此時(shí)，何忠等人已經(jīng)占據(jù)上風(fēng)，大家正七嘴八舌幫張鶴齡定罪之時(shí)，門(mén)外小太監(jiān)來(lái)報(bào)，說(shuō)張鶴齡和牟斌等人入宮覲見(jiàn)，眾人這才安靜下來(lái)，然后看到兩人來(lái)到朝堂，叩首行禮。
“平身吧?！焙胫位实勰樕浅ｋy看，說(shuō)道：“壽寧侯，朕問(wèn)你，有人彈劾你，說(shuō)你因?yàn)樽鞣辉赓\人洗劫，便擅自調(diào)用蟒衛(wèi)出征，可有此事？”
張鶴齡內(nèi)心很平靜，他早就準(zhǔn)備好了，無(wú)非就是跟人撕逼而已，這都不算事，要說(shuō)真正棘手的，就是仙游公主的問(wèn)題，此時(shí)他冷靜地回道：“回陛下，并無(wú)此事。”
吏部右侍郎何忠站出來(lái)說(shuō)道：“陛下，蟒衛(wèi)出京眾人皆知，張指揮使擅用職權(quán)，還請(qǐng)嚴(yán)懲！”
張鶴齡轉(zhuǎn)過(guò)身去看著何忠，說(shuō)道：“原來(lái)是何大人彈劾我。”
何忠白了他一眼，說(shuō)道：“本官不過(guò)是秉公直言?！?p> “那何大人可知道，蟒衛(wèi)出京，所謂何事？”
“自然是打擊報(bào)復(fù)劫掠作坊的賊人，不過(guò)，賊人作亂，有順天府管轄，即便是流寇成群，也有五城兵馬司出兵剿匪，蟒衛(wèi)是為了拱衛(wèi)東宮而建，現(xiàn)如今卻為了一己私利貿(mào)然調(diào)蟒衛(wèi)出京，所作所為極為不妥?！?p> 張鶴齡回過(guò)身來(lái)，說(shuō)道：“回陛下，微臣回到南山的時(shí)候，得知洗劫南山作坊的賊人是白蓮教匪徒，事態(tài)緊急，微臣擔(dān)心延誤戰(zhàn)機(jī)，賊人遁去，這才匆忙追了上去，并派人通知了錦衣衛(wèi)牟指揮使入宮請(qǐng)命。蟒衛(wèi)出征并非為了臣一己私利，還請(qǐng)陛下明察！”
何忠說(shuō)道：“就算有白蓮教賊人作亂，也應(yīng)該呈報(bào)陛下，與百官商議后再下定論，冒然出擊，終究是壞了規(guī)矩?！?p> 張鶴齡冷冷地說(shuō)道：“何侍郎，這是在打仗，戰(zhàn)機(jī)轉(zhuǎn)瞬即逝，哪里由得了你？”
何忠繼續(xù)說(shuō)道：“壽寧侯好大的威風(fēng)，擅自做主，若是打了敗仗，后果你承擔(dān)得起嗎？”
這時(shí)候，牟斌說(shuō)道：“啟稟陛下，微臣與神機(jī)營(yíng)趕到定興縣的時(shí)候，張大人正率領(lǐng)蟒衛(wèi)眾將士和兩倍以上的賊人激戰(zhàn)，正是由于張大人拖住了對(duì)方主力，我等沖殺進(jìn)去之時(shí)，賊人都已筋疲力盡，我軍這才得以大勝，若是當(dāng)時(shí)張大人沒(méi)有果斷出擊，此番定興剿匪怕是沒(méi)有這么順利?！?p> “就算是他和白蓮教賊人……”何忠話剛說(shuō)到一半，突然停住了，問(wèn)道，“你說(shuō)什么，大勝白蓮教？”
牟斌向何忠拱了拱手，說(shuō)道：“回何大人，正是大勝！”
何忠不敢吱聲了，劉吉仍然不動(dòng)聲色，弘治皇帝忍不住問(wèn)道：“如何大勝，殲敵幾何，我軍傷亡多少？”
牟斌看了看張鶴齡，然后說(shuō)道：“殲敵三百六十七人，俘虜二百六十五人，白蓮教匪首王世杰率一百余人逃走。我軍戰(zhàn)死一百一十五人，輕重傷者約兩百人，由于蟒衛(wèi)最先和賊人交戰(zhàn)，我軍傷亡人數(shù)主要在蟒衛(wèi)，神機(jī)營(yíng)次之，錦衣衛(wèi)傷亡甚微?！?p> 弘治皇帝臉都憋紫了，忍不住問(wèn)道：“你是說(shuō)，此番重創(chuàng)了白蓮教主力？”
“回陛下，微臣認(rèn)為，五年之內(nèi)白蓮教再難掀起風(fēng)波?！?p> 弘治皇帝一拍龍椅扶手站起來(lái)，說(shuō)道：“干得好！壽寧侯張鶴齡、錦衣衛(wèi)指揮使牟斌、神機(jī)營(yíng)指揮使薛慶此番重創(chuàng)白蓮教，有大功于朝，自當(dāng)重賞！”
弘治皇帝之所以這么興奮，是因?yàn)榘咨徑踢@個(gè)組織并非普通的教派，這是一支唐、宋以來(lái)流傳民間的秘密宗教結(jié)社，淵源于佛教的凈土宗，北宋時(shí)期凈土念佛結(jié)社盛行，多稱(chēng)白蓮社或蓮社。南宋紹興年間，吳郡昆山僧人茅子元，在流行的凈土結(jié)社的基礎(chǔ)上創(chuàng)建新教門(mén)，稱(chēng)白蓮宗，即白蓮教。
歷代皇帝都對(duì)白蓮教頭疼不已，因?yàn)檫@是一支專(zhuān)門(mén)造反的隊(duì)伍，許多地方的白蓮教組織對(duì)官府抱敵對(duì)態(tài)度，外加其信徒多為下層群眾，故當(dāng)元末社會(huì)矛盾激化時(shí)，一些白蓮教組織率先武裝反元。紅巾起義領(lǐng)導(dǎo)人韓山童、劉福通、徐壽輝、鄒普勝等都是白蓮教徒，起義軍以“彌勒下生，明王出世”相號(hào)召，受到不堪元朝統(tǒng)治的廣大民眾的積極響應(yīng)，迅速席卷全國(guó)。
所以說(shuō)，朱元璋得天下和白蓮教有著很深的淵源，老朱那可是造反的祖宗，他清楚白蓮教隱患有多嚴(yán)重，在自詡“大明王”登基稱(chēng)帝后，立即頒布取締白蓮教的禁令?？墒窃诤槲?、永樂(lè)年間，川、鄂、贛、魯?shù)鹊厝匀欢啻伟l(fā)生白蓮教徒武裝暴動(dòng)，而且每個(gè)地方信奉的神極為繁雜，有天宮的玉皇、地獄的閻王、人間的圣賢等等，統(tǒng)治者認(rèn)為這些不同的教派實(shí)際上仍是白蓮教，民間也籠統(tǒng)地稱(chēng)它們?yōu)榘咨徑獭?p> 弘治皇帝執(zhí)政以來(lái)，白蓮教也一直不安分，大大小小的武裝暴動(dòng)經(jīng)歷多起，但是這些教徒太過(guò)分散，各地剿匪也不見(jiàn)成效，就像是皮癬頑疾，雖不致命，卻是無(wú)法根治，沒(méi)想到多年的頑疾今天突然就被除掉了，而且還是以三百新兵為主的部隊(duì)，雖說(shuō)還留有一些殘余，但是短時(shí)間內(nèi)再難掀起波瀾。
朝堂之上，彈劾的聲音全部啞火，何忠等人更是大氣都不敢出，幸好弘治皇帝心情高興，光想著賞賜，早把他們這些清流彈劾人家的事忘記了。
散朝之后，眾臣子剛出殿門(mén)，卻見(jiàn)張鶴齡一把揪住何忠的衣領(lǐng)，何忠大駭，趕忙奮力掙脫，口中說(shuō)道：“來(lái)人啊，張鶴齡打人啦！”
張鶴齡瞇著眼說(shuō)道：“何大人，你若再跟本侯過(guò)不去，莫怪本侯對(duì)你不客氣！”
何忠用力掙開(kāi)，退后兩步，指著張鶴齡說(shuō)道：“壽寧侯，你竟敢毆打朝廷命官，簡(jiǎn)直是有辱斯文，有辱斯文?。 ?p> 張鶴齡看了一眼四周，問(wèn)道：“本侯打你了嗎，誰(shuí)看到了？”
何忠指著圍觀的眾官員，說(shuō)道：“光天化日，朗朗乾坤，壽寧侯當(dāng)眾行兇，大家可都看在眼里！”
此言一出，眾官員迅速散開(kāi)，一陣風(fēng)吹過(guò)，殿外只剩下張鶴齡和何忠兩個(gè)人，周?chē)目諝獬銎娴陌察o。
何忠指著離自己最近的一名侍衛(wèi)說(shuō)道：“還有大內(nèi)侍衛(wèi)可以作證！”
話音剛落，就看到那名侍衛(wèi)轉(zhuǎn)過(guò)身去，背對(duì)著這邊。
張鶴齡冷笑道：“何大人，你幾次三番找我麻煩，我只當(dāng)你是跳梁小丑，不屑理你罷了，若是日后再敢將手伸到本侯頭上，莫怪今日本侯沒(méi)有提醒你！”
說(shuō)完，張鶴齡扔下氣急敗壞的何忠，徑直向午門(mén)走去。
劉吉走得比較慢，等張鶴齡經(jīng)過(guò)之時(shí)，這才笑肉不笑地說(shuō)道：“壽寧侯好大的威風(fēng)！”