七月初三，陸府。
“此乃張仙人所贈(zèng)仙丹。祝貴人福壽康寧?！?p> 這是陸夫人第二次被迫收下阿芙蓉。
畢竟張仙人名聲在外，若是平白無(wú)故將送藥人拒之門(mén)外，反倒落下“陸家不夠大氣”的口舌，叫旁人看了笑話(huà)。
待那蒙面人離開(kāi)，陸卿從屏風(fēng)后走出，直奔桌上的那口精致小盒。
“想是我們連續(xù)兩次收下卻不回購(gòu)，那張仙人應(yīng)當(dāng)不會(huì)再送了吧?！标懛蛉藵M(mǎn)面擔(dān)憂(yōu)，她自然聽(tīng)兒子說(shuō)過(guò)數(shù)月前醫(yī)館的遭遇，只不過(guò)陸卿故意抹去了慈安寺的一切。
陸卿并未回答母親的話(huà)。他舉小盒至眼前，細(xì)細(xì)端詳卻看不出所以然，不過(guò)是個(gè)平平無(wú)奇的容納器皿罷了，隨即又小心翼翼地拉出盒口的栓扣。
盒子打開(kāi)，一陣異香撲鼻而來(lái)。瞬時(shí)，整個(gè)前庭便浸于此味道中。
“怎得一粒小丸有如此奇香？”比起平日里那些無(wú)味抑或略有草藥澀香的丹丸，阿芙蓉簡(jiǎn)直擁有絕世香氣。別說(shuō)是陸夫人如此好奇，就連在醫(yī)館和華封觀“取經(jīng)”不少的陸卿，也是心生疑惑。
陸卿趕忙合上器皿，打開(kāi)房門(mén)，任穿堂風(fēng)橫掃進(jìn)前庭的每個(gè)角落，沖淡曾彌漫屋中的馥郁。畢竟阿芙蓉的香氣過(guò)于濃郁且獨(dú)特，光是聞味便已然令人心神不寧。
前一次陸夫人收下丹藥，陸梓庭知曉后很是不悅，千叮萬(wàn)囑再不可有第二回。若是父親歸來(lái)察覺(jué)到這空氣中的異樣，自己和母親大抵是要被狠狠斥責(zé)一番了。
“難怪慕家那位成了這藥的第一大主顧，甚至不惜萬(wàn)金求索?，F(xiàn)下看來(lái)，阿芙蓉真是有鬼！”陸夫人朝門(mén)外白了一眼，沒(méi)好氣地說(shuō)著。凡是慕夫人看上的東西，她統(tǒng)統(tǒng)鄙夷排斥，甚至?xí)翊丝桃粯?，即便毫無(wú)證據(jù)，也依舊萬(wàn)般質(zhì)疑。
每月月初，慎勤觀便會(huì)派人為各大家族送去仙丹，慕陸二府自然不例外。
眼下的慕府，其實(shí)際情況的確如同陸夫人所言，已然耗資多次以求回購(gòu)阿芙蓉了。
個(gè)把月的購(gòu)買(mǎi)，早已不能滿(mǎn)足慕夫人對(duì)神丹的依賴(lài)。于是，從整月到半月，從半月到十天，慕家請(qǐng)蒙面人前來(lái)的次數(shù)越發(fā)頻繁。消息不脛而走，傳遍長(zhǎng)安。
陸卿下午正巧與華封觀道長(zhǎng)有約，便隨了母親的愿——帶走這破人錢(qián)財(cái)?shù)牡満ν嬉?，?dòng)身離開(kāi)了。
……
平康坊，華封觀。
知客帶領(lǐng)著陸卿進(jìn)了一片小林。
陸卿驚訝，在這四處皆是舞榭歌臺(tái)的繁華市井中，竟有如此洞天。
一位長(zhǎng)髯老道正襟危坐，修習(xí)內(nèi)丹之術(shù)。
身著青衣袍，頭頂五岳靈圖冠，鶴發(fā)童顏。
“道長(zhǎng)，有客到了。”小道士大氣不敢出，等了片刻見(jiàn)師父沒(méi)有停下的意思，只能開(kāi)口，顫抖著聲音小心翼翼地通報(bào)。
老道緩緩抬眼，朝出聲的方向看去，隨即手一揮，讓弟子退下了。
“陸公子，請(qǐng)?！钡篱L(zhǎng)示意他落座，又從臨身的桌上拿起一個(gè)白玉小瓶，遞給了陸卿。
陸卿向他行了禮，接過(guò)瓶子握在手中，這才坐下。
“房中并未讓他們置茶水，公子且將就品品這仙露。倒也不是什么新鮮玩意，不過(guò)是萃了些果葉精華，加上初雪后山泉凝的第一層冰，一融一合罷了?！?p> 道長(zhǎng)說(shuō)得簡(jiǎn)單，但陸卿心里卻明白，這仙露哪里是如此易得之物。
他是懂些道法的，恰好清楚那道人修煉內(nèi)丹時(shí)的飲食講究。有幸拿到的這瓶中仙露，想來(lái)除了道長(zhǎng)，自己該是唯一一個(gè)得了機(jī)會(huì)品飲的。
長(zhǎng)安城的高道大德本就沒(méi)有幾人，眼前的玄陽(yáng)道人更是居于首位——他精于齋醮科儀，善于踏罡步斗，學(xué)問(wèn)淵博，德高望重。其德性能力遠(yuǎn)勝于慎勤觀的張仙人百倍有余。
但玄陽(yáng)道人潛心修煉，鮮少過(guò)問(wèn)塵世，與陸家醫(yī)館的聯(lián)營(yíng)，也是秉著救濟(jì)眾生的信念，不收一金。
如今，有人存心從中作梗，欲圖私利為害一方，他再也無(wú)法坐視不管。
前些時(shí)日，無(wú)論是他獨(dú)往醫(yī)館還是請(qǐng)陸卿前來(lái)，都沒(méi)有得出任何實(shí)質(zhì)性的結(jié)果，面對(duì)現(xiàn)狀無(wú)計(jì)可施。
陸卿掏出小盒，雙手托著送至道長(zhǎng)身前。
同陸卿先前的舉措一樣，道長(zhǎng)萬(wàn)般謹(jǐn)慎。香氣再一次涌出盒皿，玄陽(yáng)道人瞳孔一緊，取了不及小指甲蓋大小的銀匙，輕刮一層丹皮，放于舌上。隨即吐出，起身出門(mén)，舀起一旁瓦缸中的清水，不停漱口。
待道長(zhǎng)回來(lái)，陸卿正欲學(xué)著他的模樣也試嘗一番，卻被厲聲呵止。
“此物切不可沾！”
陸卿嚇得一激靈，扔下手中小盒，丹藥也隨著容器的飛落，滾到地上。
經(jīng)過(guò)玄陽(yáng)道人的解釋指點(diǎn)，陸卿方知曉世間竟有此等毒物。
……
這種名叫“阿芙蓉”的丹藥，是由一種西域奇花之實(shí)的精粹而成。那花據(jù)說(shuō)是吐火羅國(guó)的圖騰，盛開(kāi)之時(shí)滿(mǎn)山艷紅，風(fēng)光無(wú)限。
紅花本無(wú)害處，但花期一滿(mǎn)，留下的果實(shí)卻不盡然。經(jīng)過(guò)一番加工處理，果實(shí)與一些并無(wú)任何功效的填充品一道磨成粉狀碎末。眼下的藥，大抵就是用那碎粉合成的丹了。
“不過(guò)，”道長(zhǎng)輕撫須發(fā)，若有所思，“想達(dá)到他們預(yù)期的功效，必須取那未熟之果啊。若說(shuō)丹藥是慎勤觀親自取材煉制，那必然是想我所想的?？赏禄鹆_距離長(zhǎng)安，快馬且要三月之久。所以……”
“所以，這長(zhǎng)安城附近，必然有一片阿芙蓉花海！我們?nèi)缫源藶榫€(xiàn)索，興許可以探查到些因果?！标懬漤樦脑?huà)想下去，脫口而出。
道長(zhǎng)點(diǎn)頭贊許，陸卿雖年紀(jì)尚輕，但向來(lái)思慮周全，為人謹(jǐn)慎。
“來(lái)拜訪道長(zhǎng)之前，我曾聽(tīng)母親說(shuō)起，慕家主母好似著了魔似的，不惜重金購(gòu)買(mǎi)此丹。這阿芙蓉究竟有何奇效？”陸夫人雖說(shuō)的是牢騷話(huà)，但陸卿依舊將其當(dāng)做一條重要線(xiàn)索記了下來(lái)。
“她那是上了癮?。 钡篱L(zhǎng)聽(tīng)到陸卿所言，高聲嘆息，“阿芙蓉所制丹藥，傳聞前朝便已有過(guò)類(lèi)似事件發(fā)生。其藥效也果真同你聽(tīng)到的那般，‘患疾者食之立減病痛，無(wú)疾者食之，立達(dá)升仙通天之感’?！?p> 若那些時(shí)常服用丹藥的人，在所需此物之時(shí)未能立即得償所愿，他就要經(jīng)歷那強(qiáng)忍發(fā)作的痛苦，這種難受瞬時(shí)便可徒增百倍不止。
神思萎靡，精力渙散，便是最終結(jié)果。
隋末，舊都富庶人家大都嘗及阿芙蓉，不惜傾家蕩產(chǎn)，甚至與競(jìng)爭(zhēng)者自相殘殺。為此，朝廷也曾私下多次派人秘密鎮(zhèn)壓，徒勞無(wú)獲。
耗了幾年光景，其殘余之勢(shì)也未能消除殆盡，最終落得國(guó)庫(kù)空虛、鎮(zhèn)壓不成反生民怨的境地。于是，那一粒小小的丹藥，成了毀掉三十八年基業(yè)的最后一處螞穴。
前朝之事，也是道長(zhǎng)聽(tīng)?zhēng)煾邓杂浵碌?，至于是否確鑿，尚不可蓋棺定論。
陸卿聞后只覺(jué)渾身犯冷，良久仍是心有余悸。
“這東西可有解藥？”
“老朽只懂煉丹之術(shù)，若是尋求解藥，還是醫(yī)家說(shuō)了算啊。”玄陽(yáng)真人說(shuō)罷，擺出了修行的勢(shì)態(tài)。見(jiàn)此，陸卿只得拜別。
……
馬蹄輕點(diǎn)土石，所及之處，蕩起一圈塵埃。
陸卿并不急于回去，任由馬兒在街中漫步。
自家醫(yī)館面對(duì)每日前來(lái)尋釁滋事的那群“強(qiáng)盜”，已是應(yīng)接不暇，哪里還有功夫研究解藥。
醫(yī)家？還有誰(shuí)人熟知黃岐之術(shù)呢？
陸卿想盡了身邊之人，正在犯難之際，身后傳來(lái)一聲毫不嬌媚的輕柔——
“陸公子！”