個(gè)小家伙來星云市場這么危險(xiǎn)的地方？這里有黑市，可能會(huì)綁架你然后把你當(dāng)做奴隸賣掉！”金先生瞪起眼睛，把曉曉嚇了一個(gè)哆嗦。
“我……我會(huì)小心的……還有，我不是被逼著工作的，我喜歡現(xiàn)在的工作。好了，如果你不知道無影燈在哪里，那我就不打擾你啦。我還要趕緊去呢！”
金先生輕輕哼了一聲，抬起寬厚的大手撓了撓耳朵，然后說道：“好吧，反正我沒事，我?guī)闳o影燈，反正挺近，走幾步就到。”
“嘿嘻嘻，那太好了呢！”