因著除夕，闔府上下似乎都是喜氣洋洋的，只是摶溪苑西跨院魏姨娘處有些不開(kāi)懷。
前些日子阮蓉被阮渺薇叫下人捂著嘴拖了回來(lái)，鬧了個(gè)好大的沒(méi)臉，本想在阮三爺處好好告上一狀。沒(méi)成想竟是幾日里也不見(jiàn)阮三爺來(lái)露一面，這可是少有的，魏姨娘連著讓采沁幾次去請(qǐng)，都沒(méi)半分下落，一時(shí)竟有些心慌。
后來(lái)千盼萬(wàn)盼，好不容易等來(lái)了阮三爺，魏姨娘并著阮蓉，將阮渺薇的當(dāng)日行徑，添油加醋著重地給說(shuō)了。
見(jiàn)著阮旬靖面色沉下來(lái)，隱隱有嚴(yán)厲之色，還以為此事定能治阮渺薇一個(gè)大罪。不尊長(zhǎng)幼，往大了說(shuō)，那可是要挨家法跪祠堂的，最不濟(jì)也能讓她抄抄女戒。
阮蓉現(xiàn)在還能想起捂在自己嘴上的手，那可是一個(gè)下人的手，粗糙且干澀，還不知道是摸了什么東西的呢，就那樣死命捂著自己，當(dāng)時(shí)就像是快窒息了一般，現(xiàn)在微一回想，都甚為心驚，且對(duì)阮阮渺薇更加憤恨了。
看著父親尤為嚴(yán)厲的神色，阮蓉一時(shí)心頭大快，只覺(jué)得這遲了幾天的懲罰，總算是要來(lái)了，端且看阮渺薇是怎樣更加沒(méi)臉罷。
正待著阮三爺吩咐如何處置？卻聽(tīng)得頭頂傳來(lái)一個(gè)深沉的聲音：“跪下！”
突如其來(lái)的疾言厲色似乎是對(duì)著自己來(lái)的，魏姨娘和阮蓉瞪著眼睛，怔愣了一時(shí)半刻，竟不知道說(shuō)的誰(shuí)跪下，滿心疑竇之間。
只聽(tīng)到阮三爺又開(kāi)口了：“薇姐兒捂你嘴，是因?yàn)槟阏f(shuō)了不該說(shuō)的話，一個(gè)內(nèi)宅女眷，竟敢去胡亂置喙朝中事。且這幾日時(shí)間里，你竟不思自己的過(guò)錯(cuò)，反倒來(lái)攀扯你妹妹，簡(jiǎn)直是愚蠢無(wú)知！”
阮蓉終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，阮父親口口聲聲竟說(shuō)是自己的錯(cuò)處，為什么事情會(huì)發(fā)生成這樣，沒(méi)有處理捂自己嘴的阮渺薇，這番火氣竟都是沖自己而來(lái)。
頃刻間，阮蓉覺(jué)得自己好生委屈，明明是自己受了苦，卻還是自己的錯(cuò)么。
梗著脖子，開(kāi)口還想辯解，卻被砸在自己腳邊一個(gè)茶盅，嚇的大喊一聲，終于停住了嘴。
阮三爺看著似有不服的阮蓉，卻是更加火大了：“你還沒(méi)聽(tīng)到是不是？做錯(cuò)了事，不思悔改，連我讓你跪下，都裝作聽(tīng)不到是不是？”
往日里，阮蓉哪里見(jiàn)過(guò)父親這般的辭嚴(yán)色厲，終于是滿面懼色，瑟縮著屈膝跪下了。
魏姨娘也很是心驚，過(guò)去的十幾年里，哪里見(jiàn)得阮旬靖這樣？心中有一絲不詳?shù)念A(yù)感。
本想開(kāi)口為女兒辯解，但看著一向溫和的阮三爺，今日卻似變了個(gè)人，面沉似水，終于也還是閉口不敢再言其他了。
就這樣阮蓉直接被罰關(guān)禁閉，只因今日是除夕，才終于被放了出來(lái)。
這些時(shí)日里，阮三爺親自派人看得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，不肯她出來(lái)一步，連魏姨娘都只能每日隔著窗戶望望，再多一眼都會(huì)被趕開(kāi)。
今日早上好不容易見(jiàn)到女兒出來(lái)了，連忙上前攬住，摸摸似有消瘦的臉頰，心中一陣心疼。
連忙讓人服侍寫阮蓉，好好地一頓洗漱，母女兩人吃著這久違的一頓早飯。
飯桌上一時(shí)寂寂。剛從禁足的房間里出來(lái)的阮蓉，只覺(jué)得自己被罰后，一應(yīng)來(lái)往的下人都仿佛在背后譏著笑自己，瞥來(lái)的眼神都帶嘲意，心中沉悶得不想說(shuō)話。
而魏姨娘想著這些天里，想著阮旬靖的冷漠態(tài)度，也是開(kāi)懷不起來(lái)。
正在母女間都各自滿腹愁緒，采沁卻進(jìn)來(lái)回稟了一個(gè)好消息。
魏姨娘將手里的碗筷放下，難掩欣喜道：“哥哥今日送東西來(lái)了？現(xiàn)下人在哪？”
采沁屈身道：“大人沒(méi)有親自來(lái)，派了魏中送來(lái)的，現(xiàn)在正在角門候著呢。”
“哥哥現(xiàn)在雖在云京，但身上有著官職，總是不好親自來(lái)的，魏中是他的侍從，我也是認(rèn)識(shí)的，那便現(xiàn)在就過(guò)去罷。”魏姨娘執(zhí)著手帕輕輕擦了擦嘴角，也就起身了。
自從魏禎來(lái)了云京，便和自家妹妹有諸多聯(lián)系，只是不好太過(guò)招搖，每次也只是讓人把東西或書信送到角門。
近些時(shí)日，魏禎覺(jué)得京中局勢(shì)似乎是有變化了，具體是什么也說(shuō)不上來(lái)，但總一種不好的預(yù)感。
但惦記著自己這個(gè)唯一的妹妹同在云京，還是整理了一些物什，想要今日除夕時(shí)給她送一些做年禮。
此時(shí)恪毅侯府一處不起眼的角門外，停了輛頗為精巧的馬車，里頭放了兩個(gè)頗大的箱籠，魏中帶了兩三個(gè)隨從守在一旁。
就這么等了片刻，終于見(jiàn)了魏姨娘帶著丫鬟前來(lái)。
一開(kāi)始，魏謐還想著，阮三爺因著蓉兒在下人面前說(shuō)了自己哥哥的事，便發(fā)了這么大的火，恐是什么自己不知道的原因，這兩箱東西收了是不是不恰當(dāng)。
只是當(dāng)魏謐將箱籠略打開(kāi)，往里瞧了一眼，那些顧慮便拋到腦后了。
暫且不論三爺當(dāng)時(shí)為什么會(huì)發(fā)那么大火，只是這箱東西畢竟是自己哥哥給的，只是年禮罷了，要了應(yīng)當(dāng)是不礙事的吧。
又想著若是不妥，那把這東西藏起來(lái)，不讓阮三爺知道就行了，橫豎這一路的人都是自己的親信，自己不說(shuō)出去，也就沒(méi)人來(lái)嚼舌。
如此一想，魏姨娘也就心安理得的收下來(lái)了。
而原本郁郁了十多天的阮蓉，見(jiàn)了箱籠里里滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)慕疸y細(xì)軟，眼睛都放出些光亮來(lái)，歡喜道：“還是舅舅待我們最好，這些個(gè)東西價(jià)值不菲，何況還是這么滿滿的兩大箱?！?p> 魏姨娘也眉眼含笑地說(shuō)道：“可不是？這么多好東西折了白銀……”說(shuō)到這，魏姨娘停了聲，神情隱晦。
阮蓉急急推著母親的手道：“娘親，能有多少？您快說(shuō)呀?！?p> 魏謐笑出聲來(lái)：“傻孩子，這些東西少說(shuō)都能有近萬(wàn)兩之?dāng)?shù)！”
阮蓉倒吸了一口氣，竟然有這么多，那她們母子不是發(fā)了嗎？卻聽(tīng)道母親說(shuō)這東西緊要，不能說(shuō)出去，阮蓉連忙閉了聲響，心里到底是開(kāi)心了起來(lái)。
摸著箱籠外面裹著的一層錦布，阮蓉想著，這樣兩箱金銀，舅舅竟然能眼也不眨地就送給她們做年禮，可見(jiàn)是勢(shì)力是越發(fā)大了，長(zhǎng)此以往，不怕自己身份不能能超過(guò)阮渺薇，到時(shí)且看她如何的有能耐。唇邊的笑意是越發(fā)深了。
屋內(nèi)兩母子數(shù)著魏禎送來(lái)的東西嘖嘖稱嘆，卻沒(méi)人注意到，放著衣櫥的一個(gè)小窗戶邊，閃過(guò)一個(gè)小巧的綠色身影。
……
摶溪苑一側(cè)不起眼的假山旁邊，阮渺薇聽(tīng)罷來(lái)人講述的事情，揉搓著細(xì)白的指尖，唇畔的笑意也愈是深了。
看向屈著身的谷子：“你辦的甚好，這可是個(gè)大消息。”邊從身后子佩的手中，取出一個(gè)荷包道：“今日里頭除夕，也難為你還如此盡心辦事，這是賞你的銀子?！?p> 谷子卻沒(méi)有接，低頭恭敬道：“若是我此趟出來(lái)，還帶了一個(gè)荷包回去，沒(méi)藏好會(huì)惹人打眼的，小姐倒也不必賞我，原就是我該做的?！?p> 阮渺薇看著她，眼里愈加滿意：“行了，你不好拿著，我直接給你干娘便好了?！?p> 谷子到底是感謝的，低聲道：“多謝小姐?！?p> 阮渺薇擺擺手，谷子便直接退下了。
這不起眼的假山處，是阮渺薇為著和谷子接頭特意尋得的。
這條線頗為好使，阮渺薇當(dāng)然想讓它埋的更深些，為了不讓人察覺(jué)，總是尋了妥帖的理由來(lái)碰面的。
抬眼瞧了瞧快要黑的天色，阮渺薇輕道：“也快到年夜飯時(shí)間了，我們現(xiàn)下便直接過(guò)去吧?！?p> 府里大宴一貫是設(shè)在大花園的一處八角亭內(nèi)，取名曲清。曲清亭占地面積大，且建得頗巧，有一道活水繞著，有專門下人管理著，連這樣的冬日里都不曾結(jié)冰。
此刻溪水汩汩聲之間，一路游廊下都新掛上了大紅色五連珠燈籠，將這亭的周圍照的通明。轉(zhuǎn)角處放了一扇黑漆象牙雕松竹插屏，亭中置有兩張烏木大圓桌，其中有似流水般的下人來(lái)往，將今日除夕宴的菜肴一一端上。
一路的摩肩擦踵，臉上且都有欣喜之色，過(guò)年節(jié)，手腳勤快些的，總是能得到主子們的賞賜。
阮渺薇自摶溪苑慢慢行來(lái)，停了腳，立在廊柱處，隔著不短的距離，望向那一片暖黃色籠罩在內(nèi)的精巧亭子，兩邊抄手游廊連接，間或點(diǎn)綴竹簾及紅燈籠，布置的倒是頗為溫馨。
此時(shí)阮府主子都還沒(méi)有來(lái)齊，零落四散著在廊上笑說(shuō)著話。
一扇側(cè)門處，緩緩走來(lái)了一位瘦削女子，身形略微搖擺，似乎是有些經(jīng)不住這微風(fēng)。湖綠色妝花小襖寬寬大大的，不貼身形，倒像是掛在身上，袖間不經(jīng)意露出的腕骨，伶仃細(xì)弱仿若枯枝。
在這樣熱鬧喜氣的氛圍中，她的眉間仍是縈繞著哀愁，這就是四夫人寧氏了。
阮渺薇向她身后看去，只有一個(gè)跟著的嬤嬤，倒是不見(jiàn)阮卿茽。
雖則這個(gè)阮府的三少爺與名義上的母親并不很有感情，但像現(xiàn)在這樣的需要四房露面大時(shí)間，總是一起來(lái)的，今日略有奇怪。
過(guò)的片刻，又見(jiàn)崔氏攜著葚哥兒到了，阮渺薇對(duì)著身后的子佩道：“現(xiàn)下我們也過(guò)去罷?！?p> ……
故里三木
淦！