四月份的雨纏綿悱惻，雖細但密，淅淅瀝瀝地下個不停。
王美人捏著信鴿送回來的信箋，在院子里佇立良久。方才只覺得雨稀拉拉地落在臉上，并不十分大，可站了一會兒，鬢邊竟?jié)裢噶?，雨珠順著碎發(fā)滴答滴答落下來。
青菊拿著一件單披風出來，抖了抖披在王美人身上，心疼道：“美人回屋去吧，這雨看著不大可密得很，淋了著涼可不好了?！?p> 王美人抬頭看著天上落下來的雨，可已經是夜里了，她什么都看不清，只覺得雨落在臉上，時而睜不開眼睛：“他還是沒有與我多言別的?！?p> 青菊從小跟著王美人，無論是王美人家道中落被官賣到青樓，還是從青樓被抬進平昌王府，她都跟在王美人身邊。
她知道王美人自那日見了謝東炳一面后，就心心念念，相思成疾，見她這樣說，更加心疼。只是不知再如何勸，只陪著她站在雨中。
王美人那年在青樓時不肯接客，饒是鴇母軟硬兼施，她都不肯露面一次。鴇母急了，叫了十幾個打手圍在王美人屋前叫罵，威脅她再不開門接客就打進去，定要將她打到屈服才肯罷休。
“春紅丫頭！我可告訴你！別以為你從前是官家出來的，我就不敢把你怎么樣！樹倒猢猻散，別說你那個獲罪的父親從前是知府，就是天王老子！你現(xiàn)在也是官賣到我手里的！是媽媽我花了五百兩銀子買回來的！我好言好語勸你你不聽！那咱們今兒就魚死網破！”
王美人對門外哭喊了一句：“我叫王香繡！不叫春紅！你們滾！我今日就是死了也絕不賣笑！”
說罷王美人不顧青菊的哭求，一腳蹬了腳底下的墩子，打算懸梁自盡。
隔壁這幾天正物色人選的謝東炳見時機差不多了，跟自己身邊的小廝們一對眼神，沖出去將王美人搶了下來。
混亂中鴇母先是驚呼叫罵，看清了來者立馬換上了一副諂媚的笑：“哎呦，是謝二公子??！我這老眼昏花的一時沒看出來。謝二公子可是要點春紅？她正巧有空呢?！?p> 謝東炳看著正在往下摘人的小廝榮強，指了指轉頭看向鴇母笑著道：“是么？我看她可忙得很?！?p> 鴇母訕笑著：“讓二公子見笑了。這丫頭是個硬骨頭，我正勸她呢，方才都勸好了，您要是喜歡就領過去，還是之前那個包廂？”
謝東炳收起笑容，凝眉看著鴇母：“她雖是你買來的，打罵也便罷了，真若逼死人命，傳出去你擔得起嗎？”
青樓雖不比妓院腌臜，可到底干的也是人口買賣，年年都有買回來打死的姑娘，這是人盡皆知的潛規(guī)則，且風月場所一般背后都有官家人罩著，只要不把事情捅到明面上理論，都是拿席子卷了丟出去了事，不會有人多加過問。
鴇母知道謝東炳這是碰瓷來了，但也不敢輕易得罪了他，只能賠著笑臉小心翼翼地問：“是是是，我也是糊涂了。今日多虧二公子來將我敲打醒了。那二公子，您說該如何？”
“這樣吧，你是做買賣的，我也不叫你虧了。這姑娘你多少錢買來的，我出多少錢贖了她。過兩天有王府的人來接她，你們好好把人抬去，這事就算了。如何？”
鴇母面露難色，要知道王香繡若是肯接客，憑她的相貌才學，不說能讓鴇母賺個盆滿缽滿，那也必是能大撈一筆的，她不舍得這個香餑餑：“雖然買的時候五百兩?？赡部匆娏耍觼碇蠖际呛贸院煤鹊毓┲?，做衣裳打首飾無一不挑上乘的，這人吃馬嚼快半年了，這五百兩......是吧?！?p> “那你開個價？”
“要不您再選個別的姑娘？”
謝東炳眼睛立了起來：“不識抬舉。我方才告訴你了，這是要抬到王府去的，旁的殘花敗柳能進給王爺？不過，我也不虧了你，再添一百兩，你若不肯，你這飄香院就趁早關門吧?！?p> “別別別，我的爺。您這是疼我，我哪能這么不懂事。錢您擱下，人我們過兩天好好送出去?！?p> 打發(fā)走了鴇母，謝東炳屏退左右，單留榮強在身邊，關起門來開始與王香繡敘話。
“我若給你一處生門，你可愿意？”謝東炳開門見山。
王香繡屈身一拜道：“公子救我一命，又替我贖身。只要不叫我呆在這骯臟地方，民女愿聽公子差遣?！?p> “你倒乖覺，知道我是有事叫你辦？”
“公子破費這樣許多，民女也不愿意白白承了公子恩情。”
謝東炳點點頭：“你既聰明，我就不與你繞彎子了。平昌王你可知道？他每兩日來這飄香院一次。下次來就是后日，你只要討了他的歡心，讓他給你一星半點名分，進了王府去，剩下的事我會傳信兒給你?！?p> 王香繡沒有思量，當即點點頭應下來。
謝東炳見事情順利，也不欲多留。走之前對王香繡笑了笑，笑里故意摻了一絲溫柔：“今后若事成了，你無處可去，我也可將你接到身邊，你不必擔心?！?p> 王香繡看著謝東炳有一瞬的晃神，臉微微紅了起來。
這是在半年里，她第一次看到憐惜的目光。
王香繡拿出貼身的一枚銅錢，上面刻著她的閨名“香繡”，呈上去道：“公子救命之恩，民女無以為報。這是民女幼時刻來玩的物件，雖不值錢，可民女總覺得，它能帶給民女福氣，戴了許多年。公子若不嫌棄，就收下吧。”
謝東炳含笑收下，沒再說別的，轉身帶著榮強出去了。
出門后看著神不守舍的榮強，謝東炳不屑地將那枚銅錢丟給他說：“等事成了就接回來給你做婆娘。為一個剛見面的女子這般失神，沒半點出息?！?p> 榮強接過銅錢佩在脖頸上，“嘿嘿”傻笑。
兩日后王香繡不負所托，被抬進了平昌王府。
她日日盼著謝東炳的來信，想趕緊辦成事，早日到他身邊去。
謝東炳那一笑，存在她心頭日思夜想，成了心病。
可自打她進王府已經有兩年了，兩年里只有三次信。一次叫她殺了王爺，并告訴她辦法。
這一次只叫她殺了凌霄霄，連多一句的話都沒有。
還有頭一次，也是在這煙雨朦朧的天氣里，她正對著窗子愣神，一只信鴿撲棱棱飛到窗欞上，她抱起來取了第一封信箋，只有“東炳”二字。
她將那張信箋壓在枕下，每日都要觀看撫摸許久。
兩年里她雖小心謹慎，盡量不讓信鴿暴露，可在四下無人的夜里，她也數次讓信鴿傳去的寒暄和消息，統(tǒng)統(tǒng)沒有回應。
她猜測謝東炳是為著不讓她在府里暴露身份，為她的安危著想，才不多與她傳書。這樣想著心里便好受了許多。
“青菊，你說，只要辦完公子吩咐的事，我們就能很快見到他了吧？我雖然入了王府，可也還是清白之身，他不會嫌棄我吧？”
青菊輕輕為她擦拭臉上的雨水，笑著安慰她：“不會的。而且公子安排了那個叫佳紅的婢女進府來接應我們，應該也是想幫我們快點辦完事情，好早日相見。”
王美人紅了臉頰，欣慰地笑了。心想著有了這個念頭，今夜也可好眠了。
可竹香院里的凌霄霄卻睡不著了。
打發(fā)了佳紅后，她命人鋪床，想好好地睡上一覺，以好好應對明日父親母親的到來，并從她們口中探知一些凌府里的蛛絲馬跡。
可不知是白日里睡多了，還是因為懷揣著許多心事，她躺在床上將近一個時辰，也絲毫沒有困意。
在她又一次翻身后，云琴撩開了幔帳詢問：“娘娘還沒安睡嗎？”
凌霄霄坐了起來郁悶道：“睡不著，許是白天里睡久了些?！?p> 云琴給凌霄霄拿了個軟墊靠在背上，坐在床沿邊上：“奴婢陪娘娘說說話？說累了興許就困了?！?p> 凌霄霄靠在墊上點點頭：“你來王府多久了？跟景念，你們從前都是在一起做差事的？”
云琴笑著答：“奴婢和景念姑姑從前都是王爺跟前兒的，娘娘來了后，王爺知道娘娘帶來的人不多，就將我二人指了過來?！?p> 凌霄霄有些驚訝：“他竟舍得將自己的親信指給我？”
云琴還是笑著：“所以說王爺寵愛娘娘啊?！?p> 凌霄霄知道這是場面話，不屑地“嘁”了一聲道：“不過是找人看著我罷了。我入府前他不是懷疑我要害他么？”
云琴的臉色有一瞬的尷尬，不等她說什么，凌霄霄又說了起來：“我不是針對你的，別往心里去。雖然我跟王爺相處不多，可冷眼瞧著，王爺不像是外頭說得那么昏庸頑劣。我知道你們都是他派來監(jiān)視我的，我行事坦蕩，沒什么怕你們看到聽到的?！?p> 云琴一時之間不知如何作答，只能低頭不語。
凌霄霄頓了頓，想著既然都打開天窗說亮話了，就一口氣問完吧。于是朝著天花板的一處揚了揚臉道：“那位兄弟每天趴在那不累么？我睡著了他也在那撅著？”
云琴和屋頂上的面具男一下子都愣住了。
凌霄霄看著有些驚窘的云琴笑著道：“把他請下來喝杯茶吧。王爺也真是不疼人，讓人天天在那上頭風吹日曬的?！?p> 云琴又低下頭思索了一會兒，起身開門出去了。不一會兒就將面具男帶了進來。
面具男進屋后手足無措，凌霄霄只盯著他笑，他尷尬地撓了撓頭，隨即拱手一拜：“參見凌妃娘娘。漏夜入室，叨擾娘娘了。”
凌霄霄笑著讓云琴賜他座，又給他上了杯熱茶。
面具男坐下捧著茶，正局促不安時凌霄霄方才開口：“你叫什么名字？”
面具男趕緊擱下手里的茶，站起來又是一拜：“回稟娘娘，屬下名叫匕見。”
“圖窮匕見那個？”
“正是?！?p> “你是刺客么？”
“從前是?！?p> “為何又做了王爺的暗探？”
見匕見低頭不再說話，凌霄霄點了點頭：“你不愿說就罷了，我也是隨口一問。名字是王爺給你取的？”
匕見抬頭重新開了口：“是師父?！?p> “你師父是誰？”
匕見又將頭低了下去，凌霄霄笑了笑：“罷了，你坐下吧，動輒站起來，我仰著脖子看你怪累的。你原來叫什么？”
匕見端坐好抬頭回答：“回稟娘娘，沒有名字?！?p> 凌霄霄正過頭去若有所思，屋里一陣沉默。匕見端起茶來局促地喝著，雖不敢一飲而盡，可奈何太渴，一杯茶三兩口就下肚了。
凌霄霄又偏過頭看他，不由地有些同情他，她從前也是這樣，為了某個情報不吃不喝蹲在暗處守著：“可是渴了？云琴，換個大些的盞子，再備上一壺，讓他自己喝。把點心也拿過來些。”
匕見趕緊站起來稱“不敢”，凌霄霄只讓他安坐下：“左右都是讓你盯著我，我就在這，你吃著喝著盯不也一樣。在那上頭風吹雨淋的，何苦來著?！?p> 匕見正色道：“男女授受不親，本就是漏夜入室，屬下不敢久留?！?p> 凌霄霄笑了起來：“怕是我睡覺說的夢話你都聽得一清二楚，什么親不親的?！?p> 匕見的臉雖被面具遮去了大半，可凌霄霄還是看見他露出來的皮膚紅了，而且紅到了脖子。
凌霄霄見玩笑開過了，收住了笑，說起了正事：“匕見，你的消息定是比我靈上許多。對于王爺被害一事，你有什么看法？”