仁浩帶著小霞來到興旺包子鋪，一個四十五六歲的女人正在忙著和面。她的丈夫正在扒蔥。
仁浩一進包子鋪，就熱乎地說：“春花嬸，我把小姨子帶來了。”
老板娘一邊搓著手里的面一邊說：“仁浩，你可是幫大忙了，我剛跟老王說要找個幫手，你小姨子就來了?！?p> 仁浩說：“小霞，這就是老板娘春花嬸，這位是我的同事老王。”
春花嬸的丈夫老王，對仁浩說：“快坐下仁浩，這姑娘也坐下歇會。”
春花嬸搓干凈手里的面，走到小霞跟前說：“小霞，以后就在我這常干吧，別回農(nóng)村了?！彼粗∠寄樕线€有的淤青，心想這姑娘不知道遭了多少罪，她聽丈夫說小霞是為了抗婚才從家里跑出來的，這父母也太狠了，打女兒手這么重。
“我現(xiàn)在帶你到后面住宿的地方去，離這近，走個七八分鐘就到了。”春花嬸說完，領著小霞和仁浩出了包子鋪。
興旺包子鋪在縣城西邊的一條小街上，是一間平房隔成前后兩間，蒸籠擺在門口，往里靠墻擺兩張桌子，里間是一個小操作間，操作間有個后門通向一個有十幾棟平房的家屬院，店主春花嬸家就住在家屬院里。
春花嬸是闖關東人家的后代，有包家常山東大包子的手藝。這條街雖然不太繁華，但包子鋪生意還挺好，斜對面是縣三中的后門，這一帶的平房租給了一些到城里來打工的民工。
老板娘春花嬸做買賣實在，包的大包子面發(fā)的好，餡里肉多蔥多，兩毛錢一個吃著實在又管飽。家屬院內(nèi)的居民、三中的學生、打工的民工都喜歡到興旺包子鋪來買包子。
春花嬸的丈夫也分了樓房，但兩口子把樓房讓給了兒子住。老王和春花嬸住三間平房。其中兩間家里人自己住，把東山墻的一間單獨開門，進門左右各一張床，靠窗有一張小桌子，在往里隔出個小儲藏室放白面、儲存的大蔥、白菜。除小霞外，店里還雇了一個18歲的姑娘叫小紅。小紅和小霞就住在這間房子里。
春花嬸領小霞進屋時，小紅正坐在床上織毛衣?？匆娎习迥镱I來了新員工，忙幫著鋪床。
春花嬸對小紅說：“小紅，她叫小霞，以后你倆吃住都在一塊，好好處啊。”
小紅笑著說：“知道了，春花嬸。我倆團結起來跟老板娘對著干。”
春花嬸象征性地拍了一下小紅：“這張嘴，趕明把小霞給教壞了?！?p> 見小霞已經(jīng)安頓好了，仁浩對小霞說：“小霞，我回去了，在這好好跟春花嬸學包包子?！庇謱Υ夯▼鹫f：“春花嬸，以后就麻煩你了?！?p> 春花嬸說：“放心吧仁浩，等小霞學會了包包子，讓你老婆和小霞也在你們哪條街開個包子鋪?！?p> 看著仁浩離開的背影，小霞眼圈紅了。小紅體貼地摟著小霞說：“都在城里住，去一趟你姐家沒多遠?！?p> 晚上，小霞躺在床上，想起女兒靜靜就開始偷偷地流淚。睡到半夜時，她夢見靜靜在炕上玩，爬著爬著掉到地上了，驚醒后小霞又開始流淚。她想沒媽的孩子可憐啊，今后一定要把孩子接到自己身邊來。
早晨五點，小紅和小霞就起床了。倆人來到前邊的包子鋪時，春花嬸子早已經(jīng)到了。小霞在春花嬸的指揮下剝蔥，切白菜。春花嬸教小霞包包子，小霞一學就會了，比小紅包的包子還像樣。看著小霞干活挺麻利，春花嬸心里很高興。
剛開始的幾天，小霞不敢和顧客打交道，春花嬸讓她把包子給顧客，她把包子放在顧客面前就走，一句話都不敢說。過了一個星期，在春花嬸和小紅的鼓勵下，小霞能大方地和顧客交流，麻利地收錢、找零了。
興旺包子鋪早晨買包子，大米粥、小米粥，還有酸黃瓜、醬油泡羅卜干幾樣咸菜，從早晨5點營業(yè)到早晨8點左右。
10點鐘開始做中午生意，賣早晨剩下的包子，打鹵面、清湯面，一直營業(yè)到中午12：30左右，沒有顧客為止。
晚上大約4點左右開始營業(yè)，賣8種簡單的家常菜，殺豬菜、烀豬頭肉、木耳肉片、豬肉燉粉條、大蔥炒雞蛋、炒花生米、五彩大拉皮、拍黃瓜。這些菜做起來簡單價格便宜，保證二十分鐘內(nèi)能上齊，在稍帶賣啤酒和便宜的散裝白灑。
興旺包子鋪早上和中午的顧客，大多是學生和居民。晚上的顧客大多是干了一天活，想喝幾盅酒解解乏的民工。由于抓住了周圍人群的需求，貨真價實、菜碼又大，興旺包子鋪的生意非常好，前面一條街的民工，也都喜歡到興旺包子鋪來吃飯。
小霞到興旺包子鋪的第四天，仁浩下班后，被住在一樓的退休職工劉叔叫住了，他對仁浩說：“前幾天來找你小姨子的連襟，今天又來了，他沒進樓里來?？匆娢页鰡卧T時，問我你小姨子是不是來了，我回答說沒見著啊。我知道你上班了，你媳婦一個人在家，怕你連襟犯渾，我和老菜頭一邊下相棋一邊盯著他。他在房山頭的樹下，坐到下午四點來鐘才走。”仁浩聽劉叔說完嚇了一跳，對劉叔說了些感謝的話，趕緊上樓回家了。
仁浩把劉叔說的話跟姜鳳講了，姜鳳嚇壞了，說：“多虧你想得周到，沒讓小霞住在咱家?！?p> 倆口子一直沒敢往村里打電話，告訴小霞跑到城里的事，是怕走漏風聲。大隊部只有一臺電話，每次打電話隊干部都在旁邊。仁浩原計劃周日休息時回老家一趟，就說姜鳳要坐月子了，回村買點雞蛋、笨雞。給家里人悄悄送個信。胡猛今天這一來，倆口子商量著還是暫不回去的好。
姜鳳已經(jīng)拿定主意讓小霞跟胡猛徹底分開，仁浩是想讓小霞在城里呆個一年半載的，讓胡猛吃吃苦頭再說。姜鳳和仁浩現(xiàn)在的意見是一致的，不管咋樣不能讓小霞現(xiàn)在就回去。