一場雨，一個吻，使風(fēng)蕁染了風(fēng)寒。她迷迷糊糊睡了一夜，次日不得不請大夫?？善筛脕砹巳?，說知府大人傳風(fēng)家的人。風(fēng)蕁草草喝了藥湯，強撐著身體出門。
風(fēng)蕁看到阿良，臉上一陣紅熱，不敢直視他。阿良也格外地安靜，一路上默默地跟在三個小姐身后。
衙役見到風(fēng)菱，都縮在了一邊。風(fēng)菱自嘲道：“被我整怕了！堂堂官府里的人，也不過如此！”
風(fēng)蕁小聲問：“你和他們交過手了？”風(fēng)菱道：“沒有！我是一頭熱，想打卻打不起來！他們聽他們頭的話，頭慫，所以一般小羅羅也慫。要是這個知府明快決斷，早把案子查底朝天了，真相早大白了！”
“查案最忌諱三個字，急己積！”江知府人未至，聲先到。風(fēng)蕁看去，一眼只覺江知府彬彬有禮，學(xué)識不淺。
風(fēng)菱嘲笑說：“嘰嘰嘰？你當(dāng)查案是抓老鼠呀！”
江知府卻不生氣，解釋說：“急不得的急，一己之見的己，積年累月的積。若犯此三個字，很可能釀成冤案。”
風(fēng)蕁道：“二妹小孩急脾氣，多有冒犯，望知府大人寬恕。查案不能放過蛛絲馬跡，不是急能辦成的。無論是被告還是原告，知府大人都要去傾聽，自然不能以已之所好來斷案。但這個積年累月的積作何解？愿聞其詳！”
江知府道：“風(fēng)大小姐果然氣度不凡，思維敏捷。這個積是告誡我們這些食民俸祿的官員要勤政，不能懶政不作為！百姓的事要及時解決，積累不得！”
風(fēng)蕁道：“原來如此，民女受教了！”
風(fēng)菱道：“你不是說案子有進展了？快說呀，誰放的火？”風(fēng)蕁忙道：“二妹不得無禮！”
江知府笑著說：“不礙事，二小姐的風(fēng)格下官已領(lǐng)教，挨不住二小姐反復(fù)造訪，我已習(xí)慣！”
風(fēng)菱道：“江知府，煩請您快快告知是誰放了火？”
江知府道：“沒有人放火！”風(fēng)菱道：“不可能！明顯是有人害我們風(fēng)家！”
風(fēng)蕁問：“知府大人查出了什么？如何斷定不是放火？”江知府道：“帶人上來！”
此人身體矮小面黃肌瘦，是貨棧里的工人。官府抓他時，他正在山上與那些要報恩的工人一道采挖山貨。
江知府道：“他是你們貨棧的伙計？”阿良回答：“沒錯！”江知府道：“那夜是他打倒了油燈，引燃了絲綢。”
風(fēng)菱怒道：“是他放的火了？”二小姐震怒，直把那伙計嚇得伏在地上，顫抖著說：“不是！不是！不是故意的！”
江知府道：“他只是想偷幾塊布料給相好的人，打翻油燈純屬意外。所以沒有人放火，火災(zāi)是意外！”
風(fēng)菱道：“火因他而起，有什么區(qū)別？”江知府道：“區(qū)別大了！蓄意和意外，罪行量刑不一樣！”
風(fēng)蕁問那個伙計：“確實如知府大人所言嗎？”那伙計直點頭，斷斷續(xù)續(xù)說:“小人該死！小人該死！小人惹了事，小人怕，不敢跟大小姐承認(rèn)！小人有罪！”
風(fēng)蕁突然想到昨日他們一眾人在雨中，為守護風(fēng)家而做出的誓言，心里一陣酸楚。
阿良道：“但憑他一己之言，知府大人就信了？”
江知府道：“此人在風(fēng)家做工已有五年，他患有病身體虛，在別處尋不到生計，是風(fēng)家給他了一條活路，他不會自斷生路。我們也查到他確實有一個相好的女人，他多年不曾遇到個肯跟他的女人，故而對那女人的要求自是有求必應(yīng)，那女人確實讓他買絲綢做衣服。油燈就在火災(zāi)現(xiàn)場，如果是計劃為之，一定不會留下證據(jù)。他定是慌亂了，才忘了拿走。再者，有人發(fā)現(xiàn)著火時，也看見他正在滅火。他沒有大喊失火，是怕惹麻煩，只是誤認(rèn)為憑一己之力提一桶水就能解決了火勢，然而恰恰相反，到第二個人發(fā)現(xiàn)著火已晚了，耽誤了救火時間?！?p> 風(fēng)蕁道：“知府大人，小女有一事相求！”江知府道：“大小姐請講！”風(fēng)蕁道：“請知府大人不要追究起火一事了。”風(fēng)菱道：“大姐，你糊涂啦！”江知府道：“風(fēng)家要撤訴嗎？真不再追究？”
風(fēng)蕁道：“木已成舟，事已至此。念他初心不賴，只是運氣太差。我們風(fēng)家已遭受了重創(chuàng)，即使要了他的命關(guān)他幾年牢獄，于我們風(fēng)家也無濟于事。正如您所說，他在風(fēng)家做工五年了，苦勞總是有的。所以請知府大人撤了此案，我們風(fēng)家認(rèn)了?！?p> 江知府道：“即使是意外事故，也要承擔(dān)相應(yīng)懲罰。風(fēng)大小姐不怕縱容無度，姑息養(yǎng)奸嗎？”
風(fēng)蕁道：“知府大人飽讀詩書，自然懂得仁政之理。天底下沒有天生的刁民，只有被逼無奈的窮苦百姓。懲罰不是最終的目的，教人悔過，革新做人才是。”
江知府道：“孔老夫子講‘仁’不錯，但是若國無法度，僅憑道德約束來規(guī)范，怕是要天下大亂的！”
風(fēng)菱道：“我同意！江知府此言對極了！不能輕饒他！”
阿良道：“得饒人處且饒人，讓他蹲牢獄，也無法彌補損失，對雙方皆無利，風(fēng)家反而落下對下人嚴(yán)苛的名聲。不如寬以待人，最起碼讓其他人知道風(fēng)家的仁義和度量！”
風(fēng)蕁聽到阿良支持自己，心里暖暖的。仿佛自己與阿良已經(jīng)建立一種默契：不提那場吻，心卻在一起。但是風(fēng)蕁又很悲傷，一想到風(fēng)菱喜歡著阿良，自己就充滿了愧疚。
江知府道：“也罷，既然原告撤訴，官府也只能不判?！?p> 那伙計磕頭謝恩，直把額頭撞破了。風(fēng)蕁問：“你叫什么名字？”他答：“小人張皮。”風(fēng)蕁道：“張皮，等風(fēng)家緩過來了，還來風(fēng)家做工吧！”張皮嗚嗚地哭了，不停地說：“對不起，對不起！”
風(fēng)蕁道：“江知府，另一件事進展的怎么樣了？”江知府道：“在查！這幾年嘉興縣制衣廠興勃發(fā)展，數(shù)量極多。大小姐給的線索太窄，目前還鎖定不到可疑廠家?！?p> 風(fēng)菱氣道：“直接把汪佩蓉抓來審問就是了！她把衣樣賣給了誰，她絕對清清楚楚的！”江知府道：“問題在于沒有證據(jù)證明是汪佩蓉出賣了衣樣。”
風(fēng)菱道：“絕對是她，絕無二人！”江知府道：“感覺不是證據(jù)，查案要用事實說話！大小姐，二小姐，關(guān)于衣樣被走漏經(jīng)過，你們可有遺落的細節(jié)？若是能想到什么，不妨都告訴本官。”
風(fēng)蕁道：“衣局的女工最有可能泄露，但最不可能做成。風(fēng)家一向有規(guī)矩，一旦衣樣設(shè)計出來拿到衣局，所有的女工要封閉趕制，直到制衣完成前，都不能走出衣局半步?！?p> 江知府道：“規(guī)矩如此，但難免有人離開。”
風(fēng)蕁道：“還有一點，這次女工是分五組進行趕制，她們所制衣的花樣不同，制衣期間也是分開飲食和居住。而今五種衣樣全被走漏，若是她們有人合作此事，似乎可行度比較低，怎么能正好每組有一個人要出賣風(fēng)家呢？那些女工都是風(fēng)家的老員工了，總感覺對風(fēng)家不會做如此薄情寡義的事！”
江知府沉思片刻，又問：“除了衣局的女工，還有誰見過接觸過衣樣？”風(fēng)蕁道：“知府大人，您的這個懷疑可以作罷。這個衣樣除了我自己知道，只有風(fēng)菱和阿良見過，就連登叔都不知道。阿良和登叔是風(fēng)家的左右手，一向是我父親和我最信任的人。”
最信任的人？江知府愁眉緊鎖，意味深長地看了阿良一眼。