“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：咨爾戶部侍郎、國(guó)子監(jiān)祭酒何忠進(jìn)之女何淑恬，秀毓名門，祥鐘世德，端莊賢淑，賜皇太子為昭訓(xùn)。欽哉?！?p> 何忠進(jìn)身后跪著何氏的家眷，恭恭敬敬地行禮謝恩：“臣何忠進(jìn)攜家眷，謝皇上圣恩，皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
何淑恬一身淺藍(lán)色挑銀線繡花長(zhǎng)裙，嫣然巧笑，端端正正跪倒于地，清脆的聲音如黃鸝啼囀：“臣女謝皇上圣恩，皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！闭f(shuō)罷叩首，禮數(shù)周全，絲毫不失應(yīng)有的分寸。
宣旨的總管太監(jiān)王納讓出身來(lái)，向眾人介紹一名衣著體面的中年婢女：“奴才在此恭喜昭訓(xùn)新封之喜。這位是宮中尚儀局的女官，魏典使。從今日起，就由她教您禮儀規(guī)矩?！?p> 淑恬看了看這名女官，只見她衣著體面華貴不僭越身份，模樣周正，老成持重，面上一副和藹的笑容。淑恬半欠身子行了個(gè)禮：“魏姑姑?！?p> 魏典使心中十分滿意，連忙回禮，自我介紹道：“昭訓(xùn)如此厚待，奴婢不敢受禮。奴婢賤名蕓香，以后昭訓(xùn)就這般喚好了。”
淑恬柔婉一笑：“以后勞煩姑姑多費(fèi)心了。”
蕓香連忙保證：“奴婢一定不辱使命?！?p> 淑恬出身書香門第，自小飽讀詩(shī)書，能吟能賦，對(duì)前朝大事也常自有一番見識(shí)，尤擅古琴，可稱一絕。母親江家世代簪纓，然而到了外祖父這一輩，已不值一提。
淑恬上有一兄一姊，同母所生，哥哥何政年少有為，官至五品；姐姐何淑敬已為人婦，嫁與給事中高延。下有一妹何淑嘉，年方十歲，承歡膝下，與淑恬一母同胞。
在接下來(lái)的日子里，蕓香教授淑恬宮中禮儀，淑恬亦窺知了大內(nèi)基本情況。當(dāng)今皇帝年事已高，嫡妻純肅皇后仙逝，宮中一切事務(wù)由太子生母仁貴妃打理。
太子妃為尚書右仆射完顏?zhàn)恐觐伹唣?，她少年嫁與太子為妻，與太子同歲，多年來(lái)僅有縉歡宗姬元闕承歡膝下。
太子側(cè)妃出身于當(dāng)今大族董氏，閨名令賢，人稱董妃。董妃父親董世抒能征善戰(zhàn)，皇帝親呼其為肱骨。就連其母親一族也官宦滿門。董妃面若桃花，秾纖得衷，修短合度，擅胡旋舞。自入東宮以來(lái)，寵遇不斷，是太子最寵愛的妾室。
另一位早亡的側(cè)妃關(guān)素筠，禮部尚書、金紫光祿大夫關(guān)敘同之女。生前極為太子所愛。生和柔宗姬晚曦，只可憐難產(chǎn)早逝。
還有一位太子?jì)宄Ｓ袢?，出身中上，容貌清麗，性格隨和，且有賢妃之名，上至皇帝、仁貴妃，下至東宮眾人，都知她仁愛體恤，恭敬孝順。這些年細(xì)水長(zhǎng)流，也算很得寵。
只要能在東宮占有一席之地者，有過(guò)人之處。聽蕓香介紹了那么多，淑恬不禁有些自慚形穢。這般憂慮說(shuō)與蕓香聽，她笑了：“昭訓(xùn)飽讀詩(shī)書，太子愛好風(fēng)雅，哪有不得寵的道理?！?p> “太子也愛好詩(shī)書?”淑恬訝異。
蕓香神秘地笑了笑：“去了就知道了?！?p> ，
九月二十二大吉之日，新人入東宮。
淑恬的手帕交鄭巧蘭也在這次入選之列。巧蘭小淑恬一歲，通女紅，會(huì)彈箜篌。到了拜見太子妃這一日，兩個(gè)人便一起走，路上寒暄自不必說(shuō)。
走了不久，從旁邊繞出來(lái)兩位麗人，為首一個(gè)落落大方，身形高挑，粉藍(lán)色的織銀桂花錦緞留仙裙，雖有緊張之色卻難掩大家風(fēng)范。錯(cuò)半步站著的女子生的珠圓玉潤(rùn)，寬額朗眉，一看就知道極好相處。
淑恬和巧蘭對(duì)視一眼，行了個(gè)平禮，問(wèn)道：“昭訓(xùn)何淑恬，鄭巧蘭有禮。不知二位姐姐是？”
為首的女子上前兩步，笑道：“你們也是新入宮的姐妹呀！我是承徽阮忻冉。這位是上官潼淇?！?p> 淑恬微微一笑，邀請(qǐng)道：“既然你我如此有緣，不如我們同行可好？”
忻冉點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“正有此意，二位妹妹請(qǐng)。”
姐妹四人同行，緊張的心情很快被緩解了。四個(gè)人都是好相處的，一路上笑語(yǔ)晏晏，互相了解，十分投機(jī)。
到了太子妃的宮殿，四人站到自己的位置上，準(zhǔn)備一會(huì)兒進(jìn)去拜見。在門外站著的六位都是新人，除了已認(rèn)識(shí)的，那兩位便是楊蕓碧、許琴憐。
太子妃的宮殿并不華麗，宮院里遍植花草，在這個(gè)暮夏時(shí)節(jié)，樹葉蒼翠欲滴，荼蘼花一簇一簇地開著，乳白并淺黃的顏色，花瓣重重疊疊，卻輕，清風(fēng)拂過(guò)之時(shí)總有花瓣落下。這樣燦爛，捧出夏日最后的生機(jī)。
等待片刻后，太子妃身邊的宦官在內(nèi)高唱：“新妃覲見——”眾人連忙整理好衣飾，進(jìn)了宮門。行過(guò)大禮，沁馥抿了一口茶，滿意地掃視了一遍大殿里的眾人，方才笑吟吟道：妹妹們都起來(lái)吧。賜坐?！?p> 眾人按位置坐下。淑恬才抬頭打量起沁馥來(lái)。果真如蕓香所說(shuō)，沁馥端莊大方，與令賢對(duì)比來(lái)看，沁馥雖沒有她的明艷動(dòng)人，但柔和的面龐上總帶著平易近人的笑意，頗有當(dāng)家主母的風(fēng)范。一身杏黃繁繡品紅牡丹長(zhǎng)裙，對(duì)襟如意葡萄纏枝紋櫻花紅褙子，既顯出身份高貴，又不失好年華的嬌美。云髻上一朵嫣紅牡丹端正簪于正中，金累絲珍珠鳳釵，垂下幾縷細(xì)細(xì)的米珠穿成的流蘇，下綴紅寶，光華璀璨。
“眾妃嬪參見側(cè)妃娘娘——”
“妾身參見側(cè)妃娘娘，娘娘萬(wàn)福?！?p> 令賢今日有意認(rèn)真打扮了。一頭烏發(fā)綰成隨云髻，正中一支鎏金并蒂雙生蓮修翅玉鸞珠釵，鸞口中銜著的流蘇墜著一顆精細(xì)打磨的紅寶，正好垂在她入鬢之長(zhǎng)的眉毛中央，越發(fā)襯的令賢肌膚勝雪，眸光如星。妃色蹙金織銀軟綢雙層廣綾長(zhǎng)裙，海棠紅挑銀綴玉宮絳，雪白皓腕上，翠綠的玉鐲瑩然有光。整個(gè)人明艷不可方物。
令賢悠悠掃視眾人一圈，淡淡笑道：“你們初入東宮，要看要學(xué)的很多。即日起，你們便按著位分，一個(gè)一個(gè)抄宮規(guī)遞上來(lái)，本宮與太子妃娘娘要仔細(xì)查看?！?p> 上來(lái)便是下馬威。淑恬對(duì)這位寵妃有了一絲不滿，還是跟隨眾人一道行禮答應(yīng)。沁馥在一旁笑吟吟道：“本宮慣愛躲懶的，就勞煩妹妹了。只是不可為難了她們?！?p> 令賢嬌笑道：“娘娘多慮了，大家都是姐妹呢?！?p> 沁馥一直含笑看著，見也差不多了，便出聲道：“好了。呂安，引她們拜見兩位太子?jì)??！?p> 淑恬她們行過(guò)了禮，被恕了起來(lái)，常嬪開口笑道：“妹妹們既然入了東宮，就都是姐妹，不要生分才好?！?p> 淑恬看了一眼玉容，她的姿色自是在太子妃之上，鵝蛋臉兒上有一雙含笑的眼睛和永遠(yuǎn)彎著的嘴唇。給人感覺十分可親。
羅嬪錦錦是愛說(shuō)笑的，幾句話便引得沁馥也露出會(huì)心笑容。她生的豐潤(rùn)，銀盆似的蓮臉，肌膚白膩，簡(jiǎn)單妝飾亦有趣味。
沁馥看了看放在身旁的滴漏，道：“時(shí)間不早了，妹妹們都回去吧。尤其是新進(jìn)的幾位，諸多事宜也還不清，回去早歇著養(yǎng)足精神，好伺候殿下?！?p> 剛出儀門，巧蘭疾步上前跟上淑恬，撫著胸口關(guān)切道：“原想著東宮比直接入宮好些，沒想也是暗流洶涌?！?p> 淑恬露出溫柔的笑容，安慰道：“別怕，這不是都好好的嗎?！?p> 巧蘭心有余悸地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光過(guò)處，連棱角分明的宮墻都染上了點(diǎn)點(diǎn)柔弱：“姐姐，你說(shuō)我這樣膽小是不是顯得好沒本事?！?p> 淑恬拉著巧蘭的手，寬慰道：“剛?cè)雽m，誰(shuí)都是單純膽小的，哪有一下子就能沉穩(wěn)的?！?p> “二位妹妹留步?！毙萌綇暮竺孢^(guò)來(lái)。
巧蘭欠身道：“妾身參見承徽?！?p> 巧蘭的舉動(dòng)讓忻冉頗為意外，連忙問(wèn)：“蘭妹妹不必多禮，倒是顯得生分了?！?p> 巧蘭長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛微微顫動(dòng)：“妾身是昭訓(xùn)，姐姐是承徽?！?p> “妹妹說(shuō)這話可就不對(duì)了，咱們有何尊卑之分?！毙萌綉┣械?，“我也擔(dān)當(dāng)不起?！?p> 巧蘭的眼神依舊溫軟，帶了幾分笑意道：“那妹妹可就記住了，忻姐姐莫嫌我不知禮數(shù)?！?p> 淑恬剛想說(shuō)什么，無(wú)意間卻看到了一路迤邐而來(lái)的令賢。心撲通一下嚇了一跳，拉著巧蘭和忻冉行禮道：“妾身參見董妃娘娘?！?p> 令賢扶著宮女薔薇的手，款步下轎，點(diǎn)絳唇不屑地勾起，似笑非笑地說(shuō)：“好巧呀，你們都在。方才蘭昭訓(xùn)的一番話，真是深得我心?！?p> 淑恬的心猛然向下一墮，方才巧蘭的一番自謙之詞，怕是被令賢抓住了把柄。一時(shí)之間無(wú)人敢應(yīng)。
“怎么?董妃娘娘的話無(wú)人聽見嗎?”錦錦站在令賢身后道。
淑恬心思轉(zhuǎn)動(dòng)如輪，連忙找話來(lái)應(yīng)：“妾身們聽到了，深覺董妃娘娘見地不俗?！?p> 巧蘭也補(bǔ)充道：“能讓娘娘贊同，妾身不勝欣喜。”
令賢撥弄著指甲上的燒藍(lán)鑲寶石花護(hù)甲，眼波橫轉(zhuǎn)，道：“哦是嗎?！彼哌M(jìn)幾步，抬起巧蘭的下頜，“蘭昭訓(xùn)，我問(wèn)你，知不知道本宮閨名‘令’字有何含義?！?p> 巧蘭被令賢卡著嗓子，想說(shuō)卻說(shuō)不出聲來(lái)。暗暗恨道：果然好巧的心思，擺明了要為難自己。這樣卡著嗓子不能出聲，知道跟不知道有什么區(qū)別。淑恬見巧蘭難受的樣子，剛想上前理論，卻被忻冉拉住，眼神示意她代替巧蘭回答。淑恬膝行上前幾步，不卑不亢地答道：“《論語(yǔ)·學(xué)而》有云，‘巧言令色，鮮矣仁’?！?