再次碰面1
當(dāng)幾百頭鯨魚一起翱翔在天空上時(shí)，那場面絕對(duì)是波瀾壯闊的。它們?cè)趲浊咨畹暮诎瞪詈＠锵蛏媳P旋加速，獨(dú)有的陣型抵消掉部分壓力與沖擊力，并在海面形成巨大的漩渦。身軀龐大的的首領(lǐng)引導(dǎo)著族群離開海洋一飛沖天，磅礴的水龍卷足以絞毀幾噸重的輪船。
北冥季節(jié)性的大風(fēng)是他們持續(xù)向上的動(dòng)力，當(dāng)?shù)谝活^云鯨破開云層躍入平靜寒冷的高空，云鯨為期三個(gè)月的旅途正式啟程。
鈴蘭被疾行靴帶到一頭云鯨的背上。
這頭云鯨的眼睛有她腦袋那么大，當(dāng)它們飛翔時(shí)一人寬的氣孔會(huì)閉合，形成一個(gè)淺淺的凹痕。鈴蘭盤腿坐在里面，思考著金發(fā)蠢獵人的來歷。
在北冥第一批云鯨躍出海面時(shí)，鈴蘭一眼就看到了為首的那一頭。它通體發(fā)藍(lán)，粗糙的背脊上掛滿海藻和螺生物。吻部有大量瘤狀突起，它們用那里面蓄滿北冥的海水，然后將其轉(zhuǎn)化成支撐飛行對(duì)抗引力的特殊能量。
烏索達(dá)的預(yù)言師說這會(huì)是一個(gè)寒冷的冬天，凜冬將至，云鯨們提前進(jìn)行遷徙也說明了這一點(diǎn)。
這頭云鯨認(rèn)出了她，輕輕地晃動(dòng)背鰭示好。她白皙的、揮舞魔法的手撫上粗糙溫?zé)岬募贡?。幾頭小鯨——那也有三個(gè)鈴蘭大小——游曳過來，好奇的打量她。
大部分云鯨都有著兔子一樣溫順的紅眼睛，年齡最大的雌性是它們的首領(lǐng)，只有少數(shù)雄性在成年后眼睛變得漆黑，頭部會(huì)長出尖長螺旋狀的白色大角，擔(dān)當(dāng)起衛(wèi)兵的責(zé)任，守護(hù)族群。
這種存在了幾千萬年的古老生物對(duì)水質(zhì)和環(huán)境的要求很高，人類站在生物鏈頂端后帶來的一系列屠殺，破壞使它們逐漸退出歷史舞臺(tái)，以至于繁衍到現(xiàn)在只剩下幾百頭堪堪算作一個(gè)族群。
鈴蘭想起幾百頭巨大的鯨身躍出海面的那一幕，遮天蔽日，金色的陽光沐浴在它們身上，悠揚(yáng)遼遠(yuǎn)的鯨詠回蕩在天地間。
這等于一袋袋的金幣，掛在貴族回廊里的裝飾，帶來迷幻的酒液以及鮮美幼嫩的肉食奮力飛起，鈴蘭再一次咒罵她多嘴多舌的姨媽。
臨行前海拉神神秘秘地告訴她，這次任務(wù)結(jié)束后還有一個(gè)“驚喜”等著。海拉統(tǒng)領(lǐng)著尼福爾海姆的黑鐵軍隊(duì)，外界對(duì)她的傳言是養(yǎng)著八米巨蛇和蜘蛛的死亡女神心狠手辣且美艷無情。
有腦子的人在看到海拉那幸災(zāi)樂禍的表情時(shí)都不會(huì)覺得那是一個(gè)真正的驚喜，九成九又是個(gè)讓她不痛快的驚嚇。
鈴蘭看著遠(yuǎn)處翻滾在云層里的鯨魚，想到出發(fā)前王庭那邊越發(fā)松懈的動(dòng)作和長老們對(duì)這些示好曖昧的態(tài)度。
她對(duì)這些再熟悉不過了，或許巫師和教會(huì)的矛盾將在此結(jié)束也說不一定。
奧格臨終前的話突然像只擾人的蜜蜂一樣飛進(jìn)她的耳朵，封印解除后她以巫師家族里一名血統(tǒng)精純的復(fù)仇之子降臨，并不是沒看到這些年來西方大陸的變化。
幾十米高的城堡迅速占滿整個(gè)大陸，海洋，天空，處處噴涌著人類的蒸汽。沒有蠻荒的神秘疆土，南方瓦特海姆的矮人成為王室工匠；亞爾夫海姆的精靈不再神秘，被奴役的花朵是他們最后的歸宿。
冒險(xiǎn)者與煉金術(shù)士正在減少，人們擁有絕對(duì)且權(quán)威的信仰，北歐諸神已經(jīng)銷聲匿跡幾百年了。
或許奧格說得對(duì)，時(shí)代不一樣了。
這是一個(gè)魔法絕跡的時(shí)代。
鈴蘭少有的迷茫，薄霧下她看到鐵森林里奔跑的野獸，尖銳的刀叉和散落一地的肉粉色內(nèi)臟。如果這些無可避免的成為過去，那她蘇醒的意義在哪里？
云鯨不能回答這個(gè)問題，陣陣悠揚(yáng)的鯨詠飄蕩在云里。呼嘯而來的風(fēng)帶著海里咸濕的氣息，幾萬米的高空上寒冷且空蕩，三輪月亮弧形排列在一起，清冷的光輝把鯨群變成銀白色。
突然前方的云海里“噗”一聲冒出個(gè)蘑菇云，一只螺旋狀的長角探出來，緊接著是一個(gè)碩大的腦袋。它發(fā)出幾聲短促的呼號(hào)，接著沉入云里。
那是成年守衛(wèi)鯨魚，它發(fā)現(xiàn)了適宜的落腳點(diǎn)。
鯨群跟隨它緩緩下降，陸續(xù)沉浸云里。呼嘯的風(fēng)吹落兜帽，露出女巫經(jīng)年不見陽光而蒼白的臉。繡滿金足烏的袍子獵獵作響。
鈴蘭站起來低聲吟唱席琳的歌聲，準(zhǔn)備好一個(gè)隱匿魔咒。一些云精靈感應(yīng)到魔法波動(dòng)，抖動(dòng)著潔白的尾巴圍繞在鈴蘭附近，貪婪的吸食。
在一百年前她肯定會(huì)一巴掌揮開這些惱人的小玩意兒，但今時(shí)不同往日，這些小家伙如今變得稀有昂貴，她不介意把念誦魔咒時(shí)聚集的自然元素分給它們。
她所在的這頭是族群上一屆的首領(lǐng)，因?yàn)檫^于年邁背鰭后面長出了根根海藻一樣的須。此時(shí)那些須子正不安的擺動(dòng)著。
——誰都知道云鯨落地時(shí)是個(gè)偷獵的絕好機(jī)會(huì)，賞金獵人和冒險(xiǎn)家不會(huì)放過這些活動(dòng)的金幣。
太陽從云海里露出紅彤彤的半個(gè)，有點(diǎn)像海拉吃剩的半個(gè)紅鴨蛋。半個(gè)天空被鍍上奢靡的金邊，云鯨們就在這樣的金色中一頭接一頭沖進(jìn)瓦特海姆邊緣寬闊無邊的銀湖。
半個(gè)波光粼粼的湖面都被設(shè)下無形的防護(hù)，闖入者會(huì)在第一時(shí)間被發(fā)現(xiàn)。被華納女神古爾薇格祝福過的綠色魔力帶著世界樹的標(biāo)記，耀武揚(yáng)威的標(biāo)明這是誰的領(lǐng)地。
鈴蘭在墜入水中前跳上陸地，哈迪斯不能在白天長時(shí)間出現(xiàn)，這意味著她得一個(gè)人應(yīng)付可能出現(xiàn)的戰(zhàn)斗，在暗處觀察，必要時(shí)給敵人致命一擊是明智的做法。
——那種拿著斧子對(duì)砍的戰(zhàn)士行為絕對(duì)愚蠢且浪費(fèi)時(shí)間。