魔界頂點(diǎn)六王舉辦的祭典……六王祭的情報(bào)隨著邀請(qǐng)函，轉(zhuǎn)眼間就以貴族和豪商為中心在全世界傳播開了。
六王給的邀請(qǐng)函，已經(jīng)可以算是一種身份的象征，尤其是高等級(jí)的邀請(qǐng)函，甚至能給接受邀請(qǐng)的人帶來地位的提升。
因此，許許多多的貴族和豪商最近都非常匆忙，王族也不例外。
在新法尼亞王國(guó)王城的一間房間里，現(xiàn)任新法尼亞國(guó)王萊茲以非常緊張的神情拿著信封，顫抖著手，祈禱似地開著封。
這是因?yàn)椋m說萊茲和快人和解了，但他并不知道現(xiàn)在六王對(duì)自己的評(píng)價(jià)如何。
所以，他在王城里仍然有點(diǎn)臉上無光，對(duì)他來說這封邀請(qǐng)函既是挽救名譽(yù)的機(jī)會(huì)，同時(shí)也是通向地獄的單程票。
至少也要得到冥王和界王的邀請(qǐng)，不然他在王城中的立場(chǎng)會(huì)更加嚴(yán)峻。
萊茲祈禱著至少是銅級(jí)以上，取出邀請(qǐng)函……然后大聲舒了一口氣，連周圍人都能聽到。
送到萊茲手上的邀請(qǐng)函是美麗的金色……也就是金級(jí)。他作為國(guó)王的面子平安地保住了。
不僅如此，金級(jí)還能參加最后一天的宴會(huì)，效果不止于挽救名譽(yù)。
萊茲打開邀請(qǐng)函，上面寫著冥王、死王、界王、幻王的名諱，表明他得到了這四位六王的邀請(qǐng)。
最擔(dān)心的冥王也給了邀請(qǐng)，于是萊茲松了口氣，撫過胸膛。緊接著，他注意到信封里還有……一張留言卡。
「嗯？這是……」
留言卡上用漂亮的字跡寫著一句話『我聽說你給快人提了建議，謝謝』，下方記有死王愛西絲·雷姆南特的名字。
實(shí)際上，盡管萊茲自己并不知情，但他給過快人建議這件事，快人曾親口告訴過克羅姆艾娜和愛西絲，并表達(dá)了對(duì)萊茲的感謝，所以六王都知道了。
對(duì)她們來說，這簡(jiǎn)直是可以起立鼓掌的優(yōu)秀操作，從而對(duì)他的評(píng)價(jià)暴漲了。
具體來說，如果現(xiàn)在發(fā)送晚會(huì)的邀請(qǐng)函，克羅姆艾娜也會(huì)參加。
不過，萊茲自己以為這是妹妹莉莉亞的話題，所以才會(huì)認(rèn)真和快人商量，完全不是他有意為之……不，也許正因?yàn)樗`以為談的是莉莉亞的事，完全不帶私心地提出建議，所以才帶來這樣的成果。
總之，新法尼亞國(guó)王萊茲，成功恢復(fù)了六王對(duì)他的評(píng)價(jià)。
?。?p> 阿路克雷西亞的王城里，克里斯也和萊茲同樣收到了邀請(qǐng)函，她以認(rèn)真的表情打開信封。
「……咦？是金級(jí)嗎……我還以為會(huì)是銀級(jí)……」
克里斯確認(rèn)拿出的邀請(qǐng)函，由于和自己預(yù)想的稍有差距，她有些疑惑。但等級(jí)比預(yù)料的高并沒有什么壞處，反而求之不得，于是她就這么打開了邀請(qǐng)函。
邀請(qǐng)函上寫著冥王、龍王、戰(zhàn)王、幻王這四名邀請(qǐng)她的六王的名字?？死锼乖俅我苫笃饋怼?p> 「……幻王殿下？怎么回事？我好像幾乎沒有和幻王殿下對(duì)話過……」
關(guān)于送來邀請(qǐng)函的六王，克里斯有一定程度的預(yù)料。
克里斯是『克羅姆艾娜的雛鳥』；阿路克雷西亞帝國(guó)本身就是與龍王聯(lián)系緊密的國(guó)家；克里斯與戰(zhàn)王五將之一有一定的交情。因此，她得到了克羅姆艾娜、馬格納威爾、梅基德三人的邀請(qǐng)……到此為止，還在克里斯的預(yù)料之中。
然而她不明白，為什么上面會(huì)有幻王的名字。當(dāng)然，克里斯在勇者祭之類的時(shí)候見過幻王的身姿，但幾乎沒有過直接的對(duì)話，甚至和界王莉莉伍德說過的話都比幻王多。
「……嗯？還有什么東西？留言卡？」
信封里有一張留言卡……上面寫著『晚飯很好吃——快人可愛的護(hù)衛(wèi)』?？吹胶螅死锼贡砬榻┳×?。
「……宮間先生的護(hù)衛(wèi)？……難、難道說，愛麗絲她是……幻王殿下？」
克里斯注意到了，過去快人訪問王城之際，和他在一起的假面少女——愛麗絲的真實(shí)身份是幻王無面。
接著，她露出以她來說非常少見的動(dòng)搖之色，臉上汗如雨下。
「……愛麗絲是幻王殿下……也就是說……那時(shí)我碰巧從怪物賽跑的地方得到『目擊宮間先生』的情報(bào)也是因?yàn)椤?p> 那一天，克里斯得到了快人來到阿路克雷西亞的情報(bào)，所以才把快人邀請(qǐng)到了王城……現(xiàn)在想來，時(shí)機(jī)實(shí)在是太巧了。
當(dāng)時(shí)快人的長(zhǎng)相還幾乎不為人所知。參加過寶樹祭的部下傳來在怪物賽跑的地方見到宮間的情報(bào)，這是對(duì)她非常有利的巧合。
「……如果說，那份情報(bào)是受幻王殿下的指使……那么強(qiáng)硬反對(duì)將宮間先生作為國(guó)賓招待，卻又沒什么動(dòng)作的大貴族……還有志愿監(jiān)視宮間先生的人也是……」
克里斯感到顫栗，因?yàn)樗睦锂a(chǎn)生了這樣的想法：得到快人的情報(bào)后，克里斯會(huì)如何考慮，遇到貴族們的抵抗會(huì)采取怎樣的方法，這一切的一切，是不是都在愛麗絲的掌握和控制之下。
「……不，是我想多了吧。做這些事情，對(duì)幻王殿下的好處……難道是……揪出那些人？如果她完全摸清了我的行動(dòng)和思考……那么，她故意設(shè)法讓大貴族反對(duì)，尋找會(huì)加害于宮間先生的人？」
想要以國(guó)賓待遇迎接的克里斯、強(qiáng)硬陳述反對(duì)意見的大貴族……誘導(dǎo)這種對(duì)立的形式，判斷其他貴族站在哪一邊，監(jiān)視他們后來的動(dòng)向。
這么一想，那時(shí)故意挑釁克里斯的發(fā)言也就說得通了。
「……也就是說，她也同時(shí)在考驗(yàn)我。她表現(xiàn)得好像支持我的計(jì)劃，同時(shí)又重復(fù)挑釁的行為，這些都是在看我怎么應(yīng)對(duì)……如果我判斷錯(cuò)誤，和宮間先生敵對(duì)的話……我恐怕……」
克里斯的猜測(cè)毫無疑問都是正確的，因此她背后流下了冷汗。
那時(shí)，克里斯選擇的是不與快人敵對(duì)的方向，如果她優(yōu)先采納大貴族們的意見，結(jié)果上造成了對(duì)快人有害的狀況……
「真是服了……不愧是幻王殿下……真是可怕，我完全在她的手心上……果然，全世界我最怕的就是她。而且，幻王控制的人，全都是我不可替代的人才……就算我發(fā)現(xiàn)了，也什么都做不了」
克里斯不知道，大貴族和部下是幻王的部下，還是僅僅收到幻王的委托。
假定他們是幻王的部下，如果隨意對(duì)大貴族出手便會(huì)引發(fā)內(nèi)亂，而即使解雇部下，城堡里也毫無疑問還有其他幻王的部下。
這樣的話，對(duì)克里斯來說，追究這件事只會(huì)失去優(yōu)秀的人才，沒有任何好處，甚至還可能有弄得幻王不高興這一弊端。
「嘛，現(xiàn)在就只能認(rèn)為幻王殿下對(duì)自己多了一點(diǎn)好評(píng)，當(dāng)成一件幸事了吧……哈啊，真是比不過宮間先生」
克里斯自言自語，露出微笑，然后慎重保管好邀請(qǐng)函，看向快人寄來的信。
由于寄信過去對(duì)方都會(huì)守規(guī)矩地回信，因此書信來往已經(jīng)保持了挺長(zhǎng)一段時(shí)間。
「……說起來，宮間先生肯定也會(huì)去六王祭……嗯，雖然不符合我的喜好，但偶爾也試著穿穿有點(diǎn)女人味的衣服吧」
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新法尼亞王國(guó)首都一角，穿過攤子街，前方是住宅診所。
就診室里面的休息區(qū)域中，一名在這個(gè)世界少見的黑發(fā)黑眼的女性坐在椅子上，和診所的主人菲爾對(duì)話：
「……信寫了不少，我覺得差不多該加深感情，進(jìn)入下一個(gè)階段了……你怎么覺得？」
「嗯，我都說了好幾次了，再說一遍吧。『光』……這里是診所，不是咨詢戀愛的地方哦？你能不能去別的地方？」
「怎么這樣……我只有你能依靠了！」
「……不，我覺得你非常不會(huì)挑人，真的……」
光……脫下鎧甲的諾茵朝著傻眼的菲爾露出祈求的表情。
兩人是交情很久的好朋友，諾茵還挺常去菲爾那里，和她咨詢最近的煩惱，也就是戀愛……對(duì)菲爾來說，這只是在給她添麻煩。
說到底，雖然菲爾遠(yuǎn)比諾茵年長(zhǎng)，但她也沒有戀愛經(jīng)歷，能說出口的也只是些簡(jiǎn)單的建議。
即便如此，諾茵還是非常依賴菲爾這個(gè)摯友，她帶著求助的神情凝視著菲爾。
這樣一來，好心腸的菲爾也沒法拋下諾茵，便長(zhǎng)嘆一口氣，開口說道：
「……哈啊。那么你說下一個(gè)階段，具體是想做什么？」
「嗯，比如說……一起去看『歌劇』……」
「……呃，我確實(shí)聽說過，是歌劇團(tuán)來著？這個(gè)世界，沒有的吧？」
「去看『動(dòng)畫短片』……」
「這個(gè)也沒有哦？」
「能、『能劇』呢??？」
「不是，我連這個(gè)是什么都不知道」
「嗚、嗚嗚……」
諾茵說的，每樣都是地球……而且還是她所處的時(shí)代流行的東西，住在這個(gè)世界的菲爾完全不明白。
不過，菲爾大致理解了諾茵想表達(dá)什么。
「……所以就是這個(gè)意思咯？簡(jiǎn)單來說，是想要約會(huì)吧」
「約、約約、約會(huì)！？」
「我說你怎么這么吃驚……不過，挺好的不是嗎？你去邀請(qǐng)看看？」
「……菲爾能不能『替我邀請(qǐng)』？」
「為什么！？」
看來，諾茵所謂的煩惱，是想要和現(xiàn)在書信往來的快人進(jìn)一步加深感情。
菲爾也知道他們頻繁地寫信交流，所以贊成說一起出門是個(gè)好主意，但聽到下一句沒出息的臺(tái)詞，她大吃一驚。
至于諾茵，則害羞地低下頭，將自己的食指相碰。
「既然你們?cè)诨ハ鄬懶沤涣?，你寫封信邀?qǐng)他不就好了嗎？」
「……可、可是……多、多難為情……啊……」
「……」
聽到諾茵的小聲嘀咕，菲爾露出了目瞪口呆無言以對(duì)的表情。
「……唉，就算我那時(shí)精神狀況已經(jīng)接近極限……為什么我會(huì)『輸給這種家伙』啊……」
「這種家伙?。俊?p> 「就是說你這種家伙啊，真是的……哪有這么丟人的前勇者?。俊?p> 「嗚嗚，菲爾你好過分」
「我哪過分了……過分的是趁著就診告一段落后寶貴的休息時(shí)間不請(qǐng)自來，還強(qiáng)行咨詢戀愛的家伙」
「啊嗚……」
菲爾露出看向遠(yuǎn)方的眼神，好像在追憶過去的自己。然后，她半睜著眼，看向眼前沒出息的初代勇者。
「……嘛，你別磨磨蹭蹭地?zé)懒耍パ?qǐng)吧。宮間君不會(huì)拒絕的。別太緊張，說去散個(gè)步就可以了」
「……好、好的，我會(huì)加油」
「嗯，這樣就好」
這場(chǎng)戀愛咨詢中，菲爾能起到的用處，簡(jiǎn)單來說只有背后推一把……她用有力的話語支持諾茵后，諾茵稍微松了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
菲爾見狀也露出笑容，喝起了手邊的紅茶。
戀愛咨詢告一段落，對(duì)話轉(zhuǎn)變成閑聊，這時(shí)諾茵表情認(rèn)真起來，向菲爾詢問：
「……菲爾，六王祭你打算怎么辦？」
「……」
聽到這句靜靜的、同時(shí)又清晰明了的話，菲爾看向了放在桌旁的……今天諾茵拿過來的邀請(qǐng)函。
沉默片刻后，菲爾垂下頭，發(fā)出了與剛才截然不同的孱弱聲音。
「……我不去……我不能去啊」
「……克羅姆殿下可想見你了。你不也一樣……」
「我想見啊！怎么可能不想見啊?。】墒恰碌饺缃瘛也恢馈撚檬裁茨樔ヒ娝?p> 「……」
菲爾以仿佛隨時(shí)都會(huì)哭出來的聲音說道，而諾茵默默聽著她講。
對(duì)克羅姆艾娜來說，菲爾是重要的家人；菲爾也非常敬慕克羅姆艾娜……然而，她已經(jīng)有一千多年沒有與克羅姆艾娜碰面了。
「克羅姆殿下收養(yǎng)了什么都沒有的我，養(yǎng)育我成長(zhǎng)……對(duì)我來說，她就像母親一樣，是世界上最重要的人……我明明那么重視克羅姆殿下，可我卻『背叛』了她」
「不是的，你——」
「就是的！」
「——??？」
諾茵想打圓場(chǎng)，卻被菲爾以悲痛的表情打斷了。
「都怪我太蠢……讓克羅姆殿下哭了。明明我絕對(duì)不想讓她露出那種表情……都怪我……我沒臉見她啊」
「……可是，克羅姆殿下的話……」
「我知道啊……我知道，克羅姆殿下一定會(huì)笑著迎接我、原諒我……可我……我……」
「……對(duì)不起。我太急于下結(jié)論了」
「哪里，該道歉的是我，太感情用事了……總之，我不會(huì)參加六王祭……光，你去好好玩吧」
「……嗯」
兩人曾經(jīng)是交鋒的敵人，現(xiàn)在則是互相談心的朋友。諾茵痛切地理解菲爾長(zhǎng)久以來的痛苦。
正因如此，諾茵什么都說不出來……她不知道該說什么好。
像是重振精神一般，菲爾聊起了無關(guān)的話題，諾茵也沒有說下去，而是繼續(xù)閑聊。
又聊了一會(huì)兒，諾茵回去了，只剩下菲爾一個(gè)人在房間里。她看向拿來的邀請(qǐng)函……上面寫著的『冥王克羅姆艾娜』幾個(gè)字。
「……對(duì)不起……克羅姆殿下……對(duì)不起」
道歉的聲音無人聽見……千年間，菲爾無數(shù)次地說過那句話。這時(shí)她腦海里回想起了一句話。
——哪怕知道菲爾大夫過去的罪行，尊敬『現(xiàn)在的你』這份心情也不會(huì)消失。
那句話，是不久前認(rèn)識(shí)的、一位有些與眾不同的異世界青年說的——他不責(zé)問自己的過去，也不刨根問底，只是尊重現(xiàn)在的自己，說出這樣體貼、溫暖的話語。
「……老實(shí)說……聽到的時(shí)候真的好高興……啊哈哈，我在想什么呢……那種事明明就不可能……」
菲爾一邊輕輕自言自語，一邊緩緩抬頭，看向窗外的景色。
「『……年齡相差非常大的、才剛認(rèn)識(shí)的男孩子……像他改變了許多人一樣……說不定也能改變我……』這種期待也太自私了……說到底，我已經(jīng)沒有見克羅姆殿下的資格了」