幾人再次踏上了回上都的路。
肖子謙突然說：“你們覺不覺得我們在楯石林遇到的事情都很是奇怪，先是被人暗算，又是被人綁起來，似乎好像有人故意引我們到這里?！?p> 南宮冉突然想到什么：“將軍，我記得當(dāng)時族長說他們是遇見了那個游道江祚，但是我記得云國西北不信道教而信神靈啊！從這里到凌湘關(guān)一間道觀都沒有，道士們出山游歷多半是為了開眼和傳教，西北之人不信奉道教所以基本上沒有道士會到這里來?！?p> “我昨日偷偷向族人打聽，他們說那道士來到這里人們并不相信他，但是他跟族人們說‘明日大雨，防屋塌。’結(jié)果第二天下了大雨，真的有兩間房屋地基折斷而倒塌，所以鹋人族很是信他。他在臨走前跟族人們說‘近日不祥，乃是不祥之人來此作祟’說完就走了”宋虎皺著眉頭說道。
“那么在楯石林中和鹋人寨的事情一定是有人刻意引導(dǎo)，一切都發(fā)生得太巧了。”肖子謙心里的擔(dān)憂都寫在了臉上。
“肖子謙，我覺得那個有心之人一定是知曉并且很了解你的人，他算準了你被彈劾后需要立刻回上都，一定會走小路，他也知道以你的性格，定會讓軍隊走更加平坦安全的大路，他甚至清楚你的路線，你走到了哪里！”南宮姝跟肖子謙說出心中所想。
突然間肖子謙回身，喊了句：“誰在哪兒！”眾人回身，發(fā)現(xiàn)并無任何人在身后，只有樹葉沙沙的響聲。肖子謙疑惑不解：這難道？是我太緊張產(chǎn)生了錯覺？可能真的是太緊張了。肖子謙轉(zhuǎn)身繼續(xù)趕路。
在肖子謙一行人的身后，一個身披黑色斗篷的男子，躲在樹，嘴角勾起一絲壞笑，看著他們幾人向前走，于是拿出一小張紙，在格子上用銀墜打了幾個孔，便將這密信放入肩膀上松隼腳上的信桶，松隼立即從林間飛了出去。
眾人聽到嘩啦啦的聲音，回頭看到了那只隼，南宮姝說：“肖子謙你就是太緊張了！不過是只小小的鳥兒！這里這么偏僻怎么會有人呢！”肖子謙總是感覺有人跟著他們，但是并無任何發(fā)現(xiàn)只得將信將疑地繼續(xù)趕路。
又走了大半天，前方有一個小城鎮(zhèn)，城墻上三個大字茂林縣，幾人打算去找個客棧討口茶喝順便歇個腳。
剛進入城里，發(fā)現(xiàn)這城鎮(zhèn)雖然不大，但是很是繁華，街道上安居樂業(yè)，看來這個茂林縣的縣令斷然不會是劉俊那副德行！在茂林縣的東南角有一個福來客棧，眾人打算住進去，明日一早啟程，明晚便可到達上都。
“有人嗎？小二？”南宮姝率先推門而入，看到屋里沒人，正覺得疑惑，便聽見了身旁傳來一個男人的聲音：“幾位客官里面請！看看是打尖還是住店？”聞聲看去，這個男人很高大，也很強壯。圍裙系在這個男人腰間顯得小而緊繃，圍裙上的補丁是碎花布，實在不像一個男人的東西，那圍裙的系帶系的是在勉強，只是在帶子尖端系了一個小結(jié)。南宮靚覺得奇怪，為什么如此高大的男人會系著這么小而女性化的圍裙。
那個男人也感受到了目光集中在他的腰間，男人的眼神變得慌亂，連忙解釋道：“這，這是俺媳婦的！”眾人看了看他便收起了疑惑。幾個人在大堂坐下，發(fā)現(xiàn)在這么繁華的小城里怎么連一位客人都沒有。
“幾位吃點什么，今天有新鮮的醬牛肉?！蹦莻€男人一邊迎合地笑著一邊說。“那來一份醬牛肉，來個八寶鴨，再來個白灼時令，八兩米飯！再上壺好酒！”南宮姝跟那男人說道。那男人爽快的應(yīng)下，便回了后廚。
“姐姐！你怎么還是如此不知收斂??！人家大將軍還沒點你倒是先說了～”南宮冉玩味的跟她說。
“她愛吃就讓她點吧！”肖子謙溫柔的朝著南宮姝笑了笑。眾人像她二人投去一臉鄙夷。這時候宋虎對著南宮冉一臉壞笑地說：“你愛吃什么我也給你點！”南宮冉白了宋虎一眼，說了句：“登徒子”
“幾位客官你們的酒！”那男人拿來了一個酒壺，放在桌上。此時的南宮靚，發(fā)現(xiàn)這男人的袖子上有剛剛干涸的血跡，還沒變黑，還是暗紅色，這血跡應(yīng)該是剛剛濺上去不久，也就是一個時辰的時間。這個男人剛要回后廚，南宮靚便跟那男人說：“勞煩老板給我們拿一些碟子吧！”男人應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身去柜子那里拿碗碟，碗碟被放在屋子角落的落地柜子里，碟子在最底層，那男人蹲下身去拿碟子，只能蹲下去拿，那男人將碟子放在桌上，便要回后廚。
“站??！你不是老板吧！”南宮靚立刻站起來對著那男人說道。
“客官說笑了！我當(dāng)然是老板?。 蹦悄腥搜壑械幕艁y被南宮靚捕捉起來。
“你袖口的血跡，應(yīng)該是剛剛濺上去不久吧！”南宮靚抓住他的手腕。
“不是，這這是我今天殺鴨子弄的！”那個男人額頭的汗珠順著額頭滑了下來。
“如果你是老板，那請問你把碗碟柜子放到那么矮的地方，來回蹲下取碗碟不累嗎？”南宮靚看著那男人的眼睛。那男人不敢對視便四處張望，“原因只有一個，那就是這福來客棧的老板壓根就是一個身材瘦小的女人！你說！你把她怎么了！”
那男人見勢不對，轉(zhuǎn)身逃跑，肖子謙拿出佩刀攔下那男人，那男人揮拳去打肖子謙，宋虎飛身一躍，膝蓋直頂在了那男人的下巴上，男人瞬間暈厥過去躺在地上，南宮姝在柜臺上拿了一截繩子將這男人綁了起來，南宮冉立刻跑向后廚，只見一個矮小瘦弱的老婦人躺在血泊之中，南宮冉連忙跑到老婦人身邊為其把脈，但是老婦人的身體冰涼，已經(jīng)沒了呼吸和脈搏。
“這位老婆婆怎么樣？”肖子謙趕來問道。
“已經(jīng)沒救了……老婆婆已經(jīng)歸西了。”南宮冉面帶失望。
“我們將這男人帶到茂林縣縣衙！”南宮姝提議道。
眾人點了點頭，這男人也恢復(fù)了些許意識，便帶著這個男人往府衙走去。走了沒幾步便到了府衙門外。
“你們是誰??！這里是府衙！難道你們要擅闖嗎？”門口衛(wèi)兵攔住一行人。
“請您通傳！我們一行人在福來客棧。意外發(fā)現(xiàn)他殺了位老婦人，我們抓他來歸案。我叫肖子謙?！毙ぷ又t拿出腰間的令牌，門口衛(wèi)兵見到發(fā)現(xiàn)是鎮(zhèn)國大將軍的令牌，連忙放行。
“原來是鎮(zhèn)國將軍肖將軍，有失遠迎，聽聞您們捕獲一名殺了老婦人的男人？”這時一位身著官袍，面容和藹，看起來處于不惑之年的男人從正堂走出來。
“正是如此！”肖子謙答道。
“那卑職派手下巡查一番！五位入縣衙休息吧！關(guān)于將軍的事我也略知一二，今夜在客房歇息，明日再趕路吧！”那官員說。
“您是郭束郭大人吧！”肖子謙拱了拱手。那男人笑了笑，回禮道：“正是在下！將軍在此自便即可！在下還有要事?！毙ぷ又t再次拱了拱手。目送著那男人離開。
“肖子謙，他是誰??？”南宮姝不解。
“他叫郭束，原來同在朝廷為官，因不與銅臭合流，被朝中奸佞之臣設(shè)計，圣上便將他貶至此地做了縣令。哎！一派清官竟落得如此下場……”
肖子謙感慨萬千，他現(xiàn)在也在這水深火熱之中，若是不討云玏帝的歡心，那便是違反軍紀按律當(dāng)斬！若是去刻意迎合，柳相定會添油加醋一番。在這熔爐一般的朝廷之上，想要兩袖清風(fēng)自成一派，迎來的只會是砍腦袋的鍘刀，可為了云國安危，為了百姓安康，只能中通外直不蔓不枝，家國為先。若是真有一日迎來自己的鍘刀，那甘愿去做正直的亡魂，將那忠烈的鮮血拋灑于塵世，也不愿去做那奸佞之臣茍活的走狗！
南宮姝看著肖子謙，說：“到了上都你打算怎么辦？”
“到了上都先將你們安頓，皇上必然讓我入宮面圣，我便如實說即可?！毙ぷ又t道。
“您大可放心，我們會隨您一起去面圣的！奸佞之臣以瘟疫為由彈劾你，在瘟疫上，我最有發(fā)言權(quán)。我會跟圣上說此事確實與您有關(guān)，若非您做出建立封鎖區(qū)的決斷，若非您在瘟疫的戰(zhàn)場上日夜不眠親自煎藥，怎會在短短半月就阻隔疫情！”南宮冉在一旁如是說道。因為南宮冉見忠良之臣被人陷害，義憤填膺，此事必然要有個好的結(jié)果，因為這不但是為了云國，也是為了救出莊主，只要肖子謙平安，莊主便多了一分活下去的希望。
宋虎和南宮靚也點頭表示贊同，畢竟大家都是一起上過戰(zhàn)場的兄弟。
“郭大人準備了客房，各位先去歇息吧！”縣衙中一位衛(wèi)兵說道。
眾人各自散去回了自己的房間，面對著未來的未知，眾人的表情都很凝重，不知如何應(yīng)對，只好走一步看一步，見勢而論吧……