開元十九年，中元節(jié)。
東市放生池。
盈盈素手奉金蓮，漾漾小池度孤燈。水中仙，岸上客，普渡旗旌蕩冥箏。
望著放生池中那只賜福寶蓮緩緩遠(yuǎn)去，云衣揩掉眼角唯一一滴大膽涌出的淚，放下那雙怕沾水而高挽起的衣袖。
想必是太愛素色，今日的李云衣，依舊一身純凈。不過衣裙上卻比平日，多了幾片大朵的銀線繡花，樣式與她那只銀鎖上的雕刻，別無(wú)二致。
“九兒，你不放燈嗎？”終是穩(wěn)下了先前強(qiáng)烈震顫而臨近崩潰的情緒，云衣回頭，抬眼望著一旁安靜站著的唐九兒。
“我……沒有想要為之送燈祭奠的人，如此作罷，也好?！本艃簯c幸自己所愛之人皆安好在世，暫時(shí)也沒有什么心思顧得上祈福，畢竟假母還尚且病著。
云衣站起身，使勁跺跺腳，生怕長(zhǎng)時(shí)間蹲姿讓自己下盤麻痛不已。
“你莫要再想晌午那事，有我在，你還不放心嗎？”
九兒應(yīng)著。不過是些安慰人的話，聽了雖是心頭一暖，但依舊未能放下心中惦念。
事出突然，她不解，母親怎得猝然染疾，這一切發(fā)生得都是毫無(wú)征兆。
……
自秋娘上次生病后，九兒他們一直悉心調(diào)理其飲食起居，一刻不敢松懈。阿平甚至每日都去東市排新鮮羊奶，一連自掏腰包，買了個(gè)把月。
假母自己也十分講究，除去每日按時(shí)服藥，還特別將自己所用之物與他人隔開，就連碗筷都是重新置了一份。
病情的確有了好轉(zhuǎn)，前幾日本已無(wú)大礙，只是尚有些咳喘。
可就在正午，本是用膳時(shí)辰，阿平、顧伯先后呼喚她皆未聞動(dòng)靜。左等右等不見前來(lái)，兩個(gè)男子又不便直入她房中，只能九兒去喊。
秋娘于床邊背對(duì)而立，雙手撐著邊沿，弓著腰脊，屈膝彎臂。九兒推開門時(shí)，正好撞見她兩手一松，順勢(shì)坐在地上，掐住自己的喉頸。
九兒快步跨入房門，只聽母親一句“站住”，瞬間停下。
秋娘一邊起身，一邊用帕子緊緊捂口，又是一連串的急咳。她低著頭，另一只手抬在身前，掌面剛好將自己的臉擋得嚴(yán)實(shí)——從九兒的方向望去，根本看不到她面部絲毫。
“阿娘！”九兒驚呼，卻因?yàn)榧倌负侵梗桓蚁蛭輧?nèi)邁進(jìn)一步。
稍有緩解，假母拿帕子的手垂下，另一只仍高抬不動(dòng)。
隱約瞧見帕子上沾著血，九兒一下子慌了神。
“沒事，阿娘沒事！九兒，我們這就去用膳！”一陣短促的干咳過后，假母轉(zhuǎn)身去撿方才松手時(shí)不慎落地的帕子，這才注意到九兒尚立于門前——此刻的她，滿目驚恐。
假母捂著隱隱作痛的胸口，朝門口走去，卻沒能行上幾步便虛弱倒地。她只覺口干舌燥，心悸盜汗。渾身顫抖著，假母伏在地面上，咳嗽起來(lái)，雖依舊短促，聽著卻沒了先前氣力。
九兒再也忍不住，跑了進(jìn)來(lái)，一邊大聲喚著“阿娘”，一邊奮力將她架至床榻。
“出……出去，你出去！”秋娘此刻仍是堅(jiān)持讓九兒離開，她怕自己得了那病，因而一再將其轟走。
“顧伯！阿平！”九兒依舊立在床邊，一面輕撫著母親后背試圖讓她舒服些，另一面大呼著后院中的他們。
待二人聞聲趕來(lái)，正趕上秋娘又咯出一塊血痰。
眼見有更多的人進(jìn)了屋子，秋娘犯急，用盡全身力氣推開了身旁的九兒。
這一推，讓九兒踉蹌后跌，幸好阿平及時(shí)沖過來(lái)，扶住了她。
“顧旌！帶他們出去！沒有我的允許，一律不許進(jìn)來(lái)！”假母罕見地喊了顧伯的大名，這讓三人都是一驚。顧伯抓起兩個(gè)孩子的衣袖，連拖帶拽地出了門。
房門輕掩，里面是連續(xù)不斷地狂咳，偶爾伴著幾聲反抽吸氣。
九兒急得直哭，埋怨顧伯不講人情，若不是教養(yǎng)尚存，她險(xiǎn)些就將“毫無(wú)人性”這樣刻薄的字眼甩了出來(lái)。
“我的好姑娘啊！眼下，哭最不能解決問題！這惡疾不知根源，是否傳染尚未可知。還是快些去尋醫(yī)工吧！”顧伯著急，卻又不能斥責(zé)，道理一時(shí)間講不明白，他只希望眼前這個(gè)脆弱的小姑娘能懂。
幸好，九兒尚頭腦清醒。她隨即停止了哭泣，不等旁人言語(yǔ)便向門外跑去——顧伯的話如醍醐灌頂。
的確，此刻最不應(yīng)該做的，便是掉下無(wú)用的淚珠。
阿平因?yàn)閾?dān)心，也跟了出去。
“姑娘！姑娘！你慢些！最近的醫(yī)館尚在東市，你這么跑，不等跑出平康坊便會(huì)累的！”
九兒聽著阿平的聲音，更加堅(jiān)定了腳步，朝著記憶中的那個(gè)熟悉方向跑去。
但說(shuō)到底，決定請(qǐng)醫(yī)工時(shí)，她自己的確沒有考慮到——露華樓距離醫(yī)館，至少有半個(gè)坊市的距離，來(lái)回若是靠走，要浪費(fèi)半個(gè)時(shí)辰的功夫，但秋娘的病卻一刻耽誤不得。
不過，在提及醫(yī)家的瞬間，閃進(jìn)九兒腦海的，是那晚云衣施針救陸卿的場(chǎng)景。她不知自己怎得會(huì)在如此緊急時(shí)刻想到李云衣。
然而，事實(shí)確是如此。更何況慈安寺尚且還在平康坊內(nèi)，自是比去醫(yī)館省了大半時(shí)間。
阿平雖是年輕力壯跑得快，卻在一處巷口跟丟了九兒，只好轉(zhuǎn)身回去。
唐突地敲開后院小門，不等小僧人問詢，九兒沖著云衣的廂房奔去。小和尚在后面追，九兒在前面跑。拐角來(lái)不及放慢腳步，九兒正巧撞上端了一笸籮曬干草藥的李云衣。
小僧人倒是眼尖，看到前方之景急忙剎下腳步，卻未想重心不穩(wěn)，摔在地上。
草藥多半灑落青磚，顧不得拾撿，九兒一把抓起云衣的手，吃力撐腿站起。
“九兒？”云衣看著她此刻的模樣自是一驚——頭發(fā)散亂地披在肩上，幾綹青絲甚至探出髻子，嘴唇泛白臉頰卻紅彤彤的，顯然是奮力跑了一陣子。
“你快！快同我走！我阿娘她……她病了！”九兒上氣不接下氣，不斷抽吸才把這句話說(shuō)完。
“先不要急，總不能徒手醫(yī)治吧！你且等我，即刻回房收拾行醫(yī)箱篋?！?p> 九兒跟在云衣身后，邊跑邊復(fù)述著方才發(fā)生的一切。獨(dú)留那個(gè)崴了腳的小和尚，吃驚地望著眼前的一切，隨后慢慢起身，一點(diǎn)一點(diǎn)撿著地上的碎物。
陳嬤嬤恰好走來(lái)，問起發(fā)生何事，不等他說(shuō)完，也是急匆匆離開。這下小和尚犯了蒙，心里兀自嘀咕：“今日怎得凈是這些個(gè)怪事！”
聽著那一系列病癥，云衣有了思路，但她是萬(wàn)般不愿假母之病同她所想一般，于是便把桌上大半的藥瓶和大小兩個(gè)針袋悉數(shù)塞進(jìn)箱子。所攜之物過多，石木蓋子只能斜掩。
二人出了門，遇上趕來(lái)的陳嬤嬤。
“嬤嬤！事出緊急，我去行醫(yī)了！”云衣解釋一句，拉著九兒來(lái)不及行禮，快步走開。
身后傳來(lái)嬤嬤略顯焦急的叮嚀：“要小心??！還有！我的姑娘啊，切莫忘了酉時(shí)……”
陳嬤嬤話音未落，只見云衣回頭朝她擺手：“嬤嬤放心，這事忘不了！”
……
來(lái)不及繞到后門，九兒和云衣穿樓而入。樓中人自打九兒那幾聲尖利的呼喊后，便已然察覺事態(tài)緊急。這一刻都圍在廊、階上，向后院張望。膽子大些的，竟直接跟在九兒身后，一起過去了。
云衣進(jìn)了屋，房門緊閉。短促的巨咳漸漸沒了聲響，不知過了多久，滿頭大汗的她抱著瓶罐亂倒的箱篋走了出來(lái)，神情卻未有絲毫輕松。
“干咳暫且止住了。九兒、阿伯，莫要擔(dān)心?！?p> “秋娘還咯血嗎？”小阿平?jīng)]忍住，問了起來(lái)。
心頭一緊，云衣急忙一把拉過阿平，使勁抓了一下他的手臂，隨后裝出一副疑惑地模樣：“咯血？伯母從未有此癥狀，小公子怕是有些過于憂慮，生了幻像吧！”
看著云衣此刻冷靜至極，圍過來(lái)的幾人又問不出所以然，只得悻悻離開。
秋娘染疾的消息瞬間傳遍樓中上下，起初大家不以為意，直到，一個(gè)約摸著金釵之年的端茶小姑娘聽后，嚇得失手碎了一個(gè)茶盞。
旁人問她怎么了，小姑娘顫抖著聲音說(shuō)起，自己的阿娘便得了像假母這般的病。若是真的咯血，那會(huì)死人的。
眾人不解，這是什么喘疾，竟會(huì)要人性命。
“我不知道，我不知道……”小姑娘哭了起來(lái)，只覺得被很多人圍住逼問倍感不適，“我只聽走方醫(yī)說(shuō)，那病叫‘尸注’……”
人群嘩然。
女孩年紀(jì)尚小，自是不懂醫(yī)藥。但，凡是有些閱歷的，就好比這樓中眾人，盡是知曉，那“尸注”是何等惡疾。
無(wú)論有多么高的醫(yī)術(shù)，凡是遇到此疾的醫(yī)家，皆是束手無(wú)策。
“尸注”，無(wú)藥可解?；技舱唛L(zhǎng)此以往，以至于死。死后復(fù)易旁人，乃至滅門。
……
云衣一再催促，九兒這才也放了一盞河燈，只是心?？瞻祝翢o(wú)所念。
“你那盞燈，為誰(shuí)？”走回去的路上，九兒?jiǎn)栔恢膘o默不語(yǔ)的李云衣。
“是母妃?！?p> 九兒一時(shí)語(yǔ)塞，相識(shí)甚久，她竟不知云衣沒了母親。
也難怪從未聽她說(shuō)起自己的親人。
這樣想著，九兒沒了剛聽到那句話時(shí)的諸多疑慮。但她不知，云衣的母妃其實(shí)是不久前剛剛薨逝。
“九兒，就送到這里吧。明日我再去問診?！毙兄料锟?，云衣反復(fù)叮囑了九兒幾遍——假母之病需靜養(yǎng)，切不可進(jìn)屋打擾。若是情急，不得不入內(nèi)照料，必須捂住口鼻，進(jìn)出皆要浣手。
轉(zhuǎn)身未行幾步，只聽身后云衣又喊道：“九兒，子欲養(yǎng)而親不待，不要成為第二個(gè)我?！?p> 云衣的千叮萬(wàn)囑，九兒以為是出自母親過于虛弱的原因；而方才聽到的喊聲，想來(lái)是她思念亡母而發(fā)出的善言。
并未多想，九兒此刻只盼望能快些回家。
歸至樓中，只見門口停了幾輛馬車，數(shù)個(gè)歌舞女、伙計(jì)，皆是來(lái)來(lái)回回地搬著背囊和鋪蓋。他們看到九兒，盡是不敢直面對(duì)視，匆匆經(jīng)過她身側(cè)，也不說(shuō)一句話。
到了后院，九兒聽顧伯說(shuō)起，這才知曉——假母在她離開后，讓顧伯拿著銀錢器物分給樓中的人，悉數(shù)遣散。沒想到的是，那群人竟然毫無(wú)不舍之情，拿了錢財(cái)便立刻安排著離開。
荃者所以在魚，得魚而忘荃。
九兒替母親不值，怎得養(yǎng)了這幫白眼狼！
走了也好，母親如今年事已高，獨(dú)撐露華樓實(shí)屬不易。眼下沒了這檔子事，終于可以好生休息。
收回多余的情感，九兒盡量克制住對(duì)離開之人的怒氣。如今，她的心思全在假母身上——只希望，母親可以快些好起來(lái)。
……
子時(shí)，慈安寺。
唯有李云衣的屋子，燭蠟未熄。
她腦中不斷浮現(xiàn)起午后自己為假母行針時(shí)的畫面，揮之不去——
“姑娘，你且告訴我老婆子，這病，可為‘尸注’之癥？”
“……”
“不說(shuō)也罷，我大抵是猜到了。好孩子，答應(yīng)伯母一件事吧！看在我去鬼門關(guān)走了一遭的份上?！?p> “伯母請(qǐng)說(shuō)。只要能力所及，云衣必會(huì)盡心完成?！?p> “莫要同他人坦白我這惡疾，特別是九兒。我不想她難過?！?p> 假母使勁握住云衣拿捏銀針的手腕，若她不答應(yīng)，自己便拒絕施針。
“好?！?p> “你發(fā)誓？”
“我發(fā)誓?！?