紀(jì)榮當(dāng)了多年靖北侯府大管家，對(duì)府里一切都很熟悉，三年前，他便覺得小主子們處境不易，蟄伏之余，更留心各種大小細(xì)節(jié)。其中，就有府中門戶。紀(jì)榮在戰(zhàn)場(chǎng)打滾過好些年，眼光非同一般，他注意的不僅僅是府里大大小小的門，甚至還包括了諸如狗洞之類，能進(jìn)出的隱蔽地方。紀(jì)婉青在妹妹出門子前一天，便命人暗地里問過紀(jì)榮，府里是否有其他能進(jìn)出人的地方，用以傳信。紀(jì)榮心領(lǐng)神會(huì)，立即回了話，有。他心思明透，先前紀(jì)婉青暗地吩咐下去的準(zhǔn)備，事半功倍，等再從朝霞院得了話，紀(jì)榮便立即選了個(gè)身材精干的心腹，如此這般吩咐一番。這心腹再機(jī)靈不過，他偷偷從侯府偏僻處一個(gè)狗洞鉆了出去，便直奔郊外莊子。這個(gè)京郊莊子，其實(shí)是紀(jì)宗慶當(dāng)年一個(gè)秘密據(jù)點(diǎn)，偽裝性強(qiáng)不說，里面還有很多他的心腹，如今俱歸到紀(jì)婉青手里。這些心腹，都是當(dāng)年紀(jì)宗慶手下的軍士，或重或輕受了傷，只得無奈結(jié)束軍士生涯，他們的補(bǔ)償款不多，退役后，從前的本領(lǐng)也使不上，生計(jì)必然艱難。紀(jì)宗慶本來是要好好安置這些人的，但安置好了以后，他覺得這些人能力很強(qiáng)的，待在莊子當(dāng)個(gè)農(nóng)夫之流實(shí)在浪費(fèi)，于是，隊(duì)伍便漸漸拉起來了。這些人忠心不二自不必多說。莊子上的大管事兼首領(lǐng)名蔣金，莊子上藏匿的銀錢珍寶及賬冊(cè)，都是他負(fù)責(zé)看管的。蔣金仔細(xì)辨認(rèn)過小主子及紀(jì)榮的手書，確認(rèn)無誤，方起出賬冊(cè)，點(diǎn)齊人馬，與猴子匆匆趕回京城去。莊家別院。剛用罷午膳，莊士嚴(yán)便接到稟報(bào)，說靖北侯府大姑娘遣人過來，拜見老爺。莊士嚴(yán)眉心一蹙，這時(shí)間點(diǎn)很不同尋常，要知道他昨日才去過侯府赴宴，“快快讓進(jìn)來。”蔣金恭敬奉上書信與一箱子賬冊(cè)，莊士嚴(yán)掃了這個(gè)氣勢(shì)不同尋常的漢子一眼，立即打開書信。他一目十行掃過，勃然大怒，拍案而起，“好一個(gè)靖北侯府，有一個(gè)何老太紀(jì)宗賢，真是欺人太甚！”“你馬上回去稟報(bào)你的主子，就這兩日，我便解決這問題，讓她暫且支持，勿要擔(dān)憂。”蔣金面露感激之色，拱手道：“小的替主子謝過舅爺?！鼻f士嚴(yán)頷首，“你是個(gè)好的，先回去罷?！逼镣藭恐T人，莊士嚴(yán)來回踱步，蹙眉思索，良久，他回到大書案后坐下，從木屜中取出一張請(qǐng)?zhí)?。他垂目，看向?qǐng)?zhí)鹈?，上面赫然寫著“臨江候府”，日期剛好是明天。有宴，再好不過，那就明日吧。莊士嚴(yán)出身宛州名門，書香官宦世家，及冠之齡便中了進(jìn)士，在外為官十?dāng)?shù)載，也算平步青云。不過，早些年父親去世后，他便辭官歸鄉(xiāng)，承繼祖業(yè)“瓊山書院”，出任山長(zhǎng)一職。究竟是什么書院這般厲害，莊士嚴(yán)竟舍棄青云官途，毅然辭歸呢？這里不得不先介紹一下這瓊山書院了，這書院是北地第一書院，歷史比本朝還悠久多了，出了無數(shù)舉人進(jìn)士，每到選拔新學(xué)子之事，宛州水泄不通，瓊山處處有人野宿。對(duì)于文人來說，師生關(guān)系不亞于父子，這瓊山書院根須之深，連皇帝也不能忽視，幸好瓊山書院自有處世之法，一貫專注教書育人，從不結(jié)黨營私，也就安然渡過朝代更替，并淡然至今。換而言之，莊士嚴(yán)雖辭官，但影響力較之以往，是還要大上太多。也是因此，他剛到京城落腳，臨江候府便立即補(bǔ)了一張請(qǐng)柬送過去，邀請(qǐng)他明日赴宴。莊士嚴(yán)本不以為然，但接了紀(jì)婉青書信之后，他卻覺得正好不過，只因這回紀(jì)宗賢明顯有了預(yù)防措施，他沒打算再往靖北侯府去，而是繞了一環(huán)，找上臨江候府。第一任靖北侯雖然早沒了，但他的嫡兄還在，這位嫡兄便是紀(jì)皇后之父了。老國丈輩分高，還是紀(jì)氏族長(zhǎng)，若他出面干涉這件事，名正言順。紀(jì)婉青這邊，她得了傳回來的消息后，便放下心來了，舅舅戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍，當(dāng)年在她父母靈堂上大發(fā)神威，把想要推搪的叔父殺個(gè)片甲不留，最后只能面如土色應(yīng)了。她把明日便能解決的消息遞給紀(jì)榮，便悠閑用過晚膳，洗洗睡了。再說莊士嚴(yán)，次日到了時(shí)辰，他便直奔臨江候府。現(xiàn)任臨江候紀(jì)宗文親自出迎，他是紀(jì)皇后胞兄，老國丈自覺年紀(jì)大了，欲頤養(yǎng)天年不想管事，便將爵位卸下，讓嫡長(zhǎng)子承襲了?！扒f兄光臨寒舍，逢蓽生輝。”紀(jì)宗文哈哈大笑，拱手施了個(gè)平輩禮。莊士嚴(yán)是瓊山書院山長(zhǎng)，影響力深遠(yuǎn)，紀(jì)皇后一黨當(dāng)然垂涎，不過，紀(jì)宗文也知道對(duì)方一貫不涉及黨爭(zhēng)，拉攏成功幾率微乎其微。不過，這人即便不能打好關(guān)系，也不能讓對(duì)方覺得怠慢，紀(jì)宗文很熱情，迎了莊士嚴(yán)往里面行去。莊士嚴(yán)還了一禮，跟著紀(jì)宗文進(jìn)了大廳，快開宴了，大廳里人極多，他暗暗點(diǎn)頭，人多就好。他掃了大廳一圈，從熙熙攘攘的人群中，順利找到紀(jì)宗賢，他冷哼一聲，挪開了視線。紀(jì)宗賢剛好對(duì)上，他后背一涼，莫名覺得今日特地早早赴宴，沒能攤上好事。他這邊驚疑不定，那邊莊士嚴(yán)已經(jīng)開始了?！凹o(jì)兄，請(qǐng)恕在下魯莽。”莊士嚴(yán)面上帶上愧意，長(zhǎng)揖到地。紀(jì)宗文忙扶起他，“莊兄無需多禮，有何事且一一道來，在下若能相助，定不推辭?！彼前筒坏酶鷮?duì)方搭上點(diǎn)關(guān)系。在下欲求見老侯爺。”莊士嚴(yán)話音剛落，便有一蒼老而渾厚的聲音笑道：“莊山長(zhǎng)欲見老夫，不知所為何事？”眾人回頭看去，只見一須發(fā)皆白，滿面紅光的老人從后房門轉(zhuǎn)出。這人年紀(jì)雖大，但中氣十足，精神頗佳，一身墨藍(lán)色團(tuán)花緞面長(zhǎng)袍，正大踏步而來。這人便是老臨江候，莊士嚴(yán)此行的目的。他輩分大，還是國丈，落座首位后，眾人紛紛見禮，老侯爺樂呵呵喚起。見禮完畢，焦點(diǎn)便落在莊士嚴(yán)身上了，他也不羅嗦，直接上前一步，再次施禮，“小子今日前來，是有事想請(qǐng)老侯爺主持公道?！崩虾顮斈眄?，十分疑惑，“不知莊山長(zhǎng)是……”不說他家與瓊山書院無甚交集，單是對(duì)方能量不小，就根本無需他出頭。不過，老侯爺處事圓滑，話鋒一轉(zhuǎn)，便已笑道：“莊山長(zhǎng)且細(xì)細(xì)道來，若是老夫尚有余力，必不推遲?！贝耸路抢虾顮敳豢?，”莊士嚴(yán)也不賣關(guān)子，直接了當(dāng)?shù)溃骸按耸聽可媪思o(jì)家宗族內(nèi)務(wù)，正須老族長(zhǎng)斟酌一番?！边@時(shí)候，莊士嚴(yán)稱老侯爺為族長(zhǎng)，一族之長(zhǎng)，對(duì)宗族內(nèi)務(wù)，責(zé)無旁貸。老侯爺立即正了臉色，“此正是老夫分內(nèi)之事，莊山長(zhǎng)且一一道來?！彼死系稽c(diǎn)不糊涂，腦子略略一轉(zhuǎn)，莊士嚴(yán)與紀(jì)氏一族的關(guān)系理了個(gè)清楚明白，他忍不住瞥了眼人群中的紀(jì)宗賢，見對(duì)方臉色已微微發(fā)白，老侯爺花白長(zhǎng)眉不禁一蹙。說實(shí)話，老侯爺心胸還算豁達(dá)的，當(dāng)初紀(jì)宗慶沒有支持紀(jì)皇后，他固然扼腕嘆息，但政見不同沒什么好說。倒是現(xiàn)在，換了紀(jì)宗賢當(dāng)靖北侯，對(duì)方忙不迭湊過來，他反而很有幾分不喜。紀(jì)宗賢此人，一貫是個(gè)愚蠢且貪婪的，他父親在世時(shí)，多次痛斥其成事不足敗事有余，恨不得將他回爐再造，老侯爺也是知道的。老侯爺以為，現(xiàn)在自己不管事了，眼不看為干凈，不想，這婁子還是找上門了。那邊，莊士嚴(yán)已經(jīng)徐徐道來，“想必老侯爺知道，小子有一親妹，嫁予前任靖北侯紀(jì)宗慶為妻，為紀(jì)氏誕下一兒二女。”老侯爺點(diǎn)頭，“老夫知道?！彼粥祰@，“天妒英才，竟讓我侄兒侄孫英年早逝。”“正是?！鼻f士嚴(yán)聲音染上沉痛，“我妹妹妹夫外甥早早去了，如今僅遺下兩名孤女在世，我離得遠(yuǎn)，也不能時(shí)時(shí)看顧，竟讓外甥女們?cè)馊似哿?，?shí)有愧于妹妹當(dāng)年囑托?！贝嗽捯宦?，廳中諸人嘩然，這前靖北候的女兒他們都知道，正是皇帝剛下旨賜婚的太子妃，京城正熱議中，就是不知道，莊士嚴(yán)話里的外甥女，究竟是哪一個(gè)？若真是太子妃被叔嬸欺凌，導(dǎo)致缺衣少食之類的，那就有好戲看了，畢竟這打的可是皇家的臉面，一旦掀開，誰了討不了好處。當(dāng)然，這位被欺凌的太子妃，顏面也是掃地的，畢竟這不是什么好事且她還未大婚，便導(dǎo)致皇家失了臉面，估計(jì)日后還有苦頭吃。這一點(diǎn)，莊士嚴(yán)很清楚，好在紀(jì)宗慶的遺產(chǎn)糾葛，沒有這方面的影響，所以他才會(huì)選擇當(dāng)眾鬧開，待會(huì)再削弱一下紀(jì)婉青于此事中存在感，便徹底無礙了。事后的諸般影響，昨日莊士嚴(yán)已仔細(xì)分析過一遍，并做好了各種準(zhǔn)備，因此他胸有成竹，一語說罷，也不停歇，直接猛一轉(zhuǎn)身，目光似利劍一般，準(zhǔn)備射到人群中的紀(jì)宗賢身上。他厲喝，“紀(jì)宗賢，你出來！”