花樓街，緊鄰漢口租界，商業(yè)興盛，茶肆、酒樓、雜貨鋪、金號銀樓林立。這條街上多半是磚木結構的樓房，屋檐和梁柱上涂繪彩色花飾，并將門窗雕鏤成古香古色的圖案，被稱作花樓，花樓街的名字也由此而來。
小月婷用了幾乎整整一天的時間帶著菊花，在張祿來的陪同下逛遍了大半條花樓街，回到旅店時，房間的客廳里面已經(jīng)被跑堂的送進來的好幾十只大大小小的盒子，擺滿了一地。
“累死啦！累死啦！菊花快給我倒杯水，我渴了…”
“月姑娘今天在這花樓街，你可是一炮打響啊！滿街的店鋪掌柜和伙計們都在打聽你，站在門口盼著你的光顧?。∵@花錢如流水的滋味就是讓人舒坦，誒呦…我這腿都跟著你走斷啦！”張祿來打發(fā)完討賞的伙計，拖著腿走進房間，一屁股坐了下來。
“怎么？才陪我逛了一天就吃不消啦！菊花啊！給張老爺泡杯茶…”
“好嘞…”
“還是孫連勝他腦子活絡，自己找地方逍遙快活去了，把這苦差事交給我啦。月姑娘??！…自己逛街買東西那是快活事，不會覺得累。旁邊作陪的那可不一樣，除非….”
“除非什么呀？….”
“嗨，嗨，嗨，除非是盼著自己陪著的那個人能那個….”
“能那個什么呀？…”
“能給自己點甜頭呀！”
“哦….那你是想要點甜頭呀！”
“是啊！能有…當然是最好咯…”
“那你想要什么甜頭?。繌埫梅?？”
“哈，哈，哈，月姑娘從頭到腳都山甜頭，我張祿來想要什么你自然是清楚的…”
“就陪我逛了一天的街，賣了點破東西，你就想著這些啦？你當我小月婷是第一次上漢口碼頭的村姑啊？”
“沒有，沒有，沒有，我是開玩笑來著。我們都是親戚，你剛死了男人，我陪你逛街買東西，散散心，那是應該的，應該的，小事一樁。以后還有很多事情我張祿來可以幫著你月姑娘一起干的呢！”
“嗯…今天是辛苦你啦！張老爺，你說的對，以后我們是有很多事情要一起互相幫襯的…”
“對?。∥覀兌际怯H戚，一家人，當然要相互幫襯咯。”
“對啦，今天晚上，你約的那個人叫什么來著….”
“彼得.漢金斯?！?p> “這洋人的名字可真難記?！?p> “多叫幾次就記住啦，我一開始也是記不住?！?p> “彼…得，漢..”
“金斯”
“彼得.漢金斯?！?p> “對，彼得.漢金斯。”
“這漢口的碼頭現(xiàn)在都是洋人說了算啦？”
“在租界里面是，出了租界那還是咱們中國人的地盤?！?p> “你跟曹師爺是想搭上洋人這根線？”
“在這漢口地界上，不管是官面上的線，還是幫會那里的線，我跟曹師爺都找的到路子，就連我商號的二掌柜也有人脈，可就這洋人的線，跟我們原來守備衙門沒有什么交通，不熟。現(xiàn)在時局不穩(wěn)，不管是北洋政府，還是同盟會都在明里暗里攀洋人的枝。我們要在漢口碼頭把盤子扎硬咯，洋人這根線就一定要搭上?！?p> “哦…那這彼得…漢金斯用處大嗎？”
“用場大了去啦！他的英國爹是原來東印度公司的大管事，他的媽是原來漢口領事家的一個廚娘，是個中國人…”
“那他是半個中國人咯?！?p> “對，沒錯。是個混種。他十五歲前都待在漢口，十五歲后跟著他的英國爹滿世界地逛了二十年，五年前他爹沒了，就又回到了中國，在廣州，在上海都混過，半年前回到了漢口…”
“那他的媽呢？”
“這就不知道啦！他現(xiàn)在是英國在漢口三家大洋行的大買辦，在租界里面，不管是英租界，還是法租界，德租界，俄租界，日本租界都有關系，原來的湖廣總督衙門他都是座上賓…”
“這么一個手眼通天的人物，你是怎么約上的??？”
“嘿，這些洋人千里迢迢來咱們這兒，是為了什么啊？不都是為了那點銀子！原來湖廣總督府的一個管事，叫李重文，跟他認識，跟我也熟悉，花點錢，這人不就約上啦！”
初春的傍晚，太陽一下山，依舊逼人的寒氣又開始肆孽開來，街面上的人流也在寒氣里早早散去，漸漸冷清空蕩。
華燈絢爛的華茂樓此刻卻是另一番車水馬龍的熱鬧景象。
二樓，雅間。
小月婷的皙白臉蛋在溫暖的火光里，映照得嬌艷嫵媚。彼得.漢金斯恣意地欣賞著面前的這個嬌小的尤物，完全忽略了旁邊的另外三個人。
“月姑娘，你可真是太美麗啦！”
“哈，哈，哈，你們洋人??！哦，不，你也是半個中國人呀！你說話可真夠沒羞沒臊的，可是這話還是讓人聽著高興?？礃幼影。∵@世上的男人都一樣，見著好看的女人都心癢，只不過中國人都是背地里想，你們啊，是當著面說…”
“對，沒有錯，這世界上的男人都是因為你們這些美麗的女子，不顧一切，相互廝殺的?！?p> “對，我們中國有一句話，自古紅顏多禍水。說的就是漢金斯先生的這個意思?！?p> “那張妹夫的意思是說…我小月婷是禍水咯？”
“誒…月姑娘怎么會是禍水呢，姑娘迷人那不是姑娘的錯，那是上天的造化，要說禍水，那也是那些男人自己鬼迷了心竅，招禍上身。你說是不是??？漢金斯先生？”漢金斯旁邊的一個白胖男人開口為張祿來打著圓場。
“鬼迷心竅，說的太對啦，重文你說得太對啦，我現(xiàn)在就有一點鬼迷心竅啦！哈，哈，哈，但愿不要惹禍上身。月姑娘請允許我敬你一杯，為了我們的初次見面?！?p> “好…我們以后都要請漢金斯先生多多照應的，那敢給您惹禍啊！我們一起干啦！”小月婷爽快地抬手干了一杯。
在小月婷的招呼應酬下，酒桌上的推杯換盞很順利地漸入了佳境。
“最近幾個月實在是有太多像你們這樣的掮客來我們洋行托人找我啦！”漢金斯幾輪酒水下肚后，向幾個套近乎的人不再兜圈子地說道：“尤其是那些想介紹軍火買賣的人，什么實力都沒有，就想拉幾十萬兩銀子的交易。我實在是沒有功夫應付啊！如果你們和他們一樣，那我們…”
“掮客？哈，哈，漢金斯先生我想你是誤會啦！”孫連勝打斷了漢金斯的揣測。
“是??！我們可沒有興趣當什么抽傭的掮客，漢金斯先生你一定是誤會啦！這也怪我，沒有跟李管事交代清楚，怪我，怪我?！睆埖搧硪步忉屨f道：“我們這次托重文約您出來，是想和您的洋行談合作…”
“合作？你們？”漢金斯還是有些懷疑這些人的實力。
“我知道，你們的洋行做的都是大買賣，尤其是軍火買賣。我們是北洋新軍委托的采辦，是北洋軍里一個重要人物親自委辦的，至于這個重要人物是誰，現(xiàn)在還不方便告訴您，以后您自然知道。您在各國洋行關系深厚，以后采辦軍火自然需要您的協(xié)助，這里是一萬兩銀票，算是我們的見面禮，先交個朋友…”