小紅悻悻地打算回去，不料一轉(zhuǎn)身的空擋，她似乎看見了自己身后不遠(yuǎn)處的街上，有個(gè)熟悉的身影，就是萬(wàn)紫的那個(gè)婢女。
難道她也這么巧出來(lái)逛街？還是萬(wàn)紫故意派她盯著自己的呢？
思及此，小紅趕緊收起金釵，佯裝熱衷逛街的樣子，繼續(xù)一家一家地逛下去，最后還特意買了些胭脂水粉回去，始終不買東西還是很找人懷疑的，在沒弄明白自己到底是怎么回事之前不能輕易招他們懷疑。
索性她便把昌盛大街上所有的商家都逛了個(gè)遍，她希望能有人認(rèn)出她來(lái)跟她搭話，可惜只有商家老板招呼她，她覺得這永樂(lè)城里可能沒有任何人認(rèn)識(shí)她。
那自己真的是從城外來(lái)的？城外到底是什么樣？
她又如何才能得到這些訊息呢？看來(lái)也只有當(dāng)選花魁這唯一一條路了！
當(dāng)一切準(zhǔn)備停當(dāng)，在城外的客人預(yù)訂再次到來(lái)的前三天，花魁競(jìng)選大會(huì)開始了。
競(jìng)選的場(chǎng)地就是芳菲院的表演大廳，時(shí)間是在晚上掌燈十分，整個(gè)大廳張燈結(jié)彩，熱鬧非凡。
萬(wàn)紫和千紅坐鎮(zhèn)，花魁們也坐在旁邊，身后是永樂(lè)城里常來(lái)捧場(chǎng)的貴客們，當(dāng)然今天因?yàn)槿兆犹厥猓芏嗳四矫鴣?lái)，幾乎要將芳菲院的門檻都給踩破了。
小紅和新人們都被盛裝打扮，在幕簾的后面等候輪番上臺(tái)表演自己的才藝，當(dāng)然還有往年的三甲們，也有不服氣來(lái)參選的。
競(jìng)選規(guī)則很簡(jiǎn)單，就是參選的姑娘在臺(tái)上表演才藝，臺(tái)下的看客們可以隨便朝臺(tái)前一個(gè)百寶箱里扔銀票，表演完了要統(tǒng)計(jì)出總共得了多少銀票，今晚得到最多的便是本屆花魁了。
這無(wú)疑也是芳菲院斂財(cái)?shù)囊粋€(gè)方式，客人們喜歡誰(shuí)就會(huì)給誰(shuí)投銀票，根據(jù)喜歡的程度投的銀票數(shù)量也不同，而客人們因?yàn)樽约合矚g而選出的花魁，自然以后也會(huì)經(jīng)常光顧。
所以那些花魁的背后也都是有幾個(gè)財(cái)大氣粗的財(cái)主撐腰的，這些大財(cái)主也會(huì)成為她們比較固定的?？?。
小紅在這批備選的人里面是當(dāng)選呼聲最高的，果然在她表演的時(shí)候，那些看客們瘋了似的朝她前面的百寶箱里面扔銀票，這讓她覺得永樂(lè)城里的銀票好像是白紙那樣不值錢似的。
她的樣貌身段才藝甚至風(fēng)情自然是這一屆里最出色的，最后順利當(dāng)選花魁也實(shí)屬實(shí)至名歸。
當(dāng)萬(wàn)紫親自為她戴上花魁桂冠，宣布她紅薔薇就是永樂(lè)四年的春季花魁時(shí)，臺(tái)下一片喧鬧之聲，眾人紛紛起立鼓掌。
這也就意味著從此自己在芳菲院有了一席之地，再不會(huì)有人喚她小紅，會(huì)稱她薔薇姐姐，而她也從此是貴人們眼中的花魁紅薔薇了，她也可以賺錢還萬(wàn)紫的債，等有了足夠的錢查明自己的身世，她就可以自由了。
之前她曾懷疑自己就是芳菲院里的人，可據(jù)她了解這里也沒有一個(gè)人認(rèn)識(shí)她，而且今天當(dāng)選花魁的場(chǎng)景，她覺得那么陌生，自己可以肯定的是一定沒在芳菲院里當(dāng)過(guò)花魁。
所以她很可能像紅牡丹說(shuō)的，是永樂(lè)城外的人。
而小紅自己卻像是做了一場(chǎng)夢(mèng)一般，她不知為什么就覺得眼前的一切都那么不真實(shí)。
可是人都是真真切切的人，熱乎的都有呼吸，連銀票都是真真切切的銀票，到底是哪里不真實(shí)呢？
而后根據(jù)獲得銀票的名次，依次也選出了前三甲，也都獲得了萬(wàn)紫的獎(jiǎng)賞。眾人臉上也都喜氣洋洋的，在他們心目中，這是永樂(lè)城的一場(chǎng)盛事，幾乎昌盛大街上老板掌柜的全都來(lái)了。
選美大賽結(jié)束后，眾人也都相繼散去，但留下的人也明顯比平日里要多些，更熱鬧些。
因?yàn)檫x出花魁之后，還有個(gè)更吸引的人環(huán)節(jié)，那就是花魁的初夜競(jìng)賣環(huán)節(jié)。想買新晉花魁初夜的貴客們要紛紛拿出大筆的銀票來(lái)競(jìng)買，自然價(jià)高者得。
此時(shí)的紅薔薇已經(jīng)又換了一套別具風(fēng)情的服飾妝容，比剛才競(jìng)選時(shí)更加的嫵媚動(dòng)人，她立在臺(tái)上就好像一件商品一般，等著臺(tái)下的客人們競(jìng)買她的初夜。
萬(wàn)紫和千紅很滿意她今晚的表現(xiàn)，萬(wàn)紫也放下了以往對(duì)她百般戒備的態(tài)度，不時(shí)對(duì)她笑顏如花。此時(shí)二人正忙著和貴客們推銷她如何如何美妙，如何如何能包客人滿意。
結(jié)果是她之前曾在紅牡丹房中見過(guò)的永樂(lè)寶號(hào)老板，還有昌盛米鋪掌柜，以及永樂(lè)城守城大將軍武將軍三人出價(jià)最高。
萬(wàn)紫最后歡喜地讓她從三位貴人里面選出一位來(lái)與他共度良宵，米鋪老板她逛街時(shí)倒是看過(guò)一眼，如今見到他五短身材，侏儒一般，不覺心生反感。
永樂(lè)寶號(hào)的老板就更不用說(shuō)了，如今要選人跟她共度良宵，她也終于明白了紅牡丹當(dāng)時(shí)的嫌惡之情，為何這永樂(lè)城里的有錢人都如此不堪，難道這又是永樂(lè)城的另一條規(guī)則？
擁有財(cái)富就不能擁有美貌，只能拿錢來(lái)?yè)Q？她似乎也終于明白翠兒所說(shuō)的，錢都是要花出去的，如果銀票對(duì)他們毫無(wú)意義的話，那些有錢人也只能到芳菲院來(lái)一擲千金了。
這種想法又讓她心生疑竇，覺得永樂(lè)城更加地不真實(shí)了。
然而再看武將軍，又瞬間改變了主意，因?yàn)槲鋵④娤嗝蔡锰?，一表人才，她不覺有了三分好感，便對(duì)武將軍送去撩人的秋波。
武將軍自然心領(lǐng)神會(huì)，不失風(fēng)度地跟另外兩位致歉，還十分大方地又給萬(wàn)紫加了不少銀票。
那二人自是悻悻離去，而萬(wàn)紫卻是喜上眉梢，命人趕緊將他們送回紅薔薇的新房間。還對(duì)二人說(shuō)，“春宵一刻值千金，切莫辜負(fù)了良辰美景?。 ?p> 回房后，自是互相一番調(diào)情，武將軍說(shuō)一看到她就覺得是自己喜歡的類型，和他幾年前見過(guò)的姑娘很像，所以不惜傾家蕩產(chǎn)也要與她一度春宵，他以后有了錢也定是要娶回家里做妾的。
紅薔薇聽到此話，眉尖一抖，不由在燈下更加仔細(xì)地打量起眼前的這位武將軍來(lái)，確有些似曾相識(shí)呢！
當(dāng)武將軍解下外袍，露出胸口處一道如蚯蚓狀的疤痕時(shí)，紅薔薇突然心頭一震，接著腦袋一陣眩暈，她似乎記起了一些事情。
眼前的武將軍正是她的第一個(gè)男人！