轉(zhuǎn)眼間，已經(jīng)時(shí)至三伏，一年中最熱的日子。鐘粹宮里擺滿了鎮(zhèn)暑的冰塊，也無(wú)法緩解悶熱和潮濕。桂林的老家，冬天不似京城寒冷，夏日不似京城悶熱，在那一片府邸之內(nèi)，確實(shí)比這高高的城墻適合宜居。
早晨，眾妃請(qǐng)安的時(shí)候，麗嬪又有一搭無(wú)一搭的甩臉子給蘭貴人瞧。我看過(guò)敬事房的檔案，除了麗嬪以外，后宮其他妃妾里，唯有蘭貴人的恩寵可以與她一較高下。
而蘭貴人似乎也十分的安分守己，除了請(qǐng)安之外，便是身處景麗軒足不出戶。不過(guò)越是安靜，卻越讓人覺(jué)得不安，一個(gè)相貌秀美又心思縝密的女子，怎能奈何得住深宮的寂寞和權(quán)利的誘惑呢？
“娘娘，顧氏求見(jiàn)。”我正在羅漢床上打著盹，蕓萱走了進(jìn)來(lái)。顧氏是父親的二房，也是我的二弟，父親的長(zhǎng)子的生母。顧氏和郭氏在府里平分春色，也都不將母親放在眼里。
“人在哪里？”
“由于是皇后娘娘的親族，神武門(mén)的侍衛(wèi)不敢阻攔，現(xiàn)已在鐘粹宮門(mén)口候駕。娘娘，要不要奴婢去回了她？”
“不必了。”我說(shuō)著，從床上坐了起來(lái)，“為本宮梳妝，今日本宮要盛裝在正殿見(jiàn)她。”
已經(jīng)時(shí)至正午，顧氏在宮門(mén)外等候了一個(gè)多時(shí)辰，一陣陣熱浪迎面撲來(lái)，鐘翠宮外沒(méi)有一株植被，并且春翠授意，宮人太監(jiān)不僅不給她撐傘，連凳子也沒(méi)有。
“顧氏何在？”春翠打開(kāi)了宮門(mén)問(wèn)道。
“妾身在此?！?p> “呦，大少爺也來(lái)了啊?；屎笾髯佑姓?qǐng)，您隨我來(lái)吧?！?p> 春翠且不說(shuō)如今已經(jīng)歸順于我，就算當(dāng)初在府中，顧氏和郭氏勢(shì)同水火，春翠沒(méi)少受顧氏的絆子，自然對(duì)她沒(méi)有一點(diǎn)親厚之意。現(xiàn)如今，她已然成了我身邊地位僅次于蕓萱的大宮女，更加趾高氣昂，不把她放在眼里了。
顧氏拉著二弟走入正殿，看著房?jī)?nèi)金碧輝煌的裝飾，不禁瞠目結(jié)舌。
“皇后娘娘駕到！”在蕓萱的陪同下，我從寢殿走入了正殿。
“妾身給皇后娘娘請(qǐng)安?！?p> “奴才給皇后娘娘請(qǐng)安?！鳖櫴虾投苴s忙跪下行禮。
“起來(lái)吧。”我坐上主坐，“好歹你也算本宮的二娘，不必如此見(jiàn)外?！蔽铱粗櫴项~頭布滿的汗珠，還有二弟洇濕了汗水的褂子，卻并沒(méi)有一絲的憐憫。
“顧夫人并未遞送進(jìn)宮請(qǐng)安的折子，就隨意踏入后宮，這合乎規(guī)矩嗎？”我問(wèn)道。
“妾身已經(jīng)和誥命夫人請(qǐng)示過(guò)了，夫人說(shuō)妾身直接前來(lái)便可?！?p> “哦？”我笑了笑，“怎么，顧夫人現(xiàn)如今倒是把主母的話都放在心上了？春翠，掌嘴！順便教教她應(yīng)有的規(guī)矩。”
“奴婢遵命。”春翠說(shuō)著，走上前去，抬起跪著的顧氏的下巴，左右兩下，顧氏的嘴角已然破了流出了絲絲血跡，而旁邊的二弟，嚇得絲毫不敢出聲。
“顧姨太，跟皇后主子說(shuō)話前，要加上‘回皇后娘娘’才不算失禮。還有，像你們這種賤民想要入宮，除了重大慶典皇上特赦，必須拿到皇后的手令才可以，否則，按律當(dāng)誅！”
“皇后娘娘饒命啊。小人第一次入宮，什么規(guī)矩都不懂，還望您看在曾經(jīng)住在一個(gè)屋檐下的情分上，寬恕小人！”顧氏趕忙求饒。
“你若不說(shuō)從前，本宮還都忘了。你這一說(shuō)，本宮記得五歲那年，你們四房夫人灌醉父親，讓酒后的父親與本宮母親行酒令，輸了不罰酒，罰喝洗腳水。還有每逢冬季，你們便叫浣衣嬤嬤不準(zhǔn)洗本宮與母親的衣服。你當(dāng)初所做的種種，罄竹難書(shū)。你還跟本宮提情分！郭氏本宮已經(jīng)懲處過(guò)了，你倒自己送上門(mén)了?！?p> “還望姐姐饒恕母親。還望姐姐饒恕母親?！倍芡蝗豢蘖似饋?lái)，跪著挪到我的跟前，抱著我的腿求著。
“祁羅，快回來(lái)！那是皇后娘娘，你怎可叫姐姐！”顧氏趕忙招呼二弟回去，一邊驚恐地看著我。
下馬威已盡，加之我冊(cè)立為后，母親也揚(yáng)眉吐氣，之前的屈辱也算得以昭雪。我本沒(méi)想刻意為難她們，只是未經(jīng)傳召就進(jìn)入內(nèi)廷于理不合，我若不做出一些懲戒，他日被小人抓住話柄，徒增煩惱罷了。加之顧氏從前的囂張跋扈，今日正好可以嚇嚇?biāo)?，再次挫挫銳氣。
“好了，起來(lái)吧。你們二人覲見(jiàn)本宮所為何事？”
“回皇后娘娘，妾身有個(gè)不情之請(qǐng)?！?p> “講?！?p> “妾身想讓祁羅做七爺?shù)呐阕x?！鳖櫴险f(shuō)著，便遞送上來(lái)一封書(shū)信：“這是主母大人的親筆，讓妾身一并交給娘娘?！?p> 春翠接過(guò)信紙給我，我打開(kāi)一看，果然是母親的親筆。信上說(shuō)，讓我拋開(kāi)個(gè)人恩怨，二弟畢竟是鈕祜祿家的長(zhǎng)子，我身為皇后，理應(yīng)幫忙光宗耀祖，提攜親眷。并囑托我一定要好好栽培二弟。
“做七爺?shù)呐阕x，就等同于上書(shū)房，那可是天大的恩賜，大清朝開(kāi)國(guó)快兩百年了，官臣之子做陪讀的例子也不是很多。本宮雖為皇后，此事也不可自行做主。祁羅雖是個(gè)孩子，但也是男子，入夜后在內(nèi)廷多有不便。顧夫人先行回府等候本宮的消息。蕓萱，一會(huì)兒你命人去文華殿的文淵閣打點(diǎn)一下，讓他先行入住在此?！?p> 文淵閣是藏書(shū)樓之一，普通人無(wú)緣一見(jiàn)。我將二弟安排在那里，一方面遠(yuǎn)離后妃的居所，另一方面也是考驗(yàn)他是否有好學(xué)鉆研的品行。二弟雖然不學(xué)無(wú)術(shù)，但是從小頭腦靈光。上書(shū)房中能去能留，就靠他自己的本事了。
“還不謝皇后娘娘恩典？”春翠說(shuō)道。
“免了免了。對(duì)了，可有海子的消息？”
顧氏道：“老爺已經(jīng)發(fā)動(dòng)了許多人四處尋找，從廣西沿著進(jìn)京之路各省都在幫忙，卻沒(méi)有一點(diǎn)頭緒?！?p> 我搖了搖頭，嘆了口氣。也許這便是我今生與他緣分尚淺的緣故吧。生死有命，富貴在天。一切都要順從天意，不能逆天而行。若是上天垂憐，在有生之年還能讓我們姐弟重逢，那固然是好。若是從此永世不得相見(jiàn)，那也便嘆一句無(wú)奈了。
“行了，你下去吧。蕓萱，你帶著祁羅去文淵閣?！?p> 顧氏和二弟退了出去，我點(diǎn)了盤(pán)檀香，祛一祛滿心的燥熱之氣。
午后，小樂(lè)子傳來(lái)旨意，奕詝今晚宿在鐘粹宮。奕詝已經(jīng)二十余日不曾踏入我的宮房半步，我高興之余，命蕓萱多準(zhǔn)備些他喜愛(ài)的吃食，提早的沐浴更衣，等候駕臨。
“皇上駕到！”傍晚，宮外的儀仗一字排開(kāi)，一盞盞宮燈照亮了庭院的路。我站在正殿外的石階之上，身旁是小華子，然后依次排開(kāi)的蕓萱，春翠，小牛子和一眾宮女太監(jiān)。
“奴才給皇上請(qǐng)安，皇上吉祥?！?p> “快起來(lái)?；屎笈聼?，雖已入夜，可是沾染了暑氣又如何是好？快回屋去納涼吧。”奕詝說(shuō)著，走上前去拉起我的手。
“妃妾之德不敢忘卻。”
“皇后賢德，朕深感欣慰?！?p> 夏日里，燥熱本就容易讓人胃口不佳，所以清淡爽口的吃食則成了桌上的首選?；首宓娘嬍骋?guī)矩要比民間復(fù)雜得多，這夏日里，最重要的便是不能吃生冷的東西。因?yàn)槿说捏w溫是熱的，如果服下生冷之物，需要經(jīng)過(guò)腸道的溫暖才能變熱，這一來(lái)二去，十分損傷內(nèi)里。
由于是宵夜，要本著少而精食的原則，蕓萱?zhèn)淞司G豆潮糕，蓮蓉酥，烏梅餅，綠豆凸，棗花餅，核桃薄脆，以及小滿桂圓酥。流食配以杏香紫米荔枝粥，綠豆大麥粥，烏梅雪梨紫米粥，和椰香紫米香芋粥。每種粥都在常溫下自然冷卻，不曾冰鎮(zhèn)。
我和奕詝坐在席上，幾個(gè)奴才為我們扇著扇子納涼。
“后宮近日可還安好？”奕詝問(wèn)。
“回皇上，六宮和睦，一切順利。前幾日奴才與兩宮皇貴太妃去如意館作畫(huà)，兩宮太妃，面子上也還算融洽?；噬锨俺驴蛇€順利？”
“太平天國(guó)愈演愈烈，現(xiàn)在正值用人之際，弄的朕頭疼?！?p> “皇上，奴才深知后宮不得干政，不過(guò)您若覺(jué)得身邊沒(méi)有可造之材，奴才到有兩個(gè)人選?！?p> “哦？皇后不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?p> “恭親王奕?，護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)肅順?！蔽艺f(shuō)。
“肅順，鄭獻(xiàn)親王濟(jì)爾哈朗七世孫，鄭慎親王烏爾恭阿第六子。早年長(zhǎng)期在侍衛(wèi)處任職，后來(lái)才華盡顯，飛黃騰達(dá)。此人確實(shí)是個(gè)可造之材。不過(guò)奕?嘛，還是算了吧?！?p> “皇上，請(qǐng)恕奴才直言，奕?是我大清難得一遇的人才，文韜武略，淋漓盡顯。若能收入囊中，必將成為我大清的棟梁?！?p> “皇后之言朕不是沒(méi)有想過(guò)，只是奕?當(dāng)年伙同靜皇貴妃意圖奪取皇位，若朕將他處在要職，日后難免功高震主，危害大清江山，所以不用也罷?！?p> “皇上可曾記得，在這宮里，還有一道奕?的催命符！”
“瑛貴人？”
“不錯(cuò)。無(wú)論瑛貴人是生是滅，奕?與瑛貴人之事，早已板上定釘。若他日六爺心懷僭越謀反之心，大可治他個(gè)穢亂宮闈之罪?！蔽掖嗽?，不僅是為了舉薦奕?，也是為了保住英華一命。殊不知，英華是奕?的催命符，奕?也同樣是英華的護(hù)身符。只要英華一息尚存，奕?就永遠(yuǎn)坐實(shí)了穢亂宮禁之罪，也會(huì)為大清所用，物盡其值了。
“皇后的話，朕會(huì)思量。想來(lái)也巧了，前幾日，杏貞也向朕舉薦過(guò)奕??！?p> 我為他盛了一碗荔枝粥，放到他的跟前。“皇上說(shuō)的可是蘭貴人？”
“不錯(cuò)。蘭兒鐘靈毓秀，雖是個(gè)女子，但是許多見(jiàn)解要比男子還要強(qiáng)些?！?p> “蘭貴人伺候皇上舒坦，奴才倍感欣慰?？墒撬∨哦嘧?，老祖宗的規(guī)矩，后宮不得干政啊?！蔽艺f(shuō)著，側(cè)目看了一眼奕詝的神態(tài)，只見(jiàn)他的眉頭輕輕的皺了一下，又馬上舒緩了來(lái)開(kāi)。
“皇后不算后宮嗎？”奕詝說(shuō)著，哈哈大笑起來(lái)：“老祖宗的規(guī)矩，食不言，寢不語(yǔ)。皇后身為六宮之首，自當(dāng)先做表率。”
奕詝說(shuō)著，站了起來(lái)：“小樂(lè)子，擺駕養(yǎng)心殿?！?p> “皇。。?！蔽覄傁胝酒饋?lái)行禮，卻被奕詝按著坐了下來(lái)，他背對(duì)著我擺了擺手道：“政務(wù)繁忙，皇后先行歇息吧。”
待奕詝的儀仗走出了鐘粹宮，我在蕓萱的攙扶下跟了出去，望著奕詝朝著御花園遠(yuǎn)去的背影，我仿佛感覺(jué)出，他要去的方向，不是養(yǎng)心殿，而是儲(chǔ)秀宮。
“娘娘，皇上好不容易過(guò)來(lái)一趟，您怎么凈挑些皇上不愛(ài)聽(tīng)的說(shuō)啊。如今蘭貴人圣眷正濃，大有超過(guò)麗嬪的勢(shì)頭，皇上聽(tīng)了您的話，怎會(huì)開(kāi)心？”
我嘆了口氣，“只因本宮是大清的皇后，自古忠言逆耳，有些話，身為皇后，你不得不說(shuō)啊?！?p> 夜幕高懸，繁星閃爍，我摸著鐘粹宮外冷冷的宮墻，清風(fēng)徐來(lái)，夾雜著很細(xì)微的聲響。“蕓萱，你聽(tīng)到了嗎？?jī)?chǔ)秀宮那邊又在歌舞升平了吧。。?！?p>