那個時候，家里比現(xiàn)在更窮，大根到了念書的年紀，母親很是喜歡大根，家里湊著學費也要讓他去學校念。再后來，二根也到了可以念書的年紀，母親就不太同意，也沒有再多的錢再讓二根也念書，加上這家里頭還有三根和四根兩個兒子呢，只讓老大念書，其他的都不念，那也沒得說頭，那要是老大老二都念了書，老三老四肯定也都要去，家里頭怎么可能供得起。思前想后二根還是不能去念書，可誰知道，自己的兒子自己有時候還是不了解，二根那個鬧騰，因為想去念書，各種法子他都想。開始是鬧脾氣，前前后后跟著大人鬧脾氣，也不幫忙干活，就跟在屁股后面吵著嚷著要去念書。
“大，你就讓我去嘛，我大哥都去了，我一定會好好念書的，真的，大，你就讓我去撒。”
“你滾一邊去，家里有一個念書的就成了，沒必要大家都去?！?p> “大，我就要，我就想去，那家里我一個念書，大哥不去也可以啊。”
“你這是什么話？大哥是老大，按照順序也是大哥去。”
“大”
“滾一邊去，別影響我干活?！?p> 他在自己這里討不到好就跑到母親那里去，母親自從那個饑荒年過了重新恢復過來以后脾氣就變得暴躁異常，哪能經(jīng)得住二根那樣煩她，于是她狠狠地罵了二根一頓，拿著她的拐棍照著二根的屁股又狠狠地捅他幾下。這孩子脾氣倔，被捅了幾下他不服氣，跑到門外對著母親的屋子開始罵：
“你這什么老太婆，你還是個做奶奶的，這個樣子偏心，那評什么老大就能念書，老二就不能？老二比老大少一截嗎？你個老東西你……啊，大”他剛說了半句大不敬的話就被身后走過來的施成川抽了一鞭子。
“這個龜孫說什么呢？這是你跟長輩說話的態(tài)度嗎？就不能有個孩子的樣子？你這個樣子這么不懂事今晚不要吃飯，拾糞去?！?p> “不吃就不吃，一頓不吃我看是不是能餓死我了，拾糞就拾糞，拾糞我也要念書?！?p> 那晚二根真的沒有吃飯，也真的去拾糞了，至于是怎么拾的，去哪里拾的，也不清楚，那年代糞還是很金貴，家家戶戶都拾糞，恨不得那牲畜剛拉出來就跟在屁股后面接住。自那晚以后，那孩子就像變了個人一樣，不吵了，也不鬧了，每天可著勁兒的拾糞，早上很早就出門，拾了半筐子糞回來，晚上吃過飯又出去，再拾半筐子糞回來。就這樣過了一個禮拜左右，母親也有些看不下去了。
“二進子啊，要不，二根這孩子，就讓他念兩天書吧，那么想去，這些天也總是拾糞，他嘴上不說，但肯定也是為了想念書?？纯醇依锞o巴就緊巴湊一點兒讓他去吧，反正這家里頭也總是緊巴?！?p> 后來施成川便賣了幾個雞蛋，又不夠，在陳四家借了點，湊著錢然他念個書吧，要不是家里實在太窮，他也想著這男孩子還是念點書好，自己也早些年識了兩個字，識字終歸還是有用的。二根終于得償所愿地念書了，只是拾糞的活兒還是二根的，家里總得有個人要拾糞，母親說了，大根要重點培養(yǎng)，家里總要有個有出息的后輩，至于二根，念幾年書就行了，所以拾糞這事還是不能落下，這才是正事。
家里念書連個孩子每天上午拿了布口袋每人裝上半袋政府發(fā)放的救濟糧——薯干片，大根是家里老大，正經(jīng)要念書的，自然要穿得干凈一些，母親還給他做了一雙新的布鞋。二根夏天光著腳丫子，冬天穿著大根換下來的舊布鞋每天先去拾糞，拾完了糞又急忙忙地奔回學校，放學回來再拾糞，然后才吃飯。不過二根這孩子那時候也實在是太頑皮了些，讓他去拾糞，他倒好，沒過幾日就有人找上門來，說是二根偷偷鏟了他們家拾好了堆在家里的糞，為此還吵了一場。原來偶爾有些晚上他那滿滿半筐子的糞是直接跑到別人家偷的，一頓打自然又是免不了的了，想想那個時候二根為了念書可吃了不少苦頭來。
直到大根上了中學，二根上了初中，家里實在是供不起兩個念書的娃，施成川便和母親兩個人商量著就讓大根一個人念就行了，二根都已經(jīng)念完了小學了，初一下半學期也就別讓他去了。正想著對二根開口說這個事，結果他偷了家里的雞蛋、家里的糧食去換了錢，買一些稀奇古怪不實用的東西。三根和四根自然都念不了書了，二根還不好好念，反正也打算不讓念了，就趁著這個，干脆就讓他算了。剛開始沒讓二根去學校那幾日，沒想到還驚動了學校的老師，那個汪老師，專門跑來家里勸說。
“施家兄弟啊，這念書肯定是好的，你家施有義真的是這些年我教過的孩子中極少數(shù)很聰明的，他的數(shù)學競賽還得了全區(qū)第一這個你不知道吧。孩子是個還好苗子，不念書就在家里種地可惜了。”
“汪兄弟啊，我知道念書好，現(xiàn)在家里情況的確不允許了。況且我看他自己也不想念了，就這樣算了吧，這都決定好了?！?p> “這決定好了也可以改嘛。這孩子真的不念書實在是可惜了?！?p> “算了，就這樣的吧，家里后生也多，其他兩個一天學校都沒去過，他已經(jīng)是幸運的了?！?p> “唉，成吧。你再考慮一下，施有義這孩子真的是塊念書的料?！蓖衾蠋焽@了口氣搖著頭走了。
終于二根念書這事還是就這樣放棄了，不去學校以后他躺在炕上睡了兩天，也不干活，也不鬧騰，睡夠了以后，在家里翻找了一件舊棉褲，說是要去掙錢，不想在家里待著。那一年，十幾歲的二根還是穿著一雙大根穿剩下的破布鞋，還不到入秋的天氣，他就穿著一件厚厚的棉褲離開了家，家里沒有一件像樣一點的衣服，也就那件棉褲上的補釘還算新一些。他跟著村里年齡稍大一些的一個小伙子一起走了，一個月以后，稍大一點的那個回來了，說是他們沒掙到錢，跨黃河的時候正好漲潮，后來他們走散了，沒見到二根了，怕是掉進黃河了。村里頭后面也有其他兩個年輕小伙子也回來了，都說是沒見到二根，大家都說他掉進黃河了，他們說那一次漲水的時候掉進黃河的人多了，再也回不來了。于是那些日子，施成川也時常抽著煙望著村口發(fā)著呆。終于在三個月后的某一天，他正在別人的場里碾著谷子，就聽到有人在對面山坡喊：
二根他大，二根他大，二根回來了，沒掉進黃河呦。
聽到?jīng)]？二根回來了。
施成川放下手里活兒跑曬場邊上張望，果然有人慢慢走從那條小道走進了村，施成川放下手里趕牲畜用的鞭子，往自己家的方向走了過去。到了家門口，那人也正走到家門口，還是那件舊棉褲，那破雙布鞋，不同的是那衣服和鞋比離開前更舊了，他兩手空空站在門口。
“大，我沒掙到錢?！?p> 施成川盯著他看了一會兒，低聲說了一句：
“進屋吧，沒掙到錢，沒掙到錢今晚別吃飯。”
說完自顧自進屋了，那一天施成川沒有再去干活了，在家里抽了幾根土煙，坐在院子里盯著二根脫在門口的那雙布鞋坐了一下午。