與此同時，泊來鎮(zhèn)上，十五輛蓋著篷布的輜車奔向南市永安坊的方向。
永安坊的武侯鋪中，一名武侯猛然從床上坐了起來。
屋子里漆黑一片，“哐啷”一聲，門被粗魯?shù)耐崎_了。
他嚇了一跳，仔細(xì)一看，原來是另一名換崗的同伴回來了，只見那長臉闊額的同伴從腰間卸下橫刀放在桌案上，端起水碗大口地喝著。
他長長舒了口氣，走下床穿好衣服，問那同伴道：“你最近有沒有聽到什么奇怪的聲音？”
那同伴放下瓷碗，疑惑道：“你說什么？奇怪的聲音？”
他話音未落，燭光搖晃了起來，門縫外“倏倏”閃過幾條人影。
兩個人同時一驚，急忙拔出橫刀沖了出去，只見大街上寂靜無聲，連個蚊子都沒有，地面上也未見有任何腳印。
那同伴茫然道：“你說的怪聲就是指這個？”
另一人搖了搖頭，臉色煞白：“那聲音是從地底下傳出來的?！?p> 永安坊霍家銀樓的后院，掌柜的帶領(lǐng)幾個伙計匆匆迎了出來，聽聞上面來了人，他連衣服都未穿好就趕了出來。
院落中的一棵婆羅樹下，停放著一輛四邊都懸掛著六角銅鈴的馬車。
厚厚的車簾掀起，一雙鎏金鑲云紋的玄色皮靴踏了下來。
地面上的人都跪伏著，不敢抬頭。
皮靴越走越近，霍掌柜的頭頂傳來低沉的聲音：“是你傳信給上峰，說運送官銀的鏢師半路全都被人殺死了，對嗎？”
霍掌柜抬起頭，只見面前立著一個身披玄色斗篷，兜帽遮住大半張臉的人。
那人先是從腰間解下一塊銀龜符，遞給他。
他接過來，看了看，又雙手顫抖的呈遞了回去。
他說道：“小的五日前接到上峰的密令，說是有十五輛運銀輜車在天字虎門鏢師的護送下運往泊來鎮(zhèn)，讓小的與副鏢頭康三對接。怎料，小的等了五日還未見副鏢頭到來，便遣家丁出城打探?！?p> 那人道：“哦？”
他咽了咽口水，接著道：“家丁們是在通往賀州的小道上發(fā)現(xiàn)了十五具鏢師的尸體，但奇怪的是，所有官銀全都完好無損，小的覺得此事十分蹊蹺，便讓家丁將鏢師尸體和官銀全都運回銀樓，再寫信給上峰匯報情況。”
那人點了點頭，沉聲道：“尸體所在何處？”
霍掌柜答道：“為了掩人耳目和防止尸體腐爛，暫時都擱置在了冰庫中?！?p> “嗯，你做的很好?！蹦侨诵α诵?，月光傾瀉在他身上，可以看到他刀削般的薄唇，和精致齊整的胡須，他對霍掌柜道：“上峰派我來調(diào)查此事，你速叫人把尸體抬上來，我倒要看看這是樁什么樣的怪事?！?p> 霍掌柜忙應(yīng)道：“遵命。”他回身對管家叮囑了幾句。
后者帶領(lǐng)著七八名家丁匆匆跑向冰庫，不出五盞茶的功夫，十五具鏢師尸體已經(jīng)呈一字型在過道中排開。
斗篷人背手慢慢走過，只見那些尸體上結(jié)了一層寒霜，每個人都瞪大眼睛，似乎看到了什么極度恐怖的景象，在他們的身上遍布著幾十道刀痕，有些尸體連頭顱都掉了，只能拼接上去。
他手指靈活搓動著，突然，停下了腳步。
其他所有人都屏聲靜氣，大氣都不敢出一下，只見斗篷人半蹲在尸體旁，指了指咽喉處的兩個血洞，對霍掌柜道：“你知道這是被什么武器所傷的嗎？”
霍掌柜倒吸一口寒氣，那些個尸體剛抬回銀樓時刀痕遍布、凄慘萬分，還未突出咽喉處的傷口，如今被寒冰冷凍過后，兩個血洞竟然發(fā)紫，深可穿透脖頸，更加詭異的是，他發(fā)現(xiàn)所有尸體的咽喉處竟然都有這種血洞！
他搖了搖頭，躬身道：“小的只是一介商賈，哪懂什么武功兵器，實在看不出來是什么武器？”
他想了想，忽又問道：“會不會是暗器？”
斗篷人搖了搖頭：“不可能是暗器，看形狀是圓形的，三寸寬，不可能有這樣的暗器，即使有，也不能再叫做暗器了。”
他摸了摸下巴，猜想道：“爪鐮，不、倒是很像某種動物的獠牙！”
霍掌柜欲言又止，斗篷人看到他表情，問道：“你想說什么？”
霍掌柜道：“小的只是猜測，賀州城中不是鬧水患嘛，聽說很多災(zāi)民逃了出來，依您看，會不會是這些災(zāi)民搶奪食物，卻又不敢盜取官銀，所以才亂刀砍死了鏢師，留下官銀？”
斗篷人喃喃道：“災(zāi)民？”
他眼睛一亮，冷笑道：“上峰急著想要答案，這件事雖然還有可疑之處，但總得有人頂罪，如果是災(zāi)民簡直再完美不過，但是?！?p> 他轉(zhuǎn)過頭，對霍掌柜道：“你這邊的事情忙完后，我要連夜趕赴賀州，災(zāi)民的事情就交給你來辦，記住，徹查尸體出現(xiàn)的小道周圍五百里的范圍，務(wù)必要找到那些災(zāi)民，如有抵抗，格殺勿論?！?p> 他頓了頓，接著道：“上峰所在意的只是結(jié)果而已，所以，無論災(zāi)民是死是活，你、還有我必須要給上峰一個交代?！?p> 霍掌柜咽了咽口水，躬身道：“是，小的這就吩咐下去?！?p> 斗篷人道：“等等。”
他站起身，走到霍掌柜面前，小聲道：“官銀呢？”
霍掌柜四下瞄了幾眼，悄聲道：“一切都在進(jìn)行之中，大人請隨我來?！?p> 斗篷人點頭，就在此時，茂密的枝葉搖晃了幾下，森然的月色中傳來一聲尖利的鳥鳴。
所有人停下腳步，瞧見原來是一只白鶻朝房梁的方向振翅飛去。
霍掌柜微笑道：“大人，不過是一只鳥而已。”
斗篷人抬起頭，赫然露出一張精悍的面容和一雙獵鷹般的眼睛，直到白鶻的身影消失在茫茫夜色中，他才再次低下頭，跟隨著霍掌柜走去。
“嘩嘩”幾聲，房梁上的瓦片動了起來，兩雙異常明亮的眼睛注視著他們的一舉一動。
院子西拐角的一間柴房中，霍掌柜雙手撥開地面上的一層茅草。
火把的光亮下，照出一塊長方形的木板，他用鑰匙打開木板上的鐵鎖，然后用力一拉。
“大人請看！”霍掌柜道。
斗篷人俯身向下望，只見有一架木梯立在里面，大約三丈高，洞口窄小，僅能躋身一人攀爬下去，洞底陰冷漆黑，從一側(cè)滲透出微弱的光亮。
一行人走在地道中，霍掌柜領(lǐng)頭，身后跟隨著斗篷人，接著是管家和三名家丁殿后。
斗篷人走的很慢，他觀察到地洞兩側(cè)都是用黃土夯實，墻上每隔兩丈掛著一只火把，地洞很寬，足夠五人并排而行，奇妙的是，洞頂上方插著無數(shù)根竹管。
他仿佛通過竹管聽到有人說話的聲音……
霍掌柜見斗篷人停了下來，正仰頭觀摩著那些個竹管。
他笑了笑，指了指上面自豪說道：“大人，可知道這樣設(shè)計所謂何用？”
斗篷人用手摸著下巴，緩緩搖了搖頭。
霍掌柜笑道：“通氣，這地底下可正在進(jìn)行著一場龐大的工事，不僅燃燒火把需要空氣，我們進(jìn)入地道也要呼吸空氣，而地道中的熔煉場和幾百名工匠更需要空氣的補給，否則，我們走到一半，就已經(jīng)憋死啦！”
斗篷人撫掌笑道：“妙哉，霍掌柜的設(shè)計果然新穎獨到、巧奪天工，不過……”
他緊張問道：“此段路在銀樓之下，自然是無所謂，但再往前走，出了銀樓之外，竹管伸出街面，難免會引人懷疑，招來禍患！”
霍掌柜見他嘴角抽搐，微笑道：“大人不必?fù)?dān)心，您看到這里的竹管之所以如此密集，就是因為空氣皆由此渡入，出了銀樓范圍的竹管，稀疏分布?！?p> 他頓了頓，接著道：“小人已經(jīng)派人勘察過永安坊的地形，并找營造方面的匠人設(shè)計過圖紙，每根竹管所嵌入的位置不是在熱鬧的南市，就是酒樓的某個不起眼的角落，如此，便可以掩蓋地底的響動，僅有一根竹管，迫于無奈，埋在永安坊的武侯鋪中?！?p> 斗篷人抓住他前襟，竟然把他從地面上提了起來。他急忙擺手道：“大人別急，且聽我說，武侯鋪有我們的眼線！”
霍掌柜又被放了下來，他呼出口氣，引著斗篷人繼續(xù)朝前走。
通道向里面無限延伸，已經(jīng)過了幾個拐角，不知道究竟還要走多遠(yuǎn)。
看來這霍掌柜在泊來鎮(zhèn)上混的可真是風(fēng)生水起，修筑這樣冗長而又精心設(shè)計過的地道花費的時間不提，光是費用便不會低于百兩黃金。他們籌謀了十七年的時間，偉大的成果就將要在眼前顯現(xiàn)，武周也該發(fā)生些改變了，至少得是一場翻天覆地的變化……
斗篷人正想著，拐過一堵墻，霎時間被眼前的景象所驚呆了！
只見正前方有一個巨大的圓形熔煉場，里面火光沖天，鐵錘敲擊聲轟鳴陣陣，不少**的大漢不停地抬著大箱出入洞口。
斗篷人又走了幾步，瞧見在墻壁的左右兩側(cè)開鑿出了不少房間。
右手邊的第一間房里，整齊的擺放了四五十張板床，每張床上都四仰八叉的躺著大漢呼呼大睡，地面上凌亂的丟著衣衫、鞋襪等物。
第二間房像是一個吃飯的堂間，坐滿了喝湯吃肉的勞役，這些人甫一見到霍掌柜，急忙放下手中的湯碗跪了下來。
斗篷人和霍掌柜沒理他們，又走向第三間房，隱約聽見里面?zhèn)鞒鰜砼说恼f話聲。
房間里面，燈火明亮，幾十名身穿鵝黃色襦裙的女子正坐在燈下縫衣，還有小孩穿梭打鬧，她們就像是沒有看到霍掌柜般，自顧自的忙著手里的針線活，偶爾兩兩低聲說上幾句。
“她們是？”斗篷人疑惑道。
霍掌柜笑道：“都是勞役們的家眷?！?p> 他耐心解釋道：“這些房間是專門打造出來供勞役和匠人們休息、吃住和享樂的，他們?nèi)找乖诖藙谧鳎〉目炙麄兯加H，所以接來了家眷，好生供著，在這里，就是他們所有人的家！呵呵。”
斗篷人冷笑一聲：“圈起來養(yǎng)著，可真有你的，還家……聽你們商賈說話，就算這天下再惡心的東西，從你們嘴里吐出來，也能說成個象牙?！?p> 最后一間房里，堆放著七八口大箱，勞役們正抬著箱子往外走。
“大人，這就是官銀?！被粽乒裥Φ溃骸盀榱吮苊獗皇爻鞘勘阶。〉姆謨膳\到泊來鎮(zhèn)，摻雜在拉草料的輜車中，最后一波，今晚已經(jīng)到了！”
聽到這則好消息，斗篷人勾起嘴角，拍了拍霍掌柜的臉道：“上峰的眼光果然獨到?！?p> 后者諂媚笑道：“不敢當(dāng)，能為上峰效勞，小的三生有幸，三生有幸?！?p> 他們接著走向熔煉場，偌大的洞內(nèi)皆是圓筒形狀的土爐，上面架著巨大的煉銀陶器，有勞役不停地鏟煤炭添入爐子，還有工匠舉著鐵錘敲打銀片。角落中，坐著幾名頭發(fā)花白，持小錘鏨花的匠人。
斗篷人走過去，從桌案上拾起一支鏨花連環(huán)銀簪。
放下去，又看了看那些個銀壺、銀杯和銀質(zhì)匕首，笑意漸濃。
霍掌柜躬身道：“不出這個月，必能完事，就是不知器物打造完畢后，送往何處呢？”
斗篷人轉(zhuǎn)過身，沉聲道：“京城梁王府?！?p> 霍掌柜答應(yīng)著，凝視著他腰間懸掛的玉麒麟，在那只玉麒麟的旁邊，還有一塊通體水白的玉佩，上面刻著一個字：
“厲。”
長安通化門，信使進(jìn)入城門，朝著大寧坊的方向策馬狂奔。
大街上人潮涌動，車馬穿行，煞是熱鬧。
兩名身材欣長、面容白皙的少年騎在馬上悠哉悠哉的走著，每匹馬的旁邊都緊緊黏著一名身穿圓領(lǐng)常服的中年人。
兩個中年人手執(zhí)馬鞭驅(qū)趕呵斥著百姓，讓那兩匹馬暢通無阻、如入無人之道。
遠(yuǎn)處一大團灰塵愈來愈近，眨眼間飛馳而過，引得兩名美少年直咳嗽起來。
領(lǐng)頭的護衛(wèi)隊長大罵道：“什么人？有沒有長眼睛！”
他話音未落，那信使已經(jīng)奔出數(shù)丈之遠(yuǎn)，腰間一面小黃旗迎風(fēng)招搖，他恍然大悟，原來是送八百里加急文書的信使，再看其所去方向竟然是大寧坊！
“怎么回事？”馬上的少年問道。
護衛(wèi)隊長還未回答，馬旁的中年人忙說道：“那廝可傷著五郎？”
少年嬌笑道：“我無礙，就是灰大，嗆得慌！”
中年人急忙從懷中摸出一條湖絲手帕雙手遞了過去。
后面那名中年人也仰頭問道：“六郎，你有沒有事？”
六郎也笑道：“承蒙魏王關(guān)心，有你和梁王在一旁守護著，我們兄弟二人還能出什么事？呵呵?！?p> 魏王武承嗣的臉上笑出了褶子，這時候，剛巧有小販挑著擔(dān)子趕往南市。
兩只籮筐里堆放著香氣撲鼻的糕點，上面的芝麻油光閃亮。
張易之咽了咽口水，一雙丹鳳眼緊緊盯了過去。
立在一旁的武三思對他笑道：“五郎若是想吃京城的糕點，不如承愿這就帶你去醉仙樓，聽說呀，那里的桃酥當(dāng)屬一絕，如何？”
張易之伸手點了點他的額頭，笑道：“你懂個屁，酒樓里的糕點不過哄哄你們這些愛面子撐場子的達(dá)官貴胄，真正好吃的點心都出于民間小販之手，就比如那一口酥……”
他的眼睛仍然黏著那兩只簍子，身后張昌宗的目光也被吸引了過去。
魏王武承嗣給前面的武三思使了眼色。
梁王登時將馬鞭遞給下人，他仰頭笑道：“五郎啊，你等著，我這就給你買去！”
長安大寧坊，梁王府中。
蔡參軍正焦急地在院子中徘徊著，不一會兒，門外響起了馬蹄聲。
他抬起頭，只見梁王和魏王簇?fù)碇鴥擅郎倌曜吡诉M(jìn)來，幾個人說說笑笑，滿臉洋溢著喜悅，他急忙躬身行禮。
然而，他們就像是沒有看見蔡參軍般，直接從他身旁掠了過去。
“梁王請留步！”蔡參軍擋在武三思面前，悄聲道：“屬下有急事找您稟報?！?p> 武三思一愣，張氏兄弟已經(jīng)先行踏入了花廳，他忙扯住武承嗣道：“我府里有點事，你去陪伴他們兄弟兩個?！?p> 武承嗣蹙起眉毛道：“你知道的，五郎他可離不開你呀！”
武三思湊近他耳邊，耳語道：“前幾日，西域商人送來的禮物，拿出來，還有，別忘了那個事……”
花廳之中，張氏兄弟兩人一邊翹起二郎腿，一邊吃著手里的一口酥，
兩雙丹鳳眼不時的瞄著墻壁上的字畫和幾樣名貴的瓷器。
武承嗣背手匆匆進(jìn)來，張易之未見梁王，不悅道：“嗯？梁王呢？”
武承嗣笑道：“梁王有私事要處理?！?p> 張易之放下手里的一口酥，起身要走。
武承嗣忙拉住他手腕道：“別生氣啊，五郎，梁王可是為你精心準(zhǔn)備了一樣有趣的玩意兒！”
“哦？”張易之眼睛一亮，登時就來了興趣：“梁王可是最擅長給人挑選禮物了，也好，那就看看?！?p> 他又再次坐了下去，兄弟兩人對視一眼，饒有興趣的等待著。
門外，兩名家丁抬著一只籠子走了進(jìn)來，里面裝了一只雞。
張氏兄弟“蹭”的從椅子上站了起來，繞著那只雞走了幾圈。
武承嗣見他們滿臉疑惑，諂媚笑道：“五郎不記得了嗎？上次去昭華公主府做客，你說園子里的那只尚鳥甚有意思，向公主索要，公主卻說尚鳥來自于妖界，整個武周僅有這一只，拒絕了五郎?！?p> 張易之想了起來，卻是上個月發(fā)生的事，自己早已經(jīng)淡忘了，怎料一句無心之話竟被梁王記在了心上。
“可這鳥不是妖界才有嗎？”
武承嗣笑道：“梁王為了五郎可真是煞費苦心，前段日子，有西域商人拜訪梁王，他說自己托捉妖師從嶺南妖界捉到了一只尚鳥，只要梁王肯出千金……”
張易之驚訝道：“這只鳥居然要千金？”
武承嗣點頭如搗蒜，又道：“沒錯，梁王的俸祿，五郎你可是知道的，他哪有那么多錢，自然只能變賣府中的器物，那都是朝中臣子們送給梁王的生辰之禮呀?！?p> 張易之在屋中踱了幾步，怪不得發(fā)現(xiàn)府中名貴的瓷瓶少了幾只……
他動容道：“這么貴重的禮物，五郎怎敢收下？”
武承嗣伸手打開了鐵籠，那只異獸從里面鉆了出來。
只見它昂首啼叫了幾聲，若不是它長著三個頭、六只眼睛、六只腳、三個翅膀，簡直像是只野雞！
但那張易之卻甚是喜愛，抱起那只尚鳥，撫摸著它的羽毛。
張昌宗端起茶杯，對武承嗣笑道：“梁王的心意，我就代兄長謝過了，只是，魏王可還有其他話要說？”
武承嗣悠悠道：“奉先記得六郎手里有一件營造摘星樓的工事，六郎日夜侍奉皇帝，已經(jīng)很辛苦了，這種工事勞心傷神，不如與皇帝說說，把這事轉(zhuǎn)交給梁王……”
張昌宗想了想，既然收下了人家的寶貝，怎有白收之理？
尤其是在這官場之中，禮尚往來已經(jīng)算是常事，只是這里面有奇怪之處。
他疑惑說道：“魏王難道不知道嗎？摘星樓可是個爛攤子呀！我甩都甩不出去，梁王怎地還自己貼了上來？”
張易之也抬起頭說道：“對呀，我也去過那摘星樓幾次，那些勞役都是十七年前從嶺南發(fā)配過來的，不但不服從管教，還有人無故失蹤。最讓人頭疼的是，他們?nèi)际菃“停B句話都不會說，一座摘星樓，建造了十七年都沒建好，這難道不是個爛攤子嗎？”
武承嗣卻仍然笑著，他對張昌宗說道：“六郎有所不知，十七年前，奉先曾在嶺南任職，嶺南毗鄰妖界不說，周邊又都是蠻獠，加之許多朝廷欽犯被流放于嶺南，所以，那里的人帶著一股子的野性，極難馴服，不過……”
他用手指敲擊著桌案，一雙疲懶的眼睛忽的明亮了起來。
“一旦能讓他們臣服于你，必將一輩子忠心耿耿，肝腦涂地，再不易主！”
張昌宗笑了笑，猶豫道：“可有件事，我得事先提醒你一下。”
他湊過身子，小聲道：“摘星樓有鬼……”
武承嗣一愣，結(jié)巴道：“你、你說有什么？”
張昌宗蹙起眉毛：“否則，我也不會這般猶豫，這種事，還是提前說出來的好。我也是聽虞部的主事說，每夜三更，總有人在摘星樓的西南角燒紙，還嘰嘰咕咕的說著什么，巡衛(wèi)跑過去看，那人卻消失了！”
“一更人，二更鑼，三更鬼，四更賊，五更雞?！?p> 武承嗣擰起了眉毛，他事先并不知道有鬧鬼之說，但無論如何必須要為梁王接下這門差事，其他之事，再與另外兩人籌謀。
他一咬牙，對那美少年笑道：“無妨，有什么事能難倒梁王？”
張昌宗搖擺不定，武承嗣撫上他瑩白的手掌，拍了拍道：“六郎與五郎最擅長詩詞舞樂，逗皇帝開心的本事自然無人匹及，但營造之事，弄不好惹得龍顏不悅，費心費力不說，再丟了榮寵可不劃算。不如就扔給梁王，你們兄弟二人也好專心伺候皇帝，你說是吧？”
他揉搓著那只手，笑道：“你們只需要在皇帝耳邊吹吹風(fēng)，這種小事還不是信手拈來？”
他見張昌宗咬了咬嘴唇，又笑道：“六郎啊，梁王對五郎的心意，你是知道的?！?p> 張昌宗終于點了點頭，武承嗣大喜。
張易之抱起尚鳥，似乎想起了什么，問道：“昭華公主的駙馬可是這梁王府的蔡參軍？”