待琳貴妃走后沒多久，內(nèi)務(wù)府的副總管光爺便來到了永和宮請安。
光爺是宮內(nèi)太監(jiān)宮女對他的尊稱。因為除了正四品內(nèi)務(wù)府掌管太監(jiān)的大總管外，他是這宮里所有奴才的第二把交椅，就連宮中的太醫(yī)，也要爭先恐后的巴結(jié)他。而光爺身后，是敬事房的首領(lǐng)太監(jiān)，小魯子。
敬事房是紫禁城內(nèi)的一個機(jī)構(gòu)，隸屬內(nèi)務(wù)府統(tǒng)領(lǐng)，負(fù)責(zé)太監(jiān)宮女的獎懲事務(wù)，皇帝與后妃房事的記錄，以及赍牌的制作和呈送。
赍牌也叫膳牌，因為通常是在皇帝用過晚膳后呈送。民間多以它的顏色望文生義，稱之為綠頭牌。
清朝皇帝的膳食和民間野史記載的不同。早餐在辰時進(jìn)餐，也就是7-9點的樣子。這一餐比較簡單，多為包子，點心，羹湯，各色的粥食和小菜。宮里是沒有午膳的，未時，也就是兩三點的樣子，直接用晚膳。這一餐非常講究，通常要一百多道菜，由外到里分為八路。冷熱酸甜，應(yīng)有盡有。而此時，皇帝若是決定了去哪宮休息，便會在那一宮用宵夜。
“請皇貴妃娘娘金安！”光爺和小魯子行了跪拜大禮，端坐在主坐的皇貴妃伸出右手抬起來道：“起來吧?！?p> “娘娘。”小魯子說：“秀女門已經(jīng)在順貞門外集合。還望娘娘移駕休元殿?！?p> “知道了?！被寿F妃伸出手來，小皮子屈著身子，皇貴妃的手搭在了他的手上，走出了正殿。
“皇貴妃娘娘起駕休元殿?！毙∑ぷ雍暗馈Ｖ灰姲嗣I夫抬著轎攆，身后跟隨著一眾宮女太監(jiān)，而兩側(cè)，則是光爺和小皮子。
“臣弟給皇嫂請安?！敝宦爮幕寿F妃儀仗的后面?zhèn)鱽砹艘魂嚰贝俚哪_步聲，由遠(yuǎn)及近，越來越清晰。
皇貴妃拍了拍轎攆的扶手，小皮子說了句落轎，八名轎夫?qū)⑥I子平穩(wěn)的落下?；寿F妃走下轎攆回頭一看，原來是五爺，惠親王綿愉。
“惠親王吉祥！”只見所有太監(jiān)宮女均雙膝下跪，向眼前這位男子請安。
惠親王乃嘉慶如妃鈕祜祿氏的兒子。鈕祜祿氏最后位居皇貴妃。道光帝非常珍視這位皇弟，于在位的第十九年封為親王。
“惠親王免禮?！被寿F妃說：“惠親王非召進(jìn)入內(nèi)廷，可是有要事與本宮相議？”
惠親王起身向前走了一兩步，低頭說：“請皇嫂屏退左右?！?p> 皇貴妃似乎預(yù)料到事情的嚴(yán)重性，擺了擺手，小皮子便帶著一眾奴才退了下去?！澳?，是圓明園那邊出了什么亂子？”
“皇嫂，皇兄病危，太醫(yī)們奮力救治，但怕是也無力回天，可能過不了這個春天了?！?p> 皇貴妃嘴角微微一顫，但并沒有顯露出多少傷心之情。她矗立在宮墻之內(nèi)，顯得異常的鎮(zhèn)定。
其實皇貴妃與道光帝并沒有什么太多的情感。兩人相距三十多歲的年齡差。加上因為忘不掉孝全成皇后以及在意自己卑微的出身，而不立為皇后的緣故。這么多年，皇貴妃只是在為自己的皇子籌謀。
“本宮隨你一同前往圓明園侍疾。這個消息還不能讓太多人知道，以免擾亂人心。圓明園那邊要吩咐下去，所有園中之人非本宮應(yīng)允不準(zhǔn)出園子半步。每天每個要覲見皇上的人，必須要先見過本宮?！?p> 接著，她招呼小皮子和光爺過來：“傳本宮懿旨，內(nèi)務(wù)府需在半月之內(nèi)趕出一副帝王儀制的壽材。本宮不想這件事有太多人知道，明白嗎？”
“奴才”“臣”遵旨。
“娘娘，這。。。順貞門外的秀女們可是如何安置？還望娘娘明示?！标惞鈫枴?p> “皇上現(xiàn)在的樣子怕是也無心選秀了。傳令下去，皇上服食丹藥，無法近身女色。這一屆的秀女既然已經(jīng)來到了京城。就勞煩光爺將他們分配給各皇子和朝廷重臣們吧，至于分封品級，你自己看著辦吧?！?p> 說著，皇貴妃回頭看了一眼惠親王，“綿愉，隨本宮起駕圓明園?！?p> 順貞門外，幾波秀女已經(jīng)進(jìn)入門內(nèi)。我沒和英華分配在一組。
“鈕祜祿瑞芬?！?p> 只聽嬤嬤叫到了我的名字。
“臣女到?！闭f著，我走上前去登記了自己的名字，便要進(jìn)入順貞門。
“且慢！”遠(yuǎn)處，一個老太監(jiān)喊住了我。我定睛一看，原來是光爺。
“呦，光爺，您怎么親自來了。”嬤嬤們諂媚起來。
“皇貴妃有旨，皇上服食丹藥不能近身女色，所有秀女分配給各王公貴族。請各位小姐先回到驛館或者自家在京中的府邸。待分配過后，自有各王府官府的迎親仆人前來接親。”
光爺話畢，只聽得秀女門一陣唏噓聲。過了一會，進(jìn)入內(nèi)宮的秀女們也被請了出來。大家的臉上都寫滿了失落。也對，從一個皇妃瞬間變成了親王的側(cè)福晉，侍妾，官府的姨太太。會有幾個人心花怒放呢？或許，只有我吧。
蕓萱扶我上了騾子車，可英華卻執(zhí)意要逛逛京城。這是她第一次來京城，也是我第一次來。
從前僅僅在書本上和戲曲中聽說過京城的富貴繁華，一路走來雖也走馬觀花的看了些許，但是心中，還是十分向往紙上的全聚德，大順齋，稻香村。說書人口中的孔廟，帽兒胡同，什剎海。
“芬姐姐，我聽說京城里有許多有名的老字號，咱們中午去大飽口福吧！”
“英華，眼下我們?nèi)雽m為妃的機(jī)會已經(jīng)近乎渺茫。但是嫁到各個府中，不比后宮。尋常出府還算輕松的。眼下我們應(yīng)當(dāng)回到驛館好生修養(yǎng)，等待宮內(nèi)的傳旨。不要急于外面的花花世界，讓人抓住把柄。需要謹(jǐn)記細(xì)水長流的道理。”我說。
“她若想去是她的事，你瞎操什么心！”只聽遠(yuǎn)處的嫩蓮走了過來，說道：“瞧她這幅沒心沒肺的樣子，加上這破落秀女的出身。量也找不到什么好人家?！?p> “你竟敢這么說我！”英華怒喝道。
“我說的有何不對嗎？我他他拉氏乃下五旗之首的正紅旗。家父是主事慶海。而你不過是一個鑲藍(lán)旗揚(yáng)州知府的外甥女。你憑什么跟我爭啊？”
我拉過英華的手，站到她身前：“蓮姐姐此言差矣。自古英雄不問出處。英華雖為揚(yáng)州知府收養(yǎng)，但畢竟母家在遼東一帶也算顯赫。況且我們此刻均為秀女的身份，不分高低。蓮姐姐此言若是傳到宮中皇貴妃娘娘那里，想必姐姐在娘娘心目中的印象也會大打折扣吧。若是分配秀女因此而變得偏頗，豈非蓮姐姐之不幸？”
“你！我堂堂正紅旗的秀女，豈是你們這些窮鄉(xiāng)僻壤出來的刁民可比。若你所說真的如此靈驗，那我便希望能承你所言，當(dāng)上皇后呢！”嫩蓮說：“今日你如此對我，來日我必將如數(shù)奉還！”
“那就恭敬不如從命了?！?p> 嫩蓮摔了下手里的絲帕，在多蘭的攙扶下，上了騾車，揚(yáng)長而去。
“姐姐。”英華說道。
“在這宮里，母家的身份地位是一塊敲門磚。但是如何照亮前面的路，還是要靠自己夫君的心意。懂嗎？”
英華點點頭。我拍了拍英華的肩膀：“走吧。”
騾車駛回了驛館，驛館的小太監(jiān)們出來迎接，問我殿選的結(jié)果。我擺擺手，徑直走進(jìn)西廂房。
“哎。。。姑娘，姑娘?！币粋€小太監(jiān)拉住蕓萱的衣角，問道：“這小主是中了還是沒中??？”
“過幾天就知道了！”蕓萱隨我走進(jìn)屋來，隨手關(guān)上了房門。我在里面吩咐門外的春翠，準(zhǔn)備一些吃食。
這幾日的日子變得分外難熬。驛館里的人和宮里派來駐扎的公公們也漸漸勢力起來。
我們這屆秀女的身份，往好聽的說，是預(yù)備嫁與王孫貴胄的貴人。若說得不好聽些，那便是被皇帝拋棄的女人。在驛館的這幾天來，我們不時的給太監(jiān)們包紅包，這樣，食物和居住環(huán)境才稍稍得到改善。
我站在驛館里，望著這四方的天地。不知道千里之外的母親和海子現(xiàn)在如何。若是我如今的境況傳回府里，母親他們的處境怕是又要艱難許多了。
煎熬的日子總算過去。不日清晨，內(nèi)務(wù)府的太監(jiān)前來宣旨。蓉兒賜給了皇帝的兄弟醇郡王為側(cè)福晉，而我，英華，嫩蓮，則賜婚給了四爺。
四爺十七歲時，曾娶太常寺少卿富泰之女，薩克達(dá)氏為嫡福晉。嫡福晉去世之后，四爺并未再度續(xù)弦?，F(xiàn)在在四爺居住的建福宮里，僅有一位側(cè)福晉，員外郎惠春之女，那拉氏玉沁，和一個不知名的侍妾，喚做小欣。
嫩蓮被封為了側(cè)福晉，英華封了格格。而令大家出乎意料的是，我，鈕祜祿瑞芬，竟然成為了四爺?shù)睦^嫡福晉。
我知道，此次賜婚光爺定是暗中出了不少的氣力。我們雖身處通州的驛館，但外面的事情多少也能打聽到一些。
之前聽聞皇貴妃的鑾駕已經(jīng)由紫禁城去了圓明園，而宮里又忽然傳來取消選秀的消息，很顯然是圓明園那邊出了狀況。是什么狀況需要皇貴妃親自前往呢？后宮不得干政，那么一定是年老多病的皇帝自身的問題了。
光爺將我賜婚給成為新帝幾率最高的四阿哥為嫡福晉，那么不出意外，將來便是皇后。這份恩情，不知是父親拿出了多大的誠意，才成全了這份美差。