正旦節(jié)過(guò)后，師生漸漸回院，書(shū)院里又開(kāi)始有了人氣。
這日下午，院長(zhǎng)叫劉木做了晚飯后，跟他一起去參加知府的壽宴。
兩人下了山，山腳下一輛馬車(chē)等在那里，一車(chē)雙馬，紅色車(chē)身，搭著氈頂。
半個(gè)時(shí)辰后，劉木跟在院長(zhǎng)身后進(jìn)了知府宅院，迎客仆人大聲唱曰：“興州大儒吳觀止院長(zhǎng)到?！?p> 吳院長(zhǎng)大袖飄飄，甩來(lái)甩去，甚有氣度，和那夜痛哭的模樣大相徑庭。院長(zhǎng)被迎進(jìn)大廳，劉木只能坐在院里，座位旁都配了火爐，倒是不冷。同桌都不認(rèn)識(shí)，劉木只是吃。
正吃喝間，忽見(jiàn)周?chē)惨暤囊蝗松肥茄凼?，定睛看去卻是沙頭鎮(zhèn)一起討過(guò)飯的包正。他現(xiàn)在身著捕快服飾，顯是知府喚來(lái)協(xié)助的，不知道什么時(shí)候來(lái)了會(huì)龍城。
包正很是警覺(jué)，感到有人注視，就回看過(guò)來(lái)，見(jiàn)到劉木不由一愣。
劉木也不躲閃，這一天他早有準(zhǔn)備，沙頭鎮(zhèn)離會(huì)龍不過(guò)幾天路程，碰到是正常的事。他放下筷子，走上前去，抱拳道：“老包，是你啊。”
包正有點(diǎn)遲疑，回了一禮。
劉木說(shuō)：“那天廟里起火，一人進(jìn)廟抓了我出去，把我扔到了草叢里，后來(lái)我聽(tīng)到你們從旁邊過(guò)去，卻是傷重不能言。后來(lái)吳院長(zhǎng)從附近經(jīng)過(guò)，聽(tīng)到我的呻吟聲，把我救了回來(lái)。現(xiàn)在我在觀止書(shū)院做廚子?！边@是和院長(zhǎng)商量好的說(shuō)辭，劉木本來(lái)還擔(dān)心重傷痊愈不好解釋?zhuān)洪L(zhǎng)說(shuō)在那些凡夫俗子心里，他這個(gè)大儒也是一個(gè)神異之人呢，起死回生那也尋常，當(dāng)時(shí)的神情很是得意。
包正眉頭展開(kāi)，好像不再懷疑，恭賀他大難不死必有后福。包正因?yàn)樵谀谴卧O(shè)伏八大寇的過(guò)程中擊殺陰老五，得了嘉獎(jiǎng)，調(diào)到了會(huì)龍城當(dāng)捕快。他拍著劉木的肩說(shuō)，“想不到咱倆又到一起了，可惜了他們幾個(gè)?！?p> 兩人唏噓了一會(huì)，包正想到一事，道：“那日把你從火里抓出來(lái)的是外號(hào)“灰飛煙滅”的董杰忠，他是個(gè)賞金獵人，仗著輕功高，到處追蹤被懸賞的盜匪，那次沖進(jìn)火里是為了拿到陰老五的尸體去領(lǐng)賞，差點(diǎn)搶了我的功勞。”
“無(wú)論如何也是救了我一命，有機(jī)會(huì)我會(huì)當(dāng)面道謝?！?p> 兩人寒暄一陣，包正職責(zé)所在，繼續(xù)巡邏去了。坐回桌前，劉木松了口氣，最后一個(gè)漏洞也補(bǔ)齊了，他感覺(jué)前景一片光明，每天練練刀，做做飯，快活人生當(dāng)如是。
酒過(guò)三巡，客廳里演起了歌舞，一片古箏琵琶，輕吟慢提，長(zhǎng)袖飛舞，引得院子里的眾人探頭探腦，卻沒(méi)人敢進(jìn)去，廳里都是達(dá)官貴人，誰(shuí)敢惹禍。
劉木旁邊坐著的一個(gè)穿著綢緞的富態(tài)商人，聽(tīng)他自己介紹是賣(mài)脂粉的。他咳聲嘆氣的道：“哎，聽(tīng)說(shuō)棲鳳樓里排名前三的清倌人都來(lái)了，可惜咱們卻是沒(méi)有眼福。”
棲鳳樓，是會(huì)龍城最大的青樓。據(jù)說(shuō)進(jìn)里面隨便吃頓酒，什么也不做，就得花費(fèi)百兩以上。
幾段歌罷，廳里傳來(lái)一陣喝彩。過(guò)了一會(huì)，十幾個(gè)女子遮了面紗，裊裊婷婷的走了出來(lái)。領(lǐng)頭的女子年齡稍大，云鬢斜飛，走在前面，儀態(tài)萬(wàn)千。經(jīng)過(guò)劉木那桌，似是無(wú)意間瞥了他一眼。
夜深宴散，院長(zhǎng)和劉木坐著馬車(chē)回書(shū)院。車(chē)?yán)餂](méi)有燈，月光透過(guò)車(chē)窗，照得院長(zhǎng)的臉忽明忽暗。兩人到了山腳，下車(chē)登山，馬車(chē)自去了。
走到一半，院長(zhǎng)突然站住，望著月亮，嘆道：“想不到，想不到，原來(lái)是這樣。怪不得找不到?！眴?wèn)他何事，卻又不說(shuō)。
這一路月光慘淡，照著青石階梯，亮的讓人心慌。
后面幾天，院長(zhǎng)經(jīng)常往會(huì)龍城去，有時(shí)候徹夜不歸。
劉木現(xiàn)在刀法漸漲，使起來(lái)動(dòng)靜很大，不敢在山上練。這一日他早飯后收拾完廚房，又往山下走去。
學(xué)生們都在上早課，樹(shù)林里很安靜，他往里走了幾步，找了棵樹(shù)，擺好姿勢(shì)，正要出刀，忽聽(tīng)得遠(yuǎn)處有人說(shuō)話。
“誰(shuí)會(huì)這么早來(lái)樹(shù)林，別是盜賊吧?！毕肫鹕愁^鎮(zhèn)舊事，劉木小心的摸過(guò)去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聽(tīng)見(jiàn)一人說(shuō)道：“你這么著急聯(lián)系我，是不是吳觀止有什么動(dòng)靜？”
另一人答道：“啟稟千戶(hù)，吳觀止最近經(jīng)常不在書(shū)院，我跟蹤了幾次，都是去了棲鳳樓，屬下認(rèn)為很是異常，怕是他已經(jīng)找到了。”
“好，好，咱們安排那么多人，十幾年跟著他東奔西跑的，總算是沒(méi)白費(fèi)，化遲，你辛苦了，等抓到人，你就是會(huì)龍城的內(nèi)衛(wèi)百戶(hù)。”
“多謝千戶(hù)大人，屬下一定盯住吳觀止，如果有情況，我會(huì)在此樹(shù)上留下紙條。請(qǐng)派人每晚亥時(shí)在此收取?！?p> 那千戶(hù)打馬離去，另一人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，露出了一張削瘦的臉，正是武技老師張化遲。
張化遲返回書(shū)院，劉木又磨蹭了一會(huì)，正好碰到下山打水的學(xué)生一起回來(lái)。
劉木不動(dòng)聲色，和同學(xué)告辭回到廚房，不一會(huì)兒，端了碗粥去給院長(zhǎng)。
院長(zhǎng)正在樓前轉(zhuǎn)圈，見(jiàn)了劉木笑道：“你這小子怕是昏了，我不是已經(jīng)吃過(guò)早飯嗎？”
劉木忙上前，把聽(tīng)到的話說(shuō)了一遍，院長(zhǎng)大吃一驚，臉色變了數(shù)回，“想不到內(nèi)衛(wèi)一直盯著我，怪不得這些年四處奔波都沒(méi)遇到什么危險(xiǎn)，我還以為是大哥英魂庇佑。一直盯了十幾年，這事看來(lái)怕是不小。不行，我得趕緊通知她?！闭f(shuō)罷就要往院外走去。
劉木連忙攔?。骸皟?nèi)衛(wèi)既然這么關(guān)注這件事，肯定還有布置，您這么出去怕是躲不過(guò)去。書(shū)院可有其它下山的路?！?p> 院長(zhǎng)想了想，“明路是沒(méi)有，墻外西坡比較緩，怕是只能爬墻出去了?！?p> 劉木回到廚房，先去和嚴(yán)老師告了假，說(shuō)是院長(zhǎng)讓去會(huì)龍城買(mǎi)些臘肉，然后扛了梯子來(lái)到西墻邊。院長(zhǎng)背了個(gè)小包袱，穿了件舊棉襖，帶了包頭巾。劉木叫住院長(zhǎng)，讓他下山后到樹(shù)林邊等，他到山下農(nóng)家借個(gè)驢車(chē)。
院長(zhǎng)抓住他的手道：“你不必跟著冒險(xiǎn)的，你并不欠我什么。這可不是兒戲?！眲⒛镜溃骸皶?shū)院離城不近，走著去時(shí)間太長(zhǎng)了，就當(dāng)我報(bào)了您授藝之恩。”
院長(zhǎng)不勝唏噓，拱了拱手，翻墻去了。